I. 48o litres par ménage, d*aprës M. Duffourc-Bazin

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attachés au sol ; la campagne est une de celles qui se dépeuplent le moins. Le professeur d^agriculture des Landes a rencontré souvent des familles de métayers attachées depuis des siècles au même domaine.

De Villeneuve à Labastide- d'Armagnac, le chemin de fer court sur de belles pentes où de nombreuses vignes s'étalent au soleiL C'est déjà le pays producteur d'eaux-de-vie réputées, mais la crise qui sévit sur ces alcools cependant excellents de goût, s'ils n'ont pas l'incomparable bouquet du cognac, a arrêté en partie la distillation ; les vins se vendent surtout à l'état de nature. Le vignoble n'est pas continu, il est entrecoupé de champs et de bois qui donnent à la campagne beaucoup de variété et de gatté. Les maisons blanches, aux grands toits, semblent sourire entre les ceps et les maïs gardés par des épouvantails. Les parcelles de lande boisée qui entourent les métairies en font mieux ressortir la grâce intime et douce.

Si les métairies sont innombrables, il y a peu de villages, les centres communaux sont d'ailleurs infimes. Dans le canton de Villeneuve, un seul, en dehors du chef-lieu, dépasse cent habitants. Dans celui de Roquefort il y a deux

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LE MARSAN ET LÉ GABARDAN. iSq

bourgs assez considérables, Labastide et Saint- Justin. Leur existence est due à la largeur et à la fertilité de la vallée de la Douze sur ce point; la rivière quitte TArmagnac fertile pour pénétrer dans les Landes et cette partie du val est devenue une zone d'échanges entre deux contrées si diflFérentës par les productions.

Le nom de Labastide-d' Armagnac n'a pas demandé beaucoup d'imagination aux fondateurs ; 41 a été donné en 1284 en ajoutant simplement celui de la province dont elle relevait. Cette bastide ne s'est point développée, elle est à l'aise dans les limites régulières indiquant l'enceinte fortifiée. Les rues se coupent à angle droit, l'église, à ,tour carrée, domine les toits de briques d'un rouge sombre. De beaux arbres, notamment des chênes-lièges, enveloppent la minuscule cité dans laquelle se groupent 600 habitants, près de la moitié de la commune. Le paysage ambiant est heureux de lignes et de couleur.

Beaucoup de vignes, des prés, des champs de maïs révèlent une agriculture prospère. En face, sur une colline, est Betbezer — une église, une poignée de maisons — commandant d'amples horizons.

Jusqu'à Càzaubon le paysage est riant et frais au long de la Douze ou Doulouze. Les vignes

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alternent avec les pâtures encloses de chênes tauzins et de chênes-lièges. Au long des routes, les peupliers d'Italie dressent leurs hautes pyramides. Dans cette contrée, la vigne n'est pas échalassée ; sur quelques points on commence à la tendre sur fils de fer. Près de Mauvezin des plantations ont échappé au phylloxéra ; les ceps noirs et noueux ont encore de belles pousses.

La nuit approche quand j'atteins Cazaubon, couronnant un monticule entouré de jeunes vignobles. La reconstitution est active autour de ce chef-lieu de canton du Gers, voisin d'Eauze, un des grands marchés pour Teau-de-vie d'Armagnac,

Le bourg de Gabarret, assez populeux, est dans l'Armagnac landais, mais à la lisière des Grandes Landes, incomplètement conquises de ce côté et fort humides. Des roseaux, des aulnes, des bouleaux révèlent la présence des marais ; dès que le sol est sec les pins et les chênes apparaissent.

Gabarret est donc à la fois landais et armagnac. Sa gare charge beaucoup de bois et aussi du vin. Le bourg possède un beau mail, très ombreux, appelé le Placeau, sur lequel sont les arènes pour les courses de taureaux. Il était très animé ce matin, par la conscription des chevaux ;

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les paysans amenaient devant Jes officiers les petits chevaux landais, vifs et bien musclés, et les mules ardentes.

Dans le centre, auberges et boutiques sont nombreuses, Gabarret étant un lieu de rendezvous pour les habitants des Landes ; une enseigne annonce un dépôt de crampons et de pots à résine. Aux abords, résiniers et brassiers habitent de petites maisons bien crépies à un simple rezde-chaussée possédant toutes un espalier de roses soigneusement tenu.

Ce bourg, dont la population agglomérée est d'un millier d'âmes à peine, eut autrefois une importance plus grande, c'était la capitale d'un de ces petits pays féodaux qui, dans le langage local, ont survécu aux nouvelles formations administratives : le Gabardan, comprenant outre le canton actuel de Gabarret ceux de Cazaubon et de Montréal * dans le Gers. Montgomery, le chef calviniste qui couvrit la Gascogne de tant de ruines, détruisit la petite métropole. Elle a gardé un certain rang en devenant chef-lieu de canton.

Ce Gabardan est enveloppé dans la désignation générale d'Armagnac, mais l'Armagnac

i^ Sur Montréal voyez la 3i« série du Voyage en France.

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propre ea est assez éloigné., D'autres petits pays: Coijdomois, Eauzan, Fézensac l'en séparent. La physionomie de toutes ces contrées est du rejste semblable.

Jusqu'à Gazaubon, le pays est frais. Du point où la route bifurque d'un côté vers Eauze on domine d'immenses horizons. D'un côté la lande et ses bois de pins s'étendant à l'infini, de l'autre les coteaux de TArmagnac donnent, parla perspective, l'illusion d'un plateau boisé, tant leurs crêtes sont régulières et couvertes de bosquets.

La route parcourt des terrains humides que Ton a assainis par un long fossé appelé le grand canal. Une bande de pins masque un moment le paysage, elle s'entr'ouvre et tout à coup on aperçoit un vallon riant et vert au fond duquel est le hameau de Barbotan dominé par des ruines enveloppées de lierre. Sous des arbres merveilleux de port, sont les constructions pittoresques d'un petit établissement thermal dont les boues médicinales sont réputées pour la gué-: rison des douleurs rhumatismales. Il est modeste et charmant à la fois, grâce aux platanes superr bes qui l'ombragent. Un porche ogival abrite la porte de l'église qui appartint aux Templiei;s.

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Cette porte, est une œuvre charma*"*"* '^'^^'^ ^'^ naissance. Un bois d'aulnes et des la belle ramure enveloppent Tensen ments. Quant au village, c'est un bordée d^ auberges et d'hôtels.

Une valléç exquise de fraîcheur sépare Barbotan de Cazaubon, doni nistrativement partie. Puis la route raide, sur le plateau d'où la vue bornes. Le Gabardan, l'Kauzan, l'Ai pre se déroulent aux regards. Au sont les tours aux toits plats des Tavernes et de Parleboscq. Pas de ces immenses étendues, on ne de\ jeux d'ombre et de luïnière, telles c vallées parallèles où se traînent le rivières descendues du plateau de ]

La vue est belle aussi sur lavalléi couverte de vignes et barrée par ] pinèdes dont une trouée permet de d digieuse étendue.

Cazaubon, le bon jardin, lou ca un joli bourg, propre, gai, bien 1 est banale, mais elle se dresse su couverte de platanes et entourée ( Une autre place possède les classiqi

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L'eau-de-vie fut autrefois la principale source ^ de prospérité de Cazaubon, les produits du

f- vignoble, ceux de Barbotan surtout, sont répu-

iT tés, plusieurs maisons importantes font le com-