LE CHEVAL DE T^RBES. I7I

comme le Perche, la Normandie, les Ardennes', le Bourbonnais ou Saône-et-Loire, c'est qu'il n'y a pas d'herbages, pas de ces vastes enclos de pelouses où les chevaux vivent en liberté ; cela tient à l'industrie presque exclusive des poulinières, dont les poulains sont vendus de bonne heure.

Aussi la campagne ne ressemble en rien aux autres régions hippiques, c'est une zçne de cultures dont Topulencfe n'a pas de rivale. Cette vallée de l'Adour avec ses rangéee de vignes sur les collines, ses prairies irriguées et ses champs de maïs donne une incomparable impression de magnificence. Partout des villages blancs occupent ce lumineux et large bassin qui a pour toile de fond le décor magique des Pyrénées.

L'Adour s'y divise en bras dont les eaux sont dérivées pour l'arrosage. Le maïs est souvent associé aux haricots ; la tige de ceux-ci s'enroule jusqu'au sommet des hautes plantes céréales.

Beaucoup de pommes de terre dans ce sol fer-

I. Dans le Voyage en France, je me suis beaucoup attaché à cette question de l'élevage d'un si haut intérêt national, notamment dans la i» série (le Perche), chapitres XVIII, XXIV et XXV; la 6e série (la plaine de Gaen), chapitre VIII; la 18* série (Boulonnais), chapitre XXVI ; la 20* série (cheval ardennais), chapitre XIX ; la 24® série (Maçonnais), chapitre XIV ; la 28* série (Pompadour), chapitre XVIII.

tile. L'irrigatiaii, indispensable aux prairies, n'est donnée aux autres cultures qu'en temps de sécheresse, les cultivateurs estiment que, dans ce sol, les eaux d'arrosage entraînent l'humus.

Le maïs entre pour un tiers dans les emblavures, suivi de pommes de terre dans l'assolement; viennent ensuite le blé, et, de nouveau, le maïs. Cette dernière plante a toutes les faveurs du cultivateur, elle produit de 4o à 45 hectolitres à l'hectare; en 190 1, année exceptionnelle, elle donna 60 hectolitres.

Ce sont des chiffres qui dépassent fort la moyenne pour l'ensemble des départements. La statistique décennale de 1892 met les Hautes- Pyrénées au dixième rang pour la quantité de maïs obtenu, la culture y couvre 20 o83 hectares et la production atteint 425 234 hectolitres. C'est plus de 2 1 hectolitres à l'hectare, alors que la moyenne en France fut de 17,4 seulement.

Comme la vallée de l'Adour dépasse 4o, on pjîut juger combien est grande la splendeur de cette végétation.

Jadis la vigne en hautins était fort répandue dans la plaine ; très attaquée d'abord par l'oïdium, elle n'a pu résister au phylloxéra. On replante un peu, mais sans atteindre à Fimportance d'autrefois. La culture a donc pour ressources prin-

LE CHEVAL DE TARBES. lyS

cipales Télevage des chevaux et le maïs, qui est surtout destiné à nourrir les porcs et la volaille, les oies surtout. Bien que le département soit peu étendu, on a calculé qu'il possédait 4i 455 de ces volatiles, destinés à fournir leur foie pour les pâtés et leur chair à l'état de confit pour les succulentes garbures, base de la nourriture dans le pays. C'est peu auprès de la Haute-Garonne, où l'on en compte exactement 169 989, si j'en crois la statistique; c'est énorme auprès des HautesAlpes qui en ont seulement 68, des JBasses-Alpes qui se contentent de 102 et de la Corse riche de i5o oies' !

Ce pays si prospère se dépeuple cependant, au bénéfice de l'Amérique ; j'ai trouvé des agences d'émigration à Tarbes et à Vic-en-Bigorre.

I. Le département qui aurait le plus de ces volatiles serait TAUier ; 1792^2.