LE CHEVAL DE TARBES

hippique qui est une solennité, puis a iieu la distribution dés primes : primes aux poulinières de * • :^ demi-sang et de pur sang anglo-arabe, primes de majoration; elle se termine par l'achat des chevaux primés. Des ventes publiques ont été organisées comme au Tattersall.

Pendant ces réunions ont lieu trois journées de courses qui attirent une foule énorme, Fliippodrome de Laloubère est toujours bondé ; il en est de même dans les autres centres d'élevage. La population du Bigorre, du Nébouzan et des Quatre- Vallées se passionne pour ces fêtes hippiques, comme ses voisines des Landes et d'autres départements le font pour les courses de taureaux, comme les Basques pour le jeu de la pelote. A Tarbes, le conseil général alloue 6000 fr. de prix; les hippodromes de Maubourguet, Vic-en-Bigorre, Trie, Lannemezan et Bagnères-de-Bigorre se partagent environ 5 ooo fr.

Avant le grand développement de l'industrie chevaline, les chevaux étaient obligés de se rendre à Mont-de-Marsan pour être entraînés; le département a loué un vaste terrain à Azen^x où, depuis quarante ans, les poulains conservés par les éleveurs au lieu d'être vendus dans les départements, sont soumis à l'entraînement.

Si l'on veut voir les produits de cet élevage de

lyO VOYAGE EN FRANCE. '

la plaine de Tarbes, il faut se rendre ici dans la grande semaine des courses ou à laXoire des lo et 1 1 novembre, particulièrement consacrée aux chevaux et aux mulets. On y verra en même temps les derniers types locaux et les derniers costumes des vallées pyrénéennes, dont la disparition est proche.

L'élégance qui a présidé à l'aménagement du dépôt d'étalons de Tarbes s'est étendue aux établissements militaires voisins, avec moins de luxe toutefois ; le dépôt de remonte a d'admirables ombrages. Là viennent se réunir les animaux acquis dans les Hautes et les Basses-Pyrénées, le Gers, l'Ariège et l'arrondissement de Saint-Gaudens dans la Haute-Garonne. On peut y voir la fleur du recrutement chevalin pour notre cavalerie légère.

Après le dépôt de remonte, qui fait face luimême à la caserne d'un régiment de cavalerie légère, le vaste quartier Soult, occupé par l'artillerie, est précédé de jardins fleuris : on dirait que toute la grâce et la décoration se sont portées dans cette partie de la ville où dominent les éléments hippique et militaire. »

Ce qui frappe dans cette région chevaline et la difl'érencie tant des aut^-es centres d'élevage