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LE OOUSERANS. 9

La vallée se resserre : sur la rive droite, un abrupt coteau vient plonger dans les eaux du Salât. Une ville aux vastes constructions, ceinte de murailles éboulées, couronne l'escarpement. C'est Saint-Lizier, une des plus pauvres et des plus glorieuses cités des Pyrénées, l'antique

métropole religieuse du Couserans, sa capitale à l'époqtie romaine ; sous le nom de Lugdunum Consoranorum, -elle était la cinquième des neuf cités maîtresses de la Novempopulanie'.

I. Ces cités étaient les villes ou pays actuels de Bazas, Lectoure, Auch, Dax, Saint-Bertrand-de-Gomminges, un point à déterminer chez les Boîates du pays de Buch, Eauze et Tarbes. Trois autres cités furent créées plus tard : Aire, le Béam et Oloron.

Jusqu'à la Révolution elle demeura chef-lieu d'un diocèse, bien que les guerres Teussent réduite à l'importance d'un gros village. L'évêché ne portait pas le liom de la ville, mais celui de la petite province, le Couserans. Il y avait deux concathédrales, c'est-à-dire deux églises épiscopales. Les évêques, comme ceux de Rieux % se piquaient de magnificence : Fun d'eux, Bernard de Marmiesse, fit élever dans la deuxième partie du xvii* siècle un énorme palais, si vaste que le département a pu en faire un asile d'aliénés.

La suppression de l'évêché a hâté la décadence, bieïi que, Saint-Lizier ait é|é désigné, comme chef-lieu de canton, malgré son voisinage de Saint-Girons. La ville est assez peu commerçante pour qu'on ne Tait pas dotée d'une gare, elle n'a qu'une simple halte pour l'arrivée et le départ des voyageurs. Si l'on défalque les aliénés et la population éparpillée dans la campagne, on compte à peine 5oo habitants dans cette cité qui fut une des plus florissantes de Gascogne ^

Au pied de l'antique bourgade, le Salât tour-