I. Sur ces carrières situées à Espiadet, voyez page

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somme, Campan est un bourg sans grand intérêt. La population du centre est de 65o habitants, les 2 ooo autres résidants de la commune sont répartis sur un immense territoire, dans le grand épanouissement de vallée où TAdour se forme par ses deux branches de Payole et du Tourmalet.

Retour à l'entrée de la vallée de Lesponne, dont le torrent mutin est, lui aussi, appelé Adour ; un dernier regard au pic d'Asté et à la Pêne de Lhéris et nous voici dans le pli charmant des monts, une étroite bande de prairies à travers laquelle bondit et murmure le gave clair.

Ce coin est d'aspect heureux, les maisons se suivent au long des chemins ou sur les pentes, entourées de vergers, de petits champs de maïs et de pommes de terre. Au-dessus de la rive gauche, le rocher se dresse en escarpements dégradés envahis par les broussailles. Ces pentes raides se rattachent au mont Monné et au petit plateau appelé plaine d'Esquiou, un des principaux rendez-vous pour les excursionnistes de Bagnères. Ces monts recèlent de beaux marbres dont l'exploitation n'a pas pris de développement jusqu'ici.

Quelques maisons et une église représentent la

capitale de celte tranquille vallée, le hameau de Lesponne ; il fait face à un vallon étroit et profond montant au lac d'Arize, non loin du sommet du Pic du Midi de Bigorre. Lesponne marque la fin du pays cultivé, bientôt le torrent ne coule plus qu'entre des prés et des bois ; quelques chalets encore, une cascade descendant très blanche des contreforts du Mont-Aigu et voici la région alpestre, assez sévère, cependant Taltitude est médiocre : moins de 900 mètres.

Désormais la route, à peine praticable aux chars rustiques, s^ élève rapidement ; en trois kilomètres on parvient à i iio mètres, en face d'un grand pli de montagne où descendent des eaux blanches venues du lac Bleu, transformé en réservoir pour alimenter TAdour en temps de bas étiage. Des travaux effectués vers 1860 ont permis d'utiliser ce vaste bassin de 49 hectares enfermé entre des pentes semées d'éboulis rocheux tachant de leurs masses grises le vert des pelouses, hsi surface est à i 968 mètres, on peut l'abaisser de 20 mètres. Pendant que les eaux lacustres s'écoulent, le torrent de Lesponne est bien réellement un Adour, car il roule plus d'eau que les deux autres bras réunis du fleuve naissant. Le débit du lac est soigneusement enregistré, on connaît exactement sa contenance et

Ton calcule combien chaque robinet peut débiter'. Le service hydraulique ne puise pas^ toute la quantité que Ton pourrait avoir dans ce bassin profond de ii6 mètres. La tranche d^eau de 20 mètres susceptible d'être enlevée, donnerait 5 millions de mètres cubes pendant les années de sécheresse. Le flot peut atteindre 2 mètres cubes par seconde.

Oif m'avait dit que je trouverais un guide à l'auberge du Chiroulet, située au-dessous des cascades, mais les prétentions des hôtes sont aussi élevées que le prix des consommations.

Ei> outre, on ne veut pas nous guider si nous ne prenons pas de monture. Comme le sentier est bien tracé sur la carte et que le col semble facile à reconnaître, je me décide à faire l'ascension sans guide; cela enchante Jacques, un brin aventureux. Mais je ne suis pas sans inquiétude, car des nuages s'accrochent là-haut. Heureusement voici du secours : un couple descend, conduisant un

I. En 190a, UQ seul robiaet a élé ouvert, le 25 août; à ce moment, le lac Bleu contenait ii 187 000 mètres cubes correspondant à la cote 3o de Téchelle ; le robinet est resté ouvert jusqu'au 10 septembre; le lac, ayant baissé de a mètres (la cote 28), ne contenait plus que 10 2Z2 000 mètres cubes. On a donc envoyé artificiellement à TAdour 954800 mètres cubes qui ont permis d'actionner les usines de Bagnères et d'irriguer la plaine pendant les quinze jours de bas étiage.

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âne chargé de bois ; je l'arrête et demande au mari s'il veut me conduire au col de Baran. Lui veut bien, la femme n'y consent pas, son homme manquerait un voyage de bois pour Bagnères.

Or, la charge à porter vaut quarante sous et j'offre un écu. Cela décide tout à fait le mari, mais la femme grommelle : a Voilà quarante bons sous de perdus ! »

Nous laissons grommeler et partons, plus confiants cette fois. Notre guide improvisé se nomme Jean Beraud, il est de Lesponne; intelligent, connaissant à merveille sa montagne, il veut porter nos sacs, à la grande indignation de Jacques; un instant après, le jeune homme lui tend le sien sans qu'on ait osé le lui redemander.

L'ascension est raide au long d'un ruisseau plongeant du haut des rochers et accru, par une cascade superbe, d'un autre ruisseau descendu du lac Vert — le lac Ourrec de la carte. — Le fond de la vallée est un immense cirque de pâturages dont les pentes d'une inclinaison extrême sont dominées par des monticules rocheux. Après avoir traversé des touffes de rhododendron, nous abordons les pelouses; le chemin du col de Baran les coupe en diagonale, mais le guide ne le prend pas, il connaît un autre col, à i 977 mètres, celui-ci allant droit au-dessus du lac d'isaby ; il

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nous y conduit, mais c'^st une rude escalade par les herbes glissantes ou les roches couvertes de petils arbustes, rhododendrons ou genévriers. Des nuées, soudain, nous enveloppent; Beraud, imperturbable, continue à gravir la pente. Jacques trouve que c'est bien haut cette fois, mais le brave enfant ne veut pas paraître renâcler, il fait effort. Enfin, un peu de lueur se montre ; on dirait que le guide a fait un plongeon, il est simplement sur le versant opposé et en pleine lumière. De ce côté pas une brume, un soleil radieux, mais un paysage sévère. Au fond d'un bassin tapissé de prairies dort un lac allongé, morne, sans une ride. La nappe miroite à i 672 mètres comme en un abime ; nous la dominons de 4oo mètres.

Les nuages masquent les petits pitons qui accidentent la crête où nous sommes arrivés ; Jacques pourrait grimper à ses 2000 mètres, mais je l'empêche de monter dans la brume, où l'on peut s'égarer. Serrant la main du brave Beraud qui nous signale un passage sur les crêtes pour atteindre Beaucens, nous nous remettons gaiement en route, par un large sentier bien tracé, au flanc du cirque d'Isaby. Un moment nous songeons à descendre au lac pour suivre le Gave qui en sort et voir la belle cascade de Pas-