I. 743 habitants (en
sont d'une grâce lière. Ouzous domine l'issue du bassin, Salles et Sère semblent se défier, chacun possédant un reste de forteresse féodale, comme pour garder jalousement l'entrée du haut bassin de pâturages dans lequel se forme le Bergons et que peuple en ce moment un nombreux bétail.
Ces pelouses sont dominées par des crêtes arides derrière lesquelles des pentes boisées confinent au Béarn.
L'Estrem-de-Sâlles ne dépend pas de Lourdes comme les vallées voisines, mais du canton moins populeux d'Argelès % dont le chef-lieu est une toute mignonne ville que Ton appellerait bourg, si elle n'était le chef-lieu d'un arrondissement. Cependant elle s'est légèrement accrue et embellie depuis qu'elle est devenue centre balnéaire et résidence estivale fréquentée. Il est peu de cité plus coquette dans les Pyrénées ; la municipalité la soigne avec goût ; ses maisons bien tenues, ses promenades, ses villas fleuries séduisent le visiteur. Au bas de la ville, les thermes où sont amenées les eaux de Gazost, un casino, un parc naissant, sillonné de belles avenues, sont
I. Le canton de Lourdes est un de ceux qui ont le plus grand nombre de communes ; il en possède trente-sept, peuplées ensemble de 16973 habitants. Le canton d'Argelès a vingt-trois communes et 10074 habitants.
reliés au vieil Argelès par un boulevard bordé de grands hôtels. Parmi les villas qui entourent cette riante résidence, le château de Vieuzac, enveloppé de plantes grimpantes, est un souvenir liistorique : il abrita Barère, le fameux Barère de la Convention, qui trouva asile dans ce pays auquel il avait rendu de grands services et devint sous Louis-Philippe représentant d' Argelès au conseil général. Avant la Révolution et après son retour d'exil en i83o, il se faisait appeler Barère de Vieuzac.
Le grand charme d' Argelès est dans le paysage de son bassin. Non que le site soit sublime j il y a plus d'une partie des Pyrénées où l'on aurait pu créer la ville de plaisance qu'est aujourd'hui l'héritière de Fabbaye de Saint-Savin, autrefois dominatrice de la contrée. Mais la campagne est une des plus gracieuses de ces régions où tant de vallées semblent résumer toutes les beautés agrestes. Apports des glaciers, alluvions lentement amenées pai* les érosions des montagnes ont colmaté ce qui dut être un lac et créé un sol fertile. Dans la plaine, des prairies d'un vert doux, des champs de maïs dont les tiges atteindront en août la hauteur d'un homme et entre lesquelles on fait des cultures dérobées, haricots ou racines. La vigne grimpe en hautins^
enroulant ses pampres aux merisiers et aux ormeaux. Les pentes surtout sont belles, les habitations se dissimulent à demi entre les noyers énormes, les grands châtaigniers et les arbres fruitiers. Très haut montent les cultures, froment, maïs, lin, dont la courte floraison met des pans d'azur à la base des monts. Les sols les moins fertiles sont semés de seigle et de sarrasin.
En face d'Argelès, la rive droite du Gave jusqu'au sommet des monts, de Préchac à l'embouchure du vallon d'Isaby et tout le petit bassin de ce gave constituent une autre des Sept Vallées. Terme impropre, car il n'y a là qu'un versant, c'est le Davantaïgue ou Devantaïgue, nom qui veut dire sans doute en face des eaux. Beaucoup de hameaux sur le territoire des cinq communes de ce petit pays dont on ne comprend bien le particularisme que lorsqu'on y pénètre par les sommets qui le séparent des vallées où se forme ^Adour^ Cependant, la « rivière » de Davantaïgue eut un rôle important dans le Lavedan ; elle possédait le principal château de la contrée, celui de Beaucens, résidence des vicomtes de Lavedan avant d'appartenir aux rois de
