I. Bouitsu sur la carte d'ctat^major

a 56 VOYAGE EN FRANGE.

vent au long d'un chemin, au flanc de petites montagnes qui se prolongent en cimes assez hautes, couvertes de bois et de pâturages. Bassin bien dessiné, où Ton peut suivre les traces d'anciens glaciers ; des blocs erratiques forment parfois de superbes chaos. Le premier village, Ossen, est, comme Aspin, un centre peuplé d'ardoisiers et de marbriers ; Ségus et Omex sont plutôt agricoles. L'élevage du bétail constitue une industrie considérable ; la culture est surtout consacrée aux céréales et aux pommes de terre ; on produit aussi le millet et le lin.

Un autre village fait partie de la Batsouriguère, mais situé en dehors de la vallée; c'est Viger', assis sur une terrasse, piédestal du pic d'Alian; au pied coule le Grave, bordant des hauteurs excavées par de nombreuses ardoisières dont le commerce est facilité par la gare de Lugagnan. La station est au débouché d'une autre des Sept Vallées, celle de Castèlloubon, parcourue par le Nés, gave vivant et travailleur qui, avec ses affluents, actionne les moulins et scieries des neuf communes de la contrée. Castèlloubon est le nom d'un château qui maîtrisait le pays par sa situation sur un piton escarpé.

I, La population de la Batsouriguère est de i 6oa habitants.

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accessible par un côté seulement, au pied duquel le Nés reçoit le Louey ; entre ces gaves, se partage le petit pays. Il reste à peine des vestiges de cette forteresse où la légende place le séjour de Roland, le héros qui a laissé des souvenirs si vifs dans les Pyrénées.

Le r^ès s'échappe du Castelloubon par une gorge étroite dans laquelle est le village de Saint-Créac, où Ton exploite des ardoisières. Les parois s'écartent à la jonction des deux cours d'eau que dominait le château fort. La plus grande partie de la population s'est portée là, fond de vallée et pentes étant favorables à la culture des céréales et du maïs. Cinq villages occupent le bassin, tous, sauf Juncalas, le plus considérable, assis sur les hauteurs/. Les cultures sont assez variées, mais les habitants se livrent surtout à l'élevage des chevaux et du bétail, favorisé, pour la race ovine, par les grands pâturages tapissant les monts jusqu'au versant de l'Adour.

La vallée du Nés est moins populeuse que celle du Louey et de son affluent l'Aucère, mais

I. Juncalas, Gheust, Cotdoussan, Ourdis et Ousté. Les autres communes du Castelloubon sont Gazost, Ourdon, Berberust-Lias et Saint-Créac. Population totale de la Rivière: i 5i5 habitants (en 1901).

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elle possède le village le plus important du Castelloubon, celui dont les richesses naturelles sont les plus considérables : Gazost. D'aboûdantes sources thermales y avaient fait naître un petit établissement qui a été abandonné; ses eaux, trop éloignées du chemin de fer pour attirer les baigneurs, sont envoyées à Argelès par une conduite souterraine de 22 kilomètres; le chef-lieu d'arrondissement s'est ainsi transformé en ville balnéaire. Depuis cette captation des eaux, il a ajouté à son nom celui du village assis sur le Nés, au-dessus des gorges d'Enfer, c'est Argelès-Gazost.

Décapité de son titre de ville d'eaux, Gazost demeure une commune animée par le commerce des bois ; la forêt communale est exploitée par une société, mais il reste bien à faire encore pour mettre en valeur la richesse sylvaine de cette contrée, livrée surtout à l'élevage.

Une bordure de montagnes et le Gave séparent la vallée de Castelloubon du débouché d'une autre des Sept Vallées, l'Estrem-de-Salles. Des sentiers muletiers permettent seuls de gagner les bords du Gave en partant de Gazost; ils conduisent par Ourdou vers Berberust et Lias, hameaux de la même commune bâtis sur les deux

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versants opposés d'un pilon dont le sommet est à 85 1 mètres d'altitude. Montagne sèche et âpre, mais bel observatoire sur la vallée du Gave, enfermée entre des escarpements calcaires. A la base de la montagne de Berberust, au sommet d'un coteau dominant la petite plaine de Ger, se dressent les ruines de Castel-Gelos (le château Jaloux) ; plus haut, fièrement campé sur une butte isolée, est le donjon de Vidalos, assis à l'entrée de l'admirable bassin d'Argelès, rempli de blancs villages entourés d'arbres luxuriants, au-dessus desquels pointent les clochers des églises. Au fond de la vallée sont les cimes neigeuses des plus hauts sommets pyrénéens.

La tour de Vidalos marque l'entrée de la vallée d'Estrem-de-Salles, parcourue par le gave de Bergons, la moins populeuse des Sept Vallées ^ ; elle ne compte que trois communes dont les chefs-lieux sont près du débouché vers le Gave, où le hameau d'Ost borde la route à la traversée dii Bergons. Disposés sur des pentes, entre des champs ombragés de noyers où l'on cul^ve le froment, l'orge et le sarrasin, ces petits villages