DÉPART DES DARDANELLES. — ÉPHÈSE. — SMYRNE

Le 15 novembre, nous nous remîmes en mer sur un vaisseau autrichien qui devait toucher à Smyrne ; nous débarquâmes le lendemain dans cette ville. Notre premier soin fut de visiter notre consul, M. de Ségur, 5 qui nous fîmes part de notre projet d'aller à Ephèse. Après nous avoir parlé de l'insalubrité de la plaine d'Ephèse, des émanations pestilentielles qui s'élèvent de

ses marais et du danger d'y faire un séjour, i! nous donna les instructions dont nous avions besoin pour effectuer ce voyage dans une contrée fréquentée par des malfaiteurs. Ayant pris un drogman, et nous étant munis de chevaux, nous nous mîmes en marche.

A une demi-journée de Smyrne, commence la double chaîne des monts Corissus et Gallésius, laissant entre eux une grande vallée que parcourt le Kaystre dont les eaux chargées du limon qu'elles entraînent, vont se jetter dans le golfe de Samos.

Nous ne marchions plus qu'avec des escortes : c'est une espèce de milice libre qui occupe dans ces plaines désertes des postes placés à des intervalles de deux lieues. Ces soldats sans uniforme, fumant et buvant le café , accompagnent les voyageurs moyennant une rétribution, estimant qu'il leur est aussi profitable et plus sûr d'en agir ainsi que de s'organiser par bandes pour les dévaliser. Cette route est celle que suivent les caravanes venant d'Alep pour se rendre à Smyrne et aux Dardanelles.

Nous en rencontrâmes plusieurs. Le conducteur, monté sur un âne, précède cette longue suite de dromadaires qui, dans leur marche lente et mesurée, mais qui ne se ralentit jamais, traversent en peu de temps de vastes pays. Le rocher que le voyageur foule au pied est de marbre cipolin, mais le sol sans culture ne produit plus que des ronces et des lauriers-roses, auxquels l'œil qui y est accoutumé n'ajoute plus aucun prix.

Enfin, après avoir traversé le Kaystre sur un pont de trois arches, nous entrâmes dans la plaine d'Ephèse dont nous apercevions au loin l'acropole. Cette ville à laquelle toute l'Asie cédait le premier rang, la patrie de Xénodote, d'Héraclite, de Parhasius ; qui possédait tant de somptueux monuments , n'est plus qu'un misérable village sous le nom d'Aiasalouk, que les Turcs donnent à saint Jean l'évangélisle, fondateur de l'église grecque d'Ephèse. Un seul Kan existe près d'une petite mosquée ; c'est là qu'au milieu de quelques Turcs

indolents nous établîmes notre demeurée Au sud de la chaîne du Corissus sont des ruines considérables de Thermes dont n'ont fait mention ni M. de Choiseul, ni Spon; nous en levâmes les dessins. De là, en nous dirigeant vers la mer parallèlement au fleuve, nous vîmes la grotte des sept Dormants qui s'y réfugièrent pendant la persécution de Dioclétien; cette grotte fut transformée en église par les chrétiens. Plus loin, est un hippodrome dont les gradins s'appuyaient, d'un côté, sur les flancs de la montagne, et, de l'autre, sur des voûtes multipliées ; une voie antique le sépare de l'Athénéum ou école publique. La disposition des ruines de ce dernier édifice présente trois grandes salles accompagnées de divers compartiments d'une moindreétendue. Puis on arrive au théâtre adossé à la montagne : son vaste hémicycle et les murs droits de la scène sont formés de grands blocs en pierre et en marbre ; ce théâtre, un des plus grands que nous ayons rencontrés , pouvait contenir trente mille spectateurs,,

Nous désirions vivement retrouver remplacement, et, s'il se pouvait, quelques restes du temple de Diane ; mais un marais profond formé par les eaux du Kaystre, occupe le sol de ce temple fameux. Les débris de sa riche architecture y sont enfouis, ou ont été enlevés par les empereurs grecs pour l'ornement de Constantinople.

Sur les bords de ce marais sont encore quelques fragments de corniches ornées que nous nous sommes empressés de dessiner.

Ce temple, dont Vitruve nous a conservé les dimensions générales, le nombre et la grandeur des colonnes, qui renfermait une multitude de statues et de tableaux , ouvrages d'Apelles , d'Euphranor , de Phidias , de Polyclète de Myron , de Praxiteles, et qui fut regardé comme une des sept merveilles du monde, est entièrement disparu. Il était en marbre et de l'ordre ionique c'est le premier temple où cet ordre ait été employé (1).

(i) La longueur totale de ce temple était de 4^5

I! avait été construit au sixième siècie7 avant Jésus-Christ, par Crésus de Lydie qui fit présent de la plupart des colonnes du temple, et par Ephésus, qui donna son nom â la ville. Ctésiphon etMétagène en furent les architectes. Brûlé par Eroslrale en 356 avant Jésus-Christ, il fut reconstruit par Dinocrate, et jusqu'à sept fois selon Pline,

C'est, dit Pausanias, le plus grand et le plus superbe édifice que les hommes aient Jamais élevé.

Le temple d'Ephèse a été brûlé par une horde de Goths qui ravagea l'Asie sous le règne de Gallien, et il n'a pas été reconstruit.

Nous montâmes aux ruines d'une tour carrée nommée prison de Saint-Paul. Les murs en sont formés de grands blocs, et leur épaisseur est de 1 mètre 60 centimètres ; l'intérieur est partagé en quatre cellules qui

pieds. Sa largeur de 220 ; il avait 127 colonnes de 60 pieds de hauteur ; 37 de ces colonnes étaient ornées de sculptures»

communiquent entre elles. La forme ogivale des portes ne permet pas de faire remonter cette construction au (emps de saint Paul ; elle annonce une époque sarrazine, mais c'est une tradition parmi les Grecs, et nous avons cru devoir en garder le souvenir dans nos cahiers.

De ce lieu élevé on domine sur toute la plaine que renferment les monts Corissus et Gallésius, le rnont Pion, c'est-à-dire fertile, et le rivage de la mer. LeKayslre, semblable au Méandre dont il a pris quelquefois le nom, y déroule les sinuosités de son cours.

Celte vaste plaine, nous dit Hérodote, es! le produit de ce fleuve; elle a été formée par ses alluvions, la mer en occupait tou(e la surface.

Un long aqueduc formant encore une suite de quarante-six piliers, dont sept sont couronnés de leurs arcs, conduisait les eaux de la Fontaine Alipia à un réservoir placé sur le mont Pion, d'où elles se distribuaient dans les divers quartiers de la ville. Cet

aqueduc a été construit avec les débris d'édifices déjà tombés en ruines ;on ne voit que fragments de bas-reliefs en marbre, d'inscriptions grecques et latines employées pour revêtements. Plusieurs de ces débris d'inscriptions portent le nom de Marc-Aurèle.

En général, les ruines d'Ephèse sont de l'époque romaine ; nous n'y avons trouvé que peu de débris d'architecture purement grecque.

Tous les voyageurs qui ont visité les ruines d'Ephèse, citent la porte de la Persécution; c'est un grand arc appuyé par de forts piédroits et couronné d'un haut attique. Cette porte donne entrée à la citadelle et n'a rien qui rappelle les persécutions contre les chrétiens. Un bas-relief représentant Hector traîné au char d'Achille, que les Grecs ont pris pour le supplice d'un martyr, a donné lieu à cette fausse dénomination. Ce bas-relief a été enlevé par des Anglais. Il en reste encore un d'une moindre étendue représentant une bacchanale.

Dans la construction de cette porte, on voit des marbres et quelques fragments d'inscriptions qui ont appartenu à d'autres édifices .

Le monument le plus remarquable qui reste des temps chrétiens à Ephèse, est l'église de Saint-Jean : c'est un vaste édifice couvert d'une coupole soutenue par quatre colonnes de granit, suivant la disposition habituelle des églises grecques.

Transformée en mosquée, elle offre aujourd'hui un mélange d'architecture du Bas-Empire et d'architecture arabe.

Après six jours passés â Ephèse, nous reprîmes la route de Smyrne, luttant contre un vent glacé du nord. Nous y arrivâmes dans le cours de la deuxième journée, et, en attendant une occasion pour notre départ, notre temps fut employé à la recherche des antiquités de cette ville.

L'ancienne Smyrne, colonie de Colophon, fut une des douze villes qui appartenaient aux Eoliens; elle était située à deux milles et demi au sud de la nouvelle, le long de la

mer. Elle fut assiégée et conquise par les Ioniens assemblés à Colophon. La Smyrne actuelle fut bâtie par Alexandre ou plutôt par ses généraux, Anligone et Callimaque. Elle est arrosée par le fleuve Mélès.

C'est sur les bords de ce fleuve que Crithéis, qui s'y était rendue pour assister à une fête qu'on y célébrait, fut surprise par les douleurs de l'enfantement , et qu'elle accoucha d'Homère, auquel elle donna, du nom du fleuve, celui de Mélésigènes.

Les murs de la citadelle, construite sur le montPagus, offrent, du côté de la ville, une portion de travail cyclopéen. À l'entrée de la citadelle est un sarcophage en marbre, dont les faces sont ornées de têtes de Méduse et de guirlandes soutenues par des victoires. Au dessus de ce tombeau, est enclavée dans la muraille une tête colossale antique, que les Smyrniens disent être celle de l'amazone fondatrice de leur ville. Cette tête , malgré les mutilations qu'elle a souffertes, porte les traces d'un ciseau grec et une fierté de style qui ap-

partient à la statuaire du temps de Phidias-

Au dessous de la forteresse, sur la pente du mont Pagus, d'où la vue s'étend sur la ville et sur le golfe , on voit les ruines d'un théâtre d'une grande étendue , dont nous dessinâmes l'aspect et les plans divers. Une des salles de la scène existe encore : sa voûte est entièrement formée de grands blocs. Les voussoirs, non seulement à la tête de la voûte , mais encore dans toute la longueur et le développement du berceau , sont appareillés avec un crochet qui rend impossible leur glissement.

Ce théâtre existait encore en 1675, époque du voyage de Spon dans le Levant.

« Lorsque nous étions, dit-il, à Smyrne. on achevait d'y bâtir un Beseslein voûté de pierres de taille, et long de quatre cents pas, qui prend jour par des petits dômes couverts de plomb, et qui sera fermé par quatre portes aux côtés et aux extrémités. On y élevait aussi, tout joignant, un grand

kan de pierres de taille. Mais pour mettre en état ces deux édifices , ils en détruisent un autre, qui ne faisait pas un des moindres ornements de la ville. C'est un théâtre antique qui est sur le penchant de la colline, comme l'on monte à la citadelle. 11 était fort haut et très-bien bâti, et avait la vue sur la mer. »

Spon trouva à l'endroit de la scène une base de statue où était gravé en caractères grecs le mot clavdivs ; on pourrait en inférer que ce théâtre a été construit ou restauré par cet empereur.

Enfin, nous avons recueilli cequeSmyrne renfermait d'autres antiquités, telles qu'une suite de piliers carrés auxquels venaient s'adapter des demi-colonnes ; ces piliers nous ont semblé être les restes d'un portique en arcades, et quelques chapiteaux en marbre d'ordre dorique grec , d'un style pur, qui ont été percés pour servir d'orifices à des puits.

Smyrne, dont saint Polycarpe fut évêque dans le premier siècle, est la ville la plus

considérable de l'Asie-Mineure : elle peut contenir soixante mille habitants. Le quartier des Francs est le plus peuplé, ses magasins offrent des ressources que nous n'avons point rencontrées ailleurs, si ce n'est à Constantinople. Toutefois, les objets qu'on y trouve sont d'une qualité inférieure, surtout la quincaillerie et les instruments de mathématiques.

Après quelques jours d'attente, arriva de Constantinople le navire qui, trois mois auparavant, nous avait portés de Marseille à Malte ; nous nous y embarquâmes le 30 novembre, pour nous rendre en Egypte.