CHAPITRE XVI

Du gouvernement hanovrien. — Régence d'état. — L'un des i^égens réside près du roi d' Angleterre . — Depuis Georges III , la régence n'est composée que de nobles. — Régences subordonnées , et pays d'états. — Rapports entre les assemblées d'états et le prince. — Par l'effet la régence est le souverain.

Les chapitres précédens n'ont encore traité que de l'état des sciences et des arts , de l'instruction publique , dans laquelle on a dû comprendre les cultes , les sociétés savantes et les lycées ; celui-ci sera affecté au gouvernement de l'Electorat , comme résultat des lumières et comme leur protecteur.

Depuis que les électeurs sont à la tête du peuple anglais , le gouvernement du Hanovre agit en vertu d'une régence composée de sept ministres ; M. de Kielmansegge la présidait avant l'entrée des français. Quatre des minisires d'état résident dans la capitale; le cinquième , chef de la justice , de la police

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fet de la haute-cour d'appel , siège a Zell par cette raison ; le sixième , président du collège des 'comtes et des nobles , est à la tête de la régence subordonnée des duchés de Brème et de Verden , et est départi dans leur enceinte ; le septième réside près de rélecteur-roi > avec une suite de conseillers et de secrétaires d'ambassade. Cette dépu^tation permanente est nommée chancellerie $ son chef est , si vous le voulez , à l'instar du ministre du royaume d'Italie > résidant près de l'empereur des français.

La régence hanovrienne est investie des pouvoirs régaliens ; elle décide de tout ce qui n'est pas de la compétence des pays d'états; elle communique avec leurs assemblées, comme le ferait l'électeur lui-même; elle surveille les cours de justice , la police intérieure et extérieure , les administrations locales , l'économie des bureaux de charité , l'instruction publique , les cultes , les finances , l'agriculture , le commerce , les ponts et chaussées , les monnaies , les postes , les mines , les bois , l'armée , et enfin toutes les branches du gouvernement. Chacune d'elles aboutit a un département administratif : on a établi dix - sept divisions de ce genre -7 ai

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les chefs de département examinent les affaires , les rapportent à la régence, et en provoquent souvent les décrets.

Trois régens ou ministres sont chargés dii département des relations extérieures. Sous le bon plaisir de l'électeur-roi , ils envoient des agens accrédités près la dicte de l'empire , à Vienne , à Saint-Pétersbourg , a Berlin , à Dresde , à Manheim , a la Haye , à Francfort, et à laDiorèze de la Basse-Saxe. Les envoyés portent les titres d'envoyés extraordinaires , de ministres plénipotentiaires , de ministres résidens , de conseillers de légation, suivant le rang des cours ou la nature de leur mission ; cependant l'adresse de ces iégats n'a pu éloigner les armes françaises de leur pays ; ils avouent franchement ce qu'il eût fallu faire pour éviter leur approche , excepté l'inexcusable infidélité du traité d'Amiens -, et s'ils visent à l'estime des contrées où ils sont , ils ne disent pas tout , dans la crainte de recevoir un jour des lettres de récréance et d'être envoyés en récréation.

La régence lient encore des agens commerciaux à Augsbourg, Amsterdam, Brème, Hambourg etWeztlar; à l'exception de Brème et de Hambourg , ces envoyés ne sont guère

043) <jue des vigies politiques , ou dans ces deux derniers ports , de malheureux témoins de la spoliation du commerce et de l'industrie de leur pays , par des voisins vigilans et actifs.

L'électeur nomme ses ministres , et peut les révoquer ; il use rarement de ce pouvoir. Avant le règne actuel , on en a vu de roturiers ; mais Georges III, qui tient plus aux chimères nobiliaires que son prédécesseur, a exclu le peuple de l'avantage de fournir des sujets à la régence d'état : la classe des nobles y gagne instantanément ; mais aucun acte législatif n'a privé le peuple de son droit de fournir à son premier magistrat , des lieutemtns habiles ; et la justice souveraine peut le resaisir un jour de ce que le caprice lui a enlevé. L'électeur n'a pas cependant osé aller trop loin ; les conseillers privés du cabinet plébéien , ne sont pas à une grande dislance des ministres d'état ; ils jouissent même de l'initiative sur une foule de matières, et cette prérogative bien balancée avec l'avantage du rang ministériel , doit l'emporter souvent dans l'opinion. Plusieurs places de présidens ou de directeurs dans les tribunaux , sont occupées par des gens de mérite , plébéiens.

On souffre encore des plébéiens dans \e§ bureaux des finances et de la chancellerie privée ; des fermes de bailliage assez lucratives ont été , jusqu'à présent , conférées indistinctement à des roturiers et à des nobles*

L'abbé luthérien de Loccum ne descend pas d'un soldat féodal , d'un Herrman ; et il est membre des états du Calemberg, en vertu de sa dignité ecclésiastique, à la vérité ; mais ce sont ses talens qui l'y ont élevé. C'est encore à sa valeur intrinsèque que M. SalfeJd , fils d'un honorable pasteur de village , doit sa promotion au même rang. M Dahme , fils d'un officier subalterne d'un bailliage , est devenu > par son mérite, doyen de Bardewich (bénéfice de 5 à 600 thalers ), premier pasteur de la ville de Zell', et surintendant général du consistoire.

L'armée s'honore de MM. Niéméker, lieutenant-général , et colonel du 8me régiment de cavalerie ; Brémer , général-major' ( qui n'est pas de la famille noble de ce nom ) ; Kunze, général-major, chef du corps du génie. — Cependant la noblesse jouit de hautes prérogatives , et ne paye aucun impôt ; et il est à craindre que les familles patriciennes

du Hanovre, chargées , comme V acacia ro~ binia , de rejetons, se réunissent pour les transplanter dans toutes les fonctions publiques, au préjudice des familles plébéiennes, à moins que par l'issue de la guerre actuelle , le pays change de maître ou de gouvernement. Ne faisons pas le prophète , et poursuivons,

La chambre du département de la guerre dirige tout ce qui concerne le personnel, la fourniture , l'entretien et la solde des troupes , les places fortes et les arsenaux r ses dépenses sont prises, en proportions déterminées, et de la caisse électorale , et des caisses des états principaux , sur les fonds votés pour cet objet.

Le grand juge , grand justicier , chef-justice , chancelier , c'est-à-dire , le régent qui préside la haute-cour suprême de Zell , consulte ses collègues d'Hanovre dans les affaires importantes ; et quelquefois la régence indécise , consulte l'électeur : cela dépend de l'esprit qui dirige le ministère , et des différentes sortes de caractères qui le composent; La haute police est immédiatement dans sa jnain ; mais dans un pays pauvre et dépeuplé , pluvieux ou glacé peudant huit grands mois

de l'année-, quelles agitations seraient a craindre ?

Les bâtimens et les établissemens publics, sont soumis à un département siégeant dans la capitale ; il est chargé de l'inspection et de l'entretien des châteaux et des maisons électorales, des édifices consacrés aux corps administratifs , judiciaires et enseignans ; de la bonne tenue des bains minéraux de Rhéhourg et de Limmer, spécialement destinés aux indigens, et de la culture de la pépinière d'arbres fruitiers que Ton distribue annuellement aux habitans des campagnes : il ordonnance le paiement des employés de ]a cour.

Le collège de commerce inspecte les sciences et les arts, les finances , l'agriculture , le commerce et les manufactures.

Stade est le siège de la régence des duchés de Brème, et de Verden , subordonnée à la régence suprême. Les régences des bailliages de Lauembourg à Ratzebourg , et de la principauté d'Osnabruck à Osnabruck , sont de même nature ; elles semblent , dans chacun de ces pays , être les débris du pouvoir exécutif, aux époques de leur réunion à l'Electorat , de même que presque toujours

des créneaux , une échauguette et des fosses fangeux , annoncent le lieu où le tribut féodal fut établi et sa perception assurée. Le tems ruina le châtel , l'habitude consacra le tribut, et on le perçoit aujourd'hui sans risque, dans un kiosk ou dans un pavillon.

Les régences sont donc investies du pouvoir qu'avaient les souverains. Mats ce pouvoir n'était cependant pas si arbitraire, lorsque l'on remarque debout et autour de leurs trônes, des assemblées d'états : si ces régences particulières sont les instrumens de la régence suprême près de ces assemblées , elles l'avertissent quelquefois utilement, d'après la remarque qu'elles font sur les lieux mêmes, soit de l'inconvenance d'une proposition 'a émettre , soit de la prudence à la retirer ou à l'adoucir.

Le chef de la régence de Ratzebourg( duché de Saxe-Lauembourg ) a le titre de gj^and Drossart x et le rang de lieutenant-générah S'il surveille les baillis et les officiers civils $ s'il est le ohef du consistoire ducal , il est en même-tems le défenseur né des paysans contre les entreprises des nobles : l'autorité électorale a senti la nécessité de conserver ce tribun du peuple

Les états du Hanovre ont conservé l'ombré des assemblées gauloises et des malles publics ou parliamens de France , jusqu'à la fu* siondes trois ordres aux derniers états-généraux. Il fallait que cette forme eût élé la même dans toute l'Europe , puisqu'on la voit conservée en Suède avec ses quatre ordres primitifs, presque intacte dans le Hanovre, représentée faiblement en Espagne , respectée en Biscaye , façonnée en Angleterre, rétablie en Helvétie , et empreinte encore sur la rouille des usages du sénat de Raguse. Comment se fait il que cette forme, sauf quelques altérations, se soit conservée depuis César jusqu'à nos jours ?... Je n'ai ni le tems , ni la .volonté d'écrire un gros volume. Mais si quelqu'un se charge de le faire , il ne lui en coûtera pas davantage de rechercher pourquoi les sauvages , appelés Créeks , ont un grand et des petits chefs , un conseil des anciens et un conseil des jeunes? D'où tiennent-ils la recette des constitutions de 1791 et de 1795? Au surplus, ne vaudra-t-il pas mieux s'informer s'ijs sont heureux, et le dire ?

Les états du Hanovre se composent des prélats , de l'ordre équestre et des magistrats des villes : voilà les druides , les leudes , les ver-

( =49) gobrets. Les prêtres polythéistes d'abord , monothéistes ensuite, sont au premier rang, comme gardiens du nœud qui lie le prince et le peuple. Les nobles occupent le second , comme soutiens par essence du trône et de l'indépendance nationale. Les magistrats des villes et des gros bourgs se placent au troisième, parce que, représentant essentiellement le peuple, ils en connaissent immédiatement et journellement l'esprit et les besoins.

Le peuple n'est pas malheureux en Hanovre , parce que le peu d'opulence et d'étendue du pays rapproche toutes les conditions du Nil à me humani alienum. A la veille des tenues d'états, les députés de la prélature et des villes reçoivent des cahiers de leurs commettans. La noblesse élit ses représentans ; mais comme ils ont le privilège dé voter en leur ame et conscience , le prince n'a pas négligé de soumettre leur élection à son bon. plaisir, et il a eu grandement raison. L'on s'est un peu écarté du droit affecté primitivement aux trois ordres : l'infraction faite à celui du clergé, n'a produit qu'un résultat équitable ; ce corps , il est vrai , n'assiste aux états provinciaux que par députés , encore est-il astreint à des mandats impératifs. Mais

aussi la plupart des biens ecclésiastiques étant' affectés à l'instruction publique ,. n'est-il pas de toute justice que le clergé n'agisse que par procuration et pour des objets déterminés ?

Le devoir des états est de veiller au maintien des franchises et libertés du pays, à la conservation des privilèges accordés par les électeurs à chaque ordre , par grâce , bonté , justice ou nécessité , à l'observation régulièrement constante des lois , à l'administration fidèle des recettes, — Le pouvoir du prince sur les déterminations des assemblées , ne peut être que d'influence et encore d'influence trèscirconspecte. Il n'oserait établir un impôt sans leur consentement , et bien moins encore contre leur vœu. Il ne le pourrait virtuellement -, car l'armée est uniquement composée de hanovriens. A joutez à cette sauve-garde, pi us effrayante pour le prince absent que pour le prince présent, que les droits du peuple sont encore à conserver la constitution de l'Empire germanique , et peut-être mieux par le voisinage de la Prusse.

Lorsqu'une loi est insuffisante , ou le produit d'un impôt trop faible pour remplir. le but proposé , l'initiative appartient également au prince et aux états, c'est-à-dire, que l'ékc-

C =5. ) teur peut provoquer l'opinion des étals , de même que les états peuvent recourir à l'électeur pour obtenir la faculté de s'occuper de cet objet. Si les états refusent, la demande ne peut plus être reproduite : s'ils accordent, l'électeur ou plutôt la régence sanctionne ; alors la loi est faile , promulguée , exécutée.

Les pactes divers qui lient les premiers v magistrats aux peuples, sont au fond partout les mêmes; et la conservation des pactes dépend uniquement de la fidélité réciproque à les observer. Le serment d'allégeance ne peut tenir qu'autant que le serment de conservation est rempli. Je donne afin que tu fasses, dit le peuple ; et le premier magistrat jure de faire, conformément à l'esprit dans lequel le don a été fait. Si l'un cesse de vouloir donner, le pacte est rompu ; si l'autre ne fait pas en conséquence du don , le pacte est violé.

L'électeur doit maintenir les constitutions des pays d'états, les lois et Jes usages ; il doit défendre le pays de V invasion étrangère et des troubles intérieurs , en consommer au dedans les revenus , les siens propres et n'employer , dans les fonctions civiles , administratives j politiques et militaires , que des indi-

gènes , parce qu'il n'y a que les sociétaires qui aient intérêt au maintien de l'acte de société et droit a ses avantages. D'après ces devoirs constitutionnels , d'après des engagemens aussi synallagmatiques, pourrait-on mettre en question si les hanovriens sont déliés aujourd'hui du serment de fidélité envers leur prince 2

Enfin l'électeur est toujours censé présent» Mais cette supposition , aussi métaphysique que l'axiome anglais, le roi ne peut faire de mal* a été violemment ébranlée par les conventions militaires de Suhlingen et d'Arlembourg * Pour suivre scrupuleusement les formes de la logique britannique , nous dirons : L'électeur présent de droit , ne recevant aucun secours de l'électeur absent de fait, l'Electorat devait être envahi.

Les anniversaires des naissances de l'électeur et de Félectrice étaient célébrés à Hanovre par deux grands galas. Ces féeries n'étaient pas des fériés. La scène se passait au triste château. La présentation des Messieurs se faisait le matin j et celle des Dames , le soir.

1 Par la première , l'arme'e hanovrienne se retira dans le Lauembourg , au-delà de l'Elbe -, par la seconde,, elle remit ses armes , son artillerie , ses munitions , &£& magasins.

< 253 ) ïl y avait souper, feu d'artifice, bal, que sais -je? L'orgueil entourait le cénotaphe de la puissance ; et le peuple , témoin pensif de ces froids ébats, disait autour du mausolée, comme nos ancêtres aux pères de famille que la mort leur ravissait : Que t'avons-nous fait, pour nous quitter? — Le 4 juin dernier , cette fête ne fut pas célébrée ; elle eut été trop funèbre ; la veille , le prince Adolphe avait pris le chemin de l'Angleterre , et le feldnnaréchal de Walmoden transigeait avec douze mille guerriers sortis de France , sans apporter ballades ni bouquets.

Lorsqu'un prince de la maison régnante réside à Hanovre , il ne jouit que de la considération qui s'attache naturellement à des mem* bres de la première famille. Le duc de Cambridge ne commandait pas l'armée : son grade de lieutenaut général le plaçait sous les ordres du feld- maréchal , l'appelait aux séances de la régence d'état j l'invitation n'était que de courtoisie. A Hauovre, il occupait le palais de la princesse de Galles, dont les parquets et le boudoir sont des chefs - d'oeuvre ; c'est le général en chef de l'armée française qui l'occupe. Le chef de l'état major loge au triste château. Que l'on pardonne cette fréquente épithète :

(254) l'homme le plus gai deviendrait bientôt , eu l'habitant , soucieux et mélancolique.

Le roi d'Angleterre est effectivement à î'Electorat d'Hanovre , ce qu'est le roi de Prusse au comté de Neufchâtel. Constitutionnellement parlant, le monarque desEspagnes n'a pas plus de pouvoir sur les trois Biscayes , dont il est le capitaine. Encore touche-t-il de toutes parts à leurs limites, excepté vers le nord ; tandis que la mer sépare entièrement le gouvernement britannique, des gouvernés hanovriens. La souveraineté de I'Electorat existe de fait dans la régence ; elle ne soumet à l'électeur que ce que sa prudence lui conseille de ne pas faire ; c'est celui de ses membres , député à Londres , qu'elle charge de la proposition qui n'est réellement qu'une négociation ; et celui-ci , hanovrien d'origine , par sa famille , ses alliances , ses propriétés et sa propre pudeur, serait ou trop cher à acheter, ou trop patriote pour se vendre. La régence fait toujours ensorte que le trésor ne soit jamais un objet d'envie externe et de tribulation intestine. Les réparations sont faites avec le plus grand soin. Les jardins et les promenades sont entretenus comme ceux d'un particulier ; les pensions et les appointeraient

pâyé's avec ^exactitude la plus scrupuleuse; Personne ne se plaint ; les dettes arriérées commençaient a s'amortir : le climat est sévère, mais le gouvernement était doux : et son attention se portait sans cesse soit à améliorer sa régie , comme le seul moyen d'améliorer le sort des hommes , soit à bénéficier la terre du produit de ses économies , plutôt que de la rendre infertile , en envoyant le numéraire dans une terre étrangère et dévorante.