CHAPITRE XVI t

Officiers et commensaux de la cour élec* toj^ale. — Excursion à ce sujet dans le royaume de Galles 9 au dixième siècle,

L" a cour de l'électeur est composée de

grands officiers , de commensaux et de domestiques. Son triste palais d'Hanovre, ses châteaux , ses écuries , ses chasses , avant l'entrée des français , étaient tenus comme s'il résidait. Georges III a fait passer dans le Mecklernbourg et embarquer pour Riew , maison de plaisance de la reine d'Angleterre , plus de sept cents coursiers de chasse. Dans les naufrages , les maîtres de barque jettent à la mer les animaux > et sauvent les hommes. L'envoi de tant de chevaux de course rappelle la réclamation que fit en l'an 6 un autre souverain, de ses chiens couchans*

Rien n'est plus extraordinaire aujourd'hui que la hiérarchie des offices de la maison de l'électeur d'Hanovre. Dans toute l'Europe»

( a57 ) dès les premiers tems de son histoire , les souverains qui fondèrent des états, se firent une noblesse de leurs principaux domestiques. On avait alors de la véritable noblesse , des idées bien bizarres ! Que de familles , ou pour parler en langue relevée , que de grandes maisons descendent d'un portier de manoir, d'unpannetier , d'un éehanson , d'un serrurier , d'un maréchal , d'un chef d'écurie , d'un faiseur de chaînes pour les criminels , tous exerçant personnellement ces offices î L'origine de cette grandesse se perd , dit- on , dans la nuit des tems , et n'en est que plus illustre : mais cette nuit , avec ses fantômes de grandeur, s'est dissipée sous les rayons de la raison et de la philosophie. Aussi je connais un empire nouveau, mais éclatant de puis>auce et de gloire, dont les grands offices ne sont remplis que par des hommes illustrés par tous les genres d'honneur et de magnanimité.

Dans le Hanovre ce sont les faiseuses du lit de l'électeur qui font le mien ; à celles-ci succèdent les balayeuses : et sans respect pour le lecteur, j'irais bien au-delà. Quelle que soit la nature du service d'un bas - officier du palais électoral , il se croirait insulté grièvement , si on lui épargnait le dégoût de s'en

(=58) acquitter. L'orgueil a sa logique particulière On trouve cet entêté dans la rue Mouffetard comme à la chaussée d'Antin. Le laquais du prince Mênzicôff n'aurait pas voulu être le laquais dé Ménzicoff le pâtissier : et tout homme qui saura apprécier la vanité d'un alcade de village et d'un corrégidor, aura la racine de la vanité d'un intendant des finances espagnoles , et d'un grand des bords du Mancaûarez.

Ce qui a été dit au commencement de ce Chapitre à propos des commensaux de la maison de l'électeur , sur Porigine et la nature de ces offices en Europe , est confirmé par les premières dignités des plus anciennes monarchies de ce continent , et par l'usage encore existant en Allemagne, et sur-tout en Angleterre , de certaines fonctions dont la singularité et même l'humiliation sont parvenues jusqu'à ce siècle , et sont encore loin d'être effacées.

Il n'est pas hors de propos de rapporter ici l'historique des officiers de la maison du roi de Galles , consacré par la constitution dé ce pays , en g4° *• Cette nomenclature qui

1 Histoire de la principauté de Galles , 2 vol. cd. de Londres ? 1791.

( =59 ) n'a point encore été traduite de l'ouvrage de William Warington, porte un cachet d'antiquité extrêmement curieux. Suivant la maxime latine , qu'à l'exemple du plus puis* sant souverain, on voit se ranger toujours le plus petit prince , régis ad exemplum totus componitur orbis, et d'après le bon Lafontaine , tout marquis veut avoir des pages. On doit conclure que l'organisation de la cour du roi de Galles , était modelée sur celle de tous les rois de J'Eiuçope.

Le roi de Galles, Howeld'ha, c'est-a-dire, Howel-le-ibon, prince du caractère le plus doux et le plus aimable , forma le projet de réunir dans un seul code, les lois et les coutumes anciennes de son royaume. A cet effet , il appela près de lui l'archevêque de Saint - David , des évêques et des ecclésiastiques au nombre de cent -quarante , les principaux seigneurs , et six personnes de chaque canton , {commot) , distinguées par leurs vertus et leurs talens.

Ces états - généraux (wittenagemot) s'assemblèrent en son palais sur les rivesdu Tâf : pour obtenir les bénédictions du ciel , ils employèrent le carême entier à des prières et autres saintes pratiques. Ce tems de jeûnes et de macérations expiré , le rai choisit douze

( a6o ) personnages éminens par leurs talens, recom-mandables par leur gravité , sagesse et expérience , auxquels il adjoignit le révérend Blegored , archidoyen de Llandaff, célèbre par son érudition et ses connaissances profondes dans la science des lois. Cette commission, après avoir examiné les anciennes institutions , prononça l'abolition de celles devenues inutiles ou impraticables , rendit simples et claires celles que les tems avaient rendues confuses et inintelligibles, et composa un projet de constitution adaptée dans toutes ses parties, aux nécessités et à la situation du royaume , sans cependant ne s'écarter que le moins possible , de l'esprit qui avait dicté les anciennes lois nationales.

Cet utile projet ayant été discuté longuement et avec sagesse , reçut la sanction publique. On fit trois copies de cette loi suprême du pays 5 l'une, pour l'usage du prince, fit partie des archives qui suivaient la cour : les deux autres furent déposées dans les palais d' Aberfrauw > et de Dineva<W7\ Et afin d'imprimer à la constitution un caractère religieux , l'archevêque de Saint-David fulmina la peine d'excommunication contre quiconque oserait tenter d'en violer la plus petite disposition.

Quoique l'idée de cette interdiction sacrée produisît indistinctement sur presque tous les esprits, au dixième siècle, la plus horrible de toutes les terreurs, le roi de Galles ne s'en tint pas là. Soit qu'il fut influencé par l'opinion dominante de son tems, soit qu'en adroit politique il voulut la consacrer par une cérémonie encore plus imposante, Howel partit pour Rome , accompagné de l'archevêque de Saint-David , des évêques de Banger et de Saint- Asaph et de treize seigneurs de la plus haute distinction : il y fît ratifier par le pape , son nouveau système de gouvernement , et revint dans son royaume.

Cette constitution , nommée encore aujourd'hui le code d'Howel-le-bon , est divisée en trois parties. La première traite de la prérogative royale ; la seconde , du droit civil ; et la troisième , des lois criminelles. On n'a besoin ici que de la première.

En vertu de sa prérogative , le roi avait le patropage des monastères, la protection des chemins publics, le droit de faire des lois avec 3e consentement du peuple , de battre monnaie , de présider aux causes principales concernant sa couronne et ses apanages , de commander l'armée une fois l'an et six semaines

seulement au-delà des frontières , d'assembler ses propres vassaux quand il lui plaisait , et de les mener au combat , de chasser sur tous ses domaines, et de forcer tous ses sujets indiV tinctement à bâtir ses châteaux.

Quiconque s'adressait au roi en termes insolens et contraires à la bienséance, payait à son fisc une amende de six têtes de bétail, Le crime de lèze-majesté était circonscrit et défini : quiconque commettait un adultère avec la reine , tuait les representans du monarque, ou enfreignait la protection qu'ils avaient accordée en son nom, était coupable de lèze-majesté (les juges étaient Considérés comme ses representans ). Les amendes pour ce crime consistaient dans une baguette d'or de la hauteur de la taille du roi , un taureau et cent vaches, fournis par le canton auquel appartenait le coupable : l'amende était triple pour l'assassinat du roi.

Le débiteur ou le témoin qui se rangeait sous la bannière royale au son des instrumens militaires, quand le prince allait à la guerre, était dispensé de le sui vre, ayant *obéi à la proclamation.

A l'accession du monarque au trône , il confirmait l'inviolabilité des asiles , et traçait ,

< =63 ) s'il le croyait nécessaire , une nouvelle ligne de démarcation des cantons et des districts.

De grands pouvoirs constitutionnels lui avaient été déférés : il portait , suivant son bon plaisir , devant un tribunal spécial, les causes dans la décision desquelles sa couronne était intéressée : il avait la puissance a double tranchant de mettre de côté la loi écrite, et de se saisir de la loi traditionnelle : certaines offenses lui permettaient de vendre les coupables : il ne pouvait être cité devant ses propres juges.

Pour balancer le poïçls effrayant d'une autorité aussi excessive , il fut établi par le même code , que si la plainte que les lois eussent été violées , était portée contre le roi ou contre aucun de ses substituts ou représentons , comme ayant exercé quelque oppression , soixante francs-ténanciers s'assemblaient , prêtaient serment de faire justice , examinaient les faits portés dans la pjaipte , et décidaient par un verdeit (vere-dictum). S'ils étaient convaincus dans leur ame et conscience que l'accusation fût juste, ils statuaient sur la réparation.

Le roi n'avait point le pouvoir de punir ses sujets pour offenses commises hors de

( 264 > l'état, ou sous le règne de son prédécesseur;

Le clergé du pays de Galles ne s'était point oublié dans la nouvelle constitution ?et l'avait fait avec finesse et dextérité. Si le souverain avait accordé à une abbaye des droits ou des privilèges attaquant la prérogative de sa oou^ ronne, il ne pouvait plus les révoquer, d'après le principe qu'il était plus salutaire pour la chose publique de diminuer la puissance royale que de l'augmenter.

Il était aussi consacré en principe, que le roi était, dès l'origine, propriétaire unique de toutes les terres de son obéissance . On lui devait en conséquence le service militaire , le service dans les cours de justice , et le tribut annuel qui d'abord fut payé en bêles a cornes. La terre abandonnée sans sa permission , ou dont le propriétaire ne remplissait pas envers lui les conditions auxquelles elle lui avait été concédée, était confisquée au profit du domaine de la couronne. Ses sujets élaient obligés de bâtir les maisons royales, et de fournir abondamment à leur consommation.

Les trésors découverts et les choses non réclamées {épaves) et l'héritage àcs évêques, appartenaient au prince.

Parmi plusieurs sources de ses revenus , il

( 265 ) faut compter la vente des emplois honorables et lucratifs , et l'aubaine des marchandises surpassant la valeur d'une livre galloise du tems (pound) , comme chevaux , vaches, or et argent , étoffes brodées: les marchandises d'une valeur inférieure appartenaient aux officiers royaux et aux commensaux du palais. D'après l'ancienne division du royaume de Galles , une province se subdivisait en deux cantons , un canton en douze fiefs , le fief en quatre juridictions. Le tribut d'été était payé par chaque fief avec une livre d'argent, en espèce métallique , ou avec un cheval chargé de la plus belle farine de froment, un bœuf tué, un baril d'hydromel , cent soixante gerbes d'avoine pour les écuries du roi , un truite , un morceau de lard , et un pot de beurre. Dans l'hiver, la cour était encore maintenue avec deux schellings payés par chaque fief; cette rétribution était divisée entre les domestiques du prince. Les habitans des fiefs qui étaient serfs, fournissaient un impôt moins pesant en apparence , mais beaucoup plus , eu égard à leur position misérable : il consistait en bière ( aie) beurre, fromage , cochons , moutons , et en avoine pour les chevaux,

( i66 ) ... Dans chaque canton , il y avait deux juridictions royales ; un maire et un chancelier avaient la surintendance du domaine :1e chancelier jouissait du privilège d'être précédé , par- tout , d'un huissier à verge et du pouvoir de faire mettre en prison : il n'était soumis à aucune taxe.

Enfin tout cp qui naufrageait sur les rivages du domaine de la couronne , appartenait au prince en entier : il ayait la moitié des choses vagues et délaissées sur les terres des seigneurs, soit laïques , soit ecclésiastiques.

Outre ces avantages , le roi de Galles en avaU encore d'autres , considérés comme dépendances de sa prérogative. Les meubles des suicides lui appartenaient. Les étrangers vagabonds, saisis dans ses états, devenaient sa propriété. Il possédait seul les terres; incultes, les forêts et la mer. Il commandait dans chaque bourg non affranchi , un ouvrier pour aider à dresser sa tente. Les serfs de la couronne devaient bâtir neuf appartemens du palais ou du château qu'on élevait, savoir : la salle (qui depuis en Europe est encore appelée \a salle du trône ) , la chambre à coucher du roi , la panneterie , l'écurie , le chenil, le grenier, le chauffoir, le dortoir et le cabinet d'aisance.

Les jeunes mariées fournissaient à une bonne partie du fisc ; à chaque noce ainsi qu'à chaque viol .,ony versait une certaine somme. La violation d'un contrat occasiounait aussi le paiement d'une amende; le vaisseau marchand entrant dans un port du pays de Galles , payait un droit; et s'il refusait de le faire, et qu'il vînt à échouer a la côte , sa cargaison était confisquée.

Neuf fois Tan , les vassaux en roture ? étaient obligés de fournir le fourrage aux chevaux et la nourriture aux chiens, le poisson pour l'usage de la cour , et des chars atelés pQur h transport des bagages et des

1 Tous les roturiers notaient pas serfs ; mais tous les serfs e'taient compris dans la classe roturière : le pays de Galles e'tait à cet e'gard comme l'Amérique. On connaissait , dit M. de Cambry d'après les plus respect iàb lès historiens et publicistes de la Bretagne , Un e'tat mitoyen dans cet ancien royaume : c'e'tait celui des bourgeois que l'on appelait de noble ancesterie , c'està-dire , issus d'ancêtres vivant noblement , qui orit accoustùmance à vivre honnêtement, et de tenir table franche comme les gentilshommes. Ceux-ci e'taient admis en témoignage ; et comme bourgeois de bonnes villes , ils e'taient membres du parlement et des e'tats. /"oyage dans le Finisterre , 5.e vol. p. ig5.

munitions de l'armée ; tout le miel qu'ils recueillaient , appartenait au roi.

Le tiers du butin fait dans une expédition ou dans une campagne , était la part du prince.

La reine avait le droit de patronage et de protection ; elle recevait un tiers des revenus royaux. On a dit que le viol de sa personne était au nombre des crimes de haute trahison ; l'amende encourue pour ce méfait était double de l'amende ordinaire. Elle pouvait disposer du tiers de ce qu'elle recevait de la bourse particulière du roi , et quand sa fille se mariait , on lui devait un présent.

L'héritier présomptif du roi était , ou son fils , ou son frère , ou son neveu , ou son cousin; sa déclaration publique ou sa promesse secrète de lui succéder , faite par le roi à un de ses parens , était regardée comme loi , sans égard pour le degré de parenté- La constitution plaçait l'héritier présomptif près de sa personne et sous son autorité immédiate : il mangeait à sa table , et était servi par ses officiers. La difformité du corps > l'insanité d'esprit , étaient des obstacles invincibles à ce que le fils ou l'un des parens du roi lui succédassent au trône , et même

( *9. ) à ce qu'ils occupassent des emplois publics ou des fiefs.

Le roi , son héritier , et le maire du palais ne dotaient point leurs filles ; l'honneur de telles alliances et leur influence sur l'opinion et l'avenir, étaient l'équivalent des plus grandes richesses,

Les officiers de la maison et douze francsténanciers , assujétis parleurs fiefs au service militaire , formaient la garde du roi qui leur fournissait des chevaux de ses écuries.

Officiers et commensaux de la maison du roi.

lue maire ou maître du palais. —Toujours pris parmi les princes du sang, il fut souvent l'héritier du trône j sa juridiction s'étendait sur toutes les personnes de la maison. Si quelques domestiques encouraient la disgrâce du roi, le maire du palais avait soin d'eux, jusqu'à ce qu'ils eussent été réconciliés.

On croit qu'il était le trésorier du royaume.

A la guerre , il recevait une part du butin ; aux trois grands galas de l'année , il était de son office de remettre la harpe aux mains du barde de la cour.

Le chapelain. •*- Appointé pour réciter les grâces , célébrer la messe , et donner son avis en matière de conscience , il était clerc du secret du roi et greffier de la première cour de justice. Dans l'absence du prince , l'autorité royale était exercée par lui , par le juge du palais et par le maître d'hôtel.

Le maître de la fauconnerie. — Couchait dans les combles du palais où l'on tenait les oiseaux du vol; on ne lui servait qu'une médiocre portion de bière et d'hydromel , afin que cet officier ne fût pas détourné de son devoir , en s'abandonnant à la boisson. L'été , on lui donnait une peau de biche ; et l'automne, une peau de daim : il en faisait des gants et des brassards , pour se garantir des serres des faucons quand il les portait : l'aigle, la grue, le faucon, le corbeau , étaient rangés dans la classe des oiseaux royaux 5 celui qui les tuait sans y être autorisé , payait une amende. Lorsque le maître des faucons apportait un courlieu , un héron , et sur-tout un butor, on lui devait au dîner trois services : c'est bien dommage qu'un encouragement aussi utile soit abrogé.

Lorsque le maitre de la fauconnerie était

( 27* ) occupé à prendre un des oiseaux dont on vient de parler , le roi lui-même tenait son coursier par la bride , lui présentait l'é trier en montant et descendant de cheval , et lui faisait à son arrivée trois présens. Si le roi n'avait pas été à la chasse, il se levait de son siège au retour de cet officier ; et s'il y manquait , il lui devait le vêtement qu'il portait.

L>e grand juge du palais, — Présidait à la principale cour du royaume ; il habitait jour eft nuit dans la salle du trône , et le coussin sur lequel le roi s'asseyait , lui servait d'oreiller de lit. Le jour de sa nomination , il recevait du monarque une armoire d'ivoire * , de la reine un anneau d'or , du bardecommensal une bague de même métal , qu'il portait toujours comme une marque de sa haute magistrature 2 ; les deux battans de la grande porte du palais lui étaient ouverts lorsqu'il entrait et lorsqu'il sortait , afin que sa dignité ne fût pas abaissée, en pas-

1 Origine du nom de l'ancien échiquier de Normandie et de la cour de Yexchiquer d'Angleterre.

» La justice, sans l'investiture de la science et de reloquence , n a point a empire.

sant comme tous les autres sous un guichet.

Il déterminait le rang et les devoirs de chaque officier de la maison.

Il jugeait des contestations poétiques ; le barde vainqueur qu'il récompensait par le don d'un fauteuil d'argent , lui offrait un coussin , une corne à boire et un anneau d'or.

Si l'on portait plainte que le juge du palais eût prononcé une sentence injuste, et si cette accusation était prouvée , le prince le dépouillait de son office. Ce magistrat prévaricateur était condamné à avoir la langue coupée, et à payer la rançon d'usage pour la perte de ce membre \ les autres juges étaient également sujets a cette peine , sévère sans doute , mais, salutaire. Sans doute que toutes les langues des animaux tués pour la bouche de la cour , ne lui appartenaient que pour le faire ressouvenir, chaque jour , du châtiment terrible qui attendait un grand justicier coupable.

Lorsque le roi désignait pour chef de justice une personne qui n'avait point fait une étude particulière des lois , cet individu résidait un an de suite dans le palais , afin qu'il pût s'instruire avec les autres juges, et prendre connaissance des lois du pays et

( 273) des devoirs de son office. Pendant ce noviciat, il ne décidait des causes qu'après en avoir référé au souverain. Le terme expiré , il recevait la communion des mains du chapelain de la maison , et jurait a l'autel à haute voix , que jamais il ne se laisserait influencer par présens ou séduction , par haine ou affection, et que de sa vie il ne prononcerait une sentence injuste.

Apres ce serment solemnel , le monarque le plaçait sur son siège, et le décorait des attributs de la puissance judiciaire. Venaient ensuite les officiers de la maison du roi , chacun lui apportant ses présens.

Le connétable ou maître de la cavalerie. — Cornes stabulù — Son logement était près les écuries et les greniers du palais ; il devait avoir l'œil à ce que les chevaux eussent une égale distribution.

11 recevait un présent de chaque personne auquel le roi faisait don d'un cheval.

A la guerre , les poulains , au dessous de deux ans, échus au roi dans sa part de butin* lui appartenaient.

Ses profits consistaient dans les selles , les brides , les étriers et les éperons dont le roi ne se servait plus.

L'un de ses devoirs consistait à tenir en bon état, et avec son harnois complet, le cheval appartenant au juge du palais 5 et ce magistrat , en récompense , l'instruisait de la nature de son rang et du nombre de ses privilèges.

La dislance de la protection du connétable , était marquée par l'étendue que le cheval le plus vif des écuries pouvait franchir d'un seul trait.

Le chambellan. — Mangeait et couchait dans la chambre du roi , de laquelle il avait la garde : lui seul remplissait la corne à boire du roi et la lui présentait. Il gardait la vaisselle et les anneaux de la couronne , et en répondait.

Quand les dedans de lit et la garde- robe du roi étaient réformés , ils devenaient la propriété du chambellan.

Il avait le droit de tuer quiconque était trouvé de nuit et sans lumière dans la chambre du roi. Les lois défendaient toute poursuite à ce sujet.

Le barde domestique ou commensal n'était pas l'égal du chef- barde du royaume de Galles; mais la considération attachée à ses fonctions palatiales , l'en approchait beaucoup. A sa 110-

(a75) mination , il recevait une harpe du roi , et un anneau d'or de la reine. Aux trois grands galas de Tannée , on lui donnait , et il se revêtait de l'uniforme attribué au maître-d'hôtel de la maison , et prenait place aux côtés dit maire du palais.

Logé près de la chambre de la reine , il y était souvent appelé pour chanter trois morceaux de poésie , mis en musique. 11 devait chanter à voix basse , afin que la cour de justice qui se tenait dans la grande salle du palais , ne fût pas détournée de l'exercice de ses devoirs.

Le barde du roi accompagnait l'armée, lorsqu'elle marchait sur des terres ennemies ; et quand elle se préparait au combat , il chantait , en avant d'elle , un ancien poëme intitulé: La Glorieuse Bretagne '% et la victoire lui décernait , pour prix de son hymne guerrier , le plus beau palefroy, choisi dans les dépouilles de l'ennemi.

Le hérault imposant silence. — Cet officier commandait le silence de deux manières : avec le secours de la voix , ou en frappant d'une baguette le pilier devant lequel se tenait le chapelain de la cour j on lui payait une

* Unbeniaeth -prydain*

(276) amende pour chaque trouble apporté pendant les assises de la cour de justice»

. Il était le collecteur en chef des revenus royaux , et pendant l'absence du bailli ou la vacance de cet office , il avait la garde des meubles et des troupeaux du domaine.

Le maître des chiens de chasse, — Dans la saison de la chasse , il était entretenu , ainsi que ses varlets et ses chiens, par les serfs des domaines de la couronne. On chassait la biche depuis la mi-février jusqu'au milieu de l'été ; les cerfs depuis cette saison jusqu'à la mioctobre , et le sanglier, du 9 novembre à la fin de ce mois.

Au Ier. novembre , îe roi passait l'inspection de ses meutes et de l'appareil de ses chasses. Les peaux des animaux se partageaient ce jour là , entre le prince et sa suite. Cet officier , ainsi que tout autre commensal qui partageait avec le roi, avait le droit de décider des parts.

Un peu avant Noël , le maître des chasses se rendait à la cour , pour y tenir son rang , et jouir de ses privilèges. Il était alors logé dans le chaufFoir , où l'on cuisait la soupe des chiens. Son cor était une corne de bœuf, dont le riche travail était évalué à une livre d'argent , pound.

( 277 ) • Lorsqu'on exigeait de lui le serment , il jurait par son cor , ses fouets et ses chiens. Mais pour le citer en justice personnellement,1 il fallait s'y prendre d'assez grand matin , pour qu'il n'eût pas encore mis ses bottes.

Sa protection s'étendait jusqu'au lieu auquel le son de son cor pouvait être entendu. Ce cor sonnait en campagne la marche, l'alarme et le combat.

Les lois déclaraient le castor , la marthe, le putois, propriétés du prince par-tout où ils étaient tués : les robes du roi étaient bordées des fourrures de ces animaux. Le prix de. chaque peau de castor était évalué à dix schellings , ( la moitié d'une livre d'argent ) .x.

Le brasseur d'hydromel. — Cette liqueur qui était le vin usité chez les gallois , était composée de miel et d'épices cuites et dissoutes à l'eau bouillante. La cire séparée du miel par ce procédé,, était en partie donnée au brasseur: l'autre partie était appliquée aux usages de la grande salle du palais , dans laquelle se tenait

1 L'historienWarington dit en note à ce sujet que le lord Ljtléton ne connaissait pas les lois d'Howel-le-Bon, quand il s'est mocque' du rapport de Giraldus sur les castors , en disant que ces animaux n'existaient pas dans le pays de Galles.

( 2'8 ) le réfectoire , et pour le service des autres salles de l'appartement de la reine.

Le médecin de la cour. — Faisait aussi la chirurgie. Dans les cas légers , il soignait sans rétributions les commensaux de la maison. S'il traitait une blessure de peu de conséquence y les linges et les vêtemens empreints de sang , lui appartenaient : dans des cas graves, comme fractures à la jambe , à la cuisse , au bras , au crâne, ou sortie d'intestins, il lui était dû, en cas de guérison , une livre d'argent. Il avait soin de demander caution à la famille du blessé , dans le cas qu'il vint à mourir , parce que faute de cette précaution , il était exposé à des poursuites criminelles.

L ïé 'chanson ou porte~coupe. — La clef du cellier de l'hydromel lui était confiée. 11 remplissait les cornes k boire , et les présentaient aux convives.

Le portier. — Son siège et son logement étaient à la porterie dont il ne pouvait s'éloigner que pour porter les messages au roi et à la cour. Il devait connaître personnellement tous les officiers du palais ,. afin de ne faire à aucun l'injure de leur en refuser Pentrée , car ce refus eût été puni, comme violation de privilège. S'il recevait une insulte hors de ses

Jonctions , il ne pouvait en réclamer vengeance devant les lois. L'usage lui accordait une part dans toutes les choses entrant par sa porte. Il fournissait la paille pour les lits et autres usages de la maison, veillait lorsque les feux étaient allumés, et agissait comme huissier dans les domaines royaux.

Il faisait faire place devant le monarque , et écartait de sa baguette , la multitude. Il avait soin qu'aucun intrus ne se glissât dans le palais. Il ne s'asseyait jamais devant le roi , et ne lui parlait jamais qu'à genoux.

Il avait sous ses ordres le garde-porte et le garde- grille , et habitait avec eux.

Le cuisinier. — Les peaux de tous les animaux tués pour le service de la bouche , formaient ses profits. Il mettait toujours sur table le dernier plat , et le plaçait devant le roi qui le remerciait , en lui donnant de la viande , et en lui servant à boire J.

Le porte -flambeaux. — Cet officier portait les bougies allumées devant le roi , quand il sortait de sa chambre, et quand il y rentrait.

1 C'est encore l7u«age dans les tavernes d'Angleterre et des Etats-Unis.

Officiers et commensaux de la maison de la. Reine.

Le maître d'hôtel. — Essayait les mets qui étaient destinés à la reine , avait la sur-intendance de ses domestiques , et mangeait à sa table.

Le chapelain. — Etait son secrétaire , et recevait un émolument pour chaque acte de Juridiction gracieuse, auquel le sceau de la reine était apposé. Il mangeait à sa table, en face d'elle. Les robes de pénitence qu'elle portait dans le carême, lui étaient dévolues. Il demeurait avec le chapelain du roi , dans la sacristie.

Le maître des chevaux ou grand écuyer.

— Sur le même pied que celui du roi.

Le chambellan. — Etait chargé du soin des appartemens de la reine , de la salle du palais , de sa garde -robe. Il logeait près de sa chambre, afin d'être à ses ordres toutes les fois qu'elle le demandait.

La femme- de -chambre. — Couchait près de la reine, assez près pour pouvoir entendre ses ordres dictés à voix basse. Elle avait le linge , les rubans de tête , les souliers , les brides et les selles , quand la reine les réformait.

Le porte -flambeaux et le cuisinier. — ' Voyez ceux du roi.

Le palefrenier1. — En absence du grand écuyer, il en faisait les fonctions. Lui seul sortait ou rentrait le cheval du roi dans les écuries , et apportait ses armes , lui tenait l'étrier en montant ou descendant de cheval , et se tenait à ses côtés avec ses pages : mêmes fonctions près de la reine.

On n'a point encore parlé d'autres offices importans , dont le service était commun à toute la cour. En voici rémunération.

Officiers pour supporter les pieds du roi , lorsqu'il tenait cour plénière , ou dans les grands galas. Il y en avait un dans chaque canton : ils étaient les marche - pieds du trône , et les gardes immédiats de la personne du roi. Le grand bailli ou bailli du domaine du roi. — Jugeait et punissait les vassaux particuliers du prince : ils lui payaient des droits et des amendes. Les domestiques du chancelier et les officiers préposés à la recette des revenus publics, mettaient sous sa garde le tribut en troupeaux , et c'était par son intervention que la maison recevait sa subsistance journalière.

1 Pal , cheval : J rénier, qui met le frein.

& appariteur se tenait entre les deux piliers de la grand'ch ambre du palais. 11 était chargé de Tordre pendant les festins , et de surveillera ce qu'il n'advînt aucun dommage, par le feu ou autrement. Ce n'était pas le seul devoir attaché à sa charge. Il envoyait les sommations et citations , émanées de la première cour de justice. Pour marque de son office , il portait une baguette à la main , et demandait à manger dans chaque maison où il était envoyé. Quand l'audience se tenait , il avait la charge de faire faire silence, et de mettre en prison ceux qui troublaient la cour \

Le gardien du palais. — ■ Gardait la personne du roi pendant son sommeil. On lui donnait comme symbole de son devoir , les yeux de tous les animaux tués pour l'usage de la cuisine. Quand le prince et les officiers de sa maison allaient se coucher , on sonnait du cor pour avertir le gardien de s'occuper de son service qui ne finissait que lorsque la porte palatiale s'ouvrait. De ce moment jusqu'à celui où le son du cor annonçait le coucher

1 A la sënecliaussee de Rennes , première cour ducale de Bretagne , quatre seigneurs qualifies en e'taient les sergens fe'ode's. — Voyez Hevin*

de la cour , il lui était permis de se livrer au sommeil , on ne pouvait exiger de lui aucune espèce de service. Il était puni avec la dernière rigueur , s'il était surpris négligent ou endormi pendant sa garde nocturne.

Le forestier* — Procurait le chauffage, et tuait de sa hache la viande de boucherie.

La femme de la boulangerie, — La blanchisseuse .

Le serrurier du palais, — Etait obligé de travailler, sans exiger d'émolumens pour la maison du roi , excepté quand il fournissait une marmite , le fer d'une lance , une hache et Pouvrage en fer de la porte ou du moulin du palais. Il était de son devoir de déferrer les prisonniers acquittés par jugement, et recevait un salaire pour l'avoir fait. Nul autre serrurier ne pouvait exercer sa profession dans la ville qu'il habitait , sans sa permission.

Le contrôleur des revenus, — Recevait le tiers du revenu du domaine. Le chancelier et lui , étaient les dépositaires communs des animaux sauvages , du poisson et du miel que l'on apportait à la cour comme tributs , ou comme amendes. Il avait le privilège d'amener trois hôtes aux festins du palais»

( 284 ) Le chef de la musique. — C'était dans Tas* semblée générale des bardes ,qui se tenait à la fin de chaque troisième année l , qu'on élisait ou réélisait , d'après un concours, ce grand prêtre d'harmonie. Le barde qui faisait preuve d'une supériorité marquée dans cet art divin , était placée dans la chaire de musique. S'il la conservait encore trois ans , sa fortune était brillante et solide. Il était le seul qui, avec le barde commensal , pût jouer en présence du souverain. Le logement lui était donné dans l'un des appartenons de l'héritier présomptif : il avait rang et séance dans la salle du trône, près du grand juge du palais. Lorsque le roi désirait l'entendre , il prenait sa? harpe , et chantait deux poëmes, l'un a la louange du Dieu de l'univers, l'autre en honneur des héros et des princes guerriers. Un troisième était chanté par le barde domestique. Ses émolumens provenaient de droits donnés par les épousées à leurs noces , et par les novices-bardes , lorsqu'ils étaient admis à exercer la maîtrise de l'art musical. Les bardes galliques s'accompagnaient dans leurs chants avec la harpe et la flûte. Ils dédiaient

1 Si les bardes connaissaient l'anne'e bissextile , cette assemble'e n'avait-elle pas lieu au jour intercalle'.

( 285 ) fréquemment des poèmes à leurs princes et aux grands de leurs cours. Us en sollicitaient des présens comme un taureau , un coursier, une robe , une épée ; et ils en étaient rarement refusés.

Tels étaient les divers grands officiers et commensaux qui composaient la maison du roi de Galles. Francs-ténanciers par leurs charges , ils jouissaient du privilège d'accorder protection et même de donner aux criminels une sûreté temporaire ; les lois fixaient un prix déterminé , selon l'outrage fait à leur vie , à leurs têtes et à leurs membres. Le prince leur devait un habillement complet de laine ; la reine, le linge nécessaire. On les rassemblait tous au son du cor.

En lisant les romans , on enrage souvent de rencontrer certains épisodes qui fourvoient l'attention, de la marche principale des évènemens. Mais l'on ne sera peut-être pas aussi mal disposé en faveur de l'auteur d'un voyage pittoresque , pour avoir , à l'occasion des grands officiers de la cour du Hanovre , présenté un monument encore inconnu en France, des lois , des mœurs et des usages qui régissaient, au dixième siècle, un royaume de peu d'étendue , mais qui, ayant bien aupara-

( 286) vant emprunté ces lois , ces mœurs et ces usages de la Gaule celtique florissante , mérite encore aujourd'hui toute l'attention des gaulois modernes et l'indulgence des français légers.