CHAPITRE XXI

Forces militaires du Hanovre. — Le 's petits états ne doivent pas entretenir des armées sur pied. — Cavalerie > infanterie , artillerie y génie 9 milices , invalides , fabriques d'armes d'Hersberg. — Fonderie d'Hanovre. — Point d'anglais employés dans l'armée*

JLa Basse-Saxe est loin des chevauchées et des ostàes ducs, des comtes et des nobles qui se heurtaient et se désarçonnaient à qui mieux, dans les siècles de chevalerie. Des parcelles de leurs couronnes brisées, s'est formée celle du duc- électeur d'Hanovre.

N'en déplaise aux bénins partisans des paladins courtois , hardés de fer et sans peur, détroussant sur leurs domaines et sans reproche, je n'aime pas ce mélange de cours d'amour et de fourches patibulaires , de baillées de roses et de vilainage. Je me réjouis de n'être pas du tems où il n'y avait terre sans seigneur, noce sans cuissage , homme d'armes sans belle amie : je suis venu à la bonne époque,

Dans ces tems si vantés , deux comtes , voisins du pays de Gottingue , quoique parens , se firent une guerre à outrance. Champs dévastés, fermes démolies, bois incendiés» vilains assommés par centaines , écuyers pourfendus , chevaliers occis ,fréquens pas d'armes, oncques trêves! L'univers, à dix lieues à la ronde , ne parlait que de cette guerre que le souverain de Gottingue observait et pour cause. Prêtres chantaient , bardes flagornaient, hébreux payaient, serfs fuyaient

Ah ! quel bon tems !

On ne pourrait deviner le motif des hostilités qui, d'un pays bien habité, bien boisé % bien cultivé ,en avaient fait une lande sauvage. Ces bons cousins portant sur leurs pannels deux palefrois au galop , celui de la branche aînée voulut forcer celui de la branche cadette a se contenter, dans ses armoiries, d'une rossinante allant au pas. A leur instar , on vit les châtelains et les hobereaux de la Westphalie, du Calemberg et même de l'Osnabruck, combattre six jours de la semaine pour des lièvres passans , pour des devises auxquelles on n'entendait plus rien , et pour des écureuils en cimiers. Le petit souverain de Gottingue, ayant attendu l'épuisement de ses voisins»

sortit du cercle de sa neutralité et s'empara de leurs domaines.

Petits Etats, limitrophes des grands, renoncez entre vous aux instrumens de guerre : on les brise dans vos mains , si on ne les brise sur vos têtes.

Mais il n'y a si petit pays qui ne veuille avoir une armée sur pied. Les Etats-Unis, à la vérité , sans voisins dangereux , ont le bonheur de n'en point avoir encore. L'Angleterre , qui solde tant de troupes contre sa propre constitution, est engagée dans une situation dont ses bons citoyens reconnaissent le danger , et dont son ministère croit avoir sujet de s'applaudir : les vrais intérêts de la Suède , du Danemarck , du Portugal , de l'Etrurie , des Deux-Siciles , ne doivent avoir qu'une politique commune, c'est de n'avoir de troupes régulières que pour la défensive. Le pape n'a besoin, pour mettre ses côtes à l'abri des barbaresques , que de quelques régimens. La Suisse vient d'avoir le bon esprit de renoncer à ce coûteux et insignifiant appareil : les princes d'Allemagne s'apercevront peut-être que leurs légions n'ont servi souvent qu'à diminuer leurs revenus, à les engager trop avant, à échancrer leurs territoires. L'Efc:

(334) pagne , par la singulière composition de sa puissance métropolitaine et coloniale , se voit malheureusement forcée à retenir , sous les armes, une forte partie de sa population, qui serait si nécessaire a son agriculture.

La France, la Prusse, l'Autriche et la Russie, doivent seules entretenir de grandes armées régulières, parce que la balance de l'Europe ne veut plus recevoir d'autre poids. Ces grandes puissances ont commencé comme des globules de mercure; ces globules, suivant la pente des terres , se sont grossis de mille autres globules homogènes , se grossiront encore , et ne s'arrêteront que dans le bassin assez vaste pour contenir leurs masses. Dans ce système, qu'il serait facile d'appuyer de l'histoire des premiers tems , des tems moyens et des tems modernes, de quelle démence le Hanovre fut agité , quand il entretint à ses frais une armée régulière de près de dix-huit mille combattans ! Charles VIII fut le premier roi de France qui eût une infanterie de ligne , et elle ne fut que de huit mille hommes.

Je sais que l'armée hanovrienné fit du mal a la France dans la guerre de sept ans, et qu'elle lui en a fait, en Flandres, dès le pria*

( 335 ) tiipe de sa dernière révolution. Mais, qu'est devenue cette armée ?...

Ses dix-huit raille hommes , aidés du ter^ rain et favorisés du nombre , pouvaient sans doute résister a la division française , qui s'est emparé du Hanovre , il y a bientôt trois ans. Mais rien ne prouve mieux la justesse de l'opinion émise que ce pays ne doit point en^ tretenir d'armée, que les sages considérations qui s'offrirent a l'esprit de la régence hano- Vrienne à Suhlingen , puis à Altinburg. — Si elle est battue, dirent-ils, elle ne pourra se refaire , puisque nous sommes abandonnés de l'électeur: le pays alors sera livré à tous les désastres qui suivent une conquête ache* tée par une sanglante résistance. — Si elle triomphe , sa victoire lui coûtera autant qu'une défaite, et ne sauvera pas le pays; car la France enverra une armée vengeresse et peut-être impitoyable.

Si la retraite de l'armée hanovrienne dans le pays de Lauembourg, puis son licenciement sur les bords de l'Elbe , sont les causes certaines des égards que l'armée française a pour l'Electorat , puisque les formes et les usages y sont respectés, puisque les états régissent comme à l'ordinaire , puis-

( 336 J qu'on leur a laissé le soin de nourrir les troupes, puisque le Hanovre est traité , non comme conquête , mais comme propriété séquestrée, Ton conviendra que cette contrée à Pavenir , ne peut ni ne doit politiquement solder une armée. Elle ne le peut ni le doit pour l'intérêt de sa population, de son agriculture et de son commerce. Des régimens hanovriens , à-la- fois soldés par le Hanovre et par l'Angleterre, sans qu'aucune des soldes profite à l'une ou à l'autre puissance , sont absolument perdus pour le Hanovre : cet état perd encore par leurs reerutemens annuels et par les enrôlemens du Danemarck et de la Prusse.

Le chef de cette armée était M. le feldmaréchal de Walmoden-Gimborn , comte de l'Empire H II est le fruit de la tendresse de Georges II pour une dame qui, dit-on, la mérita. C'est à lui qu'appartient le jardin charmant dont j'ai donné la description j un souvenir suffit pour juger que le maître de ce jardin n'est pas un homme méchant. Les habitans de toute classe se réunissent pour faire l'éloge de ses vertus , de sa bienfaisance et de sa popularité. Il faut sur-tout entendre les

« Son fijs est colonel au service d'Autriche.

(557) commissaires des guerres et les officiers qui ont été chargés de s'aboucher avec M. le comte de Walmoden lors du licenciement d'Altinbourg , pour connaître un philosophe humain, un guerrier assez patriote pour sauver son pays, quand il pouvait, avec de la fausse gloire et un inutile orgueil, le perdre en l'ensanglantant. Les agens du cabinet anglais le représentaient comme un homme faible et craintif. Les misérables ! Corrompre, égorger, emprisonner , voilà les maximes qu'ils mirent en exécution à Saint-Domingue, dans l'Inde, dans la Vendée, et qu'ils n'ont cessé de propager en France et chez ses alliés les plus fidèles.

Par la constitution , les opérations du feldmaréchal concernant la sûreté de l'état , étaient subordonnées à la régence ; et quant à l'économie militaire , au département de la chancellerie de guerre , présidée par un des régens.

Si le prince de Galles n'a pu encore dépasser le grade de colonel dans l'armée britannique, le duc de Cambridge en revanche est lieutenant-général et inspecteur de l'armée hanovrienne; mais les* pacta conventa des peuples , ont toujours quelque disposition

( 338 ) gênante : le duc est subordonné au feldniaréchal.

JEffectif de V armée hanovrienne ; différentes armes dont elle se compose,