CHAPITRE XX

Des finances du Hanovre, — Bords de la Leina, et cascade de Schenelle Grave.

Un ne doit pas demander à ceux auxquels on rend visite, quel est l'état de leur fortune » ce qu'ils ont en bourse et ce qu'ils doivent. Il ne faut pas aussi , sans être revêtu d'un caractère , accabler de ces sortes de questions une nation malheureuse, parce qu'elle pourrait soupçonner qu'on en cache un : et lorsque l'on s'est toujours senti une invincible répugnance pour des missions obscures dans la conduite desquelles il est cependant possible de se faire honorer quand on sait s'honorer soi-même, on ne peut guère acquérir que des notions vagues sur les revenus d'un état et sur ses dettes. La délicatesse commande encore plus impérieusement le silence , lorsqu'en parlant des finances du Hanovre , de ses forêts , de leur mesure topographique aux hommes les mieux instruits , elle croit leur apercevoir des inquiétudes. D'ailleurs , le bilan

de cette contrée a dû être fourni au receveur général et à Padministraleur des forêts que le gouvernement français y a envoyés, et suppléera un jour aux aperçus que je vais offrir f ils suffiront pour constater cette vérité : qu'un pays dont le gouvernement fait bien avec peu » est ou sera bientôt au-dessus de ses affaires.

Le point important n'est pas de connaître arithmétiquement combien le gouvernement hanovrien perçoit , ce qu'il dépense , ce qui lui reste en caisse , mais de savoir d'où provient la recette , où elle est versée et à quoi elle est employée.

La recette provient ,

i°. D'impôts sur les terres, et de contributions sur les paysans, en argent, grains et corvées.

2°. D'une capitation graduée suivant les classes.

3°. D'un droit sur le bétail.

4°. De perceptions sur les consommations et le luxe.

5°. Des baux, des moulins, dîmes, péages, douanes , octrois y forêts , véneries et pêcheries.

6°. Des salines , charbons de terre et tourbes.

7°. Des mines du Harz.

8°. Du monnoyage.

9°. Des postes aux lettres et aux chevaux, et des voitures publiques.

Ces produits entrent dans les caisses des six états provinciaux.

Les états prélèvent sur ces deniers ,

i°. Les gages des baillis et des employés.

2°. Les dépenses de construction et de réparation des bâtimens publics.

3°. Les frais d'aménagement et de police des forêts '.

4°. Les dépenses des ponts et chaussées.

5°. Le service des fondations.

6°. Les fonds pour l'administration de la justice et de la police en chaque bailliage.

7°. Les dépenses propres aux états provinciaux.

Le surplus est ensuite versé par les receveurs particuliers de chaque province d'états, dans la caisse de la chambre des finances de l'Electoral, après avoir préalablement sou-

1 La conservation des forêts e'tant regardée en Allemagne comme une science , personne ne peut pre'tendre à l'intendance des forêts du Hanovre , s'il n'a fait pendant trois ans l'étude de cette science à Gottingue. Ap. stat. du Hanovre par M. Henrichs.

(3i6) mis leurs bordereaux à la vérification àe cette chambre , image de nos anciennes chambres des comptes. Et comme la marotte de mon esprit est de sortir trop souvent de mon sujet , je vais faire une nouvelle rechute. On va croire que je vais parler du pugilat de la chambre des comptes et du parlement de Paris , en je ne me rappelle plus quel tems, à qui aurait la droite dans les processions , comme plus ancienne cour de la monarchie ; ou de la noblesse qu'elle conférait à ces maîtres en arithmétique qui comptèrent longtems avec des entailles et des jetons ; ou encore de ces ciseaux qu'ils portaient suspendus à la ceinture de leurs toges, en signe du pouvoir qu'ils avaient de rogner les comptes. — Plus bref, je ne veux que rire du certificat & ignare et de non-lettré , exigé jadis pour pouvoir remplir ces magistratures. Confier des expéditions militaires à des braves , des négociations à des hommes prudens et spirituels, l'administration des gouvernemens à des hommes de génie, les pontificats à des pasteurs de bien et d'habileté, les magistratures judiciaires à des prud'hommes intègres et humains, les offices de police a des citoyens probes et adroits, les places académiques à

(5>7) îles savans reconnus et à des gens de lettres estimables , les professorats à des docteurs éclairés, il n'y a dans toute l'Europe qu'une opinion à cet égard : mais pourquoi n'est-elle pas aussi déterminée , concernant ceux qui ne cessent de mendier des emplois supérieurs , lorsqu'il est démontré qu'ils ne peuvent s'occuper que de fonctions matérielles et de travaux mécaniques! — Voici la raison de la demande que l'on faisait jadis aux postulans des magistratures des chambres des comptes , d'un certificat d'ignare et de non-lettré. La science des chiffres veut qu'on s'occupe d'elle uniquement : Apollon et les Muses sont pour elle Phœbus ou les Euménides.

Revenons à la caisse des finances; elle n'est qu'une écluse destinée à remplir la caisse de l'Electorat : celle-ci est sous la direction de la régence. Les uns assurent que tout l'argent en est dépensé an pays, et qu'il n'en roule pas un centime en Angleterre : d'autres prétendent que l'électeur en retire de trois à quatre millions par an.

Ce qui est certain , c'est l'application en total ou en grande partie , de son numéraire : iQ. Aux frais d'administration du gouvernement.

2°. A l'entretien de la cour de Hanovre» des châteaux, haras , écuries , parcs, jardins, domaines électoraux et des maisons des princes de la couronne , pendant leur résidence.

3°. Aux gages et appointemens des collèges d'état , des tribunaux et corps administratifs.

4°. Aux contributions de l'empire germanique.

5°. Aux appointemens des agens diplomatiques.

6°. Aux institutions publiques.

7°. Aux constructions de chaussées à la charge de l'Electorat.

8°. Aux pensions sur l'état.

9Q. Au service dés intérêts de la dette publique , hypothéquée sur les domaines.

ioQ. A une partie considérable de la solde et de l'entretien de l'armée, l'électeur fournissant l'autre, dit-on, avec les deniers de son domaine.

La dette contractée pour supporter la guerre de sept ans , n'est point encore éteinte. L'occupation récente du pays par la Prusse , quoiqu'elle ait été momentanée , en accrut le poids : et notre séjour dans ce pays, dont on ne peut prévoir la fin qu'au tems auquel la raison rentrera dans les conseils de Georges III,

(3i9) pe peut hâter le retour de l'équilibre entre la recette et les dépenses , quels que soient les égards de la magnanimité française envers un peuple abandonné par son souverain.

Oh î qu'il est heureux , pour une nation , d'être grande par son territoire, sa population , ses armées , et la sagesse de son gouvernement !

Au reste , le mode de perception est simple et presque sans frais. Je crois que le meilleur moyen qu'auraient à employer des gouvernemens puissans pour rentrer dans la simplification dont on les éloigne sans cesse, serait de se faire mettre sous les yeux la régie financière des petits états. Un homme opulent , qui veut faire honneur à ses affaires , demande à ses voisins , peu riches mais aisés , des leçons d'économie. Les épargnes du gouvernement bernois furent un objet d'admiration, lorsque l'on vit, en l'an 6 , ce que pouvait , à la longue, mettre en épargne une administration financière , économe et désintéressée. Dans l'ancien régime, quels hommes consultait-on? Un faiseur d'emprunts, un mouleur d'arrêts du conseil , gagnaient un million dans un matinj les favoris et les courtisans avaient dévoré une bonne partie de Pemprunt , avant que l'on eût

songé a remédier aux maux qui l'avaient provoqué !

En 1 794 , aux Etats-Unis , la bourse publique de quatre millions d'hommes n'était gérée que par 65 commis. — Nous en avions alors, dit-on , 5o mille dans nos administrations financières. La révolution américaine était faite , et son papier- monnaie avait disparu. La nôtre sortait, il est vrai, des convulsions de la violence , mais elle était encore livrée aux spasmes de la faiblesse : et les assignats , imprudemment dépréciés par maintes personnes chargées d'en empêcher la chute et par beaucoup d'acheteurs de biens-fonds, spéculant de les payer a vil prix, ces feuilles mortes, recolorées depuis en mandats , éprouvèrent toutes les chances du papillon, heureusement sans laisser de ponte. La plus grande preuve de la vigueur de la France se tire du peu d'embarras qu'éprouva l'argent , lorsqu'il rentra dans la circulation. L'armée financière fut aux trois quarts licenciée , et le gouvernement respira. On se demandait alors comment on administrait les finances d'Angleterre ; il eût mieux valu rechercher comment on économisait chez les puissances du second ordre j comment , par exemple ,

Georges II trouva a Hanovre , au commencement de la guerre de sept ans , un trésor de 60 millions; comment le grand Frédéric, après avoir demandé des régisseurs français , qu'il remercia bien vite , consolida Pétonnant ouvrage de ses prévoyans ayeux; comment le duc régnant de Brunswick est parvenu à éteindre les dettes immenses de son prédécesseur ; comment Berne , Gênes , Venise , soutenaient Jeur rang et conservaient leur Influence j comment enfin les Etats-Unis, à cette époque , étaient arrivés a effacer leur dette avec la France. .... Ce fut par les moyens de l'économie domestique ; mais il eût fallu s'informer comment tous ces chefs de famille tenaient leurs ménages.

D'après l'opinion de plusieurs personnes versées dans la connaissance du produit des revenus du Hanovre , il faut croire que l'état inséré dans le Moniteur du 22 prairial ann, est très- approximatif. Leur total se monte à 4 millions de rixdales. En voici la décomposition , sauf les produits inconnus des domaines de quelques souverainetés annexées à l'Electorat , ceux des contributions directes et in-, directes , administrées par les six pays d'états , et ceux encore inconnus de plusieurs péages.

Domaines de Lauembourg ,

70,000 rixdaîê*.

de Luuebourg,

285,ooo

du Calemberg,

du Grubenhagen ,

de Hoy a et déDiephostz,

Du produit des mines et pe'ages

de Lunebourg>

Et Lauembourg,

32,ooo

Des mines de Harz ,

,287,000 rixdales.,

Le commissaire des guerres , Jovene , e'ievait le revenu de la principauté d'Osnabruck à 2^6,000 rixdales.

1 ,557,000 rixdales.

Le produit inconnu serait de 2,465,000 rixdales.

4,25o,ooo rixdales.

Quels sont les revenus de l'électeur ? En France, l'opinion est qu'ils sont considérables, et que le prince tire beaucoup d'argent de ce pays. On y a même évalué le trésor a plus de ï5o millions : en Hanovre , des personnes d'honneur et fort instruites, prétendent qu'il n'en tire presque rien ; on prétend aussi que la régence qui manie les deniers domaniaux, a soin de faire monter la dépense au niveau de la recette , pour que l'argent d'un pays pauvre ne s'écoule pas dans un pays riche»

(5^3 ) Je me range volontiers de leur côté : l'électeur avait, il est vrai, avant notre invasion, un trésor assez considérable a Hanovre ; ou le faisait monter de 900,000 à 1,000,000 de li v. st.

— Mais il est parti avec les reliques , les ar-> chives, les chevaux, et quelques serfs des domaines électoraux ; on assure même que cette somme formait l'épargne du roi d'Angleterre ; il la grossissait , depuis quelques années : et pour parer aux évènemens insulaires , il l'envoyait dans les caves de sa ferme.

Dans l'an 9, parut en France un aperçu statistique de TEleetorat, dans lequel on assurait qu'aucun des membres de sa régence ne savait ce que le trésor renfermait , son gardien ne devant de comptes qu'à l'électeur.

— Comme pas un sou n'est encaissé que d'après le visa de la régence , il me paraît difficile qu'elle n'eût pas su ce que le trésor contenait. Quant a l'extraction du trésor, il se peut faire que la régence l'ait ignoré, et que le seul comptable envers l'électeur en ait eu connaissance. Si le grand trésorier fait passer des sommes en Angleterre, il se constitue en forfaiture , la constitution défendant toute sortie de deniers , hors du pays.

On assure qu'au 7 floréal an 12, le passif de l'Electoral se montait à soixante millions de livres.

L'esprit , trop long-tems occupé de matières abstraites , a besoin d'aspirer les parfums de la campagne. Allons visiter les rives de la Leinn.

La ville d'Hanovre a aussi ses prés Saint- Geryais. Sortons par cette longue allée de hêtres et d'ormeaux. Côtoyons ces vastes chantiers , couverts de bois. A gauche , c'est la cité qui donne son nom à l'Electorat : ses quatre clochers revêtus de lames d'airain , ses maisons entremêlées de peupliers et de tilleuls, ses boulevarts inoffensifs dont les gazons touffus ne masquent pas des batteries homicides ; cet assemblage irrégulier de monumens religieux , de palais modestes , d'édifices gothiques , de cazes en bois , de fabriques peintes de toutes couleurs 4 et d'arbres de toute espèce , dont les masses et la hauteur, les nuances et les ombres remplissent les vides ou voilent la vétusté ; cet assemblage , dis- je , fera toujours plaisir à ceux qui ont vu les villes naissantes des Etats-Unis, les villages florissans de l'Helvétie , les caduques cités de l'Espagne, et le sépulcre de

( 3*5} l'ancienne maîtresse du monde. — Â droite # est le séjour des hommes tranquilles , la campagne! où sont nos régimens, leurs étendards , leurs exercices ? — Est-il bien vrai que nous occupons PElectorat d'Hanovre ? — Des français que je rencontre, visitent , ainsi que moi y ces lieux paisibles ; ils portent sur leurs bras les blonds enfans de la contrée. Ipdéfians ils nagent pêle-mêle avec les nombreux tritons de la Leina.

Pour arriver aux nageurs , suivons ce sentier : passons dans cette vaste prairie , dont une grande partie de fleurs a subi sa métamorphose y mais dont la verdure réjouit encore. Considérons le cours rapide de la nayade et ses eaux ocrées par les fonds spongieux qu'elles délayent ; et cette flottaison immense de bois coupés que leur courant amène au port. Ce tronçon vient au but avec la célérité de la flèche ; en voilà qui tournoyent , plongent , surnagent , et sont arrêtés : mais en plus ou moins de secondes , ils ont tous également atteint au dernier repos. Le feu , la cendre , la

fumée, triste et commune fin des végétaux

ait i ers.

Que les sinuosités de laLeinasont gracîeuaes>! comme ce triple rang d'ormeaux, plantée

( 326 ) au seîn des roseaux et des glayeuls , favorise les pensées tranquilles, les douces souvenances! Que d'inspirations suaves à l'aspect de prés immenses, de troupeaux de vaches bigarrées , et des collines bleuâtres du Calemberg , presque effacées par le tertre animé de Linden, dont les bocages et les chaumières , en cet instant , sont dorés des feux du soleiL En promenant lentement ses regards sur cette scène champêtre, les passions s'appaisent , les vœux se modèrent, l'imagination laisse tomber ses ailes fatigantes , et se repaît du parfum des prés. La crainte s'exhale à la vue d'un enf nt , l'orgueil à la vue d'un pâtre , l'ambition a la vue d'un vieillard. En s'asseyant sur l'herbe, le cœur saisi d'une innocente joie, reprend la possession de tout ce que les passions avaient dédaigné. Ah! si dans ce calme parfait , on pouvait écouter un désir , ce serait de s'attacher au sol , s'il était celui de la famille et de nos amitiés ; et qu'importent , et la loi qui le régit, et le maître qui en a la propriété? Son atmosphère est pure, son site pai» sible , ses cabanes riantes, ses prés féconds» ses troupeaux nombreux , ses ruisseaux limpides, et ses pasteurs heureux.

Pourquoi les allemands excellent- ils dans la

peinture de la vie champêtre ? pourquoi sont-^ ils bons et hospitaliers ? pourquoi l'idylle leur est-elle si familière? Ils le doivent à leurs païsages. Quelques peuples ne violentent l'imagination , que parce qu'ayant abusé de tout , il ne leur reste plus qu'elle pour ressource : les allemands décrivent parfaitement , parce qu'ils sentent

Poursuivons notre promenade. Un arbre abattu et fixé de travers sous des mottes de gazon, défend l'entrée de ce gras pâturage. On l'enjambe : c'est ce qu'en Bretagne on appelle passer des échalliers ; l'académie ne donna pas tout- à -fait au mot cette acception. Oh ! comme ce Dieu terme ,. servant de monture aux passans , rappelle de jours gais à ma mémoire ! Entre jouvenceaux et jouvencelles > l'échallier servit souvent de rendez - vous aux premières tendresses , et d'appui aux débats innocens ; qui , laquelle le passera ? les

amans étaient polis, les amantes pudiques :

L'on dit en Bretagne d'une infortunée, qu'elle a sauté V 'échallier* La crainte de l'application du dicton a été plus salutaire aux mœurs , que les gronderies des mamans : que l'on me passe encore une douce réminiscence.

Elle s'adresse à mes contemporains r à ces

(5a8) aimables compagnons de mon âge qui m%aïment toujours. O mes bons amis , vous souvient - il des échalliers centenaires que nous passions gaiement, pour nous rendre aux assemblées champêtres delà Magdelaine et du bois l'Abbé» Quel est celui d'entre vous qui ne quitte quelquefois ses myrtes , ses lauriers , pour se reporter sous les vieux hêtres du bois VAbbé, pour entrer dans sa gothique chapelle , pour s'agenouiller à côté de l'aimée de son cœur, aux pieds du prêtre en surplis ; pour partager avec elle l'imposition de V4h tôle , et pour sauter ensuite au son des bi^ gnouoç ' ^ avec les pastourelles , les grisettes des faubourgs , et les grandes dames delà ville haute ?.. Dites , mes camarades, ne vous croyezvous pas quelquefois dans la prairie de la Magdelaine , courant au jeu des barres, faU sant des prisonniers, forçant le camp ennemi, et recevant avec une noble fierté les applaudissemens du long cercle qui vous environne, Ne voitfs rappelez vous pas ces ruses d'attaque , ces pièges de défense , ces enfans perdus attirant dans la plaine vos adversaires , ces mêlées générales , et ces cris de victoire. C'est à ce jeu peut-être que vous dûtes le

\ Musette de Bretagne..

(329) développement de vos forces et de voire adresse , et les premiers élémensde la tactique des affaires et des combats ; c'est de cet heu^ reux tems que la patrie dût vous compter au nombre de ses soutiens et de ses défenseurs.

J'ai parlé des sinuosités de la Leina; je ne dois pas omettre que ces replis sont artificiels. Quelques sources voisines des bastions d'Hanovre Y lie suffisant pas à remplir leurs fossés , on fit une prise d'eau dans la Leina, environ trois kilomètres au-dessus de la ville. On imita son cours , ou pour éviter la trop forte portée en ligne directe , ou pour imiter ses grâces naturelles. On n'aperçoit déjà plus le déblai des terres sur les berges que les vents ont couvertes de gazon : ce canal qui eut un motif militaire , porte aujourd'hui à la ville d'Hanovre , la majeure partie de ses approvisionne» mens.

Pour empêcher la rivière de suivre son ancien lit et la débarrasser de son trop plein , dans les gonflemens fréquens auxquels elle est sujette, on a construit un large déversoir, en grès extrait du tertre de Linden , à deux kilomètres de dislance. Cet ouvrage est remarquable par sa solidité et son style. Le surplus des eaux va couler dans son premier lit, au

( 55o ) moyen de trois batardeaux fort longs ; suivant la crue , cet ouvrage prend le caractère d'une cascade plus ou moins alpine, ou d'une fontaine plus ou moins romaine. On a élevé audessus des batardeaux , de forts pilastres , dans lesquels des madriers sont enrainés verticalement, afin de contenir l'affluence trop considérable qui , en se déversant , inonderait les pâturages inférieurs. — De l'autre côté de la ville , à trois kilomètres environ , les deux branches de la rivière se réunissent , et la Leina court avec rapidité se réunir au Wéser. Le crépuscule du soir se fait sentir : on a tant de plaisir à suivre la Leina dans sa course , qu'on ne s'aperçoit pas du froid humide qu'elle répand , dès que le soleil se cache derrière les collines.