CHAPITRE XXI I

Trophées perdus dans la guerre de sept ans , reconquis, — Extrait de V histoire de cette guerre , aux années 1766, 1767, 1758 et 17% inclusivement.

JL'a rmée française a reconquis 60 pièces de canons , perdues dans Ja guerre de sept ans , un grand nombre de drapeaux, un entr'autres qui , tout percé de coups de bajonnettes et teint de sang , servit de drap funèbre au brave qui refusa de le rendre à l'ennemi.

Il est bon de connaître les causes qui mirent ces trophées dans la puissance de nos ennemis : je les rechercherai dans l'ouvrage d'un .étranger, prévenu contre la France , qui servit dans cette guerre en qualité de capitaine, et souvent sous les ordres du grand Frédéric \ On a prétendu dans quelques journaux français, que les mémoires du capitaine d'Archen-

1 Hist. de la guerre de sept ans , par M. J.W. d'Arclipnliollz , ancien capitaine au service de Prusse. Traduit de l'allemand; par M. Arnex: à Berne 1789.

(348) holtz n'étaient pas traduits dans notre langue ; l'édition qui en fut faite à Berne en 1789, eut peu d'acheteurs en France , où l'on s'occupait alors uniquement du présent. Elle fut toute versée en Suisse et en Allemagne. Ce livre est rare aujourd'hui: je vais en donner un extrait , dans la persuasion que l'on sera bien aise d'apprendre ce que l'on n'eût jamais osé permettre de publier sous l'ancienne dynastie , et bien assuré, que les fautes qui causèrent les malheurs de la France, de 1757 à 1765, ne seront plus commises.

La paix d'Aix-la-Chapelle avait rendu îa tranquillité à l'Europe, et jamais les cabinets ne s'occupaient avec plus d'ardeur pour la troubler. Marie-Thérèse regrettait la Silésie ; Elisabeth se trouvait offensée des propos que Frédéric 1 1 avait tenus sur son caractère ; Auguste, roi de Pologne , avait été déjà chassé de sa résidence par ce héros ; Louis XV , excité d'ailleurs par la Dauphine , désirait la conquête du Hanovre. Il se fît une coalition , et ce monstre enfanta la guerre de sept ans. ( 1 757 ) La cour de Versailles oublia les principes de sa politique. Au printems l'armée française , commandée par le maréchal d'Etrées , passa le Wéser , prit Emden , mit Ha-

(349) novre a contribution , battit près Hastembeck le duc de Cumberland, et renferma son armée dans une situation où ce prince n'avait d'autre ressource que dans une capitulation. Le 8 septembre , à Closterseven , elle fut signée avec la garantie du roi deDanemarck. Le principal article portait que toutes les troupes se sépareraient ; il fut exécuté.

Maîtres de Wésel , les français prirent possession des pays d'Hanovre et de Hesse ; leurs procédés furent modérés , tant qu'ils eurent le maréchal d'Etrées à leur tête. En toutes les occasions, il montra autant de générosité que de talens pour la guerre. L'université de Gottingue lui demanda sa protection : la réponse du maréchal mérite une place dans l'histoire. La voici , datée d'Holzmunden , 16 juillet i757.

« MM., l'université de Gottingue est trop célèbre par la quantité de grands hommes qu'elle a produits , et qui ont mis le sceau à sa gloire , pour que je ne saisisse pas cette occasion de lui témoigner mon estime particulière. Elle peut se tranquilliser sur les désagrémens que la guerre entraîne avec elle : je les en éloignerai autant qu'il dépendra de moi. Je n'ignore pas combien ils sont préjudiciables aux

( 55o ) sciences, et j'aurai soin que la marche des troupes ne trouble point une université aussi célèbre et aussi excellente. C'est dans ces sentimens sincères que je suis véritablement, etc. \ » Précisément dans le même tems , d'Etrées fut remplacé par le duc de Richelieu , protégé parla marquise de Pompadour. Ce général jeta des troupes dans Brunswick , et dévasta les provinces de Prusse ; et ce fut du produit de ces énormes pillages , dit M. d'Archenholtz , que fut bâti a Paris le superbe hôtel que ses habitans appelèrent le Pavillon d'Hanovre *.

1 M. le maréchal Mortier, pendant qu'il a commandé dans FEIectorat , n'a pas borne' sa protection aux savans de Gottingue ; il l'a e'tendue à tous les amis des lettres, de l'honneur et de l'humanité'. Sur ces points, son aine ne se laisse influencer par personne.

En nivôse an 12 ( 1804), *e ge'ne'ral Dessoles , commandant Tarme'e d'Hanovre par intérim , a assure' l'université de Gottingue , qu'il ne changerait rien aux dispositions de son pre'de'cesseur ( le maréchal Mortier), et qu'il favoriserait les travaux de l'Académie autant qu'il serait en son pouvoir. Quelques mois auparavant , la ville d'Osnabruck donna une fête magnifique à ce ge'ne'ral , en reconnaissance de sa noble conduite , de son désintéressement et de son humanité.

2 Ce pavillon n'est qu'un pavillon , et non un hôtel. Favori de la Pompadour, que les parisiens abhorraient , le duc de Piichelieu devint le sujet de leurs pointes et

Frédéric gagnait des victoires , et elles lui étaient inutiles et coûteuses. Ce fut alors qu'il fît son testament en vers français. Il chercha à engager une bataille avec l'armée française réunie aux troupes de l'empire , forte de soixante mille hommes , et n'en ayant avec lui que vingt deux mille.

Les français venaient déjà d'éprouver , près de Gotha , les prémices de l'activité prussienne. Leurs généraux dont Soubise était le chef, avaient mis huit mille hommes dans cette ville. Il y avait grande cour au palais du duc : déjà les tables étaient servies , lorsque le général Seidlitz parut devant les portes avec quinze cents cavaliers. Les français se hâtèrent de sortir de la ville. On ne fit prisonniers qu'un petit nombre de leurs soldats , mais un très - grand de valets- de - chambre , laquais , cuisiniers, friseurs , maîtresses, aumôniers de régimens et comédiens. Dans les équipages des généraux , on trouva des caisses entières de pommades et d'essences, quantités de pou-

de leurs quolibets , alors qu'ils portaient aux nues Fre'de'ric II , qui avait fait violenter la reine de Pologne , couvrant de son corps les archives de la Saxe , piller le palais du comte de Bruhl , et vendre à l'encan les belles porcelaines de Saxe pour deux cent mille florin*.

( 352 ) droirs , bourses à cheveux , parasols , robesde- chambre et perroquets. Seidlitz abandonna à ses hussards ce butin de toilette , et renvoya la troupe galante sans rançon.

Les français , qui se consolent aisément en oubliant le passé , n'eurent plus qu'une inquiétude , celle que Frédéric leur échappât. Ils ne connaissaient sa tactique que par de simples rapports ; ils se hasardèrent à l'attaquer. Ce fut le 5 novembre , près du village de Rosbach en Saxe , à une lieue de Lutzen , où le grand Gustave Adolphe était mort en combattant pour la liberté de l'Allemagne , que le roi de Prusse , par un mouvement rétrogade , attira les français hors de leur position avantageuse. Croyant qu'il fuyait , ils s'efforcèrent de le prendre à dos : Frédéric resta immobile , et fit ranger ses troupes. Bientôt Seildlitz débouchant d'un vallon se précipita sur les français. La cavalerie légère culbuta la grosse cavalerie , les hussards furent assez téméraires pour attaquer la gendarmerie française ; tout fut renversé. Soubise parut avec la réserve et fut également repoussé. En même tems l'infanterie prussienne appuyée d'une terrible canonnade , fit un feu de mousquéterie aussi régulier que dans un exercice

de revue. L'infanterie française fut abandonnée par sa cavalerie , et attaquée en flanc. Les colonnes à la Folard de Soubise furent dispersées , et la défaite fut générale. Les français en rejetèrent là cause sur les troupes de l'empire.

Le roi trouva sur le champ de bataille un grenadier français qui se défendait en furieux contre trois cavaliers prussiens , auxquels il refusait de se rendre. Il demanda à ce brave s'il se croyait invincible : Oui , sirè , répon-> dit- il y sous votre conduite. Il parcourut le champ de bataille , consolant les officiers français 4 blessés. Les prussiens firent Un grand butin ; leurs hussards s'emparèrent d'un grand nombre de croix de Saint - Louis. Soixantedouze canons, vingt-deux drapeaux, six mille deux cent vingt prisonniers , trois mille cinq cents morts ou blessés , signalèrent la victoire de Frédéric. Son frère , le prince Henri et le général Seidlitz furent blessés.

Amis et ennemis regardèrent la bataille de Rosbach comme une farce militaire. Soubise fut hué en public , et les parisiens ne cessèrent de répandre à son sujet des épigrammes et des chansons. Des bords de la Baltique aux Alpes , dit M. d'Archenholtz , le mot de Rosr

( 354 5 bach retentissait aux oreilles des français : si on n'a pas trompé cet historien , il aura du bien les juger autrement français lorsque , pendant douze ans de triomphe, ils n'ont jamais fait sonner à l'oreille de personne des noms de batailles , assez remarquables pour les lui rappeler désagréablement.

Une dame de la cour de Prusse, ajoute-t-il^ entretenant un colonel français dans l'antichambre de la reine, lui demanda ce qu'il pensait dé Berlin. Sa réponse fut : Je le regarde comme un grand village. — Vous avez raison > monsieur , répliqua - t - elle 'f depuis que les paysans fiançais sont à Berlin 9 il ressemble beaucoup à un village* Ce trait est d'autant plus douteux que dans ce tems là , les colonels étaient des gens de qualité , et que pendant la guerre de la révolution , il ne se serait peut- être pas trouvé dans les armées françaises , commandées par des roturiers assez généralement , un seul souslieutenant capable de tenir un propos aussi peu délicat.

Les progrès des autrichiens appelant Frédéric, il partit pour la Silésie : le maréchal de Richelieu était cependant sur les frontières de Prusse ; mais il se doutait sans doute de la

C 555 ) rupture de la capitulation de Closter - Seven ; par Georges II. Ce roi prétexta, a la faveur de la bataille de Rosbach , que loin que le Hanovre eût joui du repos que cette convention lui promettait , il avait été traité comme province conquise , et représente comme tel dans les édits du roi de France. On cita, notamment, celui du 18 octobre 1757. Les troupes hanovriennes furent rassemblées j le landgrave de Hesse y joignit douze mille hommes. Celles de Brunswick arrivèrent avec quelques prussiens ; le duc de Richelieu menaça de couvrir le Hanovre de décombres , et même le palais des rois , si cette armée commettait la moindre hostilité. Le duc Ferdinand de Brunswick qui la commandait , répondit : qu'à la tête de son armée , il donnerait des explications ultérieures.

Immédiatement après , deux corps de troupes françaises furent attaqués et mis en fuite. A ces nouvelles Richelieu entra en fureur : il ordonna de piller la ville de Zell , et de mettre le feu à ses faubourgs. Envain on le supplia d'épargner la maison des Orphelins : elle fut réduite en cendres. La rigueur de la saison contraignit les deux armées de prendre des quartiers d'hiver.

( 556 ) À cette époque, les autrichiens avaient pris* la Silésie et Breslau sa capitale. Les affaires de Frédéric paraissaient désespérées : les silésiens qui lui étaient attachés avaient perdu toute espérance, et ceux dévoués à l' Autriche marquaient ouvertement leur, satisfaction. Mais Schafgotsch , que ce roi avait nommé évêque de Bresïau , qu'il avait élevé au rang de prince, qu'il avait très-souvent admis dans sa société intime , de qui il avait reçu le cordon de l'aigle noir , ce monstre le paya de la plus lâche ingratitude. Croyant son bienfaiteur entièrement perdu , non-seulement il chercha à faire sa cour à ses ennemis , mais il tint d'injurieux propos contre lui* mais il s'arracha les marques de son ordre , et les foula aux pieds , action qui révolta les généraux autrichiens, au point qu'ils lui adressèrent les reproches les plus amers. Fuyant 'dans les cavernes de la Bohême pour y cacher sa honte , allant d'abord à Vienne pour l'offrir aux dédains de cette cour , ensuite à Rome pour tâcher de s'en débarrasser dans les cloaques de la débauche , il revint dans les montagnes voisines du siège de sa trahison , achever une vie chargée d'opprobre.

Le 5 de décembre, au village de Leutben,

Frédéric remporta une éclatante victoire sur les autrichiens. 11 fît, sur le champ de bataille , vingt-un mille cinq cents prisonniers; six mille déserteurs passèrent de son côté, et les vaincus eurent cinq mille morts ou blessés. Treize jours après , Breslau capitula : en moins de trois semaines , les restes d'une armée de soixante mille hommes n'offrirent plus qu'un corps de fugitifs, sans canons , sans drapeaux et sans caisse militaire.

A la fin de l'année 1757 , Frédéric vit presque tous ses états abandonnés de ses ennemis, Les français éloignés des frontières du Brandebourg, ne possédaient plus que quelques provinces éparses du cercle de Westphalie. Les révolutions extraordinaires qui eurent lieu dans la courte époque de cette campagne > confondirent l'expérience des tems passés et toute prévoyance humaine. Au commencement, on vit le roi de Prusse triomphant, la puissance de l'Autriche presque anéantie, une grande armée renfermée dans une ville et sur le point de se rendre. Subitement ,1a balance de l'Autriche J'emporte de nouveau ; Jes autrichiens gagnent des batailles et font des conquêtes; Frédéric est battu , chassé de la Bohême , abandonné de. ses alliés et envi-

ronné d'ennemis de toutes parts ; . . . mais bientôt il se relève pour triompher plus que jamais. Russes, suédois , impériaux , autrichiens, français , sont ou chassés, ou battus, ou détruits. Des corps d'armées sont faits prisonniers; et au milieu de l'hiver, la Silésie à moitié conquise est recouvrée dans un seul combat. Les russes, victorieux en Prusse* fuient et laissent en arrière des milliers de malades et de blessés '. : le prussien qu'ils ont vaincu , les poursuit jusqu!aux frontières de la Pologne. Les belliqueux suédois, arrivés en Poméranie , soupirent après les dangers, n'en trouvent aucun, et sont bientôt contraints de chercher leur salut sous les canons de Stralsund, La principale armée française possédait tranquillement les provinces situées entre l'Elbe et le Wéser ; le duc Ferdinand se met à la tête des hanovriens* et les repousse dans le nord de l'Allemagne* L'Angleterre accorde à Frédéric un subside annuel de 670,000 liv. sterling, et le grand Pitt

* C'est ce qui leur est arrive' en Hollande , en Suisse , çn Italie. Les chances de la guerre , avec les puissances de la confe'de'ration européenne , seront toujours terribles pour les arme'es russes , si elles sont malheureuses.

(559) établit le principe qu'il fallait conquérir FÀmérique en Allemagne \

(1758) Frédéric prend, en seize jours»

Schweidnitz, se porte devant Olmutz , reçoit un échec qui le force d'en lever le siège, et trompe Laudon en marchant tout-à-coup en Bohême au lieu de retourner en Siîésie* — Pendant ce tems-la, le russe Fermor prend possession de la Prusse dégarnie de troupes 5 fait une entrée triomphante à Koenigsberg > et expédie à Pétersbourg un courrier avec les clefs de la ville. Les habitans de la Prusse semblèrent oublier leur roi , et se courbèrent sous le joug de ses ennemis. Le jour anniversaire de la naissance du grand duc Pierre, cette ville fut illuminée , il y eut feu d'artifice , et l'université demanda a prononcer publique* ment une harangue à la louange de ce prince. trf Frédéric ne remit jamais le pied dans son royaume de Prusse.

1 Le génie de la France , qui n'a rien à redouter désormais des principes du fils du grand Pitt, indique l'abaissement de l'Angleterre , dans la subversion de sa. puissance aux Indes orientales et occidentales. On vient de commencer l'exe'cution de ce plan avec assez de bonheur aux Antilles , ce qui déjà doit faire diminuer le nombre «|es espions et le taux des subsides.

Le général Fermor ,avec quatre-vingt mille hommes , forma le siège de Custrin , la sac-, cagea , attaqua la forteresse dont le commandant ne montra pas une grande capacité dans la défense. Comme il voulait ensuite s?en ex^ çuser, le roi lui dit: C'est ma propre faute ; pourquoi vous eu, avais- je choisi le commandant ?

Frédéric, en vingt-quatre jours, fît une marche de soixante lieues de France, joignit l'armée de Dohna le 21 août et fit lever le siège de Custrin. Les deux armées , près du village de Zorndorf , se préparèrent à combattre. Celle du roi cria , sur tout son front : Les prussiens ne donnent pas t$e quartier, -rr Ni nous non plus , répondirent les russes. Après une lutte horrible et longue , il ne resta aux prussien» d'autre parti que celui de massacrer tout ce qui ne voulut pas céder. Toute l'aile droite des russes fut , ou égorgée , ou noyée dans des marais. Leur aîle gauche se battit en désespérée jusqu'à la nuit : le lendemain on ne fît que se canonner. De part et d'autre , on s'attribua la victoire , et le général russe , Panin, eut cependant la bonne foi de dire: ffous sommes restés maîtres du champ de $a taille > mais ou morts 9 ou blessés, ou ivres.

( 5ôi )

Ce serait sortir des bornes et du but de cet extrait, si l'on suivait les mouvemens habiles de cette campagne. Le sort des combats ne fut pas favorable au roi de Prusse dans la plaine d'Hochkirch ; il y perdit cent canons et neuf mille hommes. Le feld- maréchal Daun reçut , du pape Clément XIII , un chapeau et une épée bénis , afin qu'il pût , encore avec plus d'avantages , combattre les hérétiques- Mais les alliés ne tirèrent pas grand profit de la victoire de Hochkirch.

Dès le commencement de cette année , Richelieu s'était vu obligé de remettre le cornmandement de l'armée au comte-abbé de Clermont, qui n'avait même jamais passé une revue. La marquise Pompadour le fit général , pour l'opposer au duc Ferdinand de Brunswick. Frédéric , en apprenant cette nouvelle , dit : J* espère qu'il sera bientôt relevé par Varr chevéque de Paris.

Le général comte - abbé de Clermont ne fut pas plutôt arrivé à l'armée, que le duc Ferdinand marcha contre le Hanovre. Le comte de Chabot fut le seul qui défendit son poste près de Hoya, jusqu'à ce qu'il en fut délogé par le prince héréditaire ( maintenant duo régnant de Brunswick ), La Prise de Hoya

( 562 ) fraya le chemin de Hanovre, de Zell, de Brunsvvick. Les paysans hanovriens tombèrent sur les soldats français disséminés; en huit jours, tout le pays de Hanovre fut évacué. Pour assurer sa retraite , ou plutôt sa fuite % Clermont sacrifia quatre mille hommes , qu'il laissa à Minden , et ne s'arrêta qu'a Wésel , sur les bords du Rhin. Trois mille huit cents hommes qui gardaient à Emden le principal magasin de son armée , saisis à la vue de deux vaisseaux anglais , oublièrent de rappeler la garnison d'un fort voisin dans la crainte d'être à-la-fois coupés par terre et par mer et firent leur retraite avec perte. Ainsi , les magasins* les bagages, les munitions et plus de cent pièces d'artillerie, tombèrent entre les mains de l'ennemi. Il y eut suspension d'armes, et l'on prit des quartiers d'hiver.

La nation française fut profondément humiliée d'apprendre que son armée avait fui devant une poignée d'allemands, ramassés à la hâte , manquant de cavalerie , vaincus quelques mois auparavant , confinés dans un terrain étroit, et contraints de chercher leur salut dans une suspension d'armes, humiliante^ ( Closterseven ). Le duc de Bellisle fît renfermer plusieurs officiers à la Bastille , ç!

adressa à tous les colonels de l'armée de Hanovre, des lettres sévères et menaçantes. Mais les racines du mal étaient trop profondes. Dans les marches des armées françaises , dans leurs camps, même sur le champ de bataille, il ne régnait ni subordination, ni discipline, ni ordre : même des officiers subalternes menaient des maîtresses avec eux. L'armée était-elle en marche, on voyait au milieu d'elle ces courtisanes traînées dans des carrosses. On trouvait , au milieu des camps , tout ce que le luxe peut étaler de pins brillant. Une fois, à l'armée du prince Sou bise, on vit douze mille chariots appartenans à des marchands et vivandiers , quoiqu'elle ne passât pas cinquante mille hommes; parmi les gardesdu-corps, l'escadron Villeroy , de cent trenteneuf cavaliers , avait une suite de douze cents chevaux, dont le plus grand nombre servait à traîner les bagages. Dans les camps même on donnait des bals, et souvent l'officier de garde abandonnait son poste pour alier danser un menuet dans un village.

Le comte de Saint-Germain, l'un des principaux généraux français ( depu;s feld-maréçhal en Danemarck et ministre de la guerre en fiance ) commandait un corps de dix mille

(364) hommes. S'étant brouillé avec le maréchal de Broglie, il abandonna ce corps, se contentant d'écrire au chef de l'armée, le lieu où il Pavait laissé. Ce crime de haute trahison ne fit sensar tion ni parmi les troupes, ni en France \ on disait à Paris : lia donné sa démission. Quelle différence de nos armées du milieu du dixhuitième siècle et de sa fin !

Mais ce qui prouve que l'esprit gaulois et l'esprit français ne sont qu'un seul et inaltérable esprit , c'est celui du soldat de cette nation dans tous les tems.

Lorsque l'armée de Hanovre arriva sur les bords du Rhin, dans un état déplorable , couverte de haillons et exténuée de fatigue et de faim , la gaieté n'abandonna pas ses troupes : elles chantaient , faisaient des gambades , et paraissaient plus sensibles au manque de poudre qu'au manque de nourriture. Quand le soldat avait de la viande ou du pain , il les suspendait à sa bayonnette ou à la garde de son épée.

M. d'Archenholtz, malgré toutes ses préventions , n'oublie ni le trait de d'Assas : A moi, d'Auvergne , voici les ennemis ; ni la réponse du marquis d'Armentières aux députés d'une ville de Hanovre , venus pour implorer

( 565 ) Sa clémence : Messieurs , je ne suis pas venu four vous faire du bien ; mais soyez assurés que je vous ferai aussi peu de mal qu'il me sera possible.

Le a3 juin à Créveît , attaqués dans un bois par le prince héréditaire de Brunswick pendant trois heures, les français perdirent la bataille de ce nom. Le duc Ferdinand complimenté par ses officiers , vint à considère* les morts dont le champ de bataille était, couvert : C'est la dixième fois en ma vie , dit-il avec attendrissement, que je vois un pareil spectacle : plût à Dieu que ce fût le dernier !

La suite de cette victoire fut le siège et la prise de Dusseldorf Cet échec épouvanta la France : la Bastille fut remplie , Clermont rappelé , et le dauphin voulut aller se mettre a la tête de l'armée. Le maréchal de Contades obtint le commandement sur le Rhin. Soubise eut ordre d'entrer dans la Hesse. Ce dernier pénétra dans le cœur de cet état avec trente mille hommes. Le duc de Broglie battit le général hessois le prince d'Isembourg, entre Cassel et Minden , se rendit par cette action maitre du Wéser , et l'armée française s'étendit de nouveau dans la Westphalie et le pays au Hanovre. Le général Imhoff vengea Isera-

bourg près de Wésel , et mit ainsi à la dis position du duc Ferdinand, un grand magasin à Emmerich , et le grand pont de bateaux du Rhin, près de Rees. Ce duc prit, sur la Lippe , une position avantageuse qui le mettait à même de couvrir le Hanovre. Tandis que Imhoff allait au-devant des anglais débarqués à Emden , Isembourg se plaçait sur le Wéser , et le général Oberg couvrait la Hesse, Celui ci craignant d'être pris à dos par Soubise, dans son camp très-fort de Sundershauzen, en sortit et perdit, près de Luttemberg , quinze cents hommes et vingt-huit canons.

Cette victoire valut à Soubise le bâton de maréchal de France. Il tira de fortes contributions du Hanovre , pénétra jusque sous les murs de Hameln , inquiéta la ville de Hanovre tellement, qu'elle envoya les archives a Stade» Le duc Ferdinand le contint cependant par ses marches et ses positions , jusqu'à ce que îapproche de l'hiver lui eût fait prendre ses quartiers en Westphalie,

(1759) Lès français surprirent Francfort sur le Mein , et par - là obtinrent une libre communication avec les autrichiens et les troupes de l'empire. Au mois d'avril , le prince héréditaire de Brunswick commença par net-

(567 ) loyer la liesse et les provinces voisines : le duc Ferdinand fit couvrir le Hanovre avec douze mille hommes , et marcha contre Francfort , avec trente mille. Broglie qui y commandait , se saisit d'une forte position dans le voisinage , près du village de Bergen. Ce fut le i3 avril et dans ce lieu , que les deux armées se rencontrèrent : la victoire chancela longtems entr'elles; mais elle se déclara dès le milieu du jour en faveur des français et coûta à leurs ennemis deux mille hommes et cinq pièces de canon, perte légère qui entraîna des suites favorables pour la France.

Ferdinand se tint alors sur la défensive; et, quoiqu'il fût maître duWéser, les français s'emparèrent de Cassel , prirent d'assaut Minden , où étaient déposés de grands magasins , et où ils firent 1400 prisonniers. Ils se rendirent maîtres de Munster , après un siège dans les formes , et en tirent la garnison , forte de 4,000 hommes , prisonnière. Le duc de Broglie fut promu à la dignité de prince de l'empire.

Les français projetèrent encore de pénétrer dans le Hanovre; mais Ferdinand qui s'était emparé de Bremen par ruse , et maître par conséquent du cours du Wéser jusqu'à

Stade , songea a déterminer le sort de la campagne par une action générale. Le prince héréditaire de Brunswick marcha à Hervorden pour appuyer le général Drewes : celui-ci fît sauter les portes d'Osnabruck , contraignit sa garnison à prendre la fuite , et s'empara du magasin qu'on y avait formé. Par ces manœuvres, Contades craignant d'être coupé, tint le 3i juillet un conseil de guerre , dont le résultat fut la marche de l'armée sur neuf colonnes,

Le duc Ferdinand l'apprit avec satisfaction et se mit en marche de son côté. Les français furent battus , faute d'avoir suivi les ordres de leur général d'attaquer à la pointe du jour. Broglie , qui devait attaquer le corps du général Wangenheim, ne put être prêt avant cinq heures, ce qui donna le tems à ce dernier, aidé par le duc Ferdinand , d'abandonner son camp et de joindre le gros de l'armée. 5Par ce mouvement i les français se trouvèrent enfermés entre le fleuve , un marais et l'armée ennemie. Ils disposèrent , contre toutes règles , leur cavalerie au centre , quoique cette même disposition eût été cause de leur défaite à Hochstedt. La perfidie d'un général anglais les sauva d'une perte entière. Le lord Sack-

(36g) Tille (le même qui , sous Georges 111, parvînt au ministère et fut un des principaux moteurs de la guerre civile en Amérique, sous le nom de lord Germaine) mu d'une basse jalousie contre le duc Ferdinand, feignit jusqu'à trois fois dans le combat de ne pas entendre les ordres les plus clairs du général en chef. Ce ne fut que fort tard qu'il vint lui demander une explication que le dernier soldat eût pu lui donner. Broglie tira parti de ce délai, fît sa retraite en bon ordre avec les troupes de l'aîle gauche, et couvrit celle de l'aîle droite j mise en déroute par la cavalerie de Prusse , de Hanovre et de Hesse.

Les français perdirent à Minden 8,000 hommes, trente canons , dix-sept drapeaux, et> quelques jours après , un train de gros bagages , une partie de la caisse militaire , les équipages de leurs principaux commandans , les archives de guerre , les magasins placés à Osnabruck, Minden , Bielefeld, Paderborn et autres endroits.

Le jour même de cette victoire, le prince héréditaire de Brunswick en remporta une autre sur le duc de Brissac , près Goofeld ; deux mille paysans furent occupés pendant trois jours à enterrer les morts.

(57o) Ces désastres forcèrent Conlades d'abandonner sans délai le poste de Minden, d'évacuer Cassel, de passer le Wéser et de traverser un pays peu pourvu de vivres et harassé continuellement par Pennemi. Enfin il perdit tous les avantages obtenus. Le prince de Holstein prit un bataillon entier de grenadiers royaux : près la ville de Wetter, le corps de Fischer fut surpris , massacré en partie et en partie fait prisonnier par le prince héréditaire. Marbourg , défendue par neuf cents hommes , capitula le cinquième jour de tranchée ouverte ; il ne fallut qu'un jour de plus à Munster pour se rendre le 20 novembre. Fulde, où se trouvait le duc de Wirtemberg, avec ses troupes , fut encore surprise, le jour où ce prince avait invité les dames à un bal. Toutes les affaires jusqu'à la fin de décembre , quoique moins importantes, ne furent pas plus heureuses pour les français. Enfin les grands froids forcèrent les deux armées au repos. Celle de Ferdinand prit ses quartiers à Cassel et en Westphalie : celle des français , aux environs de Francfort sur le Mein.

Il se fit pendant l'hiver des propositions de paix. Frédéric n'avait que sept millions

(37i) d'hommes ; ses ennemis régnaient sur quatre-^ •vingt millions de sujets : ils ne voulurent point y entendre et ils ne songèrent qu'à ré* parer leurs pertes et à renforcer leurs armées, pour reprendre la Saxe ou la Silésie.