CHAPITRE XXIII

Suite de l'extrait de V histoire de la guerre de sept ans , aux années 1760 ^ 1761., 1762 y jusqu'à la paix générale de 1 7 63.

( 1760.) Au commencement de l'année, le général prussien Fouquet , qui défendait la Silésie avec peu de troupes, fut attaqué dans son camp retranché, près de Landshut, par le général autrichien Laudon , à la tête de 5ooooo hommes. Après s'être battu de hauteurs en hauteurs , il fut dangereusement blessé , et obligé de se rendre avec 6000 hommes, presque tous d'infanterie. Laudon souilla sa victoire par le pillage de Landshut, ville ouverte et manufacturière.

Bientôt la plus grande forteresse de la monarchie prussienne , après M agdebourg , Glatz , par l'indignité d'O , son commandant , tomba entre les mains du général Draskowitz. Par cette conquête, les vainqueurs eurent le pied ferme en Silésie. Frédéric fît semblant de marcher au secours de cette province j le général Daun gagna deux marches pour

( Zfî ) l'arrêter sur ce chemin; mais tout- à-coup le roi fît halte , revint sur ses pas , se présenta devant Dresde , et chassa en peu d'heures les autrichiens ,du jardin royal et des faubourgs. Ce fut le 14 juillet que ce siège commença. On se servit de canons de douze livres de balles, d'obus, de grenades, et de boulets rouges ; Frédéric fît diriger le feu des deux côtés de l'Elbe , sur la ville , de préférence aux remparts , dans l'espoir que le danger de voir incendier le palais d'un roi allié, ferait impression sur les autrichiens : mais le général Maquire fît son devoir. L'artillerie de siège étant arrivée de Magdebourg, on jeta , sans discontinuer, des bombes dans la vieille ville. Pour s'en approcher de plus près, on mit le feu au faubourg de la porte de WilsdrufF : plusieurs des principales rues furent consumées ; de superbes palais devinrent la proie des flammes ; des maisons de plusieurs étages s'écroulèrent sur la tête de leurs malheureux habitans. La tour de l'église de la Croix, une des plus belles et des plus antiques de l'Allemagne , écrasa dans sa chute le toît de sa Basilique et des édifices voisins. Le 19 juillet , il fut lancé dans la ville quatorze cents bombes et boulets , dont le ravage enflammé ne pouvait

(374) plus s'arrêter , les assiégeans ayant coupé tous les aqueducs. La garnison autrichienne ne cessa de marquer , par des sorties vigoureuses, par des canons encloués, par un feu perpétuellement répondu, qu'elle était loin de vouloir se rendre : et Frédéric , dégoûté d'une si opiniâtre résistance , ne resta plus devant Dresde que par point d'honneur.

Au moment où ce roi était sur le point de lever le siège , les assiégés annoncèrent par des décharges de canon à boulets , la prise de Gratz; Laudon assiégea en ce tems Breslau; Frédéric décampa par une nuit pluvieuse et orageuse , en entretenant le feu dans les tranchées, jusqu'à ce qu'il se fût éloigné. Telle fut Tissue d'un siège qui coûta 1478 morts et blessés aux prussiens , et à la ville de Dresde six églises, 4X^ édifices de détruits , partie de ses habitans morts ou estropiés , partie réduits à la mendicité.

Frédéric marcha pour dégager Breslau , défendue par 5,ooo hommes seulement, commandés par le général Tauensien , chef cle la garde du roi. Le général Laudon , en le sommant , lui dit que cette ville n'était point une forteresse ; il lui répondit qu'elle l'était ;, et le contraignit, à coups de couleuvrines , à porter

( 575 ) son quartier un peu plus loin des remparts. Sur ces entrefaites, l'arrivée du prince Henri sauva la Silésie et Breslan , malgré l'armée russe , commandée par Soltikoff prêt à former sa jonction avec Laudon. Quoique conduisant avec lui deux mille chariots de vivres , quoique harcelé de tous côtés; par l'ennemi, Frédéric traversa l'Elbe , la Sprée, la Queisse , la Bober , fît quarante lieues en cinq jours, et atteignit, sans perte, la frontière de Silésie. Soltikoff déclara qu'il se retirerait , si on le laissait encore passer l'Oder.

Cette menace décida Daun à attaquer Frédéric, le i5 d'août, de quatre côtés à- la- fois. Le roi en fut instruit la veille et tomba, avec toute son armée, sur Laudon. Daun ne put secourir ce général qui fut obligé , en deux heures de tems, de laisser sur le champ de Liegnitz , 2,5oo morts et blessés , 6,000 prisonniers et 82 canons.

Rien n'empêcha plus la réunion du roi avec le prince Henri. Les russes se retirèrent audelà de l'Oder, et la route de Breslau fut ouverte aux prussiens. Leurs armes triomphèrent en Saxe comme en Silésie; Daun, dans la crainte d'avoir ses communications coupées avec la Bohême > s'était retiré dans

C 376 ) les montagnes ; l'opération des russes et des suédois sur Colberg avait été infructueuse , et les suédois venaient de perdre six cents hommes et sept canons dans le faubourg de Lasewalk.

Mais la fortune de Frédéric changea encore. Berlin fut assiégé et pris. Heureusement pour les habitans de cette ville opulente, que le général d'avant-garde, le comte de Tottleben, y avait vécu assez long-lems pour les aimer. Le général Lascy vit avec déplaisir sa modération , et se fît détester d'eux par sa dureté. Il établit une contribution de i5o,ooo écus d'empire , et exigea un présent de 200,000 livres. Il autorisa ses troupes autrichiennes, saxones, moscovites, à se surpasser en vexations, en pillage, en destruction : elles rivalisèrent en vandalisme avec les hussards , les cosaques et les croates. Argent , joyaux , vêtemens passèrent en leurs mains : et quiconque se hasardait le soir dans les rues , était dépouillé à nud. Ils forcèrent et pillèrent deux cent- quatre-vingt-deux maisons. S'ils n'avaient encore mis leur main dévastatrice que sur le palais et les écuries royales , s'ils n'avaient pillé que la maison de plaisance du roi à Charlottenfcourg , et celle de la reine à Schonhausen ,

( 5?7 ) ils n'eussent exercé que des représailles , violentes sans doute , mais excusables , contre la conduite de Frédéric à Dresde; ils n'eussent, en tout cas, usé que du droit de la victoire : mais , sans que les hostilités eussent pour prétexte la religion, ils enfoncèrent la sacristie de l'église dite de Jérusalem , dont ils enlevèrent toute l'argenterie et se souillèrent de* l'argent destiné par la pitié à l'affreuse misère. Ils violèrent les sépultures, non pour en extraire, dans le besoin, un métal meurtrier contre des ennemis menaçans , mais uniquement poussés par une avidité sacrilège à s'emparer des linceuls des morts. Ce qui différencie la manière de faire la guerre , du milieu du dix-huitième siècle et de sa fin , ( on ne saurait trop marteler ce contraste dans la tête de beaucoup de gens ) c'est le mépris , je dirai même , la stupide haine qui se prononça dans la guerre de sept ans contre les productions des arts antiques et modernes : c'est l'admiration pour elles , dont ont été pénétrés , moins souvent par savoir que par sentiment , les grands hommes de guerre que la dernière lutte continentale a donnés à la France : c'est de les avoir vus attacher leur gloire à la consécration de ces nionuraens immortels. Ah!

( M ) si Lascy et Tottleben ' vivaient encore , je leur dirais : Venez a Paris voir ces vandales si décriés par vous, Lascy 5 si calomniés près de vous , Tottleben. Voyez ce lion de Saint-Marc , qui indique le temple où flottent , abaissés , les étendards de l'Europe sur les cheveux blancs des Nestors de la victoire : jetez les yeux sur ces coursiers de Corinthe 5 ils n'ont point de frein, mais ils sont arrêtés par le génie de la France : entrez dans ces immenses galeries dans lesquelles sont étalés les chefs-d'œuvres des arts, les trophées de nos conquêtes, les -palladium enlevés aux nations ennemies de la paix de l'Europe.

La malheureuse capitale du Brandebourg était plongée dans le deuil et le désespoir : mais, à ces mots, le roi vient , elle est délivrée. La grande armée russe repasse l'Oder -7 Czernichef et Tottleben , en deux jours , sont a vingt-quatre lieues de Berlin ; Lascy se hâte de gagner la Silésie pour se joindre à Daun. Depuis les portes de cette ville jusqu'aux frontières de Pologne , de Silésie et de Saxe , tout le plat pavs est converti en désert. Ni bétail , ni lit ne furent laissés

1 Pour ses procèdes doux à Berlin , il fut arrête' et envoyé' à Petersbourg.

(579 ) aux cultivateurs. Les grains que les ennemis ne purent emporter furent jetés dans la houe , ou dispersés au gré du vent. Copenick , Fûrstenwald , Rescow , Landsberg , Lùbenwalde, Omnienbourg , le château de plaisance de Fredericsfeld , furent entièrement saccagés : Francfort sur l'Oder fut piliée par les russes; ils fouettèrent publiquement un de ses bourguemestres. — A Wiknersdof , lieu de la sépulture des princes de Schwerin, tous les tombeaux furent violés , et les corps dépouillés et abandonnés dans la pleine campagne. Il faut le dire, à la gloire du général autrichien Estcrhazi ; à Sans- Souci et à Postdam > où. il commandait , il sauva l'honneur de sa patrie.

Frédéric arrivait aux frontières de la Saxe quand il apprit tous ces excès. La colère l'emporta sur la philosophie : le bataillon franc de Quintus - Icilius ne laissa , en peu d'heures, que les murailles au château de Hubertzbourg. Leïpsick fut repris, au moment où l'armée des cercles songeait à prendre seç quartiers d'hiver dans cette ville opulente. Daun le temporiseur força le roi de l'attaquer dans son camp retranché de Torgau , le 3 de novembre : ce jour, 5,5oo grenadiers prus-

( 58o ) ftîens tombèrent morts ou blessés sous une batterie de deux cents canons , image de l'enfer qui s'ouvre pour engloutir sa proie. Frédéric s'épuisa en attaques successives , et fut lui-même blessé : la bataille parut perdue pour lui , et Daun envoya des courriers à Vienne pour porter cette nouvelle : ils y entrèrent environnés de postillons sonnant du cor.

Mais Ziethen et Mollendorf ramenèrent la victoire. L'on s'empara des hauteurs; des batteries furent tournées , des canons furent élevés à bras sur ces collines. Lascy ne put déloger les prussiens , et ne pensa plus qu'à opérer sa retraite, au moyen de trois ponts de bateaux établis sur l'Elbe. A la fin de la nuit, Frédéric ne pensait qu'à renouveler la bataille ; mais à peine le crépuscule eut-il éclairé le champ de bataille , qu'il vit qu'il n'avait plus d'ennemis à combattre. La Saxe , hormis Dresde , était encore une fois en .son pouvoir. Les autrichiens comptèrent 9,000 morts et blessés , et 8,000 faits prisonniers : les prussiens perdirent le même nombre de morts et de blessés, et i5oo hommes tombèrent au pouvoir de Daun.

Le roi prit son quartier à Léïpsick : les

(38! ) prussiens y commirent de grandes exactions, effet malheureusement trop ordinaire des représailles en guerre et en révolution ; mais si on voulait affaiblir le tableau révoltant de la conduite tenue envers les habitans d'une ville impériale mais saxone, plus riche par son commerce et ses foires que Berlin par son opulence factice au milieu des sables, on songerait que le roi d'un peuple pauvre et peu nombreux, résistant seul à l'Europe entière conjurée contre lui , fut obligé d'avoir recours à l'altération de ses propres monnaies. Marie - Thérèse émit aussi un papier qui eut la destinée de ceux de la régence , de la guerre d'Amérique et de la révolution française. Cette grande souveraine imagina ( ce qui a depuis été imité dans un autre pays) de faire, de la charpie pour ses soldats blessés : les femmes de tout rang firent aussitôt le sacrifice de leur linge , et s'occupèrent de ce travail patriotique.

Les français avaient ouvert la campagne avec 140,000 hommes, dont 100,000 devaient agir en Westphalie et 5o,ooo sur le Rhin, dans l'espoir de diviser les forces des alliés. Les généraux subordonnés au maréchal deBroglie contrarièrent ses plans par jalousie, ce qui

( 38a) donna le tems au duc Ferdinand de recevoir par Emden un renfort qui porta l'armée anglaise sous ses ordres à 20,000 hommes.

Ferdinand se mit en mouvement pour attaquer les français qui faisaient semblant de pénétrer dans le Hanovre. Le prince héréditaire, près de Corbach , en rencontra un corps qui , tenant de près à la grande armée , en recevait à chaque instant des troupes fraîches. Il perdit 800 hommes et quinze canons, et fût blessé dans la belle retraite qu'il fit. Le iS juillet, près d'Emsdorf , sept jours seulement après , il attaqua un autre corps sur lequel il fit 2,000 prisonniers , et s'empara de six canons et d'une grande quantité de bagages et de munitions de guerre.

Le duc de Wirtemberg , ne voulant point être sous les ordres impérieux du prince Xavier de Saxe , frère de la dauphine , avait quitté le service de Fraàce. Le comte de Saint-Germain, et du Luc, et le marquis de Voyer, mécontens , y renoncèrent aussi '. Leur éloignement de Farmée causa de grands désordres. Ferdinand en profita pour attaque** près de Wurbourg en flanc, en front, en dos,

1 Est - ce que dans ce tems , il n'y avait point de patrie ?

les français commandés par le chevalier May. Us laissèrent quinze cents hommes sur le champ de bataille , dix canons et seize cents prisonniers.

Le manque de forteresse en Westphalie et en Basse-Saxe, occasionna une variété continuelle dans les prises et reprises de villes et de provinces , dont on s'emparait aussi vite qu'on les abandonnait. Durant les progrès de la grande armée française , Minden , Cassel , Gottingue et Limbech, avaient été prises, et Hameln était menacée d'un siège. Luckner parut peu de jours après, repoussa les conquérans , dont il fit quantité de prisonniers. D'un autre côté, ils prirent le Lazaret de campagne de Ferdinand à Cassel , et sept cents hommes à Ziegenhayn. Broglie craignant le mécontentement de son armée , ne voulut point hasarder de bataille et se retrancha près de Cassel.

Dans ce tems , les français ayant perdu le Canada par la suite de la bataille de Québec , le cabinet britannique forma le projet de porter la guerre au sein même de leur pays. Dans ce dessein, le prince héréditaire passa le Rhin, fit grand nombre de prisonniers et investit Wésel. Le 10 octobre, la tranchée fut ou-

( 38/t ) verte, et le siège ouvert dans les formes; Broglie envoya , à marches forcées, pour dégager cette place, le marquis de Castries avec un corps considérable. Ce général se posta dans une forêt dont, malgré une journée de combat , il fut impossible de le déloger. Le prince héréditaire fut blessé une seconde fois> et eut un cheval tué sous lui. Le siège de Wésel fut levé et fut suivi , au près de Bruynest, d'un combat dans lequel les français eurent du désavantage. Leur grande armée , toujours campée près de Cassel , occupait toute la Hesse , et formait un immense croissant depuis Wésel jusqu'à Gottingue. Le duc Ferdinand essuya, le 12 octobre, une sortie furieuse de la garnison de cette ville, qui le força de lever le blocus qu'il en formait depuis vingt jours. On regarda alors là campagne comme terminée.

(1761) — Dès le 11 février, le duc Ferdinand , sur quatre colonnes , attaqua tous les quartiers d'hiver des français. Us abandonnèrent toutes les places qui formaient les anneaux les plus forts de leur cordon , brûlant leurs magasins qu'ils ne purent , cependant pas tous, soustraire à l'ennemi qui les suivait de près.ÀLangensalze,ils furent battus; et bientôt

( 385) bloqués à M arbour g et Ziegenhayn, ils furent assiégés dans CasseL Broglie, qui sentait l'importance de conserver celte place , ramassa toutes ses troupes vers le Bas-Rhin , attaqua le prince héréditaire près de Stangerode , lui prit deux mille hommes , dix-huit drapeaux et douze canons. Aussitôt, Cassel, Ziegenhayn et Marbourg , furent dégagés. — Les deux parties rentrèrent dans leurs quartiers d'hiver.

On parlait de paix j mais chaque puissance apportait des prétentions exagérées. Frédéric avait perdu un puissant allié : Georges II venait de mourir. Pitt commençait à perdre de son influence, en raison de celle de lord Bute, inepte favori du nouveau roi. Georges III , dans un premier discours à son parlement, avait pris rengagement de fournir des subsides à la Prusse ; mais comme si cet allié se fût déjà essayé à ne point tenir les traités à faire sous son règne, Frédéric ne reçut plus aucun secours du cabinetbritannique.il se détermina en conséquence a se tenir cette année sur la défensive. Les autrichiens craignirent un piège , et Se contentèrent de l'observer de fort près.

Il laissa le prince Henri en Saxe pour faire face à Daun , et se porta sur la Silésie menacée par Laudon qui , malgré tout ce qu'il put

( 586 ) faire , joignit , près de Buntzelwitz , ses soixante mille autrichiens. à soixante-dix mille russes, commandes par le feld- maréchal Butterlin. Le ijoi en fut .environné comme d'un croissant , n.'ayant de libre que le dos; et certain du danger de risquer une bataille avec cinquante mille hommes, il songea pour la première fois à .éviter une bataille , et à se retrancher dans un camp. En trois jours, il en fit une forteresse redoutable, ménageant une vaste plaine à la cavalerici, composée de quatre-vingt-dix escadrons, brûlant du désir de, charger ses ennemis ; et il attendit au bivouac que la famine et les maladies eussent combattu pour lui dans leur camp. Après vingt jours de projets d'attaque, contrariés par la. diversité des opinions politiques et des systèmes militaires des généraux autrichiens et russes , Butterlin passa l'Oder le 1 3 septembre, ne laissant auprès des premiers que vingt mille hommes avec Czernichef. Quand cette nouvelle parvint au camp prussien , on renonça avec la joie la plus vive aux retranchemens , et îa communication avec *4e plat pays y ramena l'abondance. Quinze jours après Frédéric leva son camp et s'éloigna de deux marches de Schweiduilz. Laudo-n ?enta de surprendre cetteplace qui avait deux,

( fî )

c,ent quarante pièces d'artillerie et cent quatrevingt-onze artilleurs pour les servir : elle fut enlevée. Les russes répondaient : point de pardon k ceux qui demandaient la vie ; et un artilleur ne voulant pas mourir sans veri-t geance, alluma un magasin a poudre et fit sauter trois cents ennemis avec lui. La citadélie fut emportée parles autrichiens, après un assaut de trois heures. Il est bien remarquable qu'au pillage qui suivit, les grenadiers wallons n'y prirent aucune part. Le général Laudoii leur promettant de l'argent* pour les dédommager : Menez ~ nous , s'écrièrent-ils, au chemin de la gloire , nous n'avons que faire d argent. Ces belges étaient Bien faits pour rentrer un jour dans leur patrie d'origine et se fondre avec les grenadiers français. Le commandant de Schweidnit z , le général Zastrone , ne fut point traduit devant un conseil de guerre , mais il fut congédié du service.

Laudon, vainqueur, pensa éprouver la même disgrâce. Il avait commis le crime d'avoir , sans consulter le conseil de guerre de Vienne , mé^ dite et exécute une conquête qui mettait les autrichiens, après six campagnes sanglantes ,

en état, pour la première' fois , de prendre Ai

( 586) des quartiers d'hiver en Silésïe. Ce grand général , le plus ferme appui du trône de Marie- Thérèse , «ût élé perdu sans la protection de l'empereur François , sans les soin6 du vieux prince Venceslas-Lichtensteîn , que l'impératrice honorait comme un père.

Un mot sur la fortune deLaudon. Frédéric, en lui refusant avant la guerre une place de capitaine , ne savait pas qu'il s'attirait le poids de sept campagnes , dans lesquelles sa vie et sa couronne seraient exposées a chaque instant. Laudon entra au service de Marie- Thérèse^ major de croates en 1757, réduit alors à solliciter humblement les secrétaires des dicastères autrichiens , il parvint bientôt sans menées Jii protection aux plus hautes dignités militaires , .combina le plan de la surprise de Hochkirch, sauva Olmutz en enlevant un grand convoi destiné pour le camp prussien en Moravie , battit et fit prisonnier le général autrichien Fouquet et prit Glatz : ce fut lui et non Soltikow qui avait vaincu Frédéric près Kunersdorf : et maintenant il venait de s'emparer de Sclrweidnits* r— Ce général fait penser au prince Eugène.

Tous les fruits d'une campagne pénible et fatigante étaient perdus pour Frédéric , par la

prise de Schweidnitz. Ce grand capitaine rehaussa les esprits abattus de ses généraux » en laissant à chacun d'eux la liberté de quitter son service : ne pouvant attirer Laudon campé près Freibourg , il se cantonna et prit son quartier-général à Strehlen ; c'était la qu'une trahison le menaça d'un malheur extrême.

Le baron de WarKotsch possédant des biens dans lé voisinage, avait été admis à la tabîfe du roi. Rien n'était plus facile que de l'enlever ; trente grenadiers seulement montaient la garde près de lui ; une forêt qui touchait au quartier général , eût favorisé de nuit les suites d'un coup de main. Le perfide baron accepta du général autrichien la promesse de 100,000 ducats^ s'il exécutait son plan. Quoique le fanatisme n'y eût aucune part, le prêtre Schmidt en fut l'entremetteur. Un chasseur qu'il avait à son service , ouvrit une lettre qu'il remit au roi et dans laquelle étaient tous les détails du complot. Le baron et Fe prêtre n'eurent que le tems de s'évader : ils furent écartelës en effigie , et le- rot signant cette sentence dit : T*es portraits ne vaudront vraisemblablement pas^mieux que les originaux.,

r C ^QO )

Alors, les russes attaquaient Colberg ; .après avoir perdu trois mille hommes à prendre une redoute , Romanzow fut obligé de l'abandonner. Cette forteresse, dont la possession donnait la Poméranie , rassemblait devant ses remparts les efforts des prussiens, pour la défendre, la ravitailler, la débloquer, et ceux des moscovites pour en assurer la soumission, Un jour de décembre, que la gelée fut très-forte, jour auquel les russes voulaient tenter de donner l'assaut, son commandant fit arroser les fortifications qui ne présentèrent . bientôt que des miroirs aux assaillans ; ils furent repoussés avec grande perte \ mais après quatre mois de la plus belle résistance, le 16 décembre, il fallut capituler * faute de pain.

a [/Les pertes de Schweidnitz et de Colberg , .furent très-funestes aux affaires de Frédéric. Cependant, le courage inébranlable de ses troupes , l'attachement et l'expérience de ses généraux , un trésor non encore épuisé et le génie de ce roi , fécond en ressources , rendirent ces revers supportables : il n'avait rien perdu , puisqu'il avait conservé l'espérance. Ce fut dans ces péniBles conjonctures, que k fameux baron de Trenk , gémissant au fond

d'un cachot de JVIagde bourg, forma le dessein de livrer aux ennemis du roi cette citadelle, la seule qui lui restât encore. Cette entreprise hardie ne fut point exécutée.

En Westphalie , cette funeste campagne ne s'était ouverte qu'au cœur de l'été. Tandis que Soubise passait le Rhin, Broglie partait de Cassel pour s'unir a lui, et prenait au général Sporker huit cents hommes , dix-neuf canons et cent soixante-dix chariots. De son côté, le duc Ferdinand fit assiéger Marbourg et Ziegènhayn; dans ce dernier château, il fut jeté quinze cents bombes ; et malgré l'incendie le plus épouvantable , la garnison française se défendit avec la dernière valeur : les sièges de ces deiïx places furent levés, ainsi que celui de Cassel, que défendait lé comte de Broglie , frère du duc. Ce dernier opéra sa jonction avec Soubise et chercha l'armée des alliés. On se battit deux jours de suite près de Hohénover : mais le combat fut défavorable aux français , le duc Ferdinand s'étant retranché dans un camp, redoutable par son assiette et son artillerie : ils perdirent cinq mille hommes r mais les alliés ne gagnèrent rien à cette victoire.

Ce futquelques jours après que le jeune

prince Àlbert'-Henri de Brunswick fut blessé mortellement d'un coup de feu dans une escarmouche. Soubise envoya au camp ennemi deux des plus habiles chirurgiens de son armée : c'est un trait national dont on peut se glorifier. Mais ce qu'il faut conserver encore, c'est la mémoire de la mésintelligence entre Broglie et Soubise , qui les empêcha de faire de grandes choses ; ils se séparèrent. Le premier marcha vers Casseï, le second passa le Rohr. Ferdinand partagea ses forces pour les observer. Soubise menaçait Munster , et fut obligé , par le prince héréditaire , de se retire^ en-deça de la Lippe. Broglie , dont le dessein était de pénétrer le plus avant possible dans le Hanovre , résista à tous les pièges de Ferdinand pour en venir à une bataille , mais fut obligé de renoncer à son projet , le duc ayant coupé, par la Hesse, à l'armée française* toutes ses provisions* Les français le suivirent, il se porta sur Paderborn. Soubise repassa la Lippe, ravagea la Westghalie , fit prendre Osnabruck et Emden par des détachement Des colonnes commirent beaucoup de mal dans les campagnes, dont les paysans s'armèrent de toutes armes et tombèrent sur tout ce qui était disséminé. On fit sur Brème une

( 393 ) entreprise sans succès, quoiqu'une grande partie du Hanovre fût occupée de nouveau par les français.

L'hiver approchait, et Broglie se tenait immobile dans un camp très-fort près d'Eimbeck. Trop habile pour en risquer l'attaque, Ferdinand bloqua Goltingue, pourvue de vivres pour six mois et défendue par cinq mille grenadiers de France , commandés par un vieillard , couvert de blessures , qui avait assisté à dix- huit sièges, par le général Devaux. Aussi, ce blocus ne produisit aucun effet ; mais Ferdinand réussit dans son projet principal, d'amener Broglie à quitter son camp d'Eimheck. Celui-ci prit ses quartiers d'hiver à Cassel et aux environs : Soubise se cantonna dans le Bas-Rhin, le long du fleuve, et les alliés se reposèrent en Westphalie.

(1762.) L'impératrice Elisabeth venait de mourir * , et la première démarche de son infortuné successeur , Pierre III , fut d'assurer le roi de Prusse de son amitié. A cette assurance, succédèrent une suspension d'armes, une alliance, une correspondance intime et un enthousiasme sans bornes pour Frédéric. Elisabeth , sur son lit mort , l'avait prévu. Elle

} 25 décembre 1761.

( 394) avait exigé du sénat, la promesse de ne pas faire la paix sans le concours des alliés : et à peine cette princessje avait fermé les yeux , que cette paix fut faile.

Pierre III, ayant vainement conseillé la -paix à l'Autriche , donna l'ordre a Czernichef de joindre le roi de Prusse avec ses vingt mille hommes, et de lui obéir sans restriction. Celui-ci , accompagné de ses généraux » vint le trouver a Berlin ; la guerre prit alors un aspect différent.

Frédéric s'avança en juin vers Schweidnitz, défendue par le général Guasco , dont l'expérience et le courage étaient encore assistés d'un des plus grands ingénieurs de l'Europe , du général Gribauval. Un corps de prussiens, auquel s'étaient joints deux mille cosaques jetés en Bohême pour occuper les autrichiens de ce côté , n'ayant pu réussir -à faire quitter au général Daun les hauteurs de Burkersdof , il fallut renoncer au siège de Schweidnitz ; et pour corhble de malheur , Pierre III renonça formellement à la cou-

ronne de Russie , et dit M. KArchenholtz , six jours après.... il expira K

La grande Catherine monta sur le trône.

9 juillet 1762.

(395) Elle publia un manifeste contre Frédéric , exigeant que les sujets de toutes les provinces conquises sur la Prusse , lui rendissent hommage. La reprise de cette guerre était nationale par l'opinion du sénat , de la noblesse des prêtres et du peuple moscovite. Cette souveraine , née en Poméranie, l'appelait , dans son manifeste , l'ennemi le plus acbarné de la Russie. Mais quelle fut sa surprise et celle des sénateurs ayant sa confiance , quand, d'après la lecture des lettres du roi de Prusse au czar Pierre , ils virent qu'elles contenaient les maximes de gouvernement les plus saines , les plus pressantes exhortations a modérer ses passions, et l'invitation de traiter Pimpératnce , sinon avec tendresse , du moins avec respect. Dès ce moment, toute haine s'évanouit, et la paix fut confirmée.

Ce changement heureux pour Frédéric , ne s'opéra pas assez promptemênt pour que les russes n'eussent eu pas le tems de se soumettre; aux premiers ordres de quitter son armée. Il était assez fort pour les désarmer : en grand homme, il les combla de témoignages d'estime , d'amitié * et les laissa partir, ordonnant de pourvoira tous leurs besoins. Puisse le- czàr Alexandre se souvenir de ce trait qui

(3g&) lui rappellera sans doute comment, il y a quel* ques années, ses troupes prisonnières de la France , lui furent renvoyées.

Les nouveaux ordres donnés aux russes étant ignorés de l'armée autrichienne , Fré*déric sembla vouloir leur donner une fêle militaire , avant leur départ. La nuit du 20 juillet f il éleva une batterie de quarante-cinq obus, dans la plaine, en face des monts retranchés; au point du jour parut la ligne de bartaille. Bientôt la cavalerie autrichienne écrasée de grenades, fut vivement repoussée dans les gorges. Bientôt les retranchemens furent attaqués de vive force \ et les soldats du prince royal s'étant saisis d'un canon qu'ils transportèrent à bras sur le sommet de la montagne 7 les ennemis prirent la fuite de toutes parts, laissant quatorze cents morts et huit cents prisonniers. Mollendorf eut l'honneur de cette expédition. Les russes quittèrent l'armée prussienne le lendemain.

Par l'issue de ce combat, la route de Schweidnitz fut dégagée , et le siège de celte forteresse fut ouvert le 8 août, protégé à-la-fois par deux armées. Il fut le plus remarquable de toute la guerre, tant par la durée que par l'habileté, mise dans l'attaque par l'ingénieur français

Lefèvre , et répondue dans la défense par Pin» génieur français Grîbauvaï. Chacun d'eux ayant publié des écrits relatifs a leur art et à son système sur l'attaque et la défense des places , la citadelle de Sclrweidiiitz fut le théâtre sur lequel s'en fil l'épreuve. Le talent de Gribauval parut l'emporter.

Daun voulut délivrer la place , tomba avec quatre corps sur les bagages prussiens ( que ceux-ci laissèrent prendre comme en 1 745 à la bataille de Soreau ) fut repoussé avec perte de deux mille sept cents hommes , et se retira sur Glatz. — Après un mois de siège , le général Guasco demandant une libre retraite , fut réfusé , et se rendît prisonnier de guerre avec neuf mille hommes , le 9 octobre.

Le roi marcha bientôt en force \ et les armées ennemies, battues presque par-tout, et accablées de la nouvelle de la bataille de Freyberg , marchèrent en Bohême où Rleist les poursuivit. Les autrichiens n'ayant conservé de toutes leurs conquêtes, à la fin de la septième campagne, que le comté de Glatz et un district de Dresde , conclurent une trêve et prirent des quartiers d'hiver.

Du côté du Hanovre et de la Westphalie , les armées s'étaient mises en mouvement dès

( 3g8 ) la fin de l'hiver. Les maréchaux de $oubîs€>et d'Etrées commandaient vers le Haut-Rhin , et le prince de Condé vers 3e Bas * Rhin. Le prince héréditaire prit le château d'Arnesberg après une canonnade de six heures, s'approcha du Rhin , leva des recrues et des con^ tribuiiôns. Le duc Ferdinand, après un conv* bat très-vif près de Williemsthal , repoussa les français jusque sous le canon de Cassel et de l'autre bord de la Fulda. Leur défaite eût été complète , si la . cavalerie des alliés eût pu prendre part au combat,

Les officiers qu'il avait faits . prisonniers » ayant perdu leurs bagages , ce héros leur donna à dîner le lendemain ; et lorsqu'ils allaient se lever de table , il découvrit un fort grand bassin couvert que l'on avait servi au dessert , en disant'. Voici, Messieurs , qui est pour vous. Ce vase était plein de montres , de bagues. et. de bijoux de prix.

Ce prince, afin de chasser les français de leur camp retranché près de Cassel , attaqua et mit en fuite , après une résistance opiniâtre , le général Rochambeau qui en protégeait la communication avec Francfort.

Leurs magas^s de Rothenbourg leur échappèrent. Battus avec les saxons près de LuU

(599) iern *, ila le furent encore sur la montagne de Kratzenbèrg. Le prince de Condé marcha en Hesse au secours de la grande armée. Les alliés furent battus à leur tour, à Johannisberg , le premier septembre; et sans Ferdinand , qui vint à leur secours , ils eussent été détruits : le prince héréditaire fut blessé.

Alors , les deux armées françaises se réunirent : alors elles agirent offensivement, Amœnebourg sur l'Ohm, vît prendre et reprendre son pontdont la possession leur resta, et fut forcée de se rendre le lendemain , malgré le génie de Ferdinand , forcé de se retire^ après quatorze heures du combat le plus opiniâtre.

Ce général persista néanmoins dans le dessein de délivrer le landgraviat de ses ennemis , et de terminer la campagne par une action éclatante , en se rendant maître de Cassel. Le prince Frédéric , frère du prince héréditaire, malgré sa grande jeunesse, fut chargé, le ■ 16 octobre , d'en ouvrir la tranchée. On y manquait de tout ce qui est nécessaire pour soutenir un siège. La famine y devint telle, que le

.< 25 juillet»

Ier. novembre, la place capitula. Deux jour* après, furent signés les préliminaires de la honteuse paix de la France avec l'Angleterre. Ferdinand congédia son armée, après lui avoir adressé les adieux les plus touchans. L'armée anglaise réduite de vingt-cinq mille hommes a dix-sept mille , se rendit en Hollande , d'où elle rentra dans ses foyers.

( 1 763. ) La France avait encore plus besoin de la paix que la Prusse. Ses finances étaient épuisées , sa marine anéantie , ses possessions coloniales perdues, son commerce détruit , son esprit public sans énergie. Pour comble d'infortune , son gouvernement qui se proposait de faire une descente en Angle* terre avec six mille bateaux plats, fut trahi, à la cour de Londres, par un irlandais nommé Mac Call ester : l'entreprise dépendait du secret des lieux de débarquement ; ce traître le découvrit. La France , malheureuse , fit donc la paix; mais son génie attristé , n'oublia point cette humiliation : vingt ans après, elle affranchit les colonies anglaises du joug de leur métropole : et bientôt

Dans cet état de choses, le roi de Prusse envoya dix mille hommes dans l'empire, pour contraindre ses princes à embrasser le parti

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de la neutralité. Plusieurs villes de Fraticonîe ; Bamberg entr'autres, furent mises à contribution. Le magistrat de Nuremberg proposa au général Kleist de lui ouvrir ses portes , les libertés de la ville respectées in sœcularibus et ecclesiasticis , in civilibus et militaribus. Le général des hussards promit de répondre sur tous ces points , aussitôt son entrée. Sa réponse ne fut pas longue, il demanda que Ton vidât l'arsenal, et i,5oo,ooo écus d'empire. La ville impériale fut prise d'assaut par les houlans. Rothenbourg ouvrit ses portes a vingt cinq d'entre eux , et la course de ces troupes légères .s'étendit jusqu'au Danube. L'ambassadeur de Prusse à la dîète de Ratisbonne , Plotho , que la majorité de ce sénat avait persécuté avec acharnement depuis sept ans , fut requis d'accorder sa protection à une assemblée qui , avec une ardeur infatigable , avait tout fait pour perdre son maître : Plotho l'accorda , et les hussards ne se montrèrent plus dans le voisinage de la diète. Bientôt la Bavière et les troupes palatines se séparèrent de l'armée des Cercles. Le Mecklembourg fit sa paix avec 120,000 écus; le i5 février mit un terme aux fléaux de la guerre. Le traité de Hubertsbourg permit à la Saxe , à

l'Autriche , à la Prusse , de respirer. Après sept campagnes sanglantes , on se trouva au même point d'où l'on était parti $ et l'immortel Frédéric , tant de fois menacé de perdre sa couronne , ne perdit pas un seul village.