CHAPITRE PREMIER

Départ. — Remarques sur quelques villes de la Hollande orientale. — Passage à Bentheim et à Osnabruck. — Arrivée à Hanovre -y deux jours après l'occupation de cette ville par l' armée française .

Le matelot veut toujours se rembarquer quand il a passé quelque tems à terre : je lui ressemble. Après avoir voyagé dans l'Amérique du nord et dans le sud de l'Europe , le besoin me prend de rendre visite à la Hollande , à la Westphalie , et de passer l'été dans le Hanovre, cetElectorat déjà si célèbre par MM. de Soubise , de Contades , et le maréchal de Richelieu. Je désire voir nos drapeaux dans un pays où ils n'ont pas flotté depuis quarante-six ans ; mais je désire encore plus examiner les mœurs des saxons , et m'approcher des savans germaniques , dont on nous donne à Paris une idée si étrange.

J'ai passé l'Escaut; la douane et la frontière de France ; de Breda à Bois-le-Duc , de Bois- Je-Duc à Ptfimègûe, rien que trois diligences! Que Ton se figure des charrettes longues , étroites, couvertes d'un cuir dont on ferait de l'étoupe , tant il est usé. On y encaisse jusqu'à douze personnes , sur trois de hauteur ; celles qui ont l'embonpoint batave, vous donnent , en s'asseyant , une idée de la torture des coins ; et pendant trois jours ce supplice n'est pas supportable. Je les passai avec des officiers parlant de batailles , des vivriers parlant de profits , des gens de loi parlant d'incidens , de chirurgiens parlant d'amputation , sur une route faite de pavés pointus et inégaux. Enfin j'arrivai à Nimègue , ville à jamais célèbre par son traité de paix, et le paisible lit qu'elle m'offrit.

Je passerai légèrement à travers les tristes et jolies cités de la Hollande orientale. Ce singulier pays est plus connu des français que la France même. On a écrit et l'on écrira encore sur les mœurs des bataves , leurs lois , leurs digues ,et l'époque de leur histoire depuis leur insurrection jusqu'à la combinaison de leurs efforts avec aaos vœux , pour la descente en Angleterre.

(3) L'enseigne des apothicaires bataves est celle de nos couteliers :1e plus beau bois de cerf indique l'officine du pharmacien le plus renommé» Le magister pharmacopole, revêtu d'une robede-chambre à fleurs de pavots , ceinturé d'une large bande de même étoffe , le chef couvert d'une coiffe de nuit couronnée d'un chou bien mousseux , est scientifiquement posé sur sa porte : tel est l'uniforme que portent au long de la journée les apothicaires hollandais» S'ils ont échappé à Molière , je les présente à Picard : et dans un tems oii la sévérité des costumes est si scrupuleusement observée , je préviens tous les costumiers du monde , qu'on ne pourrait, sans blesser les convenances , habiller autrement un apothicaire, dans une pièce dont l'action se passerait en Hollande.

Nos Apicius doivent me savoir quelque gré de passer des apothicaireries dans les cuisines bataves : j'ai souvent entendu des artistes discourir sur la monotone exactitude des peintres flamands, à créer des vaisseliers innombrables , et à placer , sur-tout dans l'ombre , un occupé avec un vase, pour rappeler sans doute que leur pays est menacé de submersion. Mais ces peintres n'ont pas été copistes aussi scrupuleux , en omettant dans

leurs tableaux , de ranger en bataille une ou deux douzaines de piscines nocturnes d'étain , ainsi qu'ils le sont dans presque toutes les cuisines : ces sortes de pièces reluisent autant que les soupières. En les comptant dans une ville , on pourrait en répartir justement l'impôt. Aux Etats-Unis, ces vases sont cachés avec le plus grand soin ; et les dames qui se piquent d'urbanité , se trouvant forcées d'en parler , les appellent des miroirs , looking- glasses .

Les chevaux bataves ne font point la dînée de deux et de trois heures, comme les nôtres: après une marche de quelques lieues , leur conducteur prend le verre de genièvre ou d'eau-de-vie de grain ; les chevaux entrés sous un angar à deux issues , reçoivent une poignée de foin , une tartine de pain , un seau d'eau , un peu de bière. On m'a assuré qu'au moyen de ce régime , ils font le double du chemin des nôtres : note précieuse a communiquer àl'auteur de l'almanach des gourmands.

Certains poteaux , placés au coin des champs, et portant de petits tableaux en bois , ont aussi leur mérite. Que l'on se figure un homme attaché par les poings à un arbre, et à moitié nu, qu'un zélé cultivateur frappe de verges: c'est , m'a-t-on dit , un comminatoire lancé

(5) contre quiconque renverse des fossés , coupe des arbres , dévaste les moissons ; tout propriétaire a le droit de fouetter le méchant. Ce qui m'a étonné , c'est que dans les villes hollandaises , il n'y ait pas de tableaux semblables contre les calomniateurs.

Rien n'est délicieux comme les maisons de campagne , sur-tout celles placées aux bords des routes et des canaux. Les charmilles et les tilleuls y ont le premier rang , et sont dirigés dans la plus sévère étiquette. Les perruquiers, qui visent à la perfection de l'art , ne peuvent se dispenser d'un tour dans les bosquets de la Hollande. On n'a pas laissé plus de branches et de feuilles d'un côté que de l'autre ; tpus les tilleuls , sans exception , lèvent les bras dans le même sens. Les murs des charmilles sont presque impénétrables : les pieds ont été plantés de biais et de contre-biais , de sorte qu'ils forment une palissade losangée et réticulaire; On a eu soin de les entrelacer , et d'en serrer fortement les angles de rencontre avec des osiers. La tige , enflée par la sève , a grossi ; les écorces pressées se sont réunies dans les cicatrices ; et les années ont si fortement noué les charmilles les unes aux autres , que la coignée les séparerait avec difficulté. Les parcs et les

(6) jardins , pour la plupart , sont environnés de ces défenses , aussi fortes qu'un mur , et plus gracieuses.

Si la Flandre et la Belgique sont riches de cultures , la verdure de la Hollande lui est particulière : sa couleur d'habitations et de mœurs attriste par sa monotonie. Mais au-delà et même un peu en-deçà de ses limites à l'orient , il faut renoncer à la nature riante ; on ne traverse plus que des bruyères ou des marécages, que quelques champs sauvés de la stérilité générale, ou quelques bois de sapins , et trop souvent une espèce d'hémisphère auquel l'industrie humaine semble avoir renoncé tout-à fait.

Un français, gai par essence, ne passerait point impunément par Deventer , Delden , Kheinen et Ippenburen.

J'entre sur le territoire de l'Osnabruck , évêché alternatif luthérien et catholique , dont le conclusum de l'empire a fait cesser le scandale chrétien ; cette principauté appartient définitivement au pape de Londres et du Hanovre. Je passe dans le comté de Bentheim , arrière-fief de l'Eleetorat,Les portraits de famille des comtes ont été descendus du château féodal, dans les chambres de l'auberge ; mais

(7) on n'y fait pas grande attention , quand la demoiselle de l'hôte joue de la flûte traversiez re , et accompagne son frère au clavecin. Elle est musicienne et jolie. Je crois que c'est pour elle qu'un voyageur a écrit , au diamant , sur les vitres du salon :

La gloire ^ les grandeurs et tout l'or qu'on désipe,

N'ont pour moi nul appas :

Mais pour un seul baiser de nia chère Thémire y

Que ne ferais-je pas ?

Si le poëte était fatigué de sa route , j'invoque pour lui l'indulgence du lecteur.

Enfin j'arrive a Osnabruck ; je me rends au palais du prince , que l'on dit très-beau. Voilà comme nous sommes , nous autres français > ayant sur-tout vécu à Paris : c'est , en vérité , insoutenable. ... Je le sais ; je me le dis sans

cesse Eh bien ! incorrigible , je ne vois rie»

de beau au-dehors et au-dedans de ce palais. Cependant , l'inscription qui est sur la porte principale m'adoucit un peu , si elle exprime la vérité ; et cela pourrait bien être y dans un pays où Luther et Rome gouvernaient tour-àtour. La voici :

jErxestvs Augustus

Dei gratiâ

Episcopus Osnalurgensis , Dux Brunçicensis et Lunelurgensis%

Sola Sona Quœ Honesta^