CHAPITRE IL

Remparts de Hanovre. — Réflexions sur la convention de Suhlingen , entre V armée française et l armée hanovrienne.

On est bientôt défatigué quand on se repose au sein de l'amitié ; j'ai une idée qui , si elle est un peu favorisée , va faire le charme de mon voyage. Je vais entrer en relation avec des allemands du premier mérite ; ils sauront distinguer ce que leur bonté leur dictera de ne pas me refuser, de ce que leur devoir leur défendra de me dire. Les banovriens sont si bretons par la franchise, que le breton sera un bon hanovrien. Je veux prouver à ces braves gens que nous ne sommes pas parens si éloignés, et que nous tenons des mêmes pères un semblable héritage.

Voici la liste des hommes les plus distingués de la ville de Hanovre , qui vont concourir à mon ouvrage : MM. Patge^, Brandes , Bremer, de Mœnikhauzen , membres de la commission des députés du gouvernement électoral ; Sherer , grand bailli -? le lieutenant colonel

des gardes de Bock, et le conseiller de cour Feder. Par eux , je vais connaître le gouvernement hanovrien , le culte qu'il protège T l'économie de ses finances, la composition de son armée , Porganisation de sa justice et de sa police, l'agriculture, le commerce , l'instruction publique et l'histoire naturelle du pays.

Le plus âgé de mes Cicérone et le plus alègre , c'est M. Feder \ il a la direction civile de l'école militaire, le GeorgianurriHle vieillard respectable connaît à fond le pays , sous le rapport de l'instruction publique et de l'histoire naturelle. Bien recommandé, j'en fus reçu avec sérénité : mais ajoutant à la recommandation le diplôme de membre de la société philotechnique , ses bras s'ouvrirent avec affection. C'est alors que je bénis les lettres de la passion qu'elles m'inspirèrent dès ma plus tendre adolescence , car je sentis s'établir une fraternité délicieuse entre un natif de Franconie et un natif de Bretagne. Soixante-six années n'ont rien ravi à la fraîcheur de ses idées , et rien affaibli du feu de son langage. Dans moins d'une heure, j'ai lu, j'ai su qu'il était attaché au prince son bienfaiteur ; qu'il élait bon époux , bon père , bon citoyen -7 que ses quarante élèves étaient pour lui autant de fils

( «5) d'adoption , confondus avec les siens , et traités avec la même tendresse. Traçons son portrait : physionomie douce , noble , spirituelle ; des cheveux blancs , le front moyen , les yeux bleus , le nez aquilin, la bouche gracieuse , la tête haute, la démarche active , et le corps maigre, mais nerveux; son regard est affectueux et son sourire flatteur ; dans ses traits, dans ses gestes et dans ses mouvemens , se teignent des couleurs les plus vives les sensations qu'il éprouve : on voit dans le repos même de son visage, qu'il n'a jamais rien déguisé aux hommes et aux dieux. Beaucoup font offre de services , comme s'ils vous disaient de ne les pas accepter: je lisais en lui qu'il offrait de cœur , et qu'il ne fallait pas refuser. « Mais , lui disais-je , vous me proposez des courses , des promenades , des

entretiens; je suis français Est-ce qu'il

y a moins de méchans en Hanovre qu'ailleurs? Ne peut-on pas donner à notre innocente liaison une apparence criminelle ? Plus vous me comblez d'amitiés et plus je dois résister par délicatesse. Ne craignez rien > répondait-il, mes principes sont connus de tout Le Hanovre . J'ai bien promis de le voir , et souvent. On me demandera , à mon retour à Paris :

Voyiez- vous les généraux d'armée, les cercles brillans du Hanovre , les jolies femmes du pays ? Je répondrai : Ah ! mon dieu , non*

— Que fites-vous donc pendant quatre mois ?

— Je visitai la maison d'un sage ; les mœurs patriarchales y étaient en action ; et dès-lors je ne cessai de la visiter comme un temple.

En sortant de chez M. Feder , j'ai passé sur un pont étroit , puis dans une belle et longue rue qui m'a conduit à une des portes de la ville. A droite et à gauche sont des remparts décorés d'arbres. Où l'atmosphère est- elle plus pure ? D'où les regards peuvent-ils , sans fatigue , s'élancer et se reposer sur des sites plus pittoresques ? Où peut-on le mieux se confier au silence pour parler haut avec ses affections ? A qui le demander ? Point de français à ma portée. Les héros reposent ; c'est juste : mais voilà des familles allemandes , des groupes d'enfans , et le chien-loup qui précède la promenade domestique. Voilà des époux, des mères , des vierges aux yeux

baissés Ils se rendent sans doute là où l'air

est salubre , la vue romantique , et le cœur tranquille. Je vais les suivre.

Ce beau boulevart côtoie la nouvelle rue que l'on appelle George-Strass > ses édifices

sont assujétis a une même forme. Des bornes de grès, liées ensemble par des chaînes de fer, séparent la rue de la promenade ; un bastion , détruit comme ouvrage militaire offre sa plateforme aux amateurs des beaux sites; et des massifs d'arbres et d'arbustes protègent les jeux innocens de l'enfance. Au-dessous , à gauche et derrière un jardin bien coupé , s'élève la maison des états de l'Electorat ; on lit sur son fronton : Posteritati. Jamais elle n'a mieux mérité cette inscription , que le jour où le gouvernement hanovrien se décida à traiter avec l'armée française. Cette décision sauva la patrie et l'humanité : la régence hanovrienne sacrifia un faux point d'honneur au salut de tous ses administrés ; elle sentit que le rocher de Malte devait moins peser dans sa balance que la vie et la sûreté de ses concitoyens, et elle eut la noble et courageuse indignation de refuser le sang de ses soldats à l'ambitieuse Angleterre. Le pays de Hanovre n'avait point d'injures personnelles à venger sur la France : pourquoi eut -il fait risquer ses braves contre les nôtres ? Si nous eussions reçu quelque échec dans cette lutté , l'avantage eût coûté cher à son armée ; et la nôtre, bientôt grossie par le nombre, et mise

( i6-) en mouvement par le ressentiment , eût fini par exterminer leurs Decius. La position des hanovriens était-elle du nombre de celles où une nation, quelque faible qu'elle soit, doit un exemple déplorable , mais nécessaire , de son dévouement ? Non. . . Et si par la convention de Suhlingen , l'armée hanovrienne n'a rien perdu de sa réputation militaire, sa réputation civique , vertu sans laquelle les armées ne sont que des masses impitoyables , ne s'estelle pas consolidée plus glorieusement , par son obéissance absolue aux ordres de ses premiers magistrats ? Dans notre Europe, la partie de ce monde, encore la plus dégagée d'ignorance , de fanatisme et d'absurdités, la majorité de ses habitans est souvent régie par de fausses idées de grandeur, de magnanimité et de renommée : mais la sage minorité , qui finira par la soumettre en l'éclairant, a déjà inscrit au livre immortel de l'histoire et sur l'autel du vrai patriotisme , la soumission héroïque des guerriers hanovriens à la volonté nationale. La postérité ' > en lisant son nom gravé sur le palais des états , votera sans doute sur le champ même où la convention de Suhlingen fut signée , un monument de reconnaissance éternel à l'armée qui sauva la

patrie par un acte d'obéissance y d'autant plus admirable , qu'il fut plus douloureux à consommer,

La promenade du rempart suit jusqu'au bastion , sur lequel M. de Kielmansegge , président de la régence , a élevé un joli pavillon , flanqué de deux bas côtés, et couronné d'arbres. L'eau du fossé est si limpide , qu'elle répète la maison , ses arbres, son escalier, ses charmilles, jusqu'à ses joncset ses glayeuls. En descendant cet escalier qui mène au bord de la rivière , la pointe des clochers se perd , la hauteur du glacis l'emporte sur l'élévation des toits , la cime des arbres n'offre plus que l'image des plus faibles arbustes , le silence de ce lieu en fait un lieu saint. . .Mais ce sentiment de satisfaction , cette fraîcheur soulageante dont on est touché , cette douce philosophie qui est insensiblement descendue dans l'ame , tout ce bonheur s'évanouit , quand on pense à ce qu'on a quitté. Le linquenda tellus , et domus , et placens uoeor, fait bien du mal, quand ce vers vient à la pensée : les yeux humides sont impuissans pour toucher a ces biens véritables ; il faut alors , pour dessécher sa paupière , remonter l'escalier de M. de Kielmansegge , et rentrer vite dans le tourbillon de la cité.