COLONIES MILITAIRES

L'empereur Alexandre, séduit par la vue desrégiments-frontières en Autriche, et frappé des avantages de civilisation et d'économie qui dérivent de cette organisation, eut la pensée d'établir quelque chose d*analoguedàns ses états. Déjà en Russie, sous le règne deTimpératrice Elisabeth, une population de Serbes, étant venue s'établir dans les gouvernements de la nouvelle Russie, avait reçu des terres, et avait été formée en divers régiments de cavalerie. Cette colonisation réussit alors assez bien; mais, sous le règne de Catherine II, une

nouvelle organisation de Tarmécayanteulieu»

on abandonna ce système.

C'est en 1817 que des ordres furent donnés au général Araktschejeff, minisire de la guerre. Il fu t décidé que les colonies d'infanterie seraient établies sur les bords du Yolkoff , et celles de cavalerie sur ceux du Bug ^ de la Siguiska et du Dnieper. Le choix de l'emplacement des premières fut malheureux. La base de la population manquait complètement; les terres étaient stériles et bornées. Cet établissèment ne pouvait avoir et n^eut aucun succès. Les immenses constructions qui y ont été faites servent maintenant à loger les troupes ^ qui y sont placées; ce sont de grands cantonnements à portée de la capitale.

Les colonies du midi étaient dans de meilleures conditions. La population était en rapport avec la force des troupes, et elles se trouvaient dans des plaines sans limites et d une fertilité extraordinaire. Mais le système du général Araktschejeffélait mal conçu, il ne pouvait donner des résultats favorables. Le général de Wilt, qui sous ses ordres était chargé de

rétablissement et de la conduite de ces colonies, en fut frappé : il présenta' un mémoire àTempereur Alexandre, où il faisait ressortir les inconvénients du S}'Stème adopté, et en proposa un différent. L'empereur lui permît en 182T, comme essai, de coloniser la troisième division de cuirassiers. Le succès le plus complet ayant été obtenu, l'empereur régnant décréta que ce mode serait appliqué à tous les régiments colonisés, qui sont aujourd'hui au nombre de vingt et forment cinq divisions , savoir : trois dans le gouvernement de Cherson et deux dans celui de Charkofl'. Je vois entrer dans le détail de leur organisation, et les résultats que j'indiquerai se rapporteront en particulier aux trois premières divisions, que j'ai visitées.

La population qui fut destinée à leur servir de base se composait des Cosaques du Bug , formant autrefois trois régiments de Cosaques irréguliers, reste des Cosaques Zaporogues si célèbres par leurs désordres et leurs brigandages; et d'un assez grand nombre de Valaques, Moldaves et Bulgares, qui avaient

quitté la Turquie et étaient venus à différentes époques s établir dans ces parages; enfin de Petits Russiens , d'Ukraiaieus etde paysans de Tintérieurde Tempire^ qui, manquant de terrain , y avaient été envoyés. Ces derniers se disaient paysans de la couronne, et^payaient , ou devaient payer un impôt de dix roubles par tête de paysan mâle; mais, comme rien n'avait été établi régulièrement, le gouvernement ne retirait pas la moitié de ce qui lui était dû. La totalité de cette population comptait soixante-cinq mille m^les. On colonisa trois» divisions , savoir : une de cuirassiers et deux de lanciers; chaque division composée de quatre régiments. Les divisions de lanciers furent nommées, Tune la division de l'Ukraine» et l'autre la division du Bug.

On répartit la population et les terres de manière à satisfaire aux besoins des régiments. Ainsi; dans la colonisation de ces douze régiments, chacun reçut une popu^ lation de onze à douze mille âmes. On divisa les terres de chaque régiment en deux parties : l'unie fut donnée aux habitants, Tautre ré-

RUSSIE MËHIOIONÀLË. 4»9

seryëe k la cxiuroune el oultivëe à son profit.

On prit pour ruuiié, daua la distrîbutioa de9

terres aux paysans « la, sur&ce nécessaire au

travail d'une charrue. La charrue se composa

de quatre-vingt-dix deaséiines de terre (i),

divisées enquati*e ou cinq parties, si luées dans

les différents cantcms, afin d'égaliser autant

que possible les valeurs et les produits. Chaque

charrue dut avoir trois paires de hceuis pour

son travail^ plus une paire de' réserva} deuic

chevaux de trait , deux vaches , et douze

brebis.

Le paysan qui possédait cette quantité de

bétail reçut quatre-vingt-dix dessétines qu'il

devait cultiver. Celui qui ne possédait qu'iine