SYRIE

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SYRIP.

Le 8 septembre au soir, je quittai Damas pour continuer mon voyage, et je me décidai à me rendre directement à Jérusalem, en parcourant la Syrie dans sa longueur.

Nous suivîmes d'abord d'assez près les murs de Damas , dont nous tournâmes l'extrémité sud ; c'est de ce côté que les croisés en firent le siège, sans pouvoir s'en rendre les maîtres. À quelque distance de la ville, mon guide me montra l'endroit où saint Paul, frappé par une vision miraculeuse, fut renversé de son cheval

4 DORCA.

et se réfugia dans un souterrain; c'est là qu'éclairé par la grâce, il devint chrétien.

Nous avions toujours voyagé au milieu d'un pays riche et bien cultivé, et le soir nous campâmes proche de Dorca, dernier village de cet oasis admirable, dont la ville de Damas est le centre. D'immenses troupes de chacals vinrent toute la nuit rôder autour de nous, en poussant ces cris lamentables et perçants qui ressemblent si fort à la voix humaine.

Le 9, nous traversâmes, dans la matinée, un pays qui serait d'une extrême fer tilité s'il était cultivé ; les terres sont d'une bonne qualité , et il est arrosé par une jolie rivière. Le même massif de montagnes donne naissance au Jourdainet à cette rivière, dont les sources, voisines de celles de ce fleuve célèbre, se trouvent placées près de Nasbeia. Elle coule d'abord dans la délicieuse contrée de ce nom ; plus tard, elle va porter le tribut de ses eaux à Tarrosement des jardins qui environnent Damas. Nous avions tous ces riants pays à notre droite , et nous laissions sur notre gauche les belles et

JASSA. 5

vastes campagnes du pays de Horan , où Job possédait de si grandes richesses : aujourd'hui , elles ne seraient pas moins fertiles, si la culture venait les mettre en valeur.

Après le village de Jassa, où nous fîmes une halte de quelques heures, et qui paraît être l'ancienne ville de Suete , d'où tirait son

nom ce pays vaste et aride qui sépare les montagnes à Test du Jourdain, des terres de Horan, nous entrâmes dans une horrible et immense plaine de rochers. Elle est entièrement composée de matières volcaniques , dont la décomposition est plus ou moins avancée. Ce sont des laves pareilles à celles que Ton voit aux environs du Vésuve et de l'Etna. Nous dressâmes nos tentes dans une espèce d'entonnoir, qui, très-certainement, a été la bouche d'un cratère. Ce campement fut un des plus tristes et des plus misérables de tout mon voyage : un peu de mauvaise eau , contenue dans une citerne, en faisait toutes les ressources.

Le 10, en continuant notre route, nous traversâmes un terrain de même nature, mais