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qui n'était pà4 entièrement dépourvu de végétation, et où Ton trouve un assez grand nombre de chênes valonésj des pasteurs turco* m ans le parcouraient avec leurs troupeaux.

Enfin, nous atteignîmes le Jourdain, et je me déterminai à achever kl journée et à demeurer la nuit sur ses bords. Je passai le pont de Jacob, et je bampai eut la rive droite.

Le Jourdain servait autrefois de limite au royaume latin de Jérusalem, du côté de Damas, et formait sa frontière militaire. Cette ligne défensive se composait de la mer Morte, du haut et bas Jourdain, de la mer die Galilée et du lac de Houle.

Au pied d'un contrefort de l' Anti-Liban , à la source même du Jourdain, existait une forteresse gardant le débouché , qui , de ce côté, conduit à Damas ; elle faisait la tête de la ligne de défense. Cette forteresse s'appelait anciennement Panias , du nom d'une caverne consacrée au dieu Pan, et d'où sort la principale source du Jourdain. Les A rates ont

converti son nom en celui de Banias, qu'il porte maintenant. Cette place, successivement défendue par les chrétiens , assiégée et prise par les Musulmans, reprise par les croisés, eut une fortune variable, parce qu'elle était également précieuse pour la défensive et pour F offensive des armées opposées.

Le centre de la ligne militaire du Jourdain fut couvert, pendant quelque temps , par une forteresse placée en avant, et à peu de distance du fleuve , sur la rive gauche ; précisément à l'endroit où , depuis, un grand kan, en partie ruiné aujourd'hui, a été bâti près du pont de Jacob ; c'est Baudoin IV qui la fit construire. Elle fut assiégée deux fois , et enfin prise par Saladin.

Cette forteresse et celle de Panias étaient confiées à la garde des templiers. En arrière étaient placées les villes fortes de Safad et de Tibériade ; la frontière présentait ainsi un bon ensemble de défense.

La vallée du Jourdain a été souvent arrosée de sang humain. Depuis le temps des patriar-

ches jusqu'à nos jours , elle a fréquemment fourni des champs de bataille. C'est au-dessus du lac Houle, entre le ruisseau de Dan, appelé aussi le Petit- Jourdain , qu'Abraham surprit les quatre rois et les défit. C'est encore audessus du lac Houle, à peu de distance de l'endroit où nous nous trouvions, que Jonathas , l'un des Machabées, battit et mit en fuite l'armée nombreuse de Démétrius-Nicator. Chaque pas rappelle les combats des croisés , toujours leur courage, quelquefois leurs malheurs.

Baudoin H, roi de Jérusalem, fut battu par Monduc, Soudan de Mosul, sur le Haut- Jourdain. Les mêmes lieux virent la défaite de Baudoin III, et celle de Baudoin IV, vaincu par Saladin. Beaucoup d'autres combats furent livrés jusqu'à ce qu'enfin le désastre dé Tibériade, où Guy de Lusignan fut fait prisonnier, entraîna la chute du royaume de Jérusalem.

Le Jourdain est très- peu large , mais il a une grande profondeur : on peut le comparer à la Seine au dessus de la ville de Troyes. On le passe sur un fort beau pont qui a trois ar-

Ched en ogive et d'une architecture gothique.

' Arrivé sur les bords de ce fleuve , témoin de tant de saints prodiges, je me plongeai dans ses eaux, Il me semblait qu'en touchant cette terre sacrée, berceau de notre croyance; de cet le religion sublime qui rendit à l'homme sa dignité première , que l'abus de la force lui ayait enlevée; qui donna des droits à la faiblesse et lui assura une protection efficace; plaça l'humanité dans une région supérieure et lui promit de hautes récompenses; adoucit ses souffrances , en les sanctifiant ; de cette religion qui fut enfin le principe de la civilisation moderne; il me semblait, dis- je, qu'en ce moment je commençais une nouvelle vie.

Depuis le Jourdain jusqu'à Jérusalem ; jusqu'à Ébron, maisopd'Àbraham; jusqu'à la mer Morte, où le courroux de Dieu se déploya ; jusqu'à la vallée de Thérébinte, théâtre de la gloire et de l'héroïsme de David ; on ne voit que des lieux qui rappellent les plus grandes scènes du passé. Des noms que notre enfance a prononcés avec un religieux respect retentissent presque seuls à notre oreille ; on vit avec les patriarches,

avec les prophètes, avec les miracles : l'âme s'abandonne naturellement à la réflexion , à une pensée méditative, à une douce et sainte mélancolie; là on respire dans une atmosphère de piété qui semble agir sur tout. Dans aucun pays les croyances ne sont aussi vives, et

chaque . religion est professée sur cette terre avec ardeur. Juifs, chrétiens, musulmans, tous ont une égale ferveur, et il semble que la puissance particulière de la Judée soit de disposer le cœur de l'homme à se mettre en rapport et à entrer en communication avec la divinité

Après avoir puisé de Teau du Jourdain , pris des roseaux et des papyrus , qui croissent en grand nombre sur ses bords, le 11 au matin, je me mis en route pour Tibériade. Je me trouvais sur le territoire de la tribu de Nephtali , après avoir traversé celui de la tribu de Manassés. Ce pays suit la rive droite du Jourdain. Il est sec et pierreux : cependant on trouve fréquemment des terreç fertiles, et elles seraient propres à toute sorte de culture, et particulièrement à celle du coton; mais il n'y a pas de bras pour en tirer parti, et elles restent en friche.