MONT DE LA QUARANTAINE

cetfe montagne, et à sa basé, on trouve les restes d'un aqueduc et d'autres constructions assez considérables. On m'assura que* sur le plateau , à sa partie la [dus haute , il y a une source pareille à celle d'Elisée, et que ses eaux s'écoulaient par cet aqueduc.

Après nous être reposés , par une bonne nuit, des fatigues extrêmes de fct,veHlè,* nous contemplâmes , au point du jour, la magnifique vue qui se développait sous nos yeux : la plaine de Jéricho tout entière , le cours du Jourdain, les bords de la mer Morte et les montagnes d'Arabie; qui forment comme un grand mur vertical. M. de Chateaubriand donne une idée exacte et juste de ces montagnes :

<( On ne distingue au sommet, dit-il, pas la » moindre cime; seulement, on aperçoit, çà » et là, de légères inflexions, comme si la main » du peintre qui a tracé cette ligne horizon- )> taie sur le ciel eût tremblé en quelques en- » droits. »

Le a3 septembre , nous retînmes à Jérusalem, et nous vîmes encore de nouvelles ruines sur le chemin. Ibrahim-Pacha venait d'entrer dans la ville. Il avait quitté son camp de Salsk, où il avait accompli la répression des rebelles, et reçu leur soumission. J'aurais vivement rëgretté de quitter la Syrie sans l'avoir vu , et je profitai avec empressement de l'occasion que m'offrait sa présence. J'allai donc lui faire tisite le s5 au matin.

Ibrahim-Pacha logeait hbrs des murs de là

ville, sur la montagne de Sion. Il Élisait sa demeure dans un ancien monastère, bâti sur le lieu doublement célèbre, où étaient placés les * tombeaux de David et de Salomon , et où se passa la cène du Christ avec ses apôtres. Il y avait un camp de cavalerie dans le voisinage , mais aucune troupe ne montait la garde à la porte du couvent. Une absence absolue de faste et la plus grande simplicité sont dans les goûts et les habitudes d'Ibrahim-Pacha ; il tient à ce que chacun puisse librement rapprocher, et à ne montrer ni crainte ni défiance.

Je fus frappé de son peu d'entourage. Parvenu à une grande salle , située au premier étage, je trouvai quelques officiers de son état-major : prévenu dé mon arrivée, il sortit, vint au devant de moi et me fit entrer dans son appartement particulier avec le comte de Brazza et mon interprète.

Le mobilier de sa chambre ne se composait que d'un. simple divan, et d'un lit en fer à l'européenne. Nous nous assîmes, et je lui dis que je me réjouissais d'avoir eu, avant de par-

S - - 'jti

tir, les moyens de faire sa connaissance. Il me répondit qu'appelé à Jérusalem pour quelques affaires, et sachant que mon séjour devait être fort court, il avait hâté son arrivée, afin de me voir. Son accueil fut flatteur et gracieux, notre conversation facile ; elle dura une heure. Mon interprète traduisait, le sien debout écoutait, prêt à rectifier le mien.

Ibrahim-Pacha me parut avoir un esprit vif, un grand sens , de la gaîté et beaucoup de finesse. Ses manières, quoique simples et même presque, vulgaires, ne manquent pas d'une sorte de dignité : son regard est expressif et perçant, et son sourire spirituel.

Ibrahim-Pacha est d'une extrême corpulence, quoiqu'il n'ait guère plus de quarante ans ; mais cette obésité ne nuit en rien à son activité qui est très-grande. 11 est dur à lui-même, supporte les fatigues et les privations sans peine, et paie d'exemple à la guerre ; il a les qualités et le caractère du soldat.

Notre entretien fut varié et n'eut aucun objet particulier. Il me fit des compliments sans affectation , et reçut les miens avec une molli. 6

dmtie, qui paraissait naturelle et sincère. lime parla beaucoup de Napoléon , des principales campagnes que j'avais faites; je lui parlai des siennes en Syrie et dans l'Asie-Mineure. Loin de chercher à en exagérer les difficultés, il sembla plutôt les atténuer, en rabaissant beaucoup la valeur des ennemis qu'il avait vaincus. C'est un homme qui a beaucoup de détermina* tion et de courage, et qui ne selaisse pas abattre par les obstacles et les dangers. Il l'a prouvé plusieurs fois, mais d'une manière particulière dans la guerre qu'il a faite dans l'Hedjaz, où,, au début de sa carrière, il se tira à force d'énergie d'une position qui semblait désespérée.

Au moment où je le vis, Ibrahim-Pacha venait de sortir d'une 'crise fort grave. Ses troupes n'étaient pas réunies, quand une insurrection éclata dans les cantons de Naplouse et de Jérusalem. Elles éprouvèrent de grandes pertes par les attaques inopinées qu'elles eurent à soutenir, et en raison de la confiance trop grande avec laquelle marchaient ses détachements. H lut obligé de

se retirer dans Jérusalem, mais enfin il Tint à bout de réprimer la révolte et de maîtriser le pays.

Cet exemple doit lui prouver qu'il est dans son intérêt de conduire la Syrie par l'opinion plutôt que par la force ; que l'emploi de celleci doit être rare et accidentelle, et qu'il faut que les Syriens trouvent leur bien-être dans Tordre de choses dont ils dépendemt aujourd'hui, afin qu'ils s'affectionnent au pouvoir qui les régit : sans quoi l'acquisition de cette province , qui était , pour Méhémet-Ali , comme le complément nécessaire de raffermissement de son autorité, deviendra la cause immédiate de sa ruine.

Un des points d'appui, sur lesquels le gou* vernement nouveau doit fonder sa puissance, est placé dans le Liban. La population chrétienne qui s'y trouve a tout à redouter du fanatisme des Turcs, et tout à gagner sous un gouvernement fort et tolérant. Elle Ta senti lors de la révolte de Naplouse, et l'émir Bescbir Fa maintenue dans des sentiments conformes aux intérêts de Méhémet-Ali. Elle a

fortement contribué à retenir dans le devoir les pays qui sont restés tranquilles, et a arrêté un incendie qui menaçait d'un embrasement général. Il y a dans les Maronites les éléments nécessaires pour faire quelque chose de compacte , dont Méb émet- Ali pourra se servir comme d'un utile contrepoids, et dont, avec son habileté démontrée , il saura tirer un grand parti.

Je m'occupai, avant de partir de Jérusalem, de déterminer l'élévation de la chaîne des montagnes de la Jbdée. C'est près de cette ville que se trouve le point de partage des eaux qui coulent d'une part dans la Méditerranée, et de l'autre dans la mer Morte, c'est-à-

dire, dans le bassin de la mer Rouge. Je choisis pour point d'observation la montagne de l'Ascension qui domine Jérusalem et tout le pays, sauf quelques pitons isolés. Je trouvai cette hauteur de sept cent quarante-sept mètres au-dessus de la Méditerranée. Je ne pus pas faire d'opération pour déterminer les hauteurs respectives de la mer Morte et de la mer Mé-

JÉRUSALEM. 8f>

diterranée; mais d'après quelques indices, et les différences de température , aux heures correspondantes , je peux supposer que la mer Morte est de cinq cents mètres au-dessous du mont de l'Ascension, et par conséquent de plus de deux cents mètres au-dessus de la Méditerranée.

J'aurais pu donner des détails plus circonstanciés sur Jérusalem et faire une plus ample description du pays; mais j'y ai renoncé après avoir relu l'itinéraire de M. de Chateaubriand. Il m'a découragé; moins éloquent, je n'aurais pu être plus exact. C'est donc à ce bel ouvrage que je renvoie ceux qui voudront s'instruire davantage. J'oserai cependant le contredire sur un seul fait, la population de l'ancienne Jérusalem. Les limites de cette ville, lorsque Titus en fit le siège, sont connues. On ne peut çtre en dissentiment sur l'étendue de son enceinte; ce ne fut jamais celle d'une grande ville. Sa plus grande longueur n'excédait pas quinze cents toises, et il est impossible de concevoir dans un tel espace

une popi^lation assez considérable pour éprouver les pertes dont font mention les historiens. Onze cent mille Juifs ont péri , disentils , pendant le siège. Comment se seraient remués , et comment auraient pu exister plusieurs millions d'individus sur une surface aussi bornée . Il y a donc évidemment erreur . La Judée était sans doute tout autre qu'elle est à présent : le pays avait une physionomie différente, il était fertile et productif; depuis Salomon le commerce l'avait enrichi , sa population était nombreuse; elle avait pu former des armées et résister aux rois de l'Asie, avant de combattre les Romains. Mais, en résultat, tout y était et ne pouvait y être que sur une échelle médiocre; et établir des nonîbfes tels que ceux que je viens d'indiquer, c'est autoriser à douter de tous les récits qui les accompagent, et à suspecter, ou la véracité, ou les lumières de ceux qui, les premiers, se sont livrés à de pareilles exagérations.

Je quittai Jérusalem le cœur plein des émotions involontaires qui l'avaient subjugué pen-

dant mon séjour dans les saints lieux ; leur puissance s'exerçait autrefois sur des populations entières qui s'y rendaient en masse : aujourd'hui , elle n'agit plus que sur quelques rares voyageurs qui viennent les visiter; mais l'ardeur religieuse qu'ils inspirent est toujours la même, et cette foi vive, cette pieuse ardeur qui enflamment toutes les sectes, réagissent sur les étrangers et se communiquent aux hommes les plus indifférents. Entraîné, comme malgré soi, dans les passions de ses co-religionnaires, on est disposé à s'occuper de tout ce qui fait l'objet de leur sollicitude, et à s'associer à leurs. intérêts. L'imagination doit cependant se fatiguer à la longue des sensations trop multipliées que causent les noms révérés de l'histoire sainte. Je voudrais qu'ils ne fussent pas ainsi prodigués, qu on les fit intervenir seulement à l'occasion des événements qui en sont dignes , des grandes actions des prophètes , de la naissance, de la mort de Notre-Seigneur, et des principaux miracles qui ont marqué son passage sur la terre. En les bornant à cet em* ploi, il resterait un champ plus libre aux senti-

ments religieux. Abandonnés à eux-mêmes, ils s'élèvent. La véritable piété, au contraire, est éprouvée par des citations multipliées, par des récits mesquins et apocryphes qui rappellent trop les événements journaliers et vulgaires. On vit trop familièrement, et, pour ainsi dire, dans une intimité trop facile, avec ces grands noms que tant de siècles séparent de nous, et que notre vénération entoure dès l'enfance. En se bornant à un petit nombre d'indications matérielles, on leur laisse toute leur magie et toute leur autorité. Plus d'une fois, j'ai été importuné et froissé quand des récits futiles sont venus me distraire des méditations profondes que les lieux que je •voyais m'avaient inspirées , et auxquelles je m'abandonnais avec charme. Les moines, en général gens d'un esprit borné et d'une foi aveuglé , abaissent , par des légendes qu'une tradition incertaine a consacrées , la grandeur du sujet qu'ils traitent, et diminuent l'intérêt qu'il fait naître. Peut-être leur langage produit-il sur le vulgaire un effet différent, et contribue-t-il à établir sur lui leur puissance.

Quant à moi, il me paraît plus fait pour éloigner du but que pour en rapprocher : si j'habitais Jérusalem, je fermerais l'oreille à tous ces récits prolixes ; je voudrais vivre dans le silence et le recueillement , et nourrir mon esprit de la lecture des livres saints et des inspirations de mon cœur.

Je partis de très-grand matin, le 25 septembre; mon -intention était de me rendre à Jaffa dans la même journée.

Après avoir parcouru le rayon de cette zone déserte qui environne la ville tout à la fois sainte et coupable, je me trouvai dans des vallons étroits, mais habités et cultivés. Je passai en vue, et assez proche du village de Môdin, où sont les vastes ruines que déjà j'avais aperçues des hauteurs de Saint-Jean.

C'est là que vécurent les Machabées , c'est là. qu'ils furent ensevelis et que leurs tombeaux ont été élevés.