TIBÉRIADE

C'est là que saint Pierre fit la pèche pairaculeuse, rapportée par l'Ecriture. Le poisson s'y trouve dans une abondance si prodigieuse, que dans les tempêtes il vient, en grande quantité . échouer sur la côte. M. le comte d'Estourmel, qui m'a précédé sur ces lieux, et que le mauvais temps a forcé de rester plusieurs jours à Tibériade, m'a dit avoir été témoin de ce phénomène. Deux barques seules ' étaient dans le port; il n'y en a pas d'autres sur toute cette côte.

Quelques pauvres Turcs, quelques Juifs, plus pauvres encore , habitent Tibériade , et représentent la population florissante qui couvrait autrefois la contrée. Je trouvai là un Juif de Brody , qui nous offrit ses services et nous fut utile.

Beaucoup de Juifs quittent l'Europe pour se rendre dans ce canton. Ce n'est pas à Tibériade même qu'ils s'établissent, c'est à Safad, petite ville située à quelques lieues, sur le sommet du plateau. C'est là que les Juifs croient que le Messie doit venir , c'est là

TIBÉR1ADE. 47

qu'ils l'attendent avec confiance. De toutes les parties du monde il en arrive à Safad ; ils viennent terminer leur vie dans cette ville qui doit un jour , selon, eux , briller d'un vif éclat et devenir le chef-lieu de leur puissance.

Quelle foi profonde pénètre encore les Juifs , et avec quelle constance ils refusent de reconnaître la main qui les a frappés , et dont le signe se montre partout !

J'allai visiter des eaux thermales à peu de distance de Tibériade, et que Ton dit fort salutaires. Elles sont situées sur les ruines de l'ancienne Emaûs. Des colonnes nombreuses , et d'autres vestiges de la splendeur de cette ville, frappent encore les yeux. Ces eaux ont une température de soixante degrés ; elles renferment une grande quantité de muriate de • soude, de sulfate de soude, de nitrate de potasse et de gaz sulfureux. Un établissement de bains, en mauvais état, existait il y à quelques années j Ibrahim-Pacha, depuis qu'il occupe ce pays, en a fait construire un nouveau

qui est fort beau.

4 g T1BÉRIÀDE.

Où né «aurait trop admirer lès tantes cottfours de la mer de Galilée ; ils seraient ad niirables, s'ils étaient peuplés et cultivés; mais, dans une étendue de cent quatre-vingts milleà, qui forme son développement, à peine comp tet-to deux mille habitants.

Le 1 2 , je partis de grand matin pour mfe rendre à Nazareth , en allant visiter auparavant le Mont Thabor , où se fit le miracle de la transfiguration. Je passai à peu de distance du village de Cana, théâtre d'un autre miracle. Je traversai constamment un pays favorisé par les dons de la nature, et qui ne demande que des habitants pour redevenir riche.

Nous nous arrêtâmes au Mont Thabor.

C'est une montagne en forme de cône tronqué , qui est isolée , à l'entrée de la vaste plaine d'Esdrelon , et ne se lie d'aucune ma-

20 MONT THABOIL

nière aux chaînes voisines. Son élévation est de quatre cents toises environ , au-dessus du niveau de la campagne. De vieux arbres, des chênes verts, clair-semés , en couvrent la surface ; le» pentes , et le plateau , de mille toises de tour à peu près , qui couronne le sommet , sont accidentellement cultivés. Un fort et un couvent y existaient autrefois, mais à présent il en reste à peine quelques légers indices. Du sommet du Mont Thabor la vue embrasse les vastes plaines de l'intérieur de la Syrie; à l'ouest le revers du mont Carmel , au midi une suite-de vallées , qui conduisent à Jérusalem ; à l'est , on a à ses pieds la vallée du Jourdain et les plaines qui mènent à Damas ; au nord, enfin, F Anti-Liban.

Après neuf heures de marche nous arrivâmes à Nazareth. Cette ville est située au dernier échelon de la chaîne de montagnes venant de l' Anti-Liban, et qui forme, avec le mont Carmel, la vallée du Coppa, ou de l'ancien fleuve Bélus, et conduit à Saint- Jeand'Acre. Quelques milliers de chrétiens et

quelques Turcs , population considérable pour le pays, habitent Nazareth. Cette petite ville est placée en amphithéâtre au fond d'un rentrant , et séparée de la plaine par un défilé. Les maisons sont en pierre , et en assez bon état. Uya une belle fontaine à l'entrée , et au moment où je passais plusieurs femmes, qui me parurent jeunes et belles , Tenaient , eu portant avec beaucoup de grâce des cruches sur leur tête, y chercher de l'eau.

Je crus voir les filles de Madian.

Je me dirigeai sur le monastère des moines de la Terre-Sainte, où, suivant l'usage des voyageurs catholiques , j'allai réclamer l'hospitalité. C'est une bellç institution que celle qui protège ainsi l'homme, que des sentiments religieux, ou d'autres intérêts, appellent dans ces contrées lointaines , au milieu* d'un peuple farouche, souvent cruel, et toujours pauvre et misérable. C'est une noble manière de servir Dieu , que de s'expatrier pour se consacrer aux devoirs de piété et d'humanité, que ces bons moines accomplissent avec con-

stance et dévouement. Quoi qu'on en ait dit, ilp vivent au milieu de dangers et de privations de toute espèce. La prière et l'exercice de la charité , voilà tout ce qui remplit leur vie ; et le sentiment du bien qu'ils font abaque jour est leur seule récompense ici bas.

Ces pieu* cénobites étaient à l'église au moment ou nous arrivâmes. Celui d'entre eu* qui est chargé de recevoir les étrangers vint aussitôt qu'il fut instruit de notre présence ; une porte revêtue de fer , et de trois pieds de haut, s'ouvrit, et nous fumes admis •

J'allai d'abord à l'église pour visiter le sanctuaire , situé au-dessous du chœur S un autel , que déporent des fleur? toujours fraîches , y est élevé. C'est dans cette grotte qu'uae vision céleste vint jadis annoncer p Ja sainte Vierge ses hautes destinée^.

Après avoir pris possession de mon logement, je me fis conduire dans les divers lieux consacrée par la religion. Je vis l'endroit où était placée la demeure de saunt Joseph ,

ef, l'atelier où il travaillait. Les constructions qu'oq. y remarque semblent appartenir aux temps les plus reculés. On a élevé là une chapelle ou Ton dit la messe une fois par semaine.

Un autre lieu , qui a reçu une destination

semblable , et qu'on désigne sous le nom de la sacristie , renferme une table de pierre taillée dans un rocher, sur laquelle on dit que Notre-Seigneur mangea avec ses disciples, peu avant sa mort ; enfin , ce qu'on appelle la synagogue était l'école des jeunes Hébreux.

Ce fut là que Jésus-Christ enfant , ayant discuté avec les docteurs , une dispute survint à la suite de laquelle il fut sur le point d'être jeté dans un précipice et forcé de prendre la fuite. Tous ces lieux sout l'objet d'une vénération particulière et employés au culte divin.

Je visitai ensuite l'intérieur de la ville, et je cherchai à me rendre compte du fait d'armes qui s'y est passé en 1799. L'armée turque venait de Damas , au secours de Saint-

Jean d'Acre assiégé. Le général Bonaparte avait posté en observation, à Nazareth, le général Junot, avec trois cents hommes d'infanterie , et cent quatre-vingts chevaux. Les Turcs se présentèrent devant Nazareth et , furent repoussés j le lendemain, le général Bonaparte, qui avait marché rapidement par la vallée du Coppa, déboucha sur les derrières de l'armée turque, l'attaqua inopinémentetlamit en fuite, après un choc de quelques minutes.

On a peine à comprendre comment le général Junot, avec une poignée de monde, dans un lieu qui offre une assez bonne position, mais qui, pour être occupé convenablement, exigeait des forces au moins quadruples de celles qu'il avait, et si loin de tout secours, ne fut pas enlevé. Sans vouloir diminuer la gloire qu il acquit dans cette circonstance , il faut, pour expliquer ce qui se passa , supposer que 1 ennemi fit seulement une démonstration, une simple reconnaissance; et qu'il n'attaqua les troupes françaises, en position et t appuyées aux principaux édifices , qu'avec de la cavalerie. Souvent la gloire de la défense

résulte de la faiblesse de l'attaque* Quoiqu'il en soit , Juuot resta maître de son terrain , et Tannée française arriva à temps pour le dégager.

L'armée turque était rassemblée dans un vaste bassin, entouré par les montagnes de Nazareth , le Mont Carmel, le Mont Thabor et le Mont Hermon. Notre attaque fut dirigée sur les villages de Foulé et d'At-Fottlé; Les Turcs, enfoncés, se dispersèrent; une partie se retira sur le Haut-Jourdain, l'autre sur Naplouse et Jérusalem .

Le récit que me fit le général Bonaparte, à son retour de Syrie , cadre parfaitement avec la situation des lieux. Il ajouta qu'un petit nombre de coups <fe canon avait suffi pour lui donner la victoire.

Je traversai toute cette plaine d'Esdrelon, qui est de la plus grande fertilité ; mais c'est un don de la pâture dont personne ne profite. Il n'y a pas la cinq centième partie de la surface qui soit cultivée : les herbes hautes et épaisses, qui la couvrent et naissent d'elles-

?6 PLAINS DESDRELON.

mêmes, restent sans emploi , sans qu'il y ait ^es troupeaux pour les consommer; elles nç servent qu'à fertiliser dé nouveau Ja terre, qui les produit inutilement.

Cet état de choses est le résultat des désordres 9 qui , depuis un si grand nombre d'a#r née*, pe cessent de désoler ces contrées. Là où Ja nature est prodigue de ses richesses, là pji l'hqmme prouverait une large récompense 4'jm n*édiocre travail , il s'éloigne : car là 9ftssi est le danger. Un pays riche et fécond» est ordinairement ouvert, dè$-lors oi* peut }e pjusourir avec facilité, et les oppresseurs peuvent s'y repdrçà tous les moments : l'attaque y e$t aisée, la défense difficile ; tandis que dans )e$ pay$ de moqtagnes, au milieu des rochers, la défense est facile et d*UQ sqcçès pour ainsi dire assuré. Si la terre cultivable est peu étende, si les produits sopt faibles, au moins leur conservation est garantie.

Il arrive de mèrge que des viljages sont b4t?s de préférence loin des sources qui donnent de fô bonne eau, et que le$ habitants aiment mWU* être poptraints ?p £rayail pénible et

PJiAINJS P'ESDRELÛlf. W

journalier d'allœ la chercher jà uqe grande distance, que de demeurer sur les lieux pu des étrangers , qu'ils redoutent , seraient attirés par les mêmes a vantais. Ces): donc le raisonnement et l'instinct qui amènent les peuples malheureux dans ces endroits retirés /et abruptes , et par les mêmes motifs que , dans un pays composé de plaines et de moptagpes, toute la population se retire dans ces dernière^. Il faut que la protection vigilante de l'autorité , la main efficace du gouvernement , se fessent sentir, pour que les plaines soient habitées avec sécurité.

Trop souvent dans mçn voyage j'ai pu vérifier la justesse de ces observations. Ainsi la magnifique plaine d'Esdrelon est déserte; ainsi le plateau de la rive droite du Jourdain et les bords du lac de Tibériade sont déserts : la Cœlé-Syrie est inculte -et ne renferme que des pasteurs ; il en est de même de la plaine d'Antioche, que Ton dit être la plus fertile du monde ; tandis que le Liban est extrêmement peuplé, et que le pays âpre et difficile de Naplouse est rempli d'habitants.

28 PMINE D'ESDRELON .

Partout et constamment les mêmes causes produisent les mêmes effets; l'état des choses actuel est donc l'expression des désordres dont r Orient, depuis tant de siècles, n'a pas cessé un moment d'être le théâtre. Si les œuvres dé Méhémet-Ali, si l'admirable police qu'il a établie dans les pays soumis à son pouvoir lui survivent, tout prendra tme nouvelle face dans ces contrées.

Après avoir franchi l'immense plaine d'Esdrelon, nous campâmes au pied, des montagnes que, nous avions à traverser pour nous rendre à Jérusalem. C'est au village de Jenni que nous dressâmes nos tentes. Ce lieu est riant ; il y a des eaux vives et de beaux pâturages, qui y avaient fait rassembler une grande quantité de chevaux, levés dans ce pays, pour servir à la remonte de la cavalerie; Le cheik du village m'offrit tous les secours dont je pouvais avoir besoin, et me fit fournir des gardes pour la sûreté de nos équipages pen-