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ouvrages qui exigent le plus de précision. On est parvenu à fabriquer des instruments pour la navigation, des boussoles, quarts de cercles, oc tan s, lunettes, etc. J'ai vu les ateliers d'où ils sortent et les ouvriers qui les font. Ces ouvrages sont admirablement bien exécutés, et cesartistes, qui me furent présentés, n avaient pas deux ans d'étude et de pratique. On n'atteindrait certainement pas un résultat si prompt avec des Européens , pris au hasard parmi les cultivateurs , de quelque nation qu'ils fussent tirés.

M. de Gerisi me donna des détails curieux sur le caractère des Arabes. Sobres, aimant le repos , et même paresseux par nature , ils sont cependant susceptibles de la plus grande activité. La cupidité et l'argent ne sont pas des mobiles capables de les stimuler fortement :

l'autorité et l'émulation , employées avec discernement , voilà les plus puissants véhicules auprès d'eux. Quand le chef ordonne , tout le monde obéit; lorsqu'une rivalité s'établit, rien ne peut être comparé au zèle qui

sa déploie : ainsi le talent de ceu$ qui commandent est de trouver les moyens de la faire naître. Un atelier travaille avec mollesse , on place un autre atelier près de lui; chacun appartient à un vaisseau différent; dès ce moment une extrême activité succède à la paresse, les efforts vont jusqu'aux limites du possible, et ils semblent les dépasser quelquefois. Plus le travail est pénible, {dus l'obstacle k vaincre est grand, et plus ces hommes se raidissent contre la difficulté.

L'Arabe est d'une complexion nerveuse qui s'exalte facilement. Quelquefois, une espèce de découragement survient tout à coup : des ouvriers | habituellement adroits, ne réussissent plus dans leurs travaux , ils semblent avoir perdu leur talent et refusent le travail. Il ne faut pas alors les maltraiter çt les punir , mais patienter , les laisser pendant quelques moments à eux-mêmes; bientôt ces facultés, qui semblaient perdues, renaissent, et l'habile ouvrier se retrouve. Si Ton agissait autrement on accroîtrait le mal, et cet état d'atonie morale se prolongerait. C'est le résultat d'une or-

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ganisation particulière, qui a quelque rapport avec la nôtre. Lorsque, au milieu du combat, des soldats français sont momentanément en désordre, ce n'est point par les réprimandes, les injures , les menaces, que Ton parvient à les rallier : c'est en se présentant à eux avec calme, en leur parlant avec fermeté , mais avec douceur ; c'est en payant d'exemple , qu'on les arrête , qu'on les décide à faire face à l'ennemi , et qu'on les reconduit au devant de lui. Plus d'une fois j'en ai fait l'expérience , et j'en ai acquis la preuve. Leur esprit alors se tranquillise, l'imagination se calme, les sentiments du devoir et de l'honneur reprennent leur empire , et le brave soldat réparait.

Tous les travaux dans le port d'Alexandrie se font à bras. La main d'oeuvre est à si bon marché en Egypte , et les combustibles sont si rares et si chers, qu'au moins jusqu'à présent, il y a de l'économie à agir ainsi. Cet état des choses changera sans doute quand les mines de charbon fossile de Syrie seront en pleine exploitation. Alors les hommes seront réser-

yés pour les fonctions qui exigent l'emploi de l'intelligence , ils reprendront la place que le Créateur leur a assignée. La matière. produira les fprces motrices, suppléera à la population , en ce qui représente la force matérielle , et les ressources de l'Egypte seront ainsi .décuplées. C'est à mettre ces mines en valeur que le pacha doit consacrer tous ses soins. La population devant faire face aux besoins de %1'armée et de la marine , et aux travaux des immenses constructions civiles qui sont commencées , ou qui chaque jour s'entreprennent, elle recevra un grand soulagement lorsque des machines à vapeur la remplaceront dans un grand nombre des fonctions qu'elle remplit aujourd'hui. Mais, en même temps, il faut former beaucoup d'hommes capables de conduire ces machines , car leur rareté est encore aujourd'hui une raison pour en ajourner l'emploi.

Après avoir vu dans le plus grand détail , et pendant très-longtemps, tout ce que le bel arsenal improvisé d'Alexandrie présente de digne de remarque, et exprimé à M. de Cerisi l'admiration sincère que des choses si étonnantes m'avaient inspirée, je m' embarquai pour aller visiter les vaisseaux qui étaient dans le port. Ils étaient au nombre de sept, et venaient de rentrer d'une croisière de six mois, qu'ils avaient exécutée sur la côte d'Asie.

Chacun d'eux est armé de plus de cent canons., et toute cette artillerie est du même calibre , et emploie des projectiles de même dimension. Le poids des pièces varie : sur les gaillards et les passavants ce sont des caronades; mais toutes sont du calibre de trente. On conçoit Futilité d un pareil arrangement, au milieu du désordre qu'entraîne un combat naval. Il est extraordinaire que ce système , si simple, n'ait pas d'abord été mis en usage chez les grandes puissances maritimes, etquel'exemplç leur en soit donné par une marine nouvelle , créée dans un pays qui commence seulement à sortir de la barbarie.

Les proportions des vaisseaux sont différentes aussi de ce qui existe ailleurs. Partout les bâtiments diminuent de largeur dans leur partie supérieure : on a eu en vue en cela de créer un moyen de défense, en cas d'abordage , en laissant un intervalle vide entre les deux vaisseaux , dans les parties 'qui correspondent aux ponts. Mais indépendamment de ce que ce n'est pas ordinairement bord à bord, mais par l'arrière ou par Ta vaut, que

cette entreprise est tentée, on sacrifie, pour un cas particulier et d'exception , un avantage de tous les jours , qui consiste à donner une plus grande capacité aux vaisseaux , plus d'espace et plus de facilité pour la manœuvre du canon. Les vaisseaux égyptiens, dont la largeur est égale partout, ont peut-être moins d'élégance à la vue , mais c'est une heauté de convention : l'œil est habitué aujourd'hui à ce rétrécissement de la partie supérieure , il s'habituera de même à une autre construction quand l'usage l'aura consacrée et que sa supériorité aura été généralement reconnue.

L'amiral de cette escadre, Mou touche -Pacha, espèce de colosse, que Ton dit fort brave, ne commande que de nom. C'est pour ménager l'opinion que Méhémet-Ali a donné ce titre à un Musulman. L'âme de cette escadre, celui qui Ta organisée et Ta mise sur le pied où elle est, est un Français, M. Besson (Besson- Bey), qui est vice-amiral et le major-général du pacha. Voici quelle est son histoire :

Cet officier servait dans la marine française, en qualité de lieutenant de vaisseau, et était, en i8i5, employéauportdeRochefort.Ilavait épousé une demoiselle danoise , assez richç, qui possédait un bâtiment de commerce, et ce navire, nommé La Madeleijie, se trouvait précisément à Rochefort au moment où Napoléon y arriva et se disposait à quitter la France. M. Besson proposa à l'empereur de le conduire sur son vaisseau aux États-Unis d'Amérique. PJapoléon accepta : tout fut en conséquence disposé abord. On fit préparer un endroit pour le cacher, au moyen de tonneaux défoncés communiquant entre eux et matelassés intérieurement. Les effets les pi Vis précieux de l'empereur furent embarqués mystérieusement en plusieurs fois. Il avait donné Tordre à M. Besson de se trouver entre Tîle d' Aix et le rocher d'Eneste, et de venir ensuite le prendre. Mais, quand M. Besson arriva auprès de Napoléon, celui-ci avait changé d'avis; il lui annonça qu'il renonçait a ce parti, que trop de chances contraires accompagnaient, et qu'il avait envoyé M. de Las-

Cases auprès de l'amiral anglais, pour lui demander de le recevoir. La Madeleine mit à la voile et arriva en Amérique, très-promptement et très-heureusement, sans même avoir été visitée. Si Napoléon avait persisté dans son premier projet, sa destinée prenait un tout autre cours.

Cet acte de dévouement de M. Besson, envers l'empereur, ayant été connu du gouvernement français, le compromit. Son nom fut rayé des contrôles de la marine, et il se vit obligé, afin d'assurer son existence et celle de sa famille, de naviguer pour le commerce.

Ses premières opérations ayant mal réussi, et se trouvant à Alexandrie en 1820, il proposa au vice -roi d'Egypte, qui s'occupait delà création d'une marine militaire, d'entrer à son service. Son offre fut acceptée. D'abord, il fut chargé de surveiller la construction des bâtiments que le pacha faisait faire en France ,• puis il eut le commandement de la belle frégâte de soixante -quatre canons, La Bahiréh, qui sortait des chantiers de Marseille. Bientôt après, le pacha, appréciant sa capacité, et con-

vaincu qu'il pouvait lui être beaucoup plus utile dans un grade plus élevé, l'avança : il est devenu en peu d'années vice-amiral et major -général, c'est-à-dire le véritable ministre de ce département.

La promptitude avec laquelle M. Besson a formé et dressé les équipages est une espèce de prodige. Les matelots sont tous égyptiens et recrutés pour la plus grande partie parmi les mariniers du Nil. Les officiers sont presque tous également égyptiens, ou turcs, ou mameloucks achetés par le pacha, élevés dans sa maison, et primitivement destinés au service de terre. Un très-petit nombre d'officiers français et italiens se trouvent mêlés parmi eux. Aujourd'hui, ces vaisseaux naviguent et manœuvrent avec régularité, et tiennent des croisières, quelquefois dans une saison avancée, dans les mers étroites et dangereuses qui baignent les côtés de l' Asie-Mineure , de la Syrie et de l'Egypte. C'est un véritable phénomène, qui honore tout à la fois le pacha et l'amiral Besson, et qui prouve tout ce que Ton

peut faire, tout le parti que Von peut tirer de la race arabe.

Une discipline très-sévère, nécessaire partout dans les armées de terre et de mer, mais plus indispensable encore dans ces dernières et avec les Orientaux, est maintenue dans tous les grades. Quelques actes d'une grande rigueur, mais d'une rigueur légitime et d'une justice incontestable, ont donné une puissante action au pouvoir. Il y a quelques années qu'un capitaine de frégate, se confiant dans son intelligence et la connaissance qu'il croyait avoir des lieux, essaya d'entrer sans pilote dans le port d'Alexandrie. Lapasse est étroite et difficile , son bâtiment toucha et se perdit. Ce capitaine fut mis à un conseil de guerre , condamné à mort, et fusillé malgré les demandes en grâce qui furent de toutes parts adressées au pacha. Depuis cette époque, les entrées et les sorties du port se font régulièrement et aucun bâtiment ne périt

plus.

La crainte que le pacha inspire à ceux qui

commettent quelques délits est telle, qu'il y

a peu d'années, le commandant d'une frégate, qui servait d'école de marine, ayant appris que Mébémet-Ali, informé de désordres de moeurs dont il était coupable, lui avait retiré ses bonnes grâces, se fit justice lui-même d'une manière terrible. Il attendit un jour de congé, fit descendre toute l'école à terre selon la coutume, resta seul à bord sous un prétexte qu'il imagina, et mit le feu aux poudres de la frégate, qui sauta avec lui au milieu du port d'Alexandrie .

Moutoucbe-Pacha me reçut avec les honneurs d'usage/ à bord du Saint- Jean-d' Acre qu'il montait, et au bruit d'une nombreuse artillerie. L'amiral Besson m'accompagnait.

Je visitai ce vaisseau avec un soin particulier, et il me sembla qu'il n'y avait que des éloges à donner à la manière dont il était tenu et dont tout y était aménagé. Ce bâtiment, comme tous les autres vaisseaux de ligne, était une de ces créations merveilleuses d'Alexandrie, et ftvait déjà fait dçux campagnes de

mer. L'escadre se composait des bâtiments ci-après :