FRÉGATES

Bachir de . • . . 64

Bécbir 64

Mustacbi-Giad ... 64

Syri-Giad ..... 60

Kafra-el-Secb. ... 56

Tamiad 56.

et en outre de plusieurs bâtiments d'un rang inférieur. *

Aujourd'hui, elle a de plus trois vaisseaux de même force et une frégate de soixante -dix canons, qui alors étaient sur le chantier. Cette marine a ; et avec raison , le sentiment de sa supériorité sur celle des Turcs.

Afin de régulariser les affaires de la marine, et de les conduire d'une manière méthodique, le pacha a établi un conseil où les affaires sont rapportées et décidées. Ce conseil se compose : de l'amiral Mou touche-Pacha; de Besson- Bey , vice-amiral; de Cerisi*Bey , et d'un contre-amiral. Chaque jour le pacha reçoit un rapport sur ses travaux.

he 19 octobre, j'allai revoir Aboukir. C'est un lieu d'une grande importance militaire pour l'Egypte.

Le mouillage cT Aboukir est le seul, sur cette côte, qu'une escadre puisse prendre avec facilité, et il est en même temps le point le plus favorable pour un débarquement. La plage est d'un accès aisé attendu que la mer ne la bat jamais avec violence : elle est garantie de son action par les bancs et les rescifs , et l'anse ouverte au nord-est de celle des vents du nord, du sud et de l'ouest, par la pointe et

la terre. Le fort, placé à l'extrémité du cap, est armé d'une nombreuse et formidable artillerie ; mais son canon n'atteint point le mouillage, et ne saurait empêcher de s'y établir, ni en chasser ceux qui l'occupent : les vaisseaux de ligne et même les grandes frégates ne pouvant venir assez près de la terre, pour se trouver sous sa portée, à cause du peu de profondeur de l'eau. Ce fort n'est réellement utile que pour protéger le cabotage et défendre la" côte contre des bâtiments légers. Il est donc d'une sage prévoyance de la part du maître de l'Egypte de préparer des moyens de résistance contre les troupes ennemies au moment où, embarquées sur les chaloupes , elles veulent mettre pied à terre.

Les localités se prêtent beaucoup à ce que

l'on puisse les combattre avec avantage. Le cap, à la pointe duquel est construit le fort,

et qui s'avance de plusieurs centaines de toises

dans la mer, est fort élevé. Cette élévation

reste la même, et se trouve encore plus grande

pendant une partie du développement de la

rade ; elle diminue ensuite et finit par dispa-

49,0 ÀBOUKIft.

raître tout à fait , jusqu'à ce que la côte soit au niveau de la campagne > et très-peu audessus de la mer.

Cette ceinture élevée se compose de dunes d'un sable mouvant. En l'occupant par de fortes batteries, placées à «une bauteur convenable , le commandement qu'elles exercent leur donnerait un grand avantage pour détruire les bâtiments légers qui seuls peuvent s'approcher; et en élevant un fort, sur la t sommité, afin de protéger les batteries, du côté de la- terre, contre ceux qui, ayant débarqué malgré leur feu, tenteraient de les enlever, on aurait beaucoup de chances pour leur résister. Et si des troupes disponibles, masquées derrière ces monticules , appuieùt ces dispositions , et sont en mesure de tomber sur l'ennemi , en même temps qu'il est soumis au feu des batteries, il est à peu près certain que le succès d'un débarquement deviendra impossible. Les arrangements défénsifsont été faits dans cet esprit.

Autrefois j'avais fait faire un ouvrage de campagne sur la dune la plus élevée; mais le

ABQtlJfclR. m

mouvement des, sables Veut bientôt effacé.

On construit , par Tordre du pacha , un ouvrage revêtu, permanent, qui est en état de résister à un coup de main; et un nombrç d'hommes suffisant est constamment employé à le débarrasser des sablesqui s'y amoncellent. Une partie de son armement bat la plage, mais il est trop faiblç. On devrait, 4an$ le mjême. objet, placer encore sous le fort, et sous sa protection , deux nouvelles batteries de vingt ou vingt-cinq pièces de canon chacune, dans Tunique but de foudroyer la plage: alors U défense de ce point serait parfaitement établie.

Le fort, qui est au bout de la presqu'île^ est dominé par un monticule situé à l'isthme. Il était, en 1799, occupé par une redoute; mais, elle n'accomplit pas sa destination, et ne fit aucune résistance. Un chef de bataillon, nommé Godart , qui commandait dans toute cette partie de. la côte , s'y était placé lorsque les Turcs l'attaquèrent, après leur débarquement : il fut tué, en s'exposant trop

pour animer ses soldats à se bien défendre; le

découragement se mit dans là troupe , et les

Turcs enlevèrent ce poste. Le fort se rendit

immédiatement après , et la redoute devint le

centre de la position que prit Farinée turque,

. en attendant qu'elle fût en état de marcher

en avant. Une tranchée faite de chaque côté

de là redoute, et aboutissant, d'une part, à la

grande mer, et de l'autre à la rade, compléta

leur position.

Les Turcs l'occupaient , lorsque le général

Bonaparte arriva du Caire avec l'armée. Ils

résistèrent d'abord à une première attaque;

mais, étant sortis de lenrs retranchements ,

ils furent repoussés, poursuivis, et la redoute

enlevée. Le fort fut ensuite assiégé et bientôt

pris, avec les malheureux qui s'y étaient

entassés, et qui y mouraient de soif et de

faim.

On voit quelle est l'importance de cfe point

dominant de Fentrée de la presqu'île, et le

rôle qu'il est appelé à jouer. Occupé convenablement, il complète la défense , crée de nouveaux obstacles pour le cas où un débar-

quement aurait réussi, et devient un excellent appui pour les troupes qui se réuniraient pour combattre l'armée qui aurait pris terre. IL est donc du plus grand intérêt d'y avoir un ouvrage de fortification permanente. C'est ce que le pacha a senti et ce qu'il a fait : on y construisait, lors de mon voyage, une grande lunette avec réduit, et casemates à feu de revers. C'est un ouvrage qui exige un siège régulier, et le meilleur de tous ceux qui ont été faits en Egypte. Il était aux trois quarts terminé , et doit être fini en ce moment, et renfermer des établissements complets.

Une armée qui parviendrait à opérer son' débarquement se trouverait donc maintenant dans une position difficile. Placée sur une plage d'où l'eau douce la plus voisine est assez éloignée pour qu'il ne lui fut guère possible d'y recourir; loin de ses vaisseaux qui ne pourraient approcher de la côte, gênée sur son flanc droit par l'ouvrage dont je viens de parler , et par le feu du fort qui éloignerait toutes lesembarcations qui pourraient essayer d'aborder, elle serait dans une situation détestable m. 13

Sbit pour combattre sur ce terrain , fcbit pour se rembarquer daiis le cas où , ayant marché en avant , elle aurait éprouvé un échec. Ainsi l'ensemble de ce système donnerait de grandes chances pour empêcher qu'un débarquement fut tenté,- et du moins qu effectué il réussît. Dans tous les cas , il obligerait l'ennemi à agit avec circonspection , ce qui donnerait le temps de rassembler des forces , d'abord pour lui résister, et ensuite pour le détruire en cas de succès.

Lei travaux achevés ou entrepris à Aboukir sont donc tels qu'on peut les souhaiter, et il est certain que si en 1800 ils eussent existé, l'armée anglaise n aurait pasfait quitter l'Egypte à l'armée française, quel que fût le de gré presque incroyable d'incapacité de celui à qui le commandement de cette brate et malheureuse armée était alors confié.

Une fois la côte ^.'Aboukir mise en état de défense parfait, et les ouvrages que je regarde comme nécessaire d'établir dans l'espace qui existe entre la mer et le lac Maréotis étant exécutés, on comprend que la place d'A-

Àôbo&tn. . m

teiandrie n'est fluà attaquable â'hiifetm fcfttt par une armée de débarquement. Mais si , èû raison de la grande importance de cette ville, v du riche matériel qu'elle renferme , on vôtilait ajouter à ses taoyens de sûreté , et là fortifier indépendamment d'Aboukir, afin de la mettre en état de résister, soit après la perte complète de ce point , Soit contre une armée qui viendrait de l'intérieur, on remplirait Ce but aisément , ainsi qu'on va pouvoir en juger. Une chaîne de hauteurs, extérieure à l'enceinte actuelle , couvre là ville du côté dé la porte de Rosette ; elles sont composées déb débris d'un des plus beaux quartiers d'Alexandrie, du faubourg de Nicopolis , réunioii de vastes palais ou d'établissements publics. La rue Royale le traversait, et son tracé est le même que celui de la route qui conduit à Abdu-

kir. Ces hauteurs ont une large base , elles forment de véritables collines, capables dfe servir d'assiette à d'assez grands ouvrages de fortification. Ces reliefs continuent en tournant vers le sud , et suivent le bord du canal qui passe à leutf pied. C'était le faubourg d'Életl-

sine. Sur les premières de ces hauteurs il faudrait construire un ouvrage à couronne, fermé à la gorge ; un autre moins grand, mais encore considérable , sur la hauteur près du canal, et deux ou trois autres , plus petits, en intermédiaires, jusqu'à la colonne d'Alexandre. Les eaux du canal pourraient être disposées pour former des inondations; on reconstruirait les forts actuels de l'intérieur ( Crettin et Caffarelli ); les revêtements de leur escarpe seraient couverts : les tours de l'enceinte des Arabes, que le pacha a fait réparer, armées avec soin, lieraient tout cet ensemble. L'espace occupé serait , comme on le voit, très-vaste; il embrasserait presque la totalité de remplacement de l'ancienne ville d'Alexandrie, qui était si prodigieusement étendue , et dont la surface immense est couverte aujourd'hui d'un amas de débris plus ' considérable que ne le sont toutes les ruines des villes anciennes que j'ai visitées.

Il en résulterait que les défenses seraient portées très au loin, et que toi\s les établissements .d'Alexandrie seraient en sûreté. Et ce-

AB0DK1R. J97

pendant ce système de fortification, malgré la grande étendue de la place, n'exigerait pas une forte garnison. Deux régiments d'infanterie de trois mille hommes chacun, et tfÊÈfc ques compagnies d'artillerie , qui en feraient le fond, soutenus par les moyens de la marine, suffiraient pour assurer une bonne et longue défense, et pour donner tout le temps nécessaire à la réunion des moyens que l'Egypte et la Syrie renferment, et pour venir à son secours. Les travaux en Egypte s'exécutent à si bas prix, et le résultat est si avantageux, que, dans l'intérêt de l'avenir, le pacha ne devrait

pas hésiter à faire ce grand ouvrage.

La rade d'Aboukir me rappela le oombat naval qui eut une influence si grande sur le sort de l'armée d'Orient et sur celui dé l'Egypte. Peu après cet événement j avais été envoyé du Caire, avec ma brigade, pour protéger les côtes contre les entreprises des Anglais. Quand j'arrivai, les débris de nos vaisseaux étaient encore fumants', et les cadavres de leurs défenseurs gisaient sur le rivage.

m APQIWR

C'est dans ma tente, au tagip de Kauka, §^trç Belbejs gt le Caire, que le général Bonaparte, revenant de poursuivre Ibrahim-Bey , QÊÈàt appris pptte fupeste nouvelle et reçq.

\e% dépêches par lesquelles }e général JUéber , epipqxapçUiqt frlqrs à Alexandrie, lui en ren- (l^jt coççtplp- |L.e général Çonaparte resta caline £t ferwe à la lecture de ces; lettres : il jpou^a beaucoup de force d'âme , et , sans çlégqispr l'immensité de nos pertes et leurs graves conséquences, il s'occupa seulement à djminuer l'impression q^'elleç çlev^ient propre, en faisant; up appel «mx sentiments nobles et géi^éreux. « Nous vqijà séparés de » la mère patrie, nous dit-il, sans communi- » cation assurée avec elle ; il faudra savoir » nous suflfjre à uo^-n^êqies. I/Égypte offre » d'i^menges ressources. , nous les dévejpppe- »rpn§. Autrefois jslle formait à elle seule, un » puissant ypjauuie; pourquoi ne le ferions- ))npi?s pas renaître de ses cendres, enrichi «par les, arts, par les sciences et l'indus- >\ trje? 4je.ç du courage et de la volonté; il ny »apas d| Hwjfes qu^ J'p^ r»e pujgQe attejn-

>> dre , point de résultai; qu'on ne doive eswpérer. Quel appui pour la république que » cette position offensive contre les Anglais ! » quel point de départ pour les conquêtes que » l'écroulement possible de l'empire ottqman, » peut mettre à notre convenance^ et à notre » portée ! Des secours partiels pourront tou- » jours arriver de France : les débris de l'esca- »dre fourniront des ressources importantes » à l'artillerie ; nous deviendrons facilement » inexpugnables , dans un pays qui n a d'au- » très frontières que des déserts et une côte » sans abris . La grande affaire pour nous , la » chose importante , c'est de préserver Fariqée y> d'un découragement qui serait le germe de )) sa destructipn. Sachons nous élever au-dessus »de la tempête et les flots seront domptés.

» Nous sommes peut-être destinés à renouveler » la face de l'Orient, à placer nos nopl$ à côté

» de ceux les plus illustres dé V histoire ancienne » et du moyen âge ! » * Après ce mouvement oratoire , Bonaparte

s'empressa de prévenir les reproches qu'on pouvait lui adresser, en rejetant tout le blâme

encouru sur le pauvre amiral , qui n'existait plus, mais sans convaincre personne. Il est indubitable que Brueys n'a jamais eu Tordre d'aller à Corfou , ni -celui de croiser. Peut-être il aurait pu faire plus d f efforts pour placer son escadre vdans le port vieux d'Alexandrie; la cjiose était rigoureusement possible. Mais jamais le général en chef n a manifesté l'intention de se séparer de ses vaisseaux : la manière même dont il accusait l'amiral Brueys prouvait qu'il n'avait pas foi dans ses paroles. La cote , couverte alofs de cadavres ,, montra combien les circonstances naturelles sont , en Egypte , d'accord avec l'ancien usage de ce

pays de conserver les morts. Il semble que l'atmosphère y suffît : les cadavres , jetés sur la plage, s'étaient desséchés en un instant, tant la chaleur est forte, et sans qu'aucun d'eux entrât en putréfaction, tellement l'air est sec. Niellé partie de la peau n'avait été détruite ou altérée , tlhdis qu'en Europe la corruption suit de près la mort et décompose le corps. . ' .

ABOUKIK. 201

Ma courte à Aboukir me donna l'occasion de reconnaître les grands changements surtenus dans ces localités. Le lac Madiéh était une invasion de la mer dans l'intérieur des terres ; ses limites étaient Voisines du' canal, qui ame-*

nait les eaux douces à Alexandrie, lors de la crue du Nil : ce lac n'existe plus. Le pacha a fait faire une digue , haute et épaisse 1 , pour fermer son entrée. L'action de la chaleur a fait évaporer les eaux , et son bassin est à sec; quelques concrétions salines se montrent seulement à la surface.

Cette opération était indispensable du moment que Ton destinait le canal à être tout à la la fois propre à la navigation»et à approvisionner Alexandrie d'eau potable, afin d'empêcher les infiltrations qui l'auraient gâtée. Il n'en était pas ainsi lorsque le canal n'avait d'autre but que d'amener des eaux douces pour les besoins de la ville , et d'arroser la campagne. Alors il ne recevait de l'eau qiffcu moment des plus fortes crues du NU , et le fond dii canal étant presque partout Wessus du

niveau de celles du -lac , tefir influencé &-

çheupe ne pouvait pas se faire sentir. Mais aujourd'hui il n'y a aucune sorte de précaution que Ton us doive prendre pour s'en préserye?, et; une autre digue faite en arrière Serait utile, ^eut-etre aussi serait-il bon de protéger 1$ première par un ouvrage défensif qui la piettrait à l'abri d'un coup de main , et , en ^ant son feu avec celui des ouvrages d'ÀbquLjr, ajouterait encore de uouvelles difficultés au débarquement qu'entpepreudrait )'pnnemi.

Jç^anjinai , en allant et en revenant , le (errera ou se livra la bataille qui décida , en jôqo, du sort de l'Egypte. La connaissance que jayajs des lieux me fit bien comprendre, lors 4e 1 événement, le? fautes capitales que le général Menou avait commises ; mais, en vérité, elles furent telles que fou peut assurer que jamais général ne se couduisit avep autant d'ineptie et se montra moins de connaissance des premier^ principes du métier*

Larméç anglaise s'était avancée pénible- QP^AmfflHf AbDjikir jiuîq^^4eiHtlieufis d'Ar

ABQUKIR. m

lexandrie; elle manquait de moyens de transport, d'attelages, de cavalerie; jamais armée ne fut plus mal pourvue, et l'on sait que, si / l'armée anglaise est une des plus brèves et des meilleures de 1 Europe , elle est, sans aucune comparaison, celle qui exige le plus de matériel, et à laquelle il faut le plus de facilité de toute espèce pour la vie. Quand elle en est privée , elle perd une grande partie de sa valeuy ; dans cette circonstance, sa pénurie de chevaux était telle qu'il fallut faire traîner les pièces de campagne par des iqatelots. Une armée réduite à ces extrémités dojt être facilement battue, si celle qui lui est opposée, et qui est forte en cavalerie, qui ^ une artillerie ombreuse et bien attelée, est coudui te avec un peq. d'habileté, si elle manœuvre et opère de manière à menacer l'ennemi sur divers points et agit en masse sur celui qu'elle a choisi. Or, voici comment les choses se passèrent à la bataille d'Alexandrie.

Les Anglais avaient appuyé leur droite k la cote, et leur gauche au lac Madiéh. Upe vieille ruine rom^qe, située sjxr la hauteur, et que

204 ABOUK1R.

l'on appelle le camp de César, forme, à droite, un bota point d appui ; il deyient une véritable forteresse dans un jour de combat, quand de braves gens le défendent. Les Anglais l'occupèrent. De ce point , si Ton tire une ligne droite à la pdmte du lac Madiéli , cette ligne fait un angle aigu avec la^ôte. Ainsi, les Anglais, qui avaient placé leur ligne de bataille dans cette direction, refusaient leur gauche. Ils fortifièrent leur centre par des ouvrages

exécutés à la hâte, et, dans cette position, ils

attendirent l'attaque de l'armée française, leur droite soutenue par le feu des chaloupes canonnières, et leur gauche par des canots armés. Que . devait faire le général français dans une occasion semblable?

Former son armée en avant d'Alefcandrie , se présenter en force devant la droite de l'en-

nemi et le menacer sur ce point pour attirer son attention , et porter rapidement ensuite toutes ses troupes sur sa droite, en masquant leur mouvement, et agûfavec tous ses moyens réunis, sur la gauohede l'ennemi. Une batterie de six pièces de douze et quelques obusiers

ABODKIR. 205

suffisaient pour éloigner ou pour couler les canots armés qui étaient sur le lac; une fois retirés, l'armée ennemie n'avait plus d'appui, et le terrain bas et uni qu'elle occupait était très-favorable au mouvement de notre artillerie et de notre cavalerie. La gauche culbutée , le centre et la droite des Anglais étaient tournés, et ils ne pouvaient se préserver d'être coupés de leur point de retraite qu'en se retirant en toute hâte : Tannée anglaise, pressée dans sa marche, abandonnait' son artillerie et se trouvait harcelée, poursui- • vie pendant une retraite de trois lieues, et, probablement, laissait en morts, blessés ou prisonniers, la moitié de ses soldats; le reste se rembarquait en toute hâte, et l'Egypte était délivrée dje tout péril.

Dans le cas où un succès décisif n'aurait

pas été obtenu, l'année française, après la bâtai lie, se concentrait sur le point où elle avait combattu. Les Anglais ne pouvaient rien entreprendre sur Alexandrie , Tarai ée française étant placée sur son flanc et ses derrières. En mettant tout au pis, l'armée française se re-

itte ABOUKIR.

tirait èhr lé Nil ; elle appelait à elle les forces «considérables qui étaient au Caire, et elle poiit&it teiiter de nouveau la fortune. Enfin, si on devait être réduit à évacuer l'Egypte, pëti importait que la capitulation fût signée au Caire Ou à Alexandrie.

Au lieu de ce plan si simple, dont les avantages sont si facilement appréciables, que fit le général Menou? Il attaqua la droite des Anglais retranchés dans le camp de César, et soutenue par le feu des vaisseaux. Cette attaque futVepouss?e avec perte, et le brave général Lanusse, officier de courage et de résolu- ' tion, blefèé mortellement : Menou précipita ensuite sa cavalerie sur le centre de l'armée anglaise, qu'elle traversa ; elle entiha-dftns les ouvrages qui n'étaient qu'ébauchés ; mais, n'étant pas appuyée dans son mouvement par l'infanterie, elle fut obligée de revenir, après

avoir laissé sur le champ de bataille le gêné- * *

raî noize qui la coùimandait. Après ces deux

attaques si décousues et si mal conçues , une

canonnade s'entama sur toute la ligne ; elle

dura jusqu'à ce qu^il n'y eût plus de muni-

AÉOtiKIR. M

tions, et la bataille lut perdue, teàr Une bataille défensive est gagnée par l'armée qui est attaquée dans sa position , lorsqu'elle la conserve malgré les efforts de l'ennemi.

La combinaison faite par le général Menou était d'autant plus absurde que, si l'armée anglaise avait été battue à sa droite, elle n'aurait point été pour cela compromise, ni eh danger dans sa retraite. Sa gauche et son centre, étant plus près d'Aboukir que sa droite, elle aurait eu moins de chemin à faire pour y arriver que les Français , et elle se trouvait tout naturellement échelonnée pour se retirer; et de tout cela il résulte qu'il y avait inoins d'avantages à espérer dans le. succès, et plus d'obstacles à surmonter pour l'obtenir , puisqu'il fallait agir sous le feu des vaisseaux ennemis.

Les troupes françaises se retirèrent sous Alexandrie, les Anglais s'emparèrent de la communication de cette ville avec le Nil et le Caire , coupèrent Fa digue qui bordait le lac Madiéh, et sur laquelle passait le canal; répandirent l'eau salée dans ie lac Maréotis, et

isolèrent du reste de l'Egypte la masse des troupes françaises, qui était à Alexandrie. Dès ce moment l'Egypte* fut perdue pour nous. .

Ainsi pne armée de vétérans, une des plus braves qu'ait eues la France, a vu tous ses e£forts inutiles v parce que celui qui était chargé delà diriger était sans capacité et sans aucun talent militaire.

Voilà le sort des meilleures troupes, quand

la fatalité veut qu'elles soient confiées à des

mains inhabiles. Chez flous , le choix d'un

mauvais général a des conséquences encore

plus graves qu'ailleurs, parce que nos soldats,

" * - • ■ spirituels et intelligents, jugent bientôt leur

chef, et savent d'avance si sa capacité leur '

promet des succès. Quand leur instinct est

, pour la négative, alors ils épargnent une vie

dont le sacrifice serait sans utilité : L'homme

qui aurait été heureux de la donner, avec

l'espérance de la victoire, en devient avare, et

on ne peut le blâmer. On ne va pas à l'armée

pour se faire tuer, mais pour combattre l'en*-.

nemi et le vaincre en acceptant la chance de

mourir soi-même. Quand on est convaincu

que le succès est impossible, on se réserve pour une autre occasion. Auprès des soldats français , inspirer la confiance , c'est la première condition qu'un général doive remplir; le talent ne vient qu'ensuite. Il est vrai qu'à la longue les succès sont les résultats de la capacité, et que la confiance qui en résulte a ainsi le talent pour base.

m. ut

C'est à Alexandrie que le pacha a fixé sa résidence d'été. Il y passe au moins six mois chaque année. L'importance de bette place, ses relations multipliées avec les côtes de la Méditerranée et toutes les villes maritimes de l'Europe, les soins qu'exige la marine, dont Méhémet-Ali ne cesse de s'occuper, et Tinfluence salutaire qu'exerce sa présence sur tout ce qui y est relatif , l'ont décidé à choisir ce séjour. Lés brises de mer le rendent d'ailleurs fostf agréable pendant les chaleurs , et préférable à celui du Caire, où elles se font moins sentir. La ville du Caire offre d'au-

très avantages en hiver , parce que les pluies y sont moins fréquentes qu'à Alexandrie.

En se rendant de Tune de ces villes à l'autre , le pacha fait ordinairement des excursions dans diverses provinces du Delta , et se livre à l'examen de la culture et de l'administration : ces inspections, où peu de choses échappent à son regard investigateur, sont très-redoutées , et servent puissamment ses intérêts.

Les deux résidences du pacha ont reçu des établissements complets , et renferment tout ce qui est nécessaire à l'agrément de la vie. Â Alexandrie il a plusieurs palais. Celui qu'il habite se compose de deux maisons distinctes et séparées. Le harem est dans l'intérieur de la presqu'île : c'est un grand bâtiment , entouré de murs élevés , et qu'on prendrait pour un couvent. Nul homme n' est admis à y pénétrer. Le divan , ou palais de réception , dans lequel Jtféhémet-Ali se tient pendant la journée , reçoit , et s'occupe de ses affaires avec ses agents, est placé sur le bord de 1g mer, du côté du port. 11 est distant du harem de plu-

sieurs centaines de pas , et le pacha monte à cheval pour se rendre de l'un à l'autre.

Un second palais , voisin du divan , également sur le bord de la mer, est destiné aux étrangers de distinction : c'est celui que j'occupai. Il n'a qu'un rez-de-chaussée, formant un grand carré long; deux immenses corridors en croix le divisent en quatre parties.

Les deux donnant sur le "port contiennent chacune une salle et plusieurs chambres, qui servent d'appartements ; une autre renferme un bain complet, et la quatrième est occupée par la domesticité.

Un troisième bâtimétat est consacré à prendre des bains de mer. Un des fils du pacha y

fit quarantaine au moment où l'escadre sur - laquelleîl était embarqué , revenant de croisière, rentra dans le port.

Le harem du pacha, à Alexandrie, est près • que aussi nombreux que celui du Caire; Il emmène sans doute avec lui les femmes qui sont l'objet de ses préférences; mais une maison complète reste toujours dans chacune de ces villes, qu'il soit absent ou présent.

Dès le matin , le pacha sort de son harem , et s'établit dans son divan : là il est accessible à tout le monde. À l'extérieur est un poste de ses troupes. L'appartement se compose d'un petit nombre de très-grandes pièces. Dans la' première , la plus y as te , se trouvent pêlemêle ses officiers , ses employés , les gens qui attendent pour lui parler, les curieux qui veulentsavoir les nouvelles. La pièce suivante, fort grande aussi, est celle où se tient Méhémet-Ali : il est ordinairement assis à l'angle droit d'un large canapé qui fait le tour de la chambre , ayant vue sur le port. C'est la place d'honneur. Lorsque j'allais chez lui, l'étiquette était changée : il se levait au moment où je paraissais et venait à^ma rencontre jusqu'à moitié delà pièce. Nous nous asseyions au mi- ' lieu du canapé, du côté donnant sur Ja mer.

Des pipes pareilles, ornées de diamants d'une grande valeur, nous étaient offertes, et ensuite le café, dans des tasses également riches. , 11 a constamment établi entre nous des rapports qui supposaient une parfaite égalité.

Cest le soir que je me rendais chez le pacha. Je

le trouvais presque toujours environné d'une •foule de courtisans. Une fois établis sur le divan, tout le monde se retirait; nous restions avec Boghos-Bey et son neveu, interprète en titre , tous les deux debout devant nous ; et alors commençaient nos intéressantes et longues conversations.

Les consuls généraux, entretenus en Egypte par les diverses puissances de l'Europe , forment le corps diplomatique du pacha , et habitent toujours la même ville que lui. Ils résident alternativement au Caire çjt à Alexandrie, tandis que d'autres consuls, sous leurs ordres, les remplacent dans la ville qu'ils ont quittée. Ceux-ci s'occupent spécialement et uniquement d'affaires commerciales.

La- position dès consuls généraux n'est pas sans éclat : traités avec la plus grande considération par le gouvernement, ils occupent la sommité sociale. En général les consuls en Orient jouissent de plus d'importance qu'ailleurs : les habitants leur montrent beaucoup de déférence ; mais, ici , leur existence est encore plus relevée, parce que la puissance à peu

près indépendante de Méhémet-Ali leur donne nécessairement accès dans la politique. Ces places sont au surplus remplies aujourd'hui par des hommes fort distingués , et je ne saurais trop faire l'éloge du colonel Campbell , consul général d'Angleterre; du colonel Duhamel, consul général de Russie, $t de M. Lorentz , consul général d'Autriche : tous m'ont paru à la hauteur des fonctions importantes qu'ils remplissent.

Alexandrie est sans doute la ville d'Orient où Ton retrouve le plus les mœurs de l'Europe et le plus grapd nombre d'Européens.

Des négociants du premier rang s'y sont établis, et vivifient la place par leur crédit.

Beaucoup d'autres Européens sont venus sans capitaux y chercher fortune. Cçtte masse d'individus , conduite à Alexandrie par mille circonstances diverses , y ont apporté leurs passions politiques, qui se sont compliquées de préjugés nationaux , et d'intérêts de différente nature. La nationalité de l'Egypte ne , * les a pas encore confondus de manière à ser-

vir à la création d'un crédit local étendu, comme il est arrivé dans d'autres places de

commerce nouvelles de l'Europe , et particu-

lièrement à Trieste , où des individus de tous les pays se réunirent autrefois et s'occupèrent immédiatement avec ardeur des intérêts comjnuns, éléments de la fortune de chacun. Mais, s'il y a souvent division à Alexandrie entre les gens du même pays ; il y a cependant aussi des rapprochements dans l'intérêt du plaisir. On assure que les' fêtes y sont nombreuses pendant l'hiver; des bals fréquents, une comédie de société très-bonne, des repas fastuemx, dans des maisons décorées avec luxe et magnificence, satisfont les goûts de la population européenne (i). La chronique scandaleuse trouve aussi les occasions de s'exercer, et Von prétend qu'elles ne sont pas rares.

(1) M.Anastasio, consul de Suède, négociant grec établi depuis longtemps à Alexandrie, ami du pacha avant sa grandeur, a fait une très-grande fortune. Sa maison est magnifique, décorée avec le meilleur goût; elle rappelle une belle habitation d'Italie. Il y donne des fêtes charmantes, qu'il répète souvent.

Mais aussi , comme partout , on cite des femmes jeunes , dont là sagesse égale la beauté. A mon arrivée je pus entrevoir la société d'Alexandrie. On devait à mon départ me la montrer dans tout son éclat ; mais l'invasion de la peste empêcha l'exécution de ces projets, et isola chacun dans sa maison.

La ville musulmane n'a rien qui lui soit particulier : on n'y rencontre point d'aimées, rien ne l'égaie j elle ne renferme aucun bain considérable, et l'on sait que ce sont les lieux de plaisirs dans l'Orient. Les hommes s'occupent de leurs affaires, et les femmes restent habituellement dans leurs maisons. Elles voient rarement des femmes européennes; quoique l'entrée des harems ne soit pas défendue à celles-ci , on ne les y reçoit qu'avec difficulté.

On rencontre dans cette ville un grand nombre, de filles publiques. Ce n'est pas une particularité propre seulement à Alexandrie et aux grandes villes de l'Egypte ; il y en a par- , tout, dans les villages comme dans les villes; et dans telle^artie du Delta et*de la Haute-

Egypte la moitié des femmes appartient à cette classe. Ou ne comprend pas comment elles se livrent à ce métier ; car elles sont forcées de se contenter du plus mince salaire. 11 est vrai que l'amour des femmes est la première, et , pour ainsi dire , Tunique passion des Arabes, et leurs facultés passent pour prodigieuses, malgré leur extrême misère et leur étonnante sobriété. /