ROUTE D'ALEXANDRIE

Tout étant enfin prêt pour mon départ, je me mis en route le ai octobre au soir. J'avais à ma disposition une cange et une dahabié.

La première est un bâtiment fort léger, aménagé d'une manière commode , et ayant une chambre; la deuxième tin bateau de charge :

celui-ci était destiné à recevoir' mes équipages et mes gens. Nous passâmes toute la nuit sur le canal. Il donné la vie à Alexandrie. Néces* site première pour son commerce et ses relalions d'affaires,, il sert encore beaucoup, malgré l'état défectueux où il se trouve aujour-

222 L'ÀTFÉH.

d'hui. Je^râtf juger, dans ce trajet d'Alexandrie au Nil, de l'influence que ce canal exerce sur l'agriculture. Autrefois peu de champs, dans ces localités, étaient mis en valeur, faute d'eau, et les ar posément s étaient chétifset momentanés ; à présent qu'ils peuvent avoir lieu constamment, toute la plaine que le canal traverse est cultivée , ensemencée , et donne des produits.

Nous arrivâmes à 1'Atféh vers midi : c'est un village de nouvelle création, et qui doit sa naissance ,à l'entrepôt dès marchandises qui y arrivent chaque jour et qui doivent y séjourner, parce que la navigation est interrompue par un barrage. Comqae les bateaux du canal né peuvent pas, faute d'écluse, passer dans le Nil, de mêm4 que ^oeux du Nil ne peuvent pas entrer dans le canal, il y a nécessité de transborder les chargements des bâtiments dans d'autres, soit que Ton descende ou que l'on remonte j et , comme mille circonstances empêchent la concordance nécessaire , il faut déposer les marchandises dans des magasins,

FOUÉH. 22$

en attendant que des moyens d^JEËpédition se. présentent.

«Les autorités avaient été prévenues de mon arrivée ; elles vinrent me demander mes ordres et m'offrir leur concours , et en peu de moments j'eus à tna dispofcition une belle cange et une dahabié du port de plus de cent cinquante tonneaux.

Je m'embarquai sans retard, et je me rendis le même jour à FoUéh', ville du Delta; située à peu de distance, en remontant le fleuve. Elle est entourée d'une immense quantité de palmiers et de sycomores, et présente de loin )m paysage enchanteur.

J'avais vu le Nil et j'en avais gardé le $<5tivenir ; mtffs sans doute le temp# avait effacé en partie de ma mémojjpe la majesté de ►son aspect, car je fus irappé d'admiration en contemplant ce fleuve magnifique. N*wis* étions , il est vrai, au moment de sa plus grande crue, et les eaux élevées à la hauteur de ses bords et se confondant souvent à l'œil avec les inondations, d'où sortaient les villages

224 FOUÉH.

bâtis sur des tertres, et avec les chemins nécessai r es à leurs communications , donnaient à cette immense nappe d'eau l'apparence d'une mer couverte d'îles.

J'employai les heures de la soirée à parcourir Fouéh. Il y avait autrefois dans cette petite ville une opulence qui a disparu. Plusieurs maisons construites en briques sont abandonnées par leurs propriétaires , et tombent en ruines ; mais d'autres ont été élevées par le pacha pour recevoir diverses fabriques qui sont belles et grandes, et établies sur un fort bon pied.

La première est destinée à la confection des tarbouches, bonnets de laine rouge dont les Orientaux se coiffent maintenant. Autrefois leur coiffure consistait en une calotte de laine, également rouge, mgis peu profonde,' et cette; • calotte mise sur la tête était entourée d'un turban. Depuis la révolution que le sultan Mahmoud a opérée dans la coiffure, le turban a disparu, ou du moins 'il est devenu rare, et

FOUEH. 225

aujourd'hui le tarbouche Ta remplacé , ainsi que la calotte. Ces calottes rouges étaient un objet de commerce important pour nos manufactures de drap du midi ; elles en fournissaient à tout F Orient.

À présent Fouéh pourvoit à une partie de la consommation de PEgypte. Comme cet établissement donne jusqu'à cinquante pour cent de bénéfices , il est probable que le pacha en établira d'autres. La fabrication est de vingtquatre mille tarbouches par mois. On tire ' d'Europe la laine , qui est de deuxième qualité : c'est une matière que le pacha possédera en immensç qffuitité, et de toutes les qualités, quand il lt voudra, en couvrant de troupeaux les vastes plaines incultes, mais fertiles, de la Syrie.

La laine est cardée et filée au moyen de machines , et distribuée aux femmes de la campagne , qui font ces bonne 1 8 à l'aiguille. Apportés à la manufacture , ils sont foulés pendant quatre jours par des marteaux pesant quatre cents livres. Chaque marteau eq foule six

cents à la fois. On les dégraisse ensuite, dans in. 4&

296 FOUÉH.

unceau de 6a von élevée à une très- haute température. Lorsqu'ils sont dans un état convenable, peignés et parés à la main, ils sont mis pendant deux heures dans une solution alcaline , qui fait office de mordant, puis pendant

deux autres heures dans la teinture , séchés

ensuite, et enfin emballés et expédiés. Us se vendent de vingt-cinq à trente piastres, c 'està-dire six à sept francs. Cette fabrique, qui n'a pas exigé un grand capital pour son établissement, donne annuellement un bénéfice net qui n'est pas beaucoup inférieur à un million de francs.

La seconde fabrique #st une filature de coton , tout nouvellement créée , et dont la prospérité ne peut être douteuse. Déjà beaucoup d'autres semblables sont en activité dans différentes provinces. Tout leur est favorable : le pays produit abondamment la matière première , la main d'oeuvre est à bas prix, et des enfants y sont presque exclusivement employés. Comme toutes celles qui Font précédée , cette filature a de très-belles ma-

♦ FOUÉH. 22T

chines, venues d'Europe. On n'y file que

vingt numéros , parce qu'ils suffisent à la confection des objets fabriqués dans le pays et nécessaires à seç besoins.

Tout est fait à l'entreprise et payé à un prix suffisant. Cent cinquante quintaux de coton sont filés par mois; une partie est employée à fajre des toiles à voile pour l'escadre. Le chef qui dirige rétablissement est un petit Arabe très-intelligent, qui sort d'une fabrique de même espèce, établie à Boulaq par un français, M. Joumel, et qui a été comme la mère de toutes celles qui ont été formées depuis.

Enfin dans la troisième fabrique on dépouille le riz de son enveloppe , au moyen de pilons armés de quatre grosses pointes de fer , sans aspérité , ait milieu desquels est une cinquième pointe plus grosse, dont la partie inférieure a la forme d'une dent mâchelière. Après que le rifc a passé quatre fois sous Faction de cette machine et qu'il a été vanné autant de fois, il est mis dans le commerce. Cette fabrique est fort

228 ^ BACHMANIÉH. é

médiocre ;*les machines sont mises en mouvement par un manège, que font tourner des boeufs. À Rossette il y en a une autre pour le même travail qui, à ce que Ton m'a dit, est très- belle, et marche au moyen d'une machine à vapeur.

Le -23, nous partîmes de très-grand matin des environs de Fouéh, et nous continuâmes noire navigation sur le Nil. Le vent de sud , et le courant contraire, rendaient notre marche lente et difficile. Nous ne pouvions avancer qu'au moyen des efforts continuels de nos matelots qui, attelés à une corde, tiraient constamment nos barques, en marchant sur le rivage. Nous arrivâmes en face de Bachmaniéh, où l'ancien canal, destiné a fournir l'eau à Alexandrie, prenait naissance. J'y avais fait faire jadis un ouvrage <le fortification, et je me demandai, sans pouvoir en deviner le motif, pourquoi le nouveau canal n'y avait pas été conduit , puisqu'il aurait eu sa prise d'eau à u\i point plus élevé.

Ce^te journée , extrêmement pénible pour

BÀCHMANIÉH. 229

nos matelots, me donna l'occasion de remar- , quer la force physique dont la race arabe a été pourvue par la nature. A peine nos barques étaient- elles amarrées sur le bord du fleuve pour notre station de la nuit, à peine un repas frugal et peu substantiel avait été pris par nos marins , qu'ils se mirent à danser pendant une heure , au son de la musique la plus misérable et la plus monotone.

Il est incroyable à quel point les Arabes sont sensibles à la musique; elle exerce sur eux une action extraordinaire; elle les électrise et double leurs ^rces. C'est à ce point que les travaux qui exigent une grande énergie ne peuvent être exéculés qu'en chantant.

Leurs danses habituelles sont accompagnées de gestes obscènes, d'images grossières, que les anciens contemplaient souvent , et révéraient beaucoup, mais que nos mœurs actuelles et la bienséance m'empêchent de décrire et de nommer.

En naviguant sur le Nil, je me rappelais les impressions de ma jeunesse, et jetais étonné