CHOUBRA

parfait, et jamais aucun événement extraordinaire, jamais aucun scandale ne sont venus alimenter la malignité publique. Le premier talent de Méhémet-Ali est celui d'organiser, et de se faire obéir, et là aussi il Ta développé.

lia établi, dans son harem, diverses charges qui sont remplies par des femmes , et analogues à celles que les hommes exercent à l'extérieur et dans son divan : il a sa trésoriers , ses secrétaires et des femmes appelées à un service de surveillance près de sa personne ; enfin, son harem présente , à ce que l'on rapporte, un ensemble qui n'a jamais existé dans aucun autre.

ut.

Méhémet~ÂH, ôccrâpéde choses impartantes, et éondttisant tout par lui-même , mène la rië la plus active et la plus laborieuse. Il est matinal , travaille beaucoup , est toujours au courant des plus petites choses qui concernent ses intérêts. Cette vie n'est guère d'accord avec

celle que supposent les établissements dont je viens de parler; mais il a sacrifié à l'usage, et aux mœurs turques qui se retrouvent quelquefois en lui, et présentent un contraste remarquable; car, pour la presqu' universalité des Turcs , les actions qui remplissent la vie

• se réduisent à des jouissances matérielles et aux prières; mais ceux.-là n'ont presque aucune affaire à régler, ou bien ils les négligent, tandis quëMéhémet-Ali en est surchargé et ne cesse pas un moment de s'en occuper.

Je placerai ici un résumé sur son gouvernement et sur les princiraix agents qu'il em-

ploie.

mx

On devine facilement que dans la personne du pacha se trouvent réunis tous les pouvoirs : rien ne s'exécute que sur ses décisions , il entre dans la connaissance de chaque chose et ordonne ce qui doit être fait. On ne peut assez s'étonner qu'il suffise à tout; il est certain cependant que non-seulement il donne l'impulsiofc, mais qu'encore îl entre souvent dans les plus minutieux détails pour assurer l'exécution de ses ordres, parce que, jusqu'à présent , à l'exception des Européens et d'un petit nombre de nationaux, il a de faibles collaborateurs et des agents peu capables.

Pour être instruit sans retard de ce qui arrive loin de lui , Méhémet- Ali a établi des

moyens de correspondance rapides avec la Basse -Egypte, où sont ses plus grands intérêts. Une ligne télégraphique lui fait connaître en peu de moments ce qui se passe à Alexandrie et sur d'autres points de la cote. Une correspondance journalière lui apporte en vingt

heures ses dépèche^^Alexandrie ; elles sont confiées à des piéton^ .

Les postes, qui se correspondent , sont multipliés , et les hommes chargés du transport des lettres doivent toujours courir; une petite sonnette, attachée à leur jambe , annonce l'arrivée du portefeuille, et celui qui doit le recevoir est tout prêt à le prendre , et part aussitôt qu'il lui est remis.

Le meilleur aide du pacha dans les affaires générales est, sans contredit, BogbosBey . Je suis déjà entré dans le détail de ce qui concerne cet homme recommanda ble. Au conseil d'état, que Méhémet-Ali a créé, se traitent toutes les grandes affaires d'administration; on y prépare les mesures d'ordre et de législation qui sont jugées nécessaires. Ce serait

'une excellente institution si elle était composés d'hommes instruits; mais ce ne sont, à ce que Ton assure, ni l'esprit ni les lumières qui distinguent ses membres; et, si ce corps a l'utilité de réunir .tous les documents de l'administration , et de mettre de l'uni formité dans les décisions , il présente souvent l'inconvénient de ralentir la marche des affaires. Le jeune Turc Mouktar-Bey , qui le préside, et que Méhémet-ÂH a faut élever à Paris , a des formes de civilisation. — - Habil- EfFendi , ministre de l'intérieur , compatriote du pacha , a du zèle pour le service de son maître, qu'il a servi utilement dans des négociations avec la Porte ; mais on révoque en doute sa capacité. — Koutchiou-Bey, faisant fonctions de ministre de la guerre, sorti du bataillon des mamelouks qui a servi de noyau à l'armée égyptienne, sans avoir des facultés d'un ordre supérieur, conduit assez bien la besogne dont il est chargé , et , à défaut des connaissances qui lui manquent , il a au moins le mérite de s'entendre à merveille avec Soliman-Pacha, son général.

SM C<MJVERKBliniT.

Tels sont les principaux agents de l'autorité' du pacha dans l'ordre civil et politique.

Quant à ce qui concerne l'armée, je me sois déjà expliqué. Soliman-Pacha est un homme d'une haute capacité, et qui convient de toutes les manières, et à tous les titres, aux fonctions qu'il remplit. — Le général Eteim-Bey est sans prix pour le pacha. — Les fonctions de ministre de la marine sont nominalement remplies par Mou touche-Pacha, qu'assiste un conseil.

Mais ce conseil est uniquement pour la forme; Je pouvoir réel est entre les mains de l'amiral Besson-Bey , qui , comme major-général , correspond directement avec Méhémet-Ali, et donne des ordres en son nom.

Le matériel de la marine parle suffisamment pour M. deCerisi, et je ne répéterai pas ce que j'ai dit à son égard; mais il a dû quitter l'Egypte : une discussion vive, qui eut lieu en* tre lui et Besson-Bey, au moment où la peste se déclarait à Alexandrie , lui a fait former le projet de retourner en France; son départ sera un véritable malheur pour le pacha .Cependant, aujourd'hui qu'Alexandrie renferme un bel

arsenal, et que de nombreux ouvriers instruits lui donnent le mouvement et la vie, un horam* 'ttu génie ^Éfcérieur est beaucoup moins néaire.

I*es fabriques de Méhemet-Ali se sont éla* bJies successivement : celle qui est la fabriqua modèle , et qui a formé les chefs-ouvriers, est l'ouvrage d'un Français, M. Joumel. Les belles fabriques montées à l'anglaise sont la création d'un Anglais, M. Gai lovai, raécani* $ien distingué et habile.

Je suis entré dans de grands détails sur l'éta* blissement d' Abou-Zabel ^ qui doit devenir l'université de l'Egypte, et sur le docteur Clôt, qui le dirige; et ce que j'ai dit suffit pour faire apprécier à la fois et rétablissement et son chef,

Voilà quelle est la division des pouvoirs supérieurs administratifs en Egypte, et les hommes entre les mains de qui ils sont dé* posés, squs l'active surveillance du pacha, avec son concours-habituel et sa puissante volonté, complément indispensable du système.

SSS GOUVERNEMENT.

Méhémet-Ali a divisé l'Egypte eu cinq grands gouvernements, dont les chefs ont le

titre de Moudirs. Les grands ^^vernementa sont subdivisés en provinces , commandées par

des Mamours; celles-ci en dirigés par des Nazers, subordonnés aux mamours; et, sous les nazers, dans les dan tons, sont des Kyachefs; enfin, chaque village est sous l'autorité d'Un chef qui porte le nom de Gheyk-el-beled.

Chacune de ces autorités exerce, dans la hiérarchie établie, un pouvoir qui embrasse la police et le maintien de Tordre public, la surveillance des travaux ordonnes et celle de la culture , enfin la levée des impôts de toute nature et des recrues pour l'armée.

Indépendamment du cheyk-el-beled , il y a dans chaque village un chef de culture qui est arpenteur, et un agent d'administration qui lève l'impôt-, reçoit les denrées et tient les écritures; c'est ordinairement un cophte. Le chejk-el-beled rend la justice dans les affaires de peu d'importance ; les autres sont jugées par le cadi, qui est un homme de loi : celui-ci

a des subdélégués qui remplissent les mêmes fonctions et interviennent aussi dans la rédaction des actes.

Apres avoir donné cette idée de la charpente administrative et judiciaire de l'Egypte, j'expliquerai les rapports établis entre le pacha et les habitants.

Un' fait incontes table j c'est que la propriété a toujours été incertaine en Egypte ; jamais elle n'a eu de bases fixes comme dans l'Oc~ cident. Sous les Pharaons, il en était de même, et le titre de possession a souvent varié. On pourrait dire; au surplus, que les éléments de la propriété ne sont pas les mêmes en Egypte que partout ailleurs. Ce n'est pas la terre qui constitue la valeur d'un domaine, ce n'est pas le travail de celui qui la cultive qui en assure le produit; c'est l'eau qui en fait toute la valeur, parce qu'elle apporte les éléments de la végétation (i). Le propriétaire de l'eau du Nil

(1) J'ai trouvé , depuis mon retour eu Europe, cette fdée reproduite dans le livre de M. Michaud ; mais elle m'avait frappé en parcourant TÉgypte.

ÏSf 0OCVE1

est donc le véritable propriétaire <Le§ terras, puisque c'est par lui seul qu'elles peuvent être fécondées.

Dans notre Europe , un homme qui a uu champ en retire plus ou moins, suivant qu'il le cultive bien ou mal. L'état de l'atmosphère influe sur les résultats de ses travaux; mais c'est la Providence qui lui donne , ou lui refuse , la pluie dont on a besoin : les hommes n'y peuvent rien. D en est autrement ici : le gouvernement peut modifier la marche des eaux $ augmenter , par les travaux qu'il exécute, la surface qu'elles couvrent, ou la diminuer en négligeant les soins de l'administration. Il peut ainsi transformer le sable du désert en terre fertile; ou changer les terres en plaines semblables au désert. Cest donc lui qui est le premier agent de la providence, qui est son ministre immédiat et direct ; et l'on comprend que la force dès choses, et le rôle important qu'il joue ainsi dans la culture, ait 'accoutumé les habitants à l'idée de l'associer à la propriété. Mais que la chose soit naturelle, juste ou non, on doitreconnaîticp,:

APMWI&TRATION. IS4

comme incontestable , que jamais le cultiva* teur n'a été propriétaire en Egypte.

Dans les derniers temps , la propriété pou* V&it se diviser ainsi qu'il suit :

Les propriétés , appartenant aux familles de temps immémorial ;

Celles des mosquées ;

Les terres des multezimes ;

Les maisons et les jardins dans les villes;

Les fortunes mobilières.

Les biens de la première catégorie paraissent tirer leur origine d'apanages accordés sous le règne des sultans circassiens.

Les terres des multezimes avaient été données à ferme à des particuliers, qui les faisaient cultiver pour leur compte , et en payaient le miry au gouvernement. D'une possession momentanée , ils arrivèrent à une possession héréditaire.

Cette manière de* transmettre les droits du souverain , au moyen d'un abonnement représentant l'impôt, s'était conservée chez les mameloucks* et même pendant l'occupation française ; car divers généraux de l'armée re-

382 GOCVEBN

eurent ainsi des villages

verser au trésor la somme représentant le miiy.

Les propriétés des mosquées avaient pour origine des donations faites par des moitezimes, qui rendaient les mosquées

à l'extinction de leurs familles, et leur donnaient ainsi immédiatement la nue-propriété.

Cétait une manière de rendre plus certaine la conservation de la jouissance. Ces propriétés étaient appelées Wakoufs.

Le pacha n'a prétendu aucun droit sur les propriétés de la première catégorie , ni sur les maisons et jardins dans les villes ; mais il s'est emparé des autres , en assurant aux multesi-

mes une rente viagère , équivalente à la valeur primitive de leur revenu, et en accordant aux mosquées , sur le trésor , les sommes nécessaires à leur entrelien. «

11 a respecté les fortunes mobilières proprement dites ; mais, en établissant le monopole sur les produits , il y a porté une cruelle atteinte , parce que les revenus appartiennent à cette nature de propriété.

Une fois le pacha mis ainsi en contact immédiat avec les fellahs , voici le système qu'il a établi et qui est suivi.

Le chef de culture, assisté par le cbeyk-elbeledde chaque village, fait tous les ans la répartition des terres à cultiver par les habitants; cette répartition exécutée, on détermine la culture qui leur sera appliquée. Tant en doura ; tant en blé, orge , légumes , graines de trèfle; telle quantité en sucre, riz, coton,

indigo , etc.

La quqptité de doura à cultiver est déterminée d'après les besoins présumés de la famille ; les produits lui sont abandonnés pour sa nourriture. Quant au* autres, ils sont divisés en deux classes : les blés, orge, légumes, graines de trèfle, appartiennent au cultivateur, sauf la quantité qu'en demandé le pacha, et qui change chaque année; le plus habituellement elle est de la moitié ou des deux tiers de la récolte. Le reste, c'està-dire, le riz, le coton, le sucre, l'indigo, l'opium, la garance, est exclusivement ré-

serré pour le pacha : il n'est pas permis au cultivateur , sous les peines les plus graves , d'en retenir la plus petite quantité. Toutes fces denrées sont conduites dans les magasins publics répartis dans le pays , et reçues au compte des fellahs au taux qui est réglé par le pacha, et ne dépasse jamais les deux tiers du pri* marchand.

Le fellah doit au pacha le jniry , que l'oit ' peut considérer indifféremment comme l'impôt ou comme le prix de location des terres. Cette somme est fixée d'après la classe de la terre) le maximum est de vingt-hpit pataks ( seize francs) , son minimum de dix-sept (neuf francs soixante-dix centimes), par chaque feddam.

Le fellah paie encore un impôt personnel »

qui, suivant la fortune présumée de l'individu* varie de quinze piastres à cinq cents* Son bétail est aussi imposé : les bœufs et les vaches à vingt piastres, et à soixante-dix quand ils sont vendus au boucher , et la peau appartient au gouvernement j les chameaux et les brebis

quatre piastres ; les barques dû Nil paient : deux cents piastres, etc., etc.

Les enfants mâles de l'âge de doute ans tout seuls assujettis à l'impôt personnel ; mais comme on h a aucun moyen régulier , faute de registre de l'état civil/ de constater l'âge précis de personne, on le détermine par l'apparence , et 1 on conçoit qu elle est toujours interprétée en faveur du gouvernement.

Le fellah est obligé, en outre, à prendre dans les magasins publics tout ce qui lui est néeës* saire, même son habillement , comme chemises de toile bleue , manteaux d'hiver , etc. 11 doit acheter au pacha les semences pour .sa culture, et il les paie à un prix supérieur à eelui auquel il a livré son grain. À-t -il besoin de boeufs pour transporter l'eau destinée aux arrosements , e est le pacha .qui les lui four* nit. Lui faut*il , pour son bateau , une voile et des agrès, c'est le pacha qui y pourvoit; La natte , fur laquelle il couche , c'est des maga* sins du gouvernement qu'elle sort.

Un compte est ouvert par les percepteurs des villages h chaque habitant * à l'avoir in

fellah on porte les sommes provenant des récoltes qu'il a livrées, à son débet celles représentant le miry , le montant de tous les autres impôts , ainsi que le prix des choses qui lui ont été fournies , et qui dépasse toujours leur valeur. Tous les quatre ans on arrête les comptes et on fait la balance.

Si le fellah est constitué débiteur , on le poursuit; s'il est créancier on conserve la somme qui lui revient pour être la garantie du paiement des fellahs de son village qui se trouvent dans la position contraire, ou bien on la passe au compte de tout autre fellah qui doit au gouvernement. Cette solidarité existe non-seulement entre tous les individus du même village , mais elle s'étend d'un village au village le plus voisin, de celui-ci k un autre , et enfin elle pèse sur les provinces : de manière qu'un canton , riche et bien cultivé , pourrait être chargé du paiement des impôts d'une province entière , dont les habitants fraient restés dans le repos et la paresse , et qu'en résultat les créances des fellahs, n'étant jamais exigibles, sont en réalité fictives et imaginaires -

Mais là ne se bornent pas encore tous les impôts et toutes les mesures fiscales qui les accompagnent. Il existe plusieurs lieux de grande consommation , tels que le Caire , Alexandrie , Damiette , Rosette , Sîeneh dans la Haute- Egypte , qui fait par Cosseïr des expéditions 1 en Arabie. Ces villes sont soumises à des impots de consommation qui portent à peu près sur tout. Le blé est taxé à dix-huit piastres par ardep : cette taxe augmente beaucoup son prix; de plus le cultivateur, qui a du blé à vendre, ne peut l'apporter aux marchés que lorsque celui du gouvernement est vendu et que ses magasins sont vides.

Quand un particulier, compris dans la répartition du blé que le pacha demande au pays , veut se dispenser de le fournir, il donne en remplacement trente-six piastres par ardep, et aime mieux faire ainsi un pur don de cette somme au gouvernement que de voir augmenté du double son crédit , parce qu'un actif considérable ne lui sert à rien , puisqu'il n'est jamais soldé , et qu en vendant ses blés, malgré les droits et les trente-six piastres qu'il m. 22

358 COU Y ERH EPIENT

paie, il en tire au moins , en espèces , le quart ou la cinquième partie de sa valeur.

Méhémet- Ali n'a pas non plus oublié d'imposer l'industrie ; il a trouvé le moyen de l'atteindre, quelle qu'elle soit. Les fabriques anciennement établies ne peuvent vendre leurs produits qu'au pacha, et aux prix qu'il fixe lui-même. Les plus misérables objets sont fifeffpés par des droits. Ainsi, l'Egypte manqué de combustible et on en compose artificiellement, par un mélange de paille et de fiente de vache : pour lintroduire dans les lieux de consomma* tion, il faut acquitter une taxe entre les mains d'un fermier j auquel on en a abandonné la perception; c'est ce qu'on appelle un apalte: On ne peut pêcher dans le IN il, vendre déé eeufs et des poulets à la ville, sans payer uà apalte. Un fellah paie pour les palmiel* qu'il possède, malgré que déjà il ait à acquitter le miry de la terre sur laquelle ils croissent : lés branches de palmier et l'enveloppe chevelue qui sert à faire des corde 9, sont frappées d'un droit particulier à là vente ; fc'est éâcdrè tift

ADMINISTRATION. 55t

apalte. Enfin, il ny a rien * absolument rien, qui ne soit imposé.:

Une différence de mes ur âge, consacrée par l'usage, produit des bénéfices si considérables que le transport des grains ne coûte rien au gouvernement. En livrant le blé aux reis des bateaux , on se sert d'une mesure plus petite que celle qu'on emploie dans les magasins de l'état, lorsqu'il y est reçu; la différence équivaut à peu près aux frais de nolis.

Je pourrais ajouter beaucoup d'autres détails; mais ce que j'ai dit suffît sans douté pour faire connaître l'esprit dfe l'administration et les principes qui la v dirigent.

Après cet exposé on n'imaginera pas que je puisse .avoir la pensée de justifier le système suivi; cependant* en supprimant plusieurs parties, et en exécutant avec bonne foi les au- très, c'est-à-dire ce qui concerne le monopole, on arriverait à concilier tous les intérêts.

Quoique la population de l'Egypte soit plus pauvre qu'au trefois 5 les produits du payé sont,

en général , derenues infiniment supérieur», m parce qu'au lieu des anciennes moissons vulgaire?, et d'un rapport peu élevé, on obtient aujourd'hui des récoltes d'une grande râleur. Tout est complètement changé à cet égard. D'où cela vient-il? de la direction que le pacha a donnée à l'agriculture , et de l'autorité qu'il exerce sur elle. Jamais les fellahs n'auraient rien imaginé de semblable : non-seulement ils n'en auraient pas eu l'idée , mais encore , leur fut-elle venue, les soins particuliers et l'augmentation des travaux qui en résultaient les auraient empêchés de l'exécuter. D'ailleurs les Arabes , quoiqu'ils aiment l'argent et qu'ils thésaurisent volontiers, ont si peu de besoins , et le pays qu'ils habitent fournit les choses indispensables à la vie à si bas prix , qu'ils souffrent moins que d'autres de la pauvreté. Une personne, qui connaît parfaitement leurs mœurs , m'a dit et démontré qu'une famille, composée de cinq ou six personnes , qui a douze ou quinze paras à dépenser par jour, peut suffire à son entretien , et une piastre , qui est composée de quarante paras , vaut cinq

sous de France. L'autorité du pacha était donc nécessaire pour introduire et faire prospérer la nouvelle culture.

Ou doit regretter que Méhémet-Ali, en changeant la face du pays, n'ait pas admis les

cultivateurs au partage d'une portion des avantages qu'il eu retire, en leur payant à un prix plus élevé les denrées qu'il reçoit. Obligé à d'énormes dépenses , et forcé dé réunir de grandes sommes pour y subvenir, on comprend qu'il emploie des moyens extraordinaires pour se les procurer, et le monopole les lui fournit ; mais il y a une limite qu'il ne devrait pas dépasser.

Si au moins les contrats , tels qu'il les fait, étaient exécutés de bonne foi; que, d'un côté, les prix fixés par le gouvernement fussent payés exactement et en réalité, et non par des comptes fictifs; que, de l'autre, les fellahs pussent se procurer les objets dont ils ont besoin à leur juste valeur, et que la solidarité monstrueuse qui existe entre les individus , les villages et les provinces , fût abolie , leur sort serait très-supportable. Mais cette soli-

de

darité tue tout sans enrichir le gouvernement , car elle détruit tout motif de chercher à augmenter les produits de la terre , puisque le cultivateur laborieux et intelligent a le sentiment qu'il ne travaille point pour- lui, mais et toujours et uniquement pour les autres. Ce système a permis au gouvernement, la première année où il fut établi , de garder dans ses coffres quelques sommes qui auraient dû en sortir; mais il a arrêté F accroissement de la production et tari ainsi les sources de la richesse et de la prçspérité.

Les impôts vexatoires et minutieux, dont j'ai fait Ténumération, et les actes évidemment injustes du gouvernement, tourmentent la population sans apporter de grands bénéfices à l'état. Leur suppression lui donnerait , en' force morale, une puissance qui l'indemniserait largement du sacrifice qu'il aurait fait.

Je me résume : le paysan arabe est obéissant, soumis, laborieux, quandl'autorité parle; la culture portant sur dés objets' de grande valeur, et le pays étant fertile, c'est à augmen-

ter cette culture et ces produits que tous les efforts du pacha doivent aboutir. Mais il est un autre intérêt qui doit aussi être constamment présent à son esprit: c'est celui 4e l'avenir. Pour Tassurer, il doit s'occuper de la conservation de la population en lui procurant un bien-être convenable et des avantages personnels. Tout le monde y trouvera son compte, le pacha le premier ; mais souvent la passion empêche de reconnaître où sont, placés nos véritables intérêts, et les hommes à volonté forte y sont plus sujets, que d'autres.

Après avoir exposé le système de l'administration de l'Egypte , c'est le lieu de parler de l'état de la culture dans ce pays et des travaux qu'elle exige.

J'ai indiqué déjà la distinction qu'il y a à faire entre les ternes arrosées et celles qui ne sont qu'inondées ; les premières seules donnent de grands produits , par une succession non interrompue de récoltes, ou par l'ensemencement de plantes d'une grande valeur.

C'est dans les terres inondées que l'on cultive les céréales et les trèfles ; ordinairement

on ne fait qu'une récolte : cependant, il arrive que les champs qui ont donné du trèfle sont, après trois coupes, semés en blé du printemps et en orge, et qu'ainsi ils fournissent, deux moissons.

Au mondent où 1 eau du Nil se retire (à la tin d'octobre ou en novembre), quand les champs n'offrent à la vue qu'une plaine de boue, "si ce sont des trèfles que Ton sème, on se contente de jeter la graine dans la terre, sans autre préparation. Le trèfle de la première coupe est toujours mangé en vert, parce que les feuilles trop tendres , se mettant en poussière, il ne peut pas se conserver sec. Les autres coupes sont, -ou consommées en vert, ou fanées pour être mises eu approvisionnement, selon la convenance du cultivateur.

La récolte des trèfles opérée, le champ peut être cu^ivé ; souvent on l'abandonne jusqu'à Tinondation suivante. Dans le premier cas , on retourne la terre par un labour, et on l'ensemence d'orge ou de blé de printemps, que l'on récolte avant Tinondation.

Lorsqu'on ne sème pas de trèfle , ce sont

346 AtilUCULTUAE.

des blés d'automne : 4 cet effet , ' lorsque le Nil s'est retiré , et que les terres sont encore humides, on sème du blé, des fèves et des lentilles, etc. On passe par-dessus les semences une pièce de bois de dattier, traînée par deux bçeufe , afin de les couvrir ; cet instrument s'appelle loch : on donne aussi quelquefois une légère façon à la main, avec une pelle en bois nommée maaraka. *

Dans la Basse-Egypte , et dans les terrains susceptibles d'un arrosement constant, au moyen des saquis, on commence, dèq les mois de juin et juillet , à semer le maïs et le millet. Cette culture , que Ton peut considérer comme faisant un quart de celle de tout le pays, donne deux récoltes, attendu qu'ayant d'enlever le maïs on sème la graine de trèfle; ou- bien, après la récolte du maïs, on donne un labour à la terre, et on^pème de l'orge ou du blé, et ensuite des melons et des pastèques , ce qui fait trois récoltes dans une année.

Les produits des céréales varient , suivant les soins de culture, de six jusqu'à quinze pour

un de la semence. Il y a eu des exemples gares de récoltes qui se sont élevées jusqu'à vingtcinq pour un.

Le trèfle est un des plus grands produits économiques de l'Egypte, à cause du nombreux bétail qui existe dans le pays. On calcule qu'il flrat deux tiers de feddam par bœuf, buffle et chameau, et un demi-feddam par cheval. Les > bestiaux restent au vert pendant quatre mois : la première coupe les purge, la seconde les engraisse.

C'est, quand 11 est en fleur, que Ton feit sécher le trèfle , il se consomme alors à la fin du printemps, en été et au commencement de l'automne .

Voici comment se conduit la culture du riz : vers le mois d'avril, on ftiet les grains dans des couffes; on les place dans Peau, et, suivant la température, on les y laisse dix à quinze jours. Ensuite on vide les couffes sur la terre

et Ton amoncelle les graines de riz en tas de

trente pieds de long, de quatre de large et d'un d'épaisseur; on les couvre dç trèfles verts, et

elles germent en deux ou trois jours. Les carrés de terre destinés à être cultivés sont couverts d'eau; on jette sur l'eau même la graine en abondance, et Ton conserve un tiçrs de l'espace vide pour y placer les tiges qui poussent trop serrées. Quand elles ont un pied de hauteur, on les transporte dans d'autres carrés, également remplis d'eau; on les place à la surface, et, d'elles-mêmes , elles prennent racine dans la terre. Il faut que l'eau recouvre constamment les rizières; si elles sont un moment à sec, cet instant suffît pour tout faire périr. On doit changer, l'eau tous les trois jours, et, au moment même où elle s'écoule d'un côté, la nouvelle, qui la remplace , arrive de l'autre!

Le riz rend jusqu'à quatre-vingts pour un de la semence ; la récolte se fait à la fin d'octobre. La terre «ayant conservé beaucoup d'humidité, on sème des trèfles, que Ton coupe une seule fois ; puis on laboure la terre, on y fait arriver l'eau, et Ton y sème de nouveau du riz.

Les cotons sont semés au printemps et se

Il"

récoltent à la fin de Tannée ; la même plante peut durer sept ans. On la conserve ordinairement deux a trois ans ; mais il y a des cultivateurs qui la retirent de terre chaque année pour l'y placer de nouveau.

C'est après l'inondation que Ton sème lés indigos. On récolte deux fois les feuilles; la seconde fois on ajoute à cette récolte celle de la semence. L'Egypte produit aujourd'hui près de trois mille quintaux d'indigo.

D'immenses plantations ont été exécutées par les ordres du pacha, et l'on évalue à vingt millions de pieds d'arbres celles qui ont eu lieu dans la Basse-Egypte. Celles faites par les agents d'Ibrabim-Pacha , et pour son compte , s'élèvent à cinq millions mille cinq cent trentequatre arbre s for es tiers, de vingt-cinq essences différentes; cinq cent quatre-vingt-six mille deux cent quatorze arbres fruitiers de quarante-une espèces, et de sept cent trente-quatre variétés. Il faut ajouter que, dans les plantations, il y a plus de deux cent mille mûriers,

monynt ou F on doit couper la digue, dont la rupture amène les eaux dans le Caire et sur les places de cette ville, et indique si l'inondation répond aux besoins de l'agriculture dans la Basse-Egypte. Ce nilomètre, d'une construction arabe , se trouve dans un fort grand désordre : le bâtiment qui le renferme est en partie ruiné ; la colonne subsiste , mais il est difficile de se. reconnaître au milieu du grand nombre de mesures confuses dont elle est couverte.

Le mékias de Roudab est le seul qui existe aujourd'hui en Egypte. Dans l'antiquité, indépendamment de celui de Memphis, il y en avait un à Cophtos et un autre à Syène. Les mékias étaient alors portatifs, on les plaçait à des époques déterminées de Tannée dans des lieux choisis à cet effet; ils étaient confiés aux prêtres de Sérapis , et déposés dans leurs temples. On les appelait des sérapis, ce qui a pu faire supposer que le dieu Sérapis était le Nil divinisé.

Les changements successifs survenus dans

l'élévation des eaux du fleuve, nécessaire pour qu'il y ait inondation; dans l'exhaussement du sol , et probablement aussi dans la hauteur du niveau de la mer, donnent lieu à des remarques intéressantes, et à réfléchir sur les causes et les effets de ces divers changernents.

Neuf cents ans avant Hérodote , c'est-à-dire il y a trois mille ans, une élévation çlu Nil de huit coudées, ou douze pieds, suffisait pour inonder l'Egypte . au-dessous de Memphis.

Aujourd'hui il faut qu'elle soit beaucoup plus forte et arrive au moins à vingt et un pieds. On doit inférer d'abord de ce fait que l'exhaussement de la plaine est plus grand que

celui du fond du fleuve; car, s'ils avaient été semblables, la hauteur d'eau n'aurait pas varié, de même qu'elle aurait dû diminuer si l'élévation du lit du fleuve avait été plus prompte que celle de la campagne. On conçoit au surplus que les choses ont dû se passer ainsi. Le cou-* rant du Nil , qui est assez rapide, tend à approfondir son lit, tandis que les eaux station-