NAPLOUSE

tunfte s'en aperçut, et, voulant l'accroître, elle me dit , en me montrant sa compagne :

« EUcest des vôtres, elle est chrétienne. » H y a quelque chose de primitif et de vrai dans cette division qui classe les peuples par croyances. Cette manière d'envisager l'existence, la simplifie et lui donne de la dignité. Les paroles de la femme turque produisirent leur effet et je donnai quelques pièces. % de monnaie k ma co- religionnaire .

Naplouse est l'ancienne Samarie, ou du moins elle touche immédiatement au terrain sur lequel la ville antique était bâtie.

Samarie fut la capitale du royaume d'Israël, séparé de Judas et de Benjamin ; elle le fut aussi d'une nation nouvelle , que formèrent les colonies envoyées d'Asie par Salmanazar, lors de la captivité des Hébreux à Babylone, et qui prit le nom de Samaritaine.

Autant Naplouse, vue de loin, parle agréablement aux yeux , autant son aspect est repoussant quand on pénètre dans son enceinte.

La population y est agglomérée, les rues sont

NÀPLOUSE. ss

extrêmement étroites, plus encore que ne le sont ordinairement celles des villes turques : la moitié est couverte de voûtes , qui en font comme des galeries souterraines, de manière que Ton ne voit le jour que de distance en distance. Tout enfin y est encore plus sale et plus infect qu'ailleurs.

Cette ville renferme un monument vivant de son antiquité. C'est une famille samaritaine, qui forme une espèce de tribu ; elle n'a jamais quitté ce séjour et ne s'est jamais alliée à aucun étranger. J'allai visiter le chef de cette famille, qui se compose aujourd'hui de trois ou quatre cents personnes. On le considère comme une espèce de patriarche. Le grand rabbin prétend descendre en ligne droite d 1 Aa~ ron, frère dé Moïse, et posséder les livres écrits par le fils d'Aaron. S'il en est ainsi, ce sont des manuscrits contemporains des plus anciens parmi ceux que Ton trouve en Egypte, dans • les tombeaux. Je ne demandai pas à les voir, parce que leur vue ne m'aurait rien appris j j'acceptai cette déclaration comme je la donne, sans la garantir.