III

Après avoir passé la majeure partie de la journée du 14 septembre à Naplouse, je couiinuai ma route et j arrivai dans un lieu trèssauvage, où se trouvait une fontaine. Nous dressâmes nos tentes et nous y passâmes la

nuit.

Le lendemain nous partîmes de grand matin ; ce jout-là , nous devions arriver à la ville sainte, et j'éprouvais d'avance une vive émotion. Tant d'idées diverses se réveillent à son seul nom !

• Le pays que je traversai, jusqu'à trois lieues

de Jérusalem , me pat ut , ainsi qtté celui qtie j'avais parcouru la teille, cultivé avec le plliâ grand soin. Une multitude de jardins bien té* nus , remplis de figuiers et de vigiles , eh font la richesse , et les villages que Ton traversé présentent une assez grande apparence d'aisance. Cependant le pays par lui-méoàe est pauvre et aride, et c'est à tin redoublement de soins et d'efforts de ceufc qui l'h&bitetot, qu'il doit ses avantages.

Bientôt la scène fchàtfge : eri approchant de Jérusalem, on croit entrer dans le dotnairie dé la mort. La stérilité se Voit partout et là culture nulle part. Mais l'attention et l'intérêt sont excités d'uâe autre manière, le passé vient faire oublier le présent. Remarquant un édifice sur une montagne , à quelque distance de la route , je demandai à mon guide ce que c'était, il me répondit simplement :

(( C'est le tombeau de Samuel . » Ailleurs il nie dit i « Ce puits fut creusé par Jacob. » Sans cesse je me trouvais inopinément en contact avec Î6â patriarches et les prophètes. Le spec-

tacle de misère et de désolation que j'avais sous les yeux m'avertissait , en même temps, que j'étais sur une terre de réprobation , où un grand crime a été commis ; crime que , depuis dix-huit cents ans, poursuit la colère céleste : enfin que cette terre , promise et accordée au peuple de Dieu , si féconde et si riche autrefois, est devenue une terre maudite. Mais si l'approche de Jérusalem fait éprouver ces profondes sensations , qu'elles sont plus grandes encore celles qui naissent à l'aspect de la ville même ! Toutes les misères humaines semblent y être accumulées. Une morne tristesse s'empare de l'esprit du voyageur ; il ne peut 'sortir de la méditation et de la rêverie , dans lesquelles il tombe involontairement et qui l'absorbent. Il croit voir encore la main de Dieu s'appesantir sur cette malheureuse ville et la forcer de subir l'arrêt qui la condamna à vivre dans une agonie éternelle ; il s'imagine être associé à son funeste sort , car il lui semble que l'air qu'il respire ne renferme plus l'élément de la vie. Oh! qu'ilsaillentdansla Terre-Sainte, qu'ils

entrent à Jérusalem, même avec une foi douteuse , ceux-là qui sont avides de nouvelles émotions; pour peu que leur imagination soit vive, et leur cœur droit et sincère, elles arriver ont en foule à leur âme.

Cette ville fut belle et puissante. Les ouvrages de Salomon , l'influence qu'il exerça sur son siècle , les relations étendues qu'il établit avec les peuples lointains , le prouvent suffisamment. Aujourd'hui elle n'est plus qu'un tombeau placé dans un désert. Ses habitants formaient un peuple , et le souffle divin les a dispersés ; depuis près de dix-huit siècles ils sont épars , et , malgré leurs richesses , ils ne peuvent échapper à une sorte d'abjection , qui semble s'être identifiée à leur nature et résulter d'une force supérieure à la puissance humaine.

Après avoir contemplé ces murs, qui furent arrosés de tant de sang ; que les croisés, tout à la fois si grands, si maguanimes et si barbares, attaquèrent et défendirent successivement, je franchis la porte dite de Damas, et, au mi-

}ieu dles ruiner dont l'enceinte est semée , je m'acheminai vers le couvent catholique des pères (le la Terre-Sainte. J'y fus reçu avec cette charité éyaugélique qui les distingue , et

je les trouvai encore cous l'impression des maux sans nombre qui venaient de peser sur

£4 révolte récente, réprimée avec peine par Ibrahim-Pacha ? avait fait courir de grands risques aux chrétiens par les désordres qui en avaient été la suite; ils s'étaient réfugiés dans

le monastère pour y trouver un asile et quelque sûreté; mais, en s'y retirant, ils avaient enfermé la peste avec eux , et cette horrihle contagion avait fait les plus grands ravages. Sur quarante moines , dix-neuf avaient suc^combé. Deux mois auparavant, le couvent de Bethléem, ébranlé et endommagé par un tremblement déterre, avait failli être renversé, A peine les mesures de purification et de santé venaient-elles d'être exécutées dans celui de. Jérusalem, quand j'y pris mon logement.

J'eus immédiatement je tristespeetacle des

divisions des chrétiens dans cette ville, berceau du christianisme. Je venais d'entrer dans la cellule du père vicaire général, que déjà on m'avait mis dans la confidence des disputes des latins avec les grecs. Les latins accusaient ceux-ci de torts graves, d'usurpation de leurs droits ; ils me les dénoncèrent comme capables de commettre les plus grands crimes^ et imploraient mon appui et ma protection contre eux, auprès du pacha < Peut-être que 9 de leur côté , les grecs ne croyaient pas manquer de griefs à faire valoir contre les latins* Ah 1 quelle déconsidération doivent jeter sur nous , sur notre religion, des dissensions si opiniâtres et si amèresS Pour qu'il existe un ordre de choses supportable pour tout le monde, il faut que chacune des sectes chrétiennes vive immédiatement sous la protection de l'autorité musulmane ; que cette autorité maintienne Tordre et la règle parmi elles, et, à cet effet, quelle soit dépositaire des clefs mêmes de l'église qui renferme le tombeau de Jésus-Christ, Grande humiliation et grand scandale pour la chrétienté !

Dès le lendemain , 16 septembre, je me mis en chemin pour parcourir Jérusalem et visiter . cette ville où chaque pas offre un pieux souvenir. J'étais conduit par le père Camille, franciscain , Napolitain de naissance, et qui dessert la paroisse catholique.

Je commençai mes courses par l'église du Saint-Sépulcre, dont l'autorité musulmane avait fait ouvrir la porte. L'édifice, bâti dans le style byzantin, est beau sans être très-vaste; il se compose d'une simple rotonde, augmentée d un prolongement qui forme le choeur. Son développement est cependant assez grand pour renfermer tous les lieux qui ont été le théâtre des scènes de la passion, et il s'y. ajoute l'espace nécessaire pour qtiun couvent, qui contient dix moines latins , soit compris dans son enceinte. Les moines grecs et arméniens sont logés dans la partie supérieure de l'église. Les grecs, comme les plus favorisés, sont en possession du choeur, qui forme leur église particulière. Les latins en ont une dans leur couvent; elle est en même temps leur sacristie. Us dressent, dans les fêtes solennelles, un autel à

la porte du chœur , et y célèbrent, l'office divin. Une autre* partie de l'église est réservée aux Arméniens.

Des chapelles nombreuses sont élevées dans tous les endroits que la mort de Notre-Sèigneur â sanctifiés, et le tombeau du Christ est au milieu de la rotonde , recouvert par un monument cubique, surmonté d'un dôme, qui £iit, de cette partie de l'église, comme un édifice à part. Une table; de marbre est placée sur la pierre qui recdfovri$ la tombe où le corps de Notre-Seigueur ftil^déposé. Dés fleurs, sans cesse renouvelées, Tornent constamment, et c'est là que les fidèles viennent se prosterner et élever leur âme vers Dieu. Torts ceux qui remplissent ce devoir sont aspergés avec de l'eau de roses. Un autel est au-dessus du tombeau, et chaque communion -y vient célébrer les mystères divins à son tour. C'est le bâtiment que Ton appelle proprement le Saint- Sépulcre.

A peu de distance de la porte d'entrée j en face de la partie latérale du chœur, est une élévation , revêtue de maçonnerie. C'est un

rocher de quatorze pieds de hauteur; une plate-forme occupe sa par lie supérieure, Ce rocher , c'est le calvaire; c'est là que le sang du Juste coula; c'est là que le mystère de la rédemption s'accomplit. Ou montre le lieu où s'éleva la croix, celui d'où elle fut retirée sur une vision miraculeuse de sainte Hélène . On montre également les lieux où étaient placées les croix qui furent dressées eu même temps que celle de Jésus-Christ*

Il est impossihle de visiter froidement ce sanctuaire du christianisme. C'est de ce point que jaillit cette éclatante lumière qui devait éclairer le monde; c'est de là que s'est propagée une religion fondée sur une morale sublime, et sur un esprit de paix et de charité inconnu auparavant ; religion qui rendit à l'homme la place que Dieu lui avait assurée dans la création? et dont la pensée et le but furent tout au profit de la faiblesse et du malheur : nouvelle époque, nouvelle ère,

nouveau monde moral que créa le sang de Jésus-Christ,

On me montra successivement , dans cette

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même enceinte , le lieu où Jésus-Christ fut détenu ayant sou crucifiement , la place où il fut insulté, celle où furent partagés ses vête* ments, celle où il apparut à Marie-Madelaine* pous la forme d'un jardinier, l'endroit où était la Vierge pendant le supplice de son fils ; la pierre sur laquelle fut embaumé le corps de Jésus-Christ, pierre recouverte aujourd'hui pour sa conservation, mais qui est l'objet d'une dévotion particulière j le tombeau de 3aint Nicodème , qui détacha Jésus-Christ de la croix ; le rocher qui se fendit au moment de la mort de Notre-Seigneur.

On me fit voir aussi le lieu où ont été déposés les restes de Godefroi de Bouillon et de Baudoin , son frère, premiers rois de Jérusalem. Des inscriptions l'indiquaient autrefois ; mais après L'incendie, qui a eu lieu il y a trente ans, les grecs, ayant fait reconstruire ce que le feu avait détruit , et cédant à leur haine contre les latins, ont masqué, par de nouvelles constructions, ce qui rappelait* la gloire et la puissance de nos ancêtres. J'ai vit, j'ai manié

. avec respect l'épée de Godefroy , dé ce héros chrétien, qui montra pendant sa vie autant de courage et de vertu, que de talent. Cette épée est une bonne arme de bataille, un peu courte et un peu lourde , mais que Ton peut cependant remuer sans peine, et dont on pourrait encore faire usage.

Je venais de voir tous ces objets avec une pieuse émotion; je vivais dans les siècles passés, et une profonde rêverie s'était emparée de moi, lorsque le père Camille m'en tira en me disant : <( Àdesso vi farô vedere la tomba d'A- » damo. — Qu'est-ce ? m'écriai-je ; qui Adam? » — Si, Adamo, il primo uomo. — Ah ! mon » père, que me dites-vous? » Il se hâta de me répondre pour me calmer : « Non e di fede ; e » solamente di tradizioue e d'istoria. » L'effet était produit et la sensation durable. Quel tort ont fait, et font chaque jour ces moines , en se livrant à une sotte superstition, qu'alimente F ignorance, et dont la moindre réflexion démontre l'absurdité l