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et les barques restèrent prises dans les boues. C'était le i5 septembre : je crus que les eaux ne s'élèveraient plus et je fis chercher des chameaux pour transporter les approvisionnements dont les barques étaient remplies. Le vent venait de passer à lest et au sud ; quatre jours plus tard , il revint au nord-ouest , les eaux se tendirent de nouveau et la navigation > à laquelle j'avais cru devoir renoncer , fut ré- - tablie et dura encore pendant dix jours. La plus ou moins grande hauteur- de la mer influe .donc sur celle du Nil.

Indépendamment de la supposition que j'ai faite de l'élévation des eaux de la mer, et qui expliqué comment les eaux du Nil, ayant diminué en quantité, prennent cependant au moment de la crue un autre niveau , et tel que l'exigent les besoins de l'agriculture , je ferai remarquer que la formation des lacs Bourlos et Menzaléh en apporte une nouvelle preuve. Le sol entier des lacs a le même caractère que les terres du Delta; il ne se compose que dalluvions, et des ruines de villes et de villages, qui, autrefois situées dans des

plaines cultivées, forment maintenant des îles au milieu des eaux. On y voit les montagnes de Tannes , de Thora , et de Samnah , qui sont composées des débris des villes dont elles ont conservé le nom.

Enfin j'ajouterai que j'ai reconnu anciennement dans la partie inférieure des murs du fort du phare , à Alexandrie , qui est bâti sur les fondements de l'ancien phare si célèbre de .cette ville , des ornements d'architecture qui certainement ont été destinés à être exposés à la vue , et qui aujourd'hui sont couverts de plusieurs pieds par les eaux de la mer.

Avant de quitter Je Caire j'ai à parler d'une réunion de Français qui F habite dans ce moment.

Si Ton m avait dit, lorsque j'ai commencé mon voyage ; que je rencontrerais des Saint- Simoniens, peut-être ma curiosité aurait-elle été piquée; mais si Ton eût ajouté que je vivrais d/ms une sorte de familiarité avec plu- % sieurs d'entre eux, qu'ils m'inspireraient de l'intérêt et que je me plairais dans leur société, je l'aurais nié d'une manière absolue, et c est cependant ce qui est arrivé.

362 SAWT-SIMONIENS.

Je trouvai , établis dans la maison de Soli- . man-Pacha , quelques-uns des plus célèbres apôtres de cette secte. Soliman-Pacha les avait recueillis ; il avait été pour eux une véritable providence , et ils vivaient avec lui dans Fintimité : c'étaient le père Enfantin, chef suprême; MM. Barrault, Lambert, Petit et quelques autres.

Tous me parurent avoir des mœurs douceè; un caractère tolérant, serviable, bienveillant, et beaucoup de qualités sociales , je vis parmi eux des hommes a une instruction étendue et profonde. Plusieurs sortent de F école polytechnique. M. Lambert a été ingénieur des mines en France et le premier de sa promotion.

C'est un savant distingué et très-fort en analyse, M. Barrault est doué d'une éloquence naturelle , brillante . et pleine de charmes ; il a consacré sa fortune aux intérêts de la doctrine qu'il professe. Le père Enfantin a un sens droit et un jugement sain sur tout autre objet que le Saint-Simonisme. 11 prend au sérieux la mission qu'il croit avoir reçue , et ses adeptes ont l'air défaire une chose toute simple

et toute naturelle, quand ils lui montrent soumission et respect.

C'est un 'spectacle curieux pour un observateur. Ces hommes vivraient dans un ordre régulier, au milieu d'un peuple qui aurait adopté leurs dogmes , qu'ils n'agiraient pas d'une manière plus simple et avec une conviction plus apparente. Au surplus j'évitai de

leur parler de leur prétendue religion. On ne discute pas sérieusement, avec leurs auteurs, de semblables utopies , subversives de toute société, et l'arme de la plaisanterie blesse souvent plus que les autres. J'aurais répugné à offenser des gens dans lesquels je trouvais Beaucoup de prévenance et d'empres^en.

pour moi.

Une seule fois, j'entrai en matière avec M. Lambert, dont la conservation, riche de faits et nourrie par une instruction étendue, me plaisait infiniment, et je pus voir et déplorer à quel point les plus hautes facultés de notre intelligence sont quelquefois obscurcies par les écarts les plus extraordinaires.

Tout ce système Saint-Simonien est un tissu

de conceptions tellement bizarres que Ton ne conçoit pas que l'idée de la possibilité de sa mise en pratique puisse venir à un esprit raisonnable , et cependant M. Lambert me demanda de lire les différentes œuvres de ses coreligionnaires, dans les loisirs de la quarantaine que je devais faire en Europe. Il m'apporta plusieurs volumes , je lui promis de remplir ses désirs et je lui ai tenu parole. Cette lecture a ajouté encore à mon étonnement, et j'ai gémi de nouveau sur la faiblesse humaine.

Comment en effet comprendre que l'on propose de reconstituer la société humaine sans lui donner aucune base . Elle a pour principaux fondements la famille , la propriété , le pouvoir, une croyance religieuse , et les doctrines dés Saint-Simoniens les détruisent tous.

Assurément, sans parler de ce qu'elle a d'immoral, la promiscuité fait disparaître la famille et son esprit. Cependant la famille est l'élément de la société, et plus l'organisation de cette dernière se rapproche du type primitif, et meilleure elle est. En se dévelop-

pant, les familles sont devenues des tribus, et celles-ci des nations; l'esprit créateur doit donc être conservé avec soin dans le chef et dans chacun des membres du corps social; lorsqu'il disparaît, les sociétés souffrent et les révolutions arrivent.

La communauté des biens anéantit la propriété : qu'est-ce que des propriétés sans propriétaires ? Il faut bien ignorer lk nature de l'homme pourje croire disposé à travailler, à se condamner à des fatigues, constamment pour les autres, jamais à son profit propre , car la part qui doit lui revenir en sa qualité de participant à la fortune totale de la communauté est fort peu de' chose ? et serait, par conséquent, d'une faible importance à ses yeux,. La société ne peut se passer du véhicule de l'intérêt personnel .

Un pouvoir conduisant la société est son premier besoin, parce qu'en protégeant la masse des hommes réunis, et chacun en particulier, il est la garantie de tous les intérêts , généraux et privés. Le pouvoir, tel que le font les Sain t-Simoni eus, est un étrede raison. Sans

doute, le principe « à chacun selon sa capacité, à chaque capacité selon ses œuvres, »

est beau en lui-même: il est louable de s'en approcher et tout bon gouvernement cherche à le suivre , autant que possible; mais il ne peut recevoir que des applications individuelles. Yu d'une manière absolue, et comme point de départ du gouvernement lui-même, c'est une pure abstraction. D'abord, par qui * et comment seront déterminées les capacités des plus capables chargés de juger et de conduire lés autres? probablement par ceux qui prétendent à cette supériorité ; alors qui prononcera tout à la fois entre eux et les autres hommes? les voilà tous en présence de leurs intérêts, de leurs passions, en un mot, dans

l'anarchie. Supposons franchie cette difficulté insurmontable , et la puissance suprême déférée aux plus méritant. Cela est bien pour la première fois ; mais pour conserver le principe, et à moins que d'en sortir et de renoncer à son application , il faut qu'il agisse constamment. Or, comme chaque jour le rapport .des capacités change , la position de chacun doit

changer aussi , un déclassement universel s'opérer à chaque moment , et l'autorité passer de main en main, selon que telle capacité vient à se placer au-desst s de telle au Ire. Où sont alors les garanties de la société à qui il faut , pour régulateur, un pouvoir stable et non pas éphémère.

Si du gouvernement : on arrive à Fadministration et à l'industrie, la confusion est encore plus grande, car, d'après les Saint- Simoniens, tous les travaux doivent être ordonnés, le partage des produits faits par une impulsion venant d'en/ haut , et fixant le sort de chacun* dans ses devoirs et dans ses droits ; et cela aurait lieu par l'exercice d'une au^ torité mobile, sans cesse renouvelée. Appliquez ce système à Farinée , ce sera bien pire. 4

Enfin, le lien moral des croyances religieuses est reconnu indispensable dans toutes les sociétés , les Sain t-Si moi riens en conviennent eux-mêmes; mais a-t-on jamais vu une religion sans dogme et sans culte? Une religion ne se fait pas avec des principes d'économie

politique; surtout elle ne s'établit pas à priori/ elle se produit au grand jour, d'elle-même , par des voies providentielles, mystérieuses et cachées. Le Saint-Simonisme ne porte aucun de ces caractères , et sa marche serait de détruire toutes les croyances plutôt que d'en fonder une nouvelle.

Le pacha a pris à son service ceux des Saint-Simoniens qui peuvent lui être utiles.

Ils dirigent des travaux, et il en a plusieurs qui, sous M, Linan, sont employés à ceux du barrage du Nil, M. Lambert a dû être mis à la tête d'une école de mines et chargé de l'exploitation de celle de charbon de terre qui est au pied du Liban. Personne n'est plus capable que lui de servir les intérêts du pacha dans cette branche importante.

D'autres Saint-Simoniens, de diverses professions , habitent le Caire et vivent de différentes industries. Us se réunirent un soir chez Soliman-Pacha et donnèrent un concert et un petit spectacle qui nous firent beaucoup de plaisir.

Us n'ont plus aucune assemblée , et ne se

livrent à aucunes prédications ; elles seraient sans objet, faute d'auditeurs pour les comprendre, et s'il en était autrement je ne pense pas que le pacha leur laissât le libre usage de la parole. Rien ne les distingue aujourd'hui que le costume qu'ils portent et la résignation qu'ils montrent à leur sort. Ils ont agi sagement en adoptant l'Egypte pour séjour; c'est un pays où ils peuvent être utiles et où ils vivent en repos.

Avant de partir pour la Haute-Egypte , je fis, dans les environs du Caire, quelques excursions qui avaient le double intérêt des souvenirs et de la curiosité. J'allai voir la plaine de la Qoubbêh , en avant de la porte dite de Victoire ; c'est le Heu où se rassemble la caravane qui du Caire se rend à la Mecque. Des voitures du pacba m'y attendaient, et bientôt j'arrivai à Matariéh, l'ancienne Héliopolis.

Cet endroit me rappela encore un épisode de ma jeunesse. J'avais campé au milieu de

ses ruines lorsque , après la prise du Caire ,

MATARIÉH. 574

upe parfis de rarorée française marcha sur Sftlf4*y éfr » k poursuite d'Ibrahim f le secpud des beys d'alors par l'influence , et la rival de fytpurad.

HéliQppJw était une des cités les plu* illustres de l'Egypte. Là était le dépôt des connaissances jb$ *e buvait placée i'écple des prêtres. Platpq y demeura longtemps , et divers sages dp la Grèce yinrent y chercher des leçons. À présent, Je village deMatariéh uest plus célèbre que par le grand nombre de filles puhliques qi4 s'y renaissent et y demeurent habituellement- Un seul obélisque s'élève encore, et le$ ruines qui environnent la plaine, au mi- Hgfl. dp laquelle il est dressé , présentent l'aspçct d'une chaîne de collines régulières, entier rçment composées de décombres réduits en ppUâsièfe > comme k Sais et comme à Fbippo- 4rpme de Thèbe$. C'est de cet endroit qu'on t été tirées les deux aiguilles connues à Alexandre squs.le nom d'aiguilles de Cléopâtre.

C'p&t également 4e )& qu'est venue celle qui est k (^(antinopte > sur la ptyce de l'Atméidan.

Citait donc une ville superbe qu'Héliopolis ,

572 MATARIÊH.

mais dont le caractère religieux et savant rehaussait la splendeur. Il est remarquable qu'aujourd'hui Abou-Zabel, qui semble destiné à la remplacer comme centre des études scientifiques , soit précisément situé dans son voisinage.

Des souvenirs consacrés par nos livres saints, ou par les traditions , se retrouvent aussi dans ce lieu. C'est là que demeurait le grand- prêtre du Soleil, Putiphar, de qui Joseph fut l'intendant. C'est aussi là que Marie s'arrêta lorsqu'elle se réfugia en Egypte , accompagnée de l'enfant divin. Une fontaine où la Vierge lava, dit-on , les langes de Jésus , a disparu. Un sycomore d'une dimension extraordinaire, qui lui servit d'abri, et que les anciens pèlerins ont pu voir, eat mort de vieillesse : on en montre un autre auquel on donne également le nom.

d'arbre de Jésus et de Marie,* peut-être il est sorti des mêmes racines.

Le dernier souvenir que Matariéh rappelle est celui de la bataille que l'armée française, commandée par le général Kléber, gagna sur les Turcs , commandés par le grand- visir,

MATARIÉH. 373

le 20 mars i 800. Elle sauva l'armée, lui donna uùe seconde fois la possession de 1 Egypte, et précéda d une année une autre bataille , dotft le gain eût été certain si le général Kléber avait vécu, et dont la perte entraîna celle de la colonie.

Des écrivains, mal informés sans doute, ont voulu rabaisser la gloire que Kléber acquit à Héliopolis; elle fut digne de lui et de ses troupes. L'armée française comptait à peine dix mille combattants ; le grand-visir avait une armée de soixante mille hommes, et se croyait sûr du succès. Une marche décidée en avant, après avoir repoussé son choc, donna la victoire aux Français. Le combat ne fut ni long ni trèssanglant; mais, quand on bat les Turcs, il n'en est jamais autrement : tout dépend du premier moment , et voilà pourquoi , pour les combattre, quelque grand que soit leur nombre, il ne faut pas beaucoup de trouues, mais qu'elles soient de bonne qualité. Les» Turcs battus se retirèrent d'abord jusqu'à Kauk a, où la cavalerie française les poursuivit, et bientôt après ils repassèrent le désert.

8T4 BMBABÉH.

J'allai aussi revoir un des plus célèbres champs de bataille de l'armée d'Orient, où Ratais figuré, celui des Pyramides, qui nous donna- la possession du Caire. • -

C'est au village d'Embabéh , situé en face de Boulaq, sur la rive gauche du Nil, que l'abtkm se passa. Ce village était entouré par des retranchements vastes et informes, armés d'une qua-* rantaine de mauvaises pièces de canoil lourdes et difficiles à manier, et presque toutes en fer • Un ramassis de misérable» fan tassins était chargé de tes défendre et de servir cette mauvaise artillerie. La nombreuse flottille des mamelouks, mouillée un peu au-dessous, prenait dé revers ces retranchements et les protégeait.

Toute la maison de Mourad-Bey tenait la campagne sur cette rive du fleuve. L'armée française avait quitté Alexandrie depuis Seize jours ; elle avait déjà eu deux rencontres avec les mamelouks. Un séjour à Vardan l'avait reposée et mise en état de combattre. Elle était formée en cinq divisions; chaque division compesait un seul carré sur six hommes de hau-

BMBABÉH. 575

teur ; les carrés j à distâticé d'une demi-portée de canon, se soutenaient entre eux. La plus grandfe prudente et la plus grande circonspection avaient présidé à nos dispositions. Notre ligne était oblique , et le général Desaix , qui formait notre avant -garde, était à droite et en ayant.

Uîie halte avait été ordonnée , et lès soldats cherchaient à étancher leur soif atee une immense Quantité de pastèques qui couvraient la terre , quand , tout à coup , l'ennemi parût et chargea à l'improviste la division Desâfc , qui - y saisissant ses armes immédiatement, le reçut sabs s'étonner, et lé repoussa en partie dans les retranchements qu'il avait eii arrière, v '

Nous rious ébranlâmes tous pour les étileVérj^^ et comme c était la division Bon, datte laquelle je servais eotnme général de brigade , qui se trouvait précisément en face et le plus à leur portée, elle fut chargée spécialement (le cette attaque. r • •

Le général de brigade Rampon, appartenant aussi à la même division, marcha aVÔc