VALLÉE DE JOSAPHAT

Après midi nous continuâmes nos courses.

Nous sortîmes par la porte dite de JafFa, et nous nous mimes en marche pour faire une partie du tour extérieur de la ville. Nous dépassâmes la montagne de Sion , qui n est que la partie supérieure du plateau sur lequel Jérusalem est bâtie , et nous arrivâmes à la fontaine de Siloé, placée dans la vallée de Josaphat, que nous remontâmes. C'est un ravin très-resserré, très-étroit , qui sépare Sion et le plateau de Jérusalem , de la montagne de l'Ascension et du jardin des Oliviers. Le lit du Cédron est constamment à sec dans la belle saison; k peine en hiver y coule-t-il accidentellement quelque peu d'eau, qui se rend dans la mer Morte. Tout le pays est desséché et d'une aridité extrême.

Le silence qui règne dans la ville, où l'on n entend aucun bruit, d'où Ton ne voit s'élever aucune fumée, la désolation et la stérilité de la campagne, où tout semble privé de vie, ont dû faire naître à l'esprit la pensée que la vallée de Josaphat était un séjour dévolu à la mort. Trois tombeaux y sont placés , ce sont

A6 MOWt DE L'ASCENSION.

cétiùL d'AbsàloU, fils de David ; de Jôsàphat, roi de Jhda, et de Zaeharie. Ces monuments, d'une construction singulière, sont taillés dans le roc atec tous leurs ornements, colonnes, pilastres et architraves. Le style en est grave et digne de leur destination. Us décorent convenablement cette triste vallée, et reçoivent des lieux environnants un encadrement qui les embellit.

Nous p&ssàmea le lit du Cédron et nous man-

tàmes stlr le ftànc de la montagne de F Ascension. Nous tournâmes cette montagne et nous Uôtis rendîmes à Béthanie , village célèbre par Un miracle de Jésus-Christ. C'est là qu'il fit appeler Madelàine, qu'il la conduisit dans la grotte où son frère était déposé, et qu'il Rendit Lazare à la vie. Je descendis dans cette grotte pour la visiter ; elle est à vingt pieds environ sous terre, et un autel y est placé; on y célèbre la messe plusieurs fois chaque année. De là nous nous rendîmes sur le sommet du mont de l'Ascension. Ce fut de ce lieu que

Jésus-Chïiôt quitta la terre pour wmôntef

JARÔtN DES GLïVlEftS. 47

âti ciel , après sa résurrection. Une église y fut bâtie par Sainte Hélène, et cette église est devenue une mosquée ; mais une chapelle y a été conservée , et chaque année les moines latins y disent la messe le jour de 1* Ascension. Un tremblement de terre récent l'avait ruinée en partie; on était occupé à la réparer.

En descendant nous nous arrêtâmes au jardin des Oliviers , qui est situé au pied de là montagtie , à peu de distante de l'origine dii lit duCédron. Huit oliviers sont debout, probablement lés mêmes qui existaient du temps de Notre-Seigneur. Deux de ces arbres ont vingt-cinq pieds de tour. On sait comme l'olivier vit longtemps et combien il est lent à croître et à prendre son développement.

C'est donc sous l'ombrage de ces mêmes arbres, que Jésus-Christ s'est reposé, qu'il a conversé avec ses disciples, qu'il fut arrêté, et que ses disciples effrayés l'abandonnèrent et prirent la fuite ; c'est là encore que saint Pierre tira son sabre pour défendre son diviri maître et OoUpa l'oreille à Malchus. Tout