DES ARABES. 4KS

que, « il doit rester toujours on Arabe de » toile ; et ne jjamais devenir un Arabe de )) pierre. » Il semblerait qu'une petite société dont le chef a peu de puissance , et où règne une égalité fondée sur une origine commune , est en proie à l'anarchie : cependant il en est autrement. Un respect profond , constant et sincère , pour le èheik et pour les vieillards , est gravé dans tous les esprits. Le chef n'a pas de pouvoirs étendus , mais une inlluencejmmense; et comme il ne veut pas la compromettre 9 sa conduite prudente et modérée est toujours réglée par sa conviction et les lumières de sa conscience. U modiSe l'opinion de la tribu 9 mais il la respecte et ne la brave jamais; de là résulte une harmonie salutaire et conservatrice. Le respect envers le cheik et pour l'âge , sorte d'aristocratie nat|m*elle , gage de l'ordre et de la paix, est poussé à un point extraordinaire. En voici un exemple.

J'étais à causer au feu de mon bivouac avec le cheik Sagr; son frère Mira je, jeune homme charmant, actif, intelligeat, impétueux, et tendrement aimé par lui, s'approcha de nous.

MOSIJSI PPH 4»^ES.

J^or4fippd 99 on jiui of&it n^e $«sf^ 4^ caf(^ ,

ij I4 refî;^. ]P«{)4ant qi|* je lui e4 demjan4aîs 1§ I40tif pç qije je eljerçh^is 4 Ig dem^r, le çheik 3agr p'éjloîgi^a ; ^Jpr? MiwjÇ aÇlÇôptei H^^ir^euleia^t »ps difficulté, m^i$ e^ope sfseç, pU^^ir et (sqapress^piippt , |^ ç^^ qif'il ayfdt d^^]K)r4 p:e|usé ; il aurait çfu piapqy.e|: 9 ce qu'il devait ^ ^m frèr# s'ij ^vait feii qij

«»çg^ 4çvft»i lui.

Je ]Eri^vi^p4i?ai m^ î#a «page* «* les loi§ qjjî

rfgl^nt c^ ^opiét^ 1 9i ^m les vmv^^ ^^ ^

99$ ponifiOF^eif

Le 1 1 du mois de décembre^ nous partîmes avant le jour. Le chemin suit ordinairement un pli longitudinal du plateau^ qui forme une espèce de Vallon peu profond. Toute cette partie de la chaîne est calcaire; des efflorescences se montrent fréquemment sur les coteaux voisins, et prëséntent de très-beaux cristaux.

Ce désert n'offre pa$ Thori^on saiQs'UmîtQ

qui caractérise celui de la rive gauche du Nil. Les saisies sont ^oli4e^ et; compactes, et ne isont p9^ poi|«Ei(és p?r le vpiftl. Q^ft aperQcnr4^a l^it/^

qui changent et donnent Tillasion qu^on traverse des pays habités. Un coteau qui se dessine à Tœil est suivi par un bas-fond parallèle; comme on n'en voit pas la profondeur, on est disposé à croire, par analogie avec ce qui existe partout ailleurs, quun cours d'eau s'y trouve, et que des villages y sont placés ; mais en avançant on s'aperçoit que le fond de la vallée, comme les coteaux qui la forment, sont également privés d'eau , de végétation et d'habitants.

Il arrive cependant que> lorsque les hivers sont extrêmement pluvieux, ce qui arrive tous les trois ou quatre ans , il y a , çà et là, de rherbe; et même quelques bassins qui conservent un peu d^eau sont susceptibles de culture. Alors un détachement de la tribu vient y camper, semer et faire une chétive récolte de céréales ou de pastèques; mais c^est unefaveurdont laProvidence estavare, et les Arabes ont rarement Toccasion d'en profi ter .

Le 1 2 , nous marchâmes constamment sur un terrain de même nature; le 1 3, nous trou-

yâmes des cailloux siliceux e; des silex imparfaits. J^eus roccasion, danscetfe marche, de remarquer combien les Arabes sont disposés à Texagération, 4eur enthousiasme facile à exciter, et quel trésor est poir eux la moindre quantité d*eau.

Les cheiks avaient suppose que, depuis peu de jours, il avait plu. dns Tintérieur de la chaine, sur la route que nous suivions, et ils connaissent des localités cui,dans ce cas, retiennent Feau pendant queques moments.

Us avaient envoyé en avant tois Arabes pour vérifier si leurs espérances daient fondées; ces hommes revinrent à nore rencontre en poussant des exclamations de joie et de triomphe ; du plus loin qu*ils nou: aperçurent , ils nous crièrent : a Mollié kétiv » (il y a beaucoup d'eau). Nous arrivàm« à Fendroitoù nous devions trouver tant d( richesses : c'était une petite flaque que:juelques outres remplies mirent à sec immédatement.

Le i4 et le i5, nous trouvâmes, comme les jours précédents, des couchas de rochers cal-

456 LE OÉSÈR'r.

imités, tiléléës i déé silex H^èttinéiiifdrtné» ; tiiàis, ie i6,lëâ inontagtieâ avaient cHaïigë âè natUl>ë; d'HëieiÀ albH des gràiiit^ gris et rôtigei , de la }ltl6 grande hbàiité, et dés cdùéh-ëà de (tor^h^l-e.

Nous frandiiines ' une légère élë¥àtidici , jpOiht de partage des ëattx ; ^uâiid !ë ciel en fenVdië ; Une pirtîe bottlè à l'ouest , et Tauttë ft Yeéi y dii côtS de là mër Rôtige. Nous trc^^- Vâiheâ, Ûàhé dveH lieux, quël(]ué} àrbrë^ itlt-els (des mimosas). Autt^èfoië ils ëtaietit plus iidthbrëUx ; niai icoïniiié tes Âirabes les coupent dàiift leurs toyigës pour &îre du feu , qtt^ik n'ëh replantent pas>, et ^ë leur broissaûce ëiigè de^ cirëoil tances piEUrticulièriËs, dans un 6értiÉiil Udmbi^i'imnëës il n en existera plUs.

Oii pensait g^éÉiatlemeUt que 1^ granits ue tAéseëâdëiit pas )lUs bas que Sjrène j d'où sont tirés ceux ëni^l^ës dàUë diyëi's lUôtrainefll^ ; bil était danè htreul"^ Lès granits eoUtinuent att inilieude la ëhatue pendant presque toute sa longueu:, et en forment le centre. Si t^'ëst à Syène qU*dî si ouyërt les darlièi*es^ c^est

des tëlrttÉi

On a trouvé dànÀ isetté èbÉfâë éànirèi Hî^ëkéi in^éi^lés : tide miiié dé Hàûfté tt été ÛêHtimefie dan» le èud ^ sttf lé rëtèàht de û fi^érRoUgè; et Tôtl s'Occupe à èri tiréi' pàtlî. On a retrotrré àuHèi là belle tàtiiète dalb&tté oriental qui était connue dés stiiéiéïké. On l'ëKploite, et «et albâfi^^ d'ixùè gràâdé dtiit^ té,- pfÉ^naiit le p«Ii lé pitis bédu et lé ptuai édà^ tatùt^ sert aftl:» constràétions dé Ittj^é' qtl^â di-dtyàâéés lé pacbar Gbékjtiëiéttr éetté é^pSoltàfîott ^'atméliorei^.

Lé i^ décénibt*^, âotié Céïitîhtiânïéâf à toyàgâî* an âàilieti des gfanits. Leé nMtitàgnéSf, sriBis étr^^fert élevées , sont âpres et èscart-péés; les vallons resserrés et étroits^. Là éiàulétrf dès! gt^nità est très^vàtîééé il y en à dé gris, de tcnx§eij dé rosé^ , et tous dvt |>lus beau gi*ain j aVéc eux on réncontfé àu'siî dé très-^béâux ntâi^-^ b*ejf blaftté^.

A la fitt élb la foni^tféé^ nôtotàf soi^tf tnes dâ(

*itO LE DÉSERT.

« d^une étendue d'enTÎrou six lieues, qui g'étend jusqu'à la mer Rouge , et présente ^ l'œil un yaste glacis régulièi^ement incliné.

W-' La vue de la mer, et surtout celle du nfiont

Sinaï, produisirent sur moi une vive impressiou; je me trouvais de nouveau en contact avec les lieux illustrés par les miraeles.

Nous campâmes au pied de la montagne fort élevée connue sous le nom de Gebel-eU Garep. C'était à peu de distance que nous devions trouver une vaste citerne toujours remplie d'une eau abondante et limpide. Un ouragan, d'une violence extrême, régna toute la nuit, et nous eûmes beaucoup de peine à empêcher nos tentes d être emportées. Le 18 au ^ matin nous allâmes nous établir à la citerne où nous devions refaire notre proviâHi; et nos bêtes se désaltérer.

J'étais curieux d'examiner l'impression que produirait la vue de l'eau sur des animaux qui en étaient privés depuis huit jours ; je fus confondu d'étonnement en n'en voyant pas un seul boire avec avidité ^ et plusieurs ne pas boire du tout. Assurément la pi^ovidence les a

doués Jargement des facultés nécessaires pottr rein{^r la destination qu^elle leur a donnée. La plaine que nous avions devant nous est aussi stérile que la chaîne que nous venions de traverser. Nous croyions approcher du terme de notre voyage ; le bâtiment qui devait me transporter sur la côte d'Asie ^ et qui avait été armé à Suez pour mon service, avait reçu Tordre de m^attendre dans un mouillage audessous de Gbébel-Ezet, montagne isolée sur le bord de la mer. La côte, déchiquetée^ donne de bons abris ; c^est un point de relâche fréquenté pendant les mauvais temps. Il est situé presque en face de la pointe méridionale de FArabie-Pélrée, vis-à-vis le cap qui sépare le golfe de Suez de celui de TAgabak ; de ce côté la navigatmi établissait autrefois les rapports avec la ville dePétra» dont les ruines sont si considérables et si dignes d^attention. Du point de la côte où nous allions arriver, on découvre la mer Rouge dans toute sa largeur, l'entrée du golfe de TAgabak et celui de Suez, sur le bord même duquel on est placé.

Nous avions fait soîxante>dix lieues et tra- IV. il

4« Ut DÉtlRT.

tmé trtnte liftuet de oalcaird ^ trente de granit # et une bande de dix lieues de large ^ Toisine de la mer Rouge » qui »e compose uniquemttit de grès«

Nous arrivâmes le 1 9 décembre y de grand matin , sur la côte de Ghébel-Ezet ; mais le bâtiment sur lequel je comptais ne s y trouva pas. Ce fat une rude contrariété*, parce qu^ella me forçait de renoncer à une partie intéressante de mon voyage.

J^allai voir la fontaine d'huile de pétrole qui a donné son nom à la montagne. ( Ghébel- Èzet veut dire montagne de Thuile. ) Â son pied y on a fait une excavation , qui se remplit d'huile et d^eau saumâtre : Thuile surnage ; aussitôt qU'enlevée elle est remplacée , et plus

464 GHÉBEL-EZET.

on en prend , plus elle aOliie. Cette richesse était exploitée dans l'antiquité.

J'ignorais la cause de Tabsence de mon bâtiment et je pouvais craindre qu'il n*eût ÙliI naufrage ; événement fréquent sur cette cote difficile, bordée par des récifs, et avec les mauvais bâtiments employés sur cette mer et les matelots ignorants qui les montent : les ordres du pacha pouvaient aussi n'avoir pas été exécutés. Nous avions consommé presque toutes nos subsistances , et nous ne pouvions pas attendre, sans risquer d'aggraver notre , position. Force nous fut donc de renoncer à gravir cette montagne, d^où rÉternel dicta ses lois à Moïse ^ et de nous contenter de la con«> templer de loin.

Je me décidai à me rendre à Suez et je réso* lus de suivre le bord de la mer, en la côtoyant le plus qu'il serait possible. Mais nous rencontrâmes d'assez grandes difficultés dans notre marche. Les montagnes , qui se rapprochent bientôt de la mer et sont très-escarpées^ forcent à franchir souvent et pénibleiuyeçLt de

GHÉBEL-EZET. 465

nombreux contreforts , ou d'attendre que la marée soit basse , pour marcher au pied des rochers , dans l'espace que la mer laisse momentanément à découvert.

Une sensation particulière à ces lieux , c'est l'éclat prodigieux de la lumière : elle est tout .autre que dans la vallée du Nil , où cependant elle répand uneclarté bien supérieure à celle dont elle brille en Europe. L'effet qui en résulte est de rapprocher beaucoup ^les objets. On voit la côte de Thor avec une grande facilité et Ton reconnaît distinc^^ement, à Toell nu, la forme de tout ce. qui a une dimension suffisante pour être aperçu à cette distance.

Nous passâmes encore la journée du 21 à Ghébel-Ëzet, pour faire reposer nos animaux et avoir le temps d'explorer de nouveau la côte. Elle a plusieurs mouillages , et il aurait élépossiblç qu'un malentendu eût fait aller le bâtiment dans le voisinage du lieu où nous avions cru le trouver. Les recherches les plus complètes ne nous firent rien découvrir.

Nous profitâmes de ce séjour pour chasser,

et nous tuàmei troi3 perdrix du désert » gibier délicieux 9 et deux corbeaux, qui uous paru* r^pt détestables^ malgré notre vif appétit.

J'eus l'occasion de voir une chose qui ^Wfre rarement aux yeux des voyageurs , c'est Tacçouplement des chameaux- Cette opération e^t fort singulière ; elle s'*exécute la femelle étant couchée sur le yentrei comme pour recor Toir sa charge.

lïous vîmes aussi les Arabes préparer leurs repas : uu peu de farine délayée dans Teau et cuite sans levain , sur une plaque de fer i les cempose eu eutier quau4 ^^^ ^^^^ ^^ voyage.

Le 22 décembre j nous nous mimes en route dans la direction de Suez , ^n suivant le bord de la mer.

Pendant nos séjours et nos haltes , je causais souvent avec les cheiks bédouins qui nous accompagnaient. Ils m'ont raconté Thistoire de leur tribu dans les derniers temps, et m^oot donné sur leurs coutumes des détails quQ je vais rapporter.

La tribu Maaze est ancienne ; elle vient de la portion de T Arabie que Ton nomme FHedjaz. Elle était forte et puissante; mais elle

n^avait que des p&turages insuffisants pour ses troupeaux. Le père du cheikSagr , qui était grand- cheik de cette tribu, ayant entendu parler de beaux pâturages existant dans les montagnes , entre le Nil et la mer Rouge ^ yint les visiter. Leur aspect le séduisit et il conçut le désir et l'espoir de les posséder. Il fallait sans doute que le territoire de sa tribu fût horriblement misérable pour qu'il regardât C9mme un élément de bien-être de venir habiter ces pays. Il est possible que l'année qui avait précédé son voyage eut été une de ces années pluvieuses qui donnent paissance à une végc tati{(p assez étendue , et permettent même, dans quelques localités, un peu de culture.

Quoi qu^il en soit , le grand-cheik des Maazes demanda que les pâturages lui fussent concédés , et il Tobtint des Mamelouks, qui en fixerent les limites. Il retourna en Arabie apprendre à sa tribu quelles étaient les richesses qui venaient de lui échoir en partage, et lui proposa de venir s^ établir. Une partie seulement adopta son avis.

, La difficulté de vivre réunis force les Ara-

DE MAâZE. 469

bes à se diriser; ce sont des fractions d'un tout. Chaque division compte de quarante jusqu'à cent tentes , et bien que comprise dans la nation ou la tribu, chacune déciles , en général y se regarde comme indépendante.

Treize divisions formaient la nation des Maazes : huit suivirent le grand-cheik , cinq restèrent en Asie. Quoique fort éloignées les unes des autres, elles correspondent entre elles et s'entendent pour les intérêts communs. Les fractions de THedjaz concourrent par leur vote à Télection du grand-cheik :

tout se fait en leur nom aussi bien qu'en celui des fractions de TEgypte ; c^est toujours la même famille.

Les pâturages qui avaient séduit ces dernières se sont desséchés depuis, et un supplément de terres, dans la vallée du Nil , leur a été donné atin d^assurer leur subsistance. Le désert, dont ils sont les maîtres, leur procurait autrefois d'autres ressources. Tout individu qui y entrait , sans leur permission, était dépouillé; et celui qui voulait le ^parcourir de leur aveu devait payer une somme déterminée.

Yoigim 9 au sad at aa nord, de deux autres tribua, ils étaient fréquemment en guerre et avaient , suivant les circonstances et les temps , une fortune bonne ou mauvaise. Mais aujourd'hui le pacha , qui les a mis dans sa dépen** daùce pour les terres qull leur a données sur le Nil? ne leur perjmet aucune exaction ; ils lui répondent même de la sûreté des voyageurs et de tout ce qu ils portent avec eux. Il leur i défendu, en outre , les guerres de tribus , qui causent le désordre et jettent une sorte de perturbation dans les relations journalières. I^s Maazes se conforment à celte intimation pacifique ; mais c'est une nécessité à laquelle ils se soumettent à regret.

Chaque division de la tribu , ainsi que je l'ai déjà dit, se compose de quarante à cent tentes ; chaque tente représente un ménage. Le nom* bre total des tentes, en Egypte, s'élève à cinq cents : ce qui fait deux mille âmes environ.

Ju9L nation est sous les ordres d'un cheik suprême, qui réside\u Caire, près dupacha, dent il reçoit un traitement; il est l'intermédiaire par lequel passent les ordres de Méhémel^Ali à

DE MAA26. 4Y4

lu tribui et il lui sert d'otage. Chaque fraction e$t gouvernée par unclieik particulier, élu par les chefs de famille et pris parmi eux. Uu cadi est aussi désigné de la même maniera. Ces cheiks et ces cadis doivent être ensuite coa*^ firmes par le gouvernement de l'Egypte ; leurs fonctions n ont point de terme fixe » mais ils peuvent être révoqués dans la forme qu'ils ont été promus et par ceux qui les ont choisis. Les pouvoirs des cheiks sont peu étendus ; ils se réduisent à commander les Arabes dans les expéditions militaires, et à leur transmettre les ordres du gouvernement , que leur notifie le grand-cheik.

J'indiquerai, sommairement quelle est h législation de cette tribu , ou pour mieux m'exprimer , quels sont les usages qui la régissent.

Quand un assaissinat est commis y ç^est à la &* mille de la victime à se venger. Ze san§ ^çut du sang , tel est Je principe : fUt loi du talion sç présente si naturellement à Tesprit qu'on la trouve établie dans toutes les sociétés primi^

les donne à la caution. Maid presque jamaië cela n^arrive^ attendu qu'il y a un grand respect pour les droits de chacun, et Une grande fidélité à tenir ses engagements.

Les fortunes des Arabes de cette tribu sont fort diverses ; mais leur inégalité n'apporte aucune différence dans les droits , qiïi sont les mêmes pour tous. Quelques-uns possèdent jusqu'à cinq cents chameaux ; le terme moyen est de vingt, et leur nombre total s'élère à dix mille. Ces Arabes ont aussi d'autre bétail, comme brebis et chevaux; toutefois la quantité en est fort peu considérable* Les fractions des Maazes , qui sont dans THedjaz , ont beaucoup de brebis. Les rapports entre les deux branches de la famille sont fréquents , et celle de THedjaz, qui est la moins nombreuse, envoie son adhésion à tout ce que fait la tribu qui réside en Egypte.

Us ont, comme tous les Arabes en général, une haute idée de la noblesse de leur sang, et un mépris profond pour les fellahs. Ils ne se marient jamais qu'entre eux, et croiraient déroger s'ils épousaiCTit une étrangère. Ils

DE MâAZE. Jm

achètent quelquefois des femmes esclaves, mais ils n'en ont jamais d'enfants. Us achètent aussi des esclaves noirs mâles , et, comme dans tout TOrient , ils les traitent bien , et les admettent à tous les droits de la famille : ce*pendant ils ne s*allient pas avec eux ; on leur donne des femmes nëes d'esclaves, comme €ux, on on leur en achète.

L'intelligence des Arabes est très-grande ; leur esprit est prompt, leur attention toujours soutenue , et leurs facultés servies par des jsens exquis. Une vue d'une force et d'une étendue incroyables, fortifiée par l'habitude d'observer^ leur fait découvrir tout ce qui se passe dans l'espace le plus vaste, où nous pourrions à peine, avec de bonnes lunettes, découvrir les mêmes objets. Le moindre bruit les frappe; Leur mémoire locale a quelque chose de pro^ digieux. Us se rappeUent tous les lieux par où ils ont passé ; quelques pierres placées dans des endroits déterminés, et d'une manière par* iiculière , leur servent de points de direction et leur suffisent pour se reconnaître. Leur or^ ganisation est donc tvès^fina et tràs^rfiwite ,

et uii exercice constant en a dérdoppé la puissance.

Ils n'ont aucune idée abstraite de la division du temps ; ni de celle , en vingt-quatre parties , de la révolhtion diurne. Quand on leur demande : « Combien nous faut-il de temps » pour nous rendre à tel endroit? » Ils répondent y en montrant du doigt Un point du ciel : « Le soleil sera là quand tous y arriverez; » et ils ne se trompent jamais. Ils déterminent midi lorsque Fombre de leur corps ne dépasse pas l'extrémité de leurs pieds ; et pour la marche de nuit, ils disent : « Nous serons en tel » lieu quand le soleil se lèvera. » En général , ils comparent toujours le mouvement du soleil à Tespace qu'ils parcourent ; mais ils n'ont pas d^unité de temps, qui se rapporte à la division de la journée.

Les Arabes sont doux , obligeants et attentifs pour les étrangers. Tous ceux que j^avais avec moi , et les chefs particulièrement , n'étaient occupés qu^à deviner nos désirs pour les satisfaire.

Le cheik Sagr est d'une beauté remarquable ;

DE MAAZE. 477

11 a trente et quelques années , un teiût cuivré tirant sur le noir , des manières douceS; polies ^ respectueuses 9 mais remplies de dignité. J'ai déjà dit qu^il était le fils du grand cheik qui amena sa tribu de F Asie, il y a quatre-yingts ans* Il est le neveu de celui qui occupe au*

jourd'hui la même dignité.

Les Arabes sont bons musulmans, sans fanatisme. Nous voyagions dans le temps du Ramazan , et jamais nos cheiks n^ont enfreint ses lois, malgré leurs fatigues.

Les femmes arabes ne sont pas voilées ; elles ne manquent pas de beauté et jouissent d*une grande liberté, dont on assure qu'elles abusent rarement. Elles exercent un grand crédit sur la tribu, et ce que j*ai déjà raconté, de TefScacité que l'invocation de leur nom donne à la protection accordée aux proscrits, le prouve.

En 1798, le général en chef de Tarmée d'Egypte avait fait la paix avec le cheik suprême de la tribu de Maaze : six fractions admirent cette paix, et depuis elles vécurent constamment en bonne harmonie avec nous :

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