DE SAINT-PAUL

soin la trace des dromadaires sans rien voir , proposa de marcher le plus rapidement possible y en se rapprochant de la mer , de manière à couper le chemin qui y conduit du couvent.

Il savait qu^un bâtiment avait fait naufrage sur ce point , quelques mois auparavant , et que les débris en avaient été portés à Saint- Paul. Ces transports devaient avoir laissé quelques traces ; si on les suivait^ daiis la direction de l'ouest, on atteindrait le point désiré. Cette combinaison réussit^ et nous les ramena; les provisions qu'ils rapportaient ajoutèrent à notre plaisir de les revoir.

Dans leur route, ils avaient trouvé une hyène occupée à se repaitre d'une gazelle, que sans doute elle avait surprise* : à leur apparition 9 rhy ène s'enfuit abandonnant sa proie ; à peine avait-elle commencé son repas , et ce qui restait nous fut , pendant deux jours et demi; d'un grand secours.

Le ^4 décembre nous continuâmes notre route pour Suez, en longeant le bord de la mer. Nous eûmes à Tombre, à midi, yingt-trois degrés, et trente-deux au soleil. L'hygromètre indiquait six degrés de différence entre le thermomètre sec et le thermomètre mouillé.

La température de. la mer était de yijïgt-deux degrés.

Pendant la longue halte que nous fîmes au milieu de la journée, pour attendre nos cha* meaux, nous ramassâmes une grande quantité de coquiUages qui nous procurèrent un très-

bon repas. Il en fnt de même les antres purs , jnsqa*à notre arrivée à Suez.

Le US , nous fibnes obligés de firanchir un passage extrêmement difficile : la mer battait une montagne escarpée et ne permettait de suivre le rivage que dans le moment où la marée est fort basse. Il y a^prait eu une ftcbeuse complication dans nos embarras à attendre un résultat toujours incertain, excepté dans le temps des syzygies. U fallut se décider à gravir le contrefort élevé qui se trouvait devant nous, et le traverser par un sentier étroit, audessus d'un précipice. Nos chameaux et les dromadaires furent 4^chargés et conduits à la main : ils passèrent avec une grande adresse, et leurs charges furent transportées à bras , par nos Arabes , de l'autre côté de la montagne.

Nous campâmes non loin , dans un endroit où il y avait un peu de végétation, et le lendemain, avant le jour, nous étions en marche.

Le a6 , nous rencontrâmes des localités presque semblables ; mais conune la mer était basse ,

nous pûmes continuer notre route , au pied du rocher, en marchant dans Teau à une profondeur de deux pieds.

Nous arrivâmes dans une plaine assez vaste, qui correspond à Tentrée de la vallée de l'Egarement : c'est une oasis couverte d'herbe, d'arbres de différentes espèces et de roseaux, mais entièrement dépourvue de bonne eaù. Nous cheminâmes jusqu'à une heure avancée de la nuit , afin d'atteindre un puits dont Teau devait, nous dit-on, être potable. La pluie était venue rendre notre marche plus pénible, et ce que nous trouvâmes ne nous dédommagea pas de nos fatigues. Notre provision d'eau étant entièment consommée , il Êillut boire de celle du ' puits , auprès duquel nous dressâmes nos tentes : elle était salée et horriblement mauvaise, et le café que Ton fit avec détestable. Nous souffrîmes beaucoup. Nos chameaux , ne vivant que de la plus petite ration, étaient trèsfaibles : cinq succombèrent et furent abandonnés pendant cette journée pénible. Heureusement nous approchions du terme de notre voyage.

Le -lendemain 37^ après neuf hedres de route ; nous atteignîmes enfin Suez; l'ancienne Arsinoé. Le désert continue jusqu'à la porte même de la ville .

Le gouverneur était venu à une lieue à ma rencontre. Informé que le bâtiment envoyé par lui à Ghébel-Ezet^ pour y être à mes ordres 9 n'y avait pas paru y le pauvre homme fut consterné et se justifia de son mieux. J^étais fort disposé à me plaindre ; mais ses regrets me parurent si vifs, il redoutait tellement le mécontentement de Méhémet-Ali , que je finis par le consoler^ et pris l'engagement de le disculper auprès du pacha y ce qui lui rendit un peu de calme et de sécurité.

La ville de Suez a eu autrefois de Timportance; elle était le port par où se faisait le Commerce de Flnde. On y voit encore d'assez belles maisons qui indiquent que, même dans des temps peu éloignés ^ elle était plus considérable ; et le centre de plus grands intérêts qu à présent. Les relations commerciales et le

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