DE SAINT-PAUL. <8S

sentée actuellement par quelques moines ignorants 9 que la paresse , et souvent des vices plus honteux, ont réunis.

Trente -cinq moines occupent le couvent de Saiiiit-Paul. Parmi eux il y a dix prêtres, dont quatre seulement savent lire. Us disent la messe en langue cophte, qu'ils ne comptsennent pas. Us se rendent à l'église quatre fois dans Tespace des vingt-quatre heures , et Ton se demande ce qu ils peuvent faire pendant le reste de la journée. Us s'emploient à de menus travaux pour la maison et à la culture du jardin ; mais cela est bien peu de chose^ comparé à ce que le temps dont ils disposent pourrait leur donner le moyen d'exécuter.

Les églises , quoique assez ornées , sont fort sales et très-mal tenues ; rien , en entrant dans ce monastère , n'inspire de respect pour ses habitants. On conçoit qu'avec de tels gens la bibliothèque , ou la réunion de livres que Ton nomme ainsi, ne soit pas considérable. Elle se compose de treize volumes , écrits .en cophte avec des caractères grecs. La règle suivie est

celle de Saint-Antoine : elle est austère, et défend de manger jamais de viande.

Ces moines sont schismatiques grecs , et yi- Tent d'aumônes. Le patriarche copfate^ résidant au Caire y &.it faire des quêtes annuelles qui servent à Tentretien du petit nombre dé couyents qui dépendent de lui.

Deux fois l'année on approvisionne pour six mois les couvents du désert. Us sont tenus de fournir gratuitement des vivres et de Teau à tous ceux qui se présentent à leur porte; mais ils sont autorisés à recevoir des aumônes. A|[»*ès avoir obtenu des moines de Saint-Paul des lentilles et àe% fèves ^ pour nous et nos chameaux j je leur en fis d'abondantes , qui représentaient plusieurs fois la valeur de ce qu^ils nous avaient dcmnë« C'était une condition tacite.

Ces religieux sont^ plu» que d autres , vietimcs d^s inconvénients du cliiâat de TEgypte : je remarquai que la moitié étaietit borgnes. Us BOUS firent les plus étranges ques^ tioM. Ils nous demandèrent si les moines en Europe disai«iit la messe eomiâe eux ; si les

D£ SAINT-JPAUL. 4«7

laïcs ayaient pljasieurs famines lëgitimea et pouvaient lés renvoyer et divorcer ; ii nous divisions l'année en mois , et en semaines de sept jours. Us étaient curieux de savoir si nous y qui paraissions être des savants ^ nous n avions pas lu dans nos livres des [Hrédic* tiens sur l'avenir, et surtout sur l'époque à laquelle les chrétiens seraient affranchis du joug, des musulmans* Us nous dirent qu^ils avaient trouvé dans les leurs qu un nommé Moham^t*Ali datait régner en Egypte.

Si eette woyance est répandue parmi les cophtes ) je suis assuré qu elle ne déplaît pas au pacha et qu'il ne mettra aucun obstacle k ce qu elle se répande.

Vers la fin de la journée nous eûmes ûo^ ^ie alarme : la santé du comte de Brazaa^ altérée par ce long voyage > ne lui permettant pai de supporter une marche un peu rapide^ il %vait été convenu qu'il suivrait la caravane des diameaux. Jussuf-Kiadièf ^ dqnt le drô^ madaire était fatiguée devait rester avec lui^ Le i^s des chameaux ett9Î lent^'îiMenMbkK

yst/

ment ils laissèrent prendre une avance considérable au reste de la troupe dont ils faisaient partie , ainsi qu'aux guides qui devaient les conduire. Ils crurent me suivre, et ne s'aperçurent de leur erreur que lorsqu'il n'était plus temps de la réparer. Les équipages étant arrivés sans eux, je compris quMls s'étaient égarés, et s'égarer dans le. désert, sans vivres, sans personne qui ait la connaissance des lieux , est tout ce qu'il y a de plus effrayant. Miraje, le jeune frère du cheif Sagr, était avec M; Brazza et Jussuf-Riachef ; mais il n'avait point encore fait cette route, et ne pouvait leur être utile que par cette intelligence générale du désert qu'ont tous les Bédouins.

Je fis partir, dans deux directions, des gens pour aller à leur rencontre , et porter du bois sur les sommets des montagnes environnantes, afin d y allumer des feux aussitôt que la nuit serait arrivée ; mais tout cela n'était pas de nature à dissiper mes inquiétudes.

Enfin, à la nuit tombante nos voyageurs parurent. Miraje, après avoir gravi beaucoup d'élévations sans rien découvrir , cherché avec