FONTAINES

peu d'eau 9 mais dont rien ne facilite Técoulement, parce que les sources sont ensablées. Une chose remarquable ^ c'est que l'eau sort toujours d'élévations que ses dépots ont créées avec la succession des années, et le concours des débris de la végétation , que Thumidité du sol entretient. Les sources parcourent des espaces souterrains dont les parois sont compactes, et contiennent l'eau en résistant à une certaine pression. Les dépôts qu'elles forment à leur sortie obligent l'eau à monter ; elle continue à le faire jusqu'à ce que, le conduit cédant k l'action de son poids , elle s'ouvre une nouvelle route.

De ces sources la plus haute est tarie , et son eau a pris un autre cours. Leur température varie de seize jusqu'à vingt degrés centigrades. Les plus froides sontpotables, quoiqu'elles aient un goût légèrement saumàtre ; on pourrait les faire servir à l'approvisionnement des vaisseaux.

Les Vénitiens y avaient disposé une aiguade lorsque ^ d'accord avec le Soudan d'É-

DE moïse. 497

gypte, ils entretenaient une flotte dans la mer Rouge pour combattre les Portugais, après la découverte du cap de Bonne-Espérance (i). Je reconnus les travaux qu'ils avaient faits ; ils consistent en conduits maçonnés fort

étroits ; espèces de rigoles qui recevaient Teau de chacune des fontaines. Ils sont nombreux et aboutissaient à un canal plus large j qui réunissant toutes les eaux , les amenait dans un bassin formant un réservoir assez vaste.

Les sources ayant leur bouche fort élevée (de vingt jusqu'à trente-cinq ou quarante pieds) , la pente des canaux était réglée et le bassin construit de manière à ce qu'ils se trouvassent au-dessus du niveau de la mer. Un canal, sortant de ce bassin^ fournissait Teau aux barques qui venaient s'approvisionner. Il y a mille toises environ des sources à la mer.

Comme elles coulent sans cesse , et que la con-

(1) Sous Soliman II , la flotte des Turcs , dans la mer Rouge , était composée de quarante-une galères et de neuf gros vaisseaux : ainsi il y avait alors le moyen de l'approvisionner en^au. Cette flotte Ait armée à Suez en 1538. Les Portugais vinrent dans cette mer en 1 540;

i^S FONTAINES DE MOÏSE.

fioiamation de l'eau n était qu'accidentelle, il ^. formait des- approvisionuements qui poaryojaientà tous les besoins.

Il serait aisé de rétablir cette aiguade ; rien aussi ne serait plus utile, et cela me parait urgent d'après le désir qu a Méhémet-AIi de yoir rÉgypte devenir Tintermédiaire du commerce entre l'Europe et Tlnde. On ne pourrait s'en passer s'il reprenait cette route; car la yille de Suez n'offre , en eau potable^ que lès ressources les plus chétives et les jrfus difficiles à exploiter.

Je revins à Suez avec une égale rapidité , et je repassai le golfe dans la même barque qui Pl^i^vait amené; elle était conduite par un équipage nombreux'qui ramait avec des pagai^ , eu accom])agnant chaque mouvement de chants réguliers. L'usage de ces rames courtes et larges et de ces chants réglés , à iater^* valles périodiques, est constant sur cette mer.

Le !I9 décembre, en partant de Suez, j'allai visiter lesrestes du canal qui liait , autrefois, la navigation du Nil avec celle de la mer Rouge. Des berges élevées et parallèles en montrent les bords. Son tracé était irrégulier, son cours sinueux , et sa largeur très-grande. Il aboutissait à Textrême pointe nord du golfe, à une lieue envîrou de la ville de Suez. J'en suivis le développement* pendant trois lieues : il présente toujours le même aspect.

Des reconnaissances multipliées, faites pen»

dant Foccupation française , par les ingénieurs

civils attachés à l'expédition, l'ont fait connaître d'une manière très-précise. Il est extré* mement probable que cette partie du canal fut l'ouvrage des califes , et que , plus anciennement j ce terrain était couvert par la mer Erythrée , qui se prolongeait jusqu'aux lacs Amers.

La ville d'Héroopolis était située sur le bord de la mer et donnait son nom à l'extrémité du golfe 9 comme le fait Suez aujourd'hui. Héroopolis était aussi placée dans la terre de Gessen. L'historien Flavius Josèphe le dit formellement, en rendant compte de l'entrevue de Jacob et de son fils. Les septante , qui écrivaient cinquante ans après la conquête d'Alexandre , ont adopté cette interprétation, dans la traduction de la Genèse» ce qui détermine d'une manière positive la situation de cette ville. Elle se trouvait d'ailleurs sur la route directe que devait suivre Jacob , se rendant de Bersabé ( environs de Gaza) à Memphis. Il parait démontré, par ces divers rapprochements, que la mer Rouge s'é-

'il

A LA MER RODGE. 204

tendait jusque dans la terre de Gresseu(i)« D'un aulre côté, Pline dit que le canal des rois y projeté par Sésostris, pour joindre le Nil à la mer Rouge , avait soixante-deux milles. «A présent la distance est beaucoup plus grande.

D'après Hérodote, il y avait mille stades du Mont Cassius , dont la position est connue, à Textrémité de la mer Erythrée. De ce mont, à Tesf de Péluse , jusqu'à la pointe nord du lac Amer, il y a ceiit fuille mètres, qui correspondent aux mille stades d*Hérodote. On doit donc conclure que la mer Erythrée comprenait le lac Amer et s'avançait fort au nord de Suez, dans l'intérieur des terres. Des atterris* sements, causés par Faction de la mer, des vents et des marées , auront créé un banc à peu de distance de Suez. L'extrémité du golfe, séparée de la mer, sera devenue un lac qui, se desséchant avec le temps, aura formé des

(1) L'emplacement probable de l'andemote ville de Pléroopolis est à Abou-Kacbab. Beaucoup de ruines se trouvent réunies dans le lieu situé à Textrémité de la vallée de Saba-Hbyar.

marais salins , tels qu'ils sont aujourdliui.

En se rappelant ce qui fut fait dans des temps postérieurs, pour établir la navigation entre le Nil et la mer Rouge , par le lac Amer , on trouve, selon M. l'ingénieur en chefLepère, que cette navigation était divisée en quatre parties.

Dans la première, le canal avait cinq lieues : il aboutissait au lac Amer, dont le bassin est à sec maintenant. La navigation traversait le lac dans sa longueur, qui %tâit de neuf lieues; puis le canal était continué dans TOuadi , ou vallée , dont retendue est de quinze lieues.

Enfin il sortait deTOuadi et arrivait au Nil, dans la" branche Pélusiaque , près de Bubaste, et cette dernière partie avait cinq lieues.

Ainsi il y avait trente -quatre lieues de navigation du Nil à la mer Rouge.

Au Mouqfar, il* y a des ruines qui indiquent qu\in ancien établissement public considérable existait sur ce canal , et Strabon dit qu'il servait aux marchands d'Alexandrie pour leur commerce avec Tlnde.

D'après des nivellements faits avec le plus