A LA MER ROUGE. SOS

grand soin ; il a été reconnu que le lit du canal actuel est peu au-dessus du niveau de la mer haute : sa pente, vers le bassin du lac Amer, donne une hauteur de quinze pieds, à douze mille toises de distance.

Le fond de celui-ci est de beaucoup infé* rieur et les parties les plus profondes donnent une différence de, cinquante pieds avec la mer haute. D'un autre côté, les eaux du Nil se rendent naturellement dans TOuadi, àl'époque de l'inondation.

On voit que tous les éléments d'une navigation intérieure sont réunis. Elle ne peut être contrariée que par les variations de la hauteur des eaux , résultant de la crue du Nil et des marées; mais si ces difficultés pouvaient embarrasser les anciens, qui ne connaissaient pas les écluses, elles ne seraient rien aujourd'hui , et l'on pourrait tirer facilement un bon parti de la disposition naturelle du terrain.

Lecanal Pharaonique, qui allait de finbaste à la mer , fut abandonné sous les Ptolémées et les Romains , sans doute à cause de ces mou-

vements irrëguliers des eaux, qui empéchaient qu'on pût s'en servir constamment.

Les dangers de la navigation du nord de la mer Rouge diminuaient d^aiileurs son utilité. Les rapports avec Vlnde s'établirent par Bérénice , et Ton y transporta par terre les marchandises de Cophtos , située dans la vallée du

Nil. Bérénice , qui se combla , fut remplacée par le vieux Cosseïr, situé plus au nord; mais celui-ci étant devenu impraticable, à son tour ; par les madrépores qui le remplirent , le nouveau Cosseïr , port actuel de cette partie de la côte , lui succéda.

Les Arabes rétablirent le canal des Rois et le continuèrent au-delà du lac Amer, jusqu^à Suez. En faisant la prise d^eau, non plus dans la partie inférieure de TEgypte, mais près de Fostat ( le Caire ) , un canal ^ connu sous le nom du Prince-des-Fidèles, fiit creusé, et conduisit les eaux du Nil de ce point au canal des Rois, près de son entrée dans FOuadi. C'est sous le califat d'Omar que cette navigation fut établie : elle dura plus d'un siècle. Sous le calife Abu-Giafar-el-Mansour , elle fut détruite ,