RETOUR AU CAIRE

d'arbres agathisës. Ces jpétrifications s6iit d'tLDfe dùi^é extrême et ne peuvent être trà- T^Uéës qù'àf ec là plus grande difficulté. Quel prodigieux chaiogemeht ont subi ces lieux , depuis répo(}ue où ces arbres formaient une forêt!

A la fin de notre marche , lés dromadaires , dont les forces étaient épuisés y se Couchaient en se jetant violemment à terré ; le mien , trois fois de suite ^ me fit courir ainsi un véritable danger, ce qui me détermina à Êiire la routé à pied pendant les deux dernières heures. Enfin nous atteignîmes le vieux Caire , où nous arrivâmes par une tempête épouvantable et une grêlé horrible , à une heure du matin. Nos autres compagnons dé voyage ne nous rejoi^gnirent que le soir , et nos équipages seulement à la bii du troisième jour.

t^endâilt qù^on nous préparait un repas, je ihe promenai dans mon salon, en causant àvéé Soliman-Pacha ; je n'éprouvais ^resqu'âucunë fatigue, et le lendemain j'aurais récoinihéùcé un trbyàjge ée&blable à celui que je venais de terminer.

Peftllant notre route, j'àVài^ ë^iâatdin^ là dSiipositioii géiiérale du (Sésërt ijpiie Hc/cùè ïtkversions. Il se compose d'une stLCCessioti &b contreforts et de collines, qui terminent ïk dikihè de montâmes que nous TèMôiî& dlikbitër pendant yingt-deui jôurK. C'est sui* là partie inférieure dé ces versâflts <j[iie le j^àchà a conçu la pensée de &ire construire un 'éblbiSân dé fer, poiû* établît* uhe prôixiptë cbmmUnicatîon commerciale entré lé Cairb et StiéH. Nul tracé n'a eiicôre étë airîâVé; bk ïi'k point l&it de hiyellêmlsnt, hi entiris(lrils àùèiàn

des travaux préparatoires , si considérables , que ce genre d^établissement exige; et cependant les rails , et tous les appareils en fer, sont commandés depuis longtemps en Angleterre, ' et doivent être maintenant arrivés en Egypte. Je doute qu'ils soient mis en place ] mais ce dont je suis convaincu, c'est que jamais ils ne serviront à transporter des voyageurs ou des marchandises. Je crois qu'un chemin de fer est ici une chose tout-à-fait inopportune.

Il ne faut pas supposer que les travaux d'établissement soient faciles dans ces localités. Il est possible à Méhémet-Ali de surmonter les obstacles par la force de sa volcmté ; mais, indépendamment de toutes les circonstances qui en contrarieraient l'usage^ on ne s'est peut-être pas bien rendu compte du but que Ton veiU atteindre , et des difficultés de toute nature ^i accompagnent cette entreprise.

C'est dans un désert de près de trente lieues de long, où il n'y a aucune source d'eau douce, que des terrassements doivent être exécutés, afin de régler les pentes : qu'il faut faire des

travaux de maçonnerie pour la pose et l'assujettissement des dés; c'est au milieu de ce désert , dont plusieurs parties se composent d'un sable fin et mouvant , que le vent emporte et chasse devant lui , et que chacun de ses efforts amoncelle, que Ton veut placer une voie qui sera sans cesse recouverte par ce sable 9 et par conséquent impraticable aux wagons. C^est quand on met en question si Ton peut tirer un bon usage des machines à vapeur, en Egypte , dans des lieux clos et fermés^ à cause de la poussière impalpable que Tair renferme souvent; lorsque les combustibles sont encore rares et chers; quand on a si peu d^ouvriers capables d'exécuter les réparations fréquentes que nécessitent des machines faciles à se déranger, et qu'on en manquera longtemps encore; dans un pays inhabité , où nulle surveillance régulière et constante ne peut être exercée; c'est lorsque tant d'intérêts jmvés sont en opposition avec un établissement semblable , qu^on imagine de se jeter tout au travers de pareilles constructions. Il est permis de douter qu elles amènent à de bons résul-

VA GHJBNm DE FEft.

t9ta; mai^9 ^ 1^ «apposant, (piel en sera ViQsage? Le caiial, dout M. Lepère a donaé le pi^oj^ <y t^îUé 9 atteindrait plus $ûren^ent le bu;t,oji4L IW veu( arriver, et réuixirait encore iine. feule d'autres avantages.

lies cbenûnf de fer ne sont possibles que là o4 ëi^isteqt une fbule de bons ouvriers, et une population considérable. Ils ne sont utiles que lorsque^ la prospérité des affaires commerciales demander uu mouven^^t rapide, des capir tjm^ %. I« vé«]tiisalion. prompte du y^x des var leurs qu'on a Of éiées ; ou bien encorda dana un pa^ys où il y a une grande quantité de voyar g)»ttrs : c'est mêmf leup transport qui donna aujourd^l^ui le plus.de bénéfices sur la plupart deach^miua de £^ déjà, établis. Là 01^ ces cour d^ions r» ^ présentant pffs , lç% cauau:^ doir \^ut aToir la prél^f iM^e , parce que le capital employé à l^ur ciiré^^tion reste toujours le méflQ(e, taudis quf^c^lui quia servi à construise les ohmaina de fer se détériore sans cesse et i^t pa9 se détruire.

Qf^ quels SQUt les tiipanspoi'ts qui 9e feraient sur le cb^iiptin de $»(r du Qûw à Suw? Aa-

CHEMIN m FER. 245

sWfémeni , ce ne sont pas des voyageurs : (je sont àeê marchandises , qui de TEurope iroi^t dans rinde , et de Tlnde viendront en Europe. On peut apprécier si , dans un pareil trajet y dont le terme le plus court doit embrasser trois mois > il y a quelque avantage 4 une accélération de trois jours, au prix d'un établissement aussi dispendieux?

Si, au lieu d'un chemin de fer, on exécute le canal proposé par M. Lepère , on favoriserait le commerce de Tlnde d^une manière bien plua efficace , parce que les bâtiments de la Méditerranée passeraient dans la mer Rouge, en beaucoup moins de temps qu^il n^en &udrait pour transporter les marchandises, sur des bateaux , d* Alexandrie au Caire , et sur des wagons^ du Caire à Suez; et quW serait dispensé d'un double déchargement et d'un double chargement. U n y a que de^ frais de traction bien inférieurs^ aucune machine chèrev point de combustible consommé , ou du moins en moindre quantité , et les canaux porteraient la fertilité dans le désert , en permettant la culture de plusieurs centainea de* mille de feddama de

superficie. Enfin' le canal donne, aux bâtimente de guerre de troisième ordre du pacha^ le moyen d'entrer dans la mer Rouge , pour y assurer sa domination.

En £aiisant un chemin de fer , tous les obstacles s'opposent à son exécution comme à son entretien. Le canal est un travail dans les habitudes et le génie des Egyptiens. On peut y consacrer tel nombre d'ouvriers qu'on voudra , et Ton nest pas nécessairement condamné à manquer d'eau douce , puisqu'on marche avec elle.

Les sables peuvent avoir de la tendance à remplir le canal ; mais indépendamment du long intervalle de temps qu'il faut pour qu'un 0embl^ble effet soit produit, il est facile de le prëveoir par des travaux réguliers , et même de $'«n garantir d'une manière certaine, au moyen de [dantaûons d'arbres verts, qui, tout à la fois, seraient une source précieuse de richesse et arrétwaient l'envahissement des sables , ainsi qu'on l'a pratiqué avec un succès complet entre la Somme et l'Escaut, dans les dunes d'Ambleteuse, et aussi dans les landes

de Bordeaux : ou bien encore on peut cultiver des plantes yiyaces, et particulièrement le loya, espèce de jonc qui se plait dans le sable et lui sert de barrière.

Méhémet- Ali 9 animé de la passion des créations utiles , est séduit par ce qui se fait dans l'Europe, et il voudrait importer en Egypte tout ce qui s y exécute de remarquable. Ces inspirations sont louables , et on ne peut qu*y applaudir. Mais les imitations ne doivent pas être serviles ; il faut peser les circonstances différentes et voir si les applications sont naturelles. Or, ici 9 un* examen approfondi démontre qu^il n'y a aucune de celles que Ton reconnaît nécessaires en Ei^rope pour qu'un cLbmin de fer soit utile, et avantageux pour ceux qui l'exécutent.

Une observation d'un autre ordre doit être ajoutée à celles qui précèdent.

La pensée fondamentale de cette entreprise, que ce soit un canal ou un chemin de for , est de favoriser le commerce de Tlnde avec l*Europe : ce sont les produits de ces deux parties du monde dont il s*agit de faciliter rechange.

1^§ CHPUN CE m]^

qu*^ ^9)ç ^eço^dâgûrc; : c'ç^t comme poi»t dç P^?3ge qii çUe intervînt , çt c'est 4» trwçit qu*il est question pour eslle. (1 ^QtnuQr^ dQ% bénéfices au^ b^^hita^t^ , Qt d^. cç cgté » U s$ra utjilçt à VÉgypte; qiai^ il n i^çcroitra pa$ bç^u- CQup les revenus du pacb^ , car il faut qu*il çenonçe à rétablissement de di'oits considérables s)].r les marchandises en transit , çt peut- ^tre Mébémet-Ali a-t-il peiae ^ compx*enc[rç q^ 4 autres que lui, puissent faire des bémé^cea SU^ ^e sol de TEgypte. Cependant , s'il T^ut ap- Piçler le cpmi^erce , il doit s'babituer à cette.

[je. Eût^il ie plus beau ebemiu de % du le ? persom^e ne vieuibra s^ei^ servir si des

4wits élevés fout di^parsâtre tout le profit de cette direction et de cette commnniics^ticM:^ UQU- Yi^S- UugQUverçtewesLt peut euleyer aux habitants de son pays upe pqrtioi^ de leur for-, ti^ç^e , ^ai^ il ne peut pr^teudrç que.le« étrangers Içii apporte^* yplç^^tairement la leur, h^ aii^tag^ qu'ils trpuveut peuveut seuls les attirnir* Aiu&i la limite des droits à établir ^t fort ref ^ëi|ti3 ; s'Us ^^% cpusîdérables , il nj

CHiMIN DE f!Ell. 249 .

apfa>8d«canm«rce, «t ptt< «(Ki8<qiienV|»liift 44mpât • percevoir.

Si Mëhëivet- AH y pëfléphit , il se conyainera de cette vërîté ; et alors y pourquoi ne commapce^t-il pas , dès aujourd^ui , en rendant lâure le toaosit, à provoquer le eommerce de l'Europe , Les marébandises qui font Fobjet de eelui de Tlnde ne sont pas d'un très-grand poids, Fespace à parcouinr est si court , et les taansportsen Egypte sont à si bas prix, qu^ellès peuvent sùpportep les frais du voyage, par leiqre , ' de S^ez à Alexandrie. Il verra si eette rottte, anciennement suivie, peut être eno^pe pratiquée, et en appelant un mouvement d^<# fiiires et la présenee d*une foule d'EuropAséè en Egypte , il créera de nouveau:8t intérêts et de nouveaux moyeiis d'action , dan$ le sens de la richesse et de la, civilisation. M%is il faut que 1^ étrangers trouvent des bénéfices incontestables et qu'une sécurité complète accompagna leurs opérations. Si lecommerce afBue,^i les marchandises deTËuropeet de Flnde prennent cette route, ce sera un igtmà encoura-

aaO CHEMIN DE FER.

gement pour que le pacha &ciiite leur transport par un canal ou par le chemin de fer , dont il a peut-être préoiattirémenl ordonné l'établissement.

Simultanément avec ces mesuires, et par conséquent avant toute espèce de construction de chemin de fer ou du canal , plusieurs autres objets réclament les soins du pâcha : d'abord rétablissement d'une bonne aiguade à Suez, ainsi que les Vénitiens Tayaient fait aux sourcfes de Moïse ; sans cela , rien à espérer. Le commerce de Tlnde^p^issant par rÉ^pte , il faut que la navigation de la mer Rûi3^e coiresponde à ses besoins , que les bâtinneçts de commerce puissent aisément s'approvisionner d'eau y et en ce moment c'est une chose d^une difficulté extrême, impossible même pour une navigation active. On pourrait tirer aussi un meilleur parti des ressources que donne la pluie , en rassemblant ses eaux et en les conservant. Autrefois , une population assez considérable vivait à Arsinoé. Depuis y la vill^ Galzum a existé dans le voi-

smage : on avait trouré le moyen de procurer de Feau àwces yilles ; il est donc possible» ayec de rintelligence et de la yolonté , de rétablir èe qui était alors , et donner au poil; de Suez des avantages dont il est privé aujourd'hui.

Il faudrait ensuite améliorer le port et le chenal, ce qui est aisé au moyen d'écluses de chasse, dont Teffet journalier préviendrait les ensablements, résultant de l'action des vents du sud qui régnent sur cette côte.

Enfin il faudrait étudier avec soin la côte dans tout le golfe de Suez , et même au-delà , pour reconnaître les points qui peuvent servir de mouillage , les indiquer , et tout disposer pour en Êicîliter Tusage aux bâtiments.

Des chantiers de réparation , des magasins d'approvisionnements maritimes de jtoute espèce, devraient aussi être formés à Suez. Alors il serait possible que, même avant l'exécution de plus grands travaux , le commerce de Flnde prit un grand essor ; car il est si avantageux de faire le trajet en trois mois , au lieu d'en employer cinq ; d'avoir une navigation infini-

M2 CmBMIN HE FER.

ment moins pénible, et ^pii met pendant Ioi%temps à portée des pays civilisés , an lieu de longer des côtes barbares , que peat-être le commerce s'élancerait dans la nouvelle roufe qui lui serait ouyerte.