D'EGYPTE

Vîmes notre chemin sur Alexandrie. Le 2 1 au matin , nous arriyàmes dans cette ville , où la peste régnait depuis trois semaines. Le soir, je m'embarquai sur la Bàhjrréhj et le 22 au matin , nous sortîmes du port et mîmes à la voile, par un temps favorable, pour Malte.

Le capitaine de la frégate était un Circassien nommé Kousrow, autrefois Mamelouk de Seid* Cherif -Pacha , élevé par lui d'abord pour le service d^ terré , et placé sur sa demande dans la marine. Tous les officiers étaient Égyp-' tiens ou Turcs ; pas un seul Européen ne se trouvait parmi eux. L^équipage entier était égyptien. Le capitaine fut rempli d'attentions pour moi : ses instructions étaient de m^obéir comme à Méhémet-Ali lui-même, de me conduire là où je le lui prescrirais , et de rester à ma disposition autant que je le voudrais. Il remplit les ordres du pacha , et les aurait dépassés s^il eut été possible. Des approvisionnements de (5hoix, et de toute espèce, avaient été faits pour moi sur la frégate ] rien

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n'avait été oublié dans les dispositions attentives du pacha.

Le 23 et le.24 9 nous marchâmes sans avoir

de mer et le vent en poupe ; mais le ^5 y une forte tempête s'éleva et dura les 26 et 27.

Elle fit périr, à ce que les journaux annoncèrent plus tard , vingt - sept bâtiments de commerce sur la côte d'Afrique. Le capitaine Kousrow resta pendant tout ce temps sur le pont. Les manœuvres furent faites avec habileté et aussi bien qu'elles auraient pu Fétre . dans toute autre marine , de quelque nation que ce soit.

Le 28, la tempête s'appaisa. Nous étions en vue de Malte ; mais des calmes et des vents contraires nous retinrent au large pendant trois jours. EnHn^ le 3i, nous entrâmes dans le port et nous mouillâmes avec promptitude et élégance, en présence de toute Tescadre anglaise, commandée par Tamiral Rowley.

Llle de Malte ne se compose que d'une masse de rochers d'uiiie étendue médiocre; cependant ses admirables ports naturels , et sa

position intermédiaire entre l'Europe , l'Afrique -et TAsie , lui ont donné beaucoup d'iin^ portance dans tous les temps. Elle fut d^abord occupée par les Phéniciens y dont elle serrait à protéger la navigation. Les Carthaginois la possédèrent ensuite y et ils en firent , non-seulement une station maritime , mais enc(»*e , pour ainsi dire , le chef- lieu de leur industrie. C'est dans cette île , alors appelée Mélita , qu'étaient le plus grand nombre de leurs £ibriques, et de là^ selon Diodore^ qu^étaieat expédiés les tissus les plus fins. JVTélita était couverte de beaux édifices , de grands établissements, et ses habitants devaient à leur commerce un haut degré d'aisance, et même de fortune. Au déclin de la puissance de Carthage , Tan 2 1 2 avant Jésus-Christ , son sort changea : elle fut conquise par les Romain^ , sous les ordres du consul Simpronius. De ceuxci elle passa sous là domination des Sarrasins ^ et appartint au royaume de Tui^is. Le comte Roger le Normand la leur enleva en 1089 ^* la réunit à la Sicile.

Après la prise de Rhodes, les chevaliers de

Saint - Jean , sous la conduite de Yilliers de risle-Adam, s'étaient cetirës en Italie. Us néfiocièrent longtemps avec ^empereur Charles-Quint pour qu'il fît à leur ordre la cession des îles de Malte et de Gozze : ils Tobtinrent enfin; et le traité fut signé le 12 mars i53o.

Plus heureux que l'Isle-Adam , le grandmaître Parisot de La Valette eut l'honneur de conserver à la chrétienté son nouveau boulevard. Soliman, le conquérant de Rhodes ; fit attaquer Malte en i565 par ses lieutenants Mustapha , Dragut et Piali : un siège de quatre mois ne leur donna que le fort Saint-Elme, et les secours , que don Garcie de Tolède amenait aux chevaliers de Saint- Jean, forcèrent les Turcs à se rembarquer , après avoir éprouvé une perte d'hommes considérable.

Aussitôt après , le grand-maître La Yallette entreprit , non-seulement de réparer les désastres causés par le siège, et de relever les fortitications détruites, mais de mettre Malte à Tabri de toute autre attaque. Puissamment aidé par Targent que lai fournirent le pape et

les rois de France y d'Espagne et de Portugal, il fonda une nouvelle yille, sur les ruines mêmes du fort Saint-Elme ; la première pierre en fut posée le i8 mars i566. Les travaux exécutés par La Valette avaient fait de Majte une place imprenable, et la reconnaissance de son ordre décora du nom de « Cité Yallette » la ville qui lui devait sa construction.

Yingt-cinq jours de quarantaine me furent imposés. Il me parut plus commode de subir cette ennuyeuse nécessité à bord que d'aller au lazaret. Je trouvai toute sorte d'empressement y d'obligeance et d'égards dans les autorités de Malte.

Admis à la pratique, le 22 février j'allai rendre visite au général Possonby , gouverneur général, et à Tamiral Briggs. Immédiatement après, j'allai , à peu de distance de la ville j à Saint- Joseph^ revoir le champ de bataille où, en 1798, j'avais repoussé une sortie des Maltais et enlevé de ma main le drapeau de l'ordre , circonstance qui me valut le grade

de général de brigade. Je reconnus les lieux où s^étaît passée Faction^ comme si je les aTais quittés la veille, et jUndiquài les constructions qui avaient été faites depuis.

Je visitai ensuite les fortifications , qui me furent montrées par Tingénieur de la place. Un homme de métier, en voyant cette place, doit être toujours étonné de deux choses : de la défense héroïque et de )a résistance suivie du succès par le grand-maître La Vallette, lorsque Malte n'était rien, et que les Turcs occupaient les hauteurs immédiates du Borgo,et de la reddition de Malte, à nos armes, quand cette ville était devenue la plus forte de FEurope après Gibraltar , et qu'elle se défendait par elle-même, en raison des obstacles matériels qu elle présente. Aussi me rappelaije le mot spirituel et vrai du général Caffarelli-Ehifalga , commandant le génie de Tarmée d'Orient , qui , après avoir fait le tour de la placé , résuma en deux mots Thistoire de cette conquête : « Nous sommes bien heureux, dit-il, » d*àvoir trouvé quelqu'un à Malte pour » nous ouvrir les portes : je ne sais pas , sans

» celâ^ comment nous y serions entrés » (i).

Je. dînai chez le gouverneur et j'y fis connaissance avec lady Emilie , fille de lord Bathurst. Elle me combla de bontés, et je vis le soir la société de Malte , qui est nombreuse et brillante.

Le 23, le général Possonby me présenta la garnison. Trois régiments furent réunis à la Floriane. J'en passai la revue; ils manœuvrèrent et défilèrent devant moi. Ces régiments étaient le 7^ (grenadiers), le 53*, commandé par le lieutenant-colonel Considaine , et le 60" (chasseurs), commandé par le colonel Bamburi. Ces troupes sont très-belles et me parurent avoir une grande instruction. .

Il m'est difficile d'exprimer Taccueil qui me fut fait par MM. les officiers de la garnison et les soins dont ils m'ont comblé pendant mon court séjour à Malte. Je vécus constamment au milieu d'eux et chaque régiment voulut , à

{i ) Voir à la fin du voiuiip^e quelques pièces relatiiKfl à la conquête de Malte par Tannée française.

son tour , me donner à diner. Rien n^est plus doux pour un vieux soldat , quia fait la guerre pendant toute sa jeunesse » que de recevoir un semblable accueil de ceux qu'il a combattus.

L'existence des officiers, dans les régiments anglais, n est pas la même que dans les autres armées de TEurope. Il y a un bien-être, une abondance de moyens , qui tient sans doute à ce qu'en général ils ont de la fortune ; mais cela provient aussi d'une meilleure entente de la vie, et de bons arrangements.

Le ^4 > c^ f"^ ^vec les officiers du 53« régiment que je passai la soirée. Je me trouvais encore en pays dé connaissance : plusieurs officiers , et en particulier le colonel Considaine , avaient fait la guerre en Espagne lorsque j'y commandais une arméd française, et celui-ci avait été blessé. Je trouvai dans ces troupes le 5*" régiment, qui s'était tiré à force d'énergie et de courage d'une circonstance très-critique sur les hauteurs d'El-Bodon , près de Ciudad- Rodrigo, et dans sa marche sur Fuente-Guinaldo. Ces récits, entre gens de guerre qui

S estiment, ont un grand charme dans la paix : ils réveillent presque ces vives et profondes sensations de la guerre, qui, lorsqu'on les a éprouvées , blasent sur toutes les autres.

Les officiers du régiment de chasseurs du colonel Bamburi me donnèrent égalepient à diner et me procurèrent une soirée pleine d'agréments. Je regrettai que mon prompt

départ m'empêchât de passer encore deux

soirées semblables avec les officiers des 5^ et 'j"

régiments.

Je désirais beaucoup connaître en détail tout ce qui tient aux troupes anglaises sous le rapport des manœuvres et sous celui du régime intérieur. J'allai voir les soldats dans leurs casernes et j'admirai la bonne manière dont ils y sont établis, et tous les soins qui sontpris pour améliorer leur sort autant que possible.

Je visitai l'établissement des sous-officiers , dont la position n'a d'analogue nulle part : ils sont placés dans des conditions spéciales qui méritent d^étre remarquées. Ces sous-oificiers

sont excellents, et cependant ils n'ont aucune' perspective d'avancement, excepté en cas de guerre, lorsqu'on manque d'oflicîers. Sans cela, ils ne peuvent jamais prétendre à le devenir, parce que ces emplois exigeant une finance , ils n'ont pas l'argent nécessaire pour la donner. Leur fonctions ne forment donc point une carrière : c'est simplement un métier. Mais, ils trouvei^t un stimulant puissant dans la considération qu'on leur accorde. Elle est toujours très-grande , en raison de leur grade , et elle augmente à mesure qu'ils s'en montrent plus dignes par leur conduile. Pendant que j'étais à Malte, un sous-officier, trèsbtm sergent et très-estimé, étant mort d'accident, tous les officiers de la garnison assistèrent à son enterrement.

Voilà pour l'ordre moraL Quant à leur existence matérielle , elle dépasse tous les besoins réels. Il suit de là que les sous-officiers sont contents de leur sort , qui les place dans une condition moyenne très-heureuse; que les égards que les officiers leur témoignent les élèvent à leurs yeux , et qu'ils ne sont pas sou-

mis aux tourments d'une ambition qui , lorsque les circonstances ne Tiennent pas la légitimer et fournir les- moyens de la satisfaire , est un véritable malheur personnel et public

Je demandai au colonel Considaine , avec la permission du général Possonby, de £aàre exécuter devant moi , par son régiment ^ tous les mouvements que Tordonnance anglaise a consacrés. Il s^empressa de me satisfaire y et le 25^ le bataillon de son régiment (en temps de paix chaque régiment anglais n'a qu'un seul bataillon), manoeuvra pendant trois heures en ma présence. Quatre cent quatre-vingts hommes étaient sous les armes. Je n'ai jamais rien vu de plus lesté et de mieux instruit. Us exercèrent comme infanterie de ligne et comme infanterie légère. Xai remarqué dans ces manœuvres des choses qui m'ont paru moins bonnes que ce ^i se pratique dans Tarmée française, d'autres qui m'ont semblé meilleures,' et dont il y aurait d'utiles applications à faire chez nous. Mais ce qui est au-dessus de tout él'c^e, c^est l'instruction

indiTiduelle. On conçoit qu un régiment composé de sept à huit cents hommes aussi instruits puisse recevoir un nombre considérable de recrues y et , ayec la discipline sévère à laquelle les soldats anglais sont soumis , se trouver y en peu de mois, en état de se présenter devant Tennemi et de combattre.

Je yisitiu Tarsenal de marine, qui n'est qu'un arsenal de réparation; je vis les exercices de TartiUerie au fort Ricazoli. De là j'allai à l'hôpital de la marine , nouvellement bâti: il est d'une superbe architecture ; ses arrangements intérieurs sont parfidts, et rien n a été omis de ce qui pouvait rendre le sort d^ malades ausû bon que possible.

J'allai voir le jardip du gouverneur , autrefois celui du grand-maitre , à Saint -Antoine. L'habitation est belle et agréable y le jardin vaste et magnifique. Une immense quantité d'orangers en fait la richesse. Pour ^ue les orangers donnent de grands produits^ il faut les arroser abondamment une fois par mois :

alors les oranges deviennent grosses et excel-

lentes , et un oranger en donne jusqu'à trois cents. A dé&ut de ce soin, les oranges sont petites et mauvaises.

Je dînai ensuite à la campagne, chez M. Freire, dont je fis la connaissance avec un grand plaisir. Il a été ambassadeur d'Angleterre en Espagne , auprès des cor tes , depuis 1808 jusqu'en 181 2. C'est un homme d'un grand savoir, de beaucoup d'esprit , et fort aimable.

Le mauvais temps me forçant à prolonger mon séjour à Malte , j'en profitai pour voir deux étal^Hhnents de philanthropie et de bienfaisance, qui sont admirablement bien dirigés : l'hospice des vieillards, et la maison de rindustrie, où des jeunes filles sont reçues, élevées, et instruites dans divers métiers.

L'hospice des vieillards est un modèle de propreté et de bon ordre. Ils y sont logés sainement et convenablement, bien nourris, bien habillés ; et ils paraissent aussi heureux que leur âge, et les tristes infirmités qui raccompagnent, le comporte. Leur nombre est de

huit cents, des deux sexes , et l'administration

en est tellemenjt biea entendue , réconomie si intelligente , que cliaque individu ne coûte que dix francs par mois.

La prison des condamnés est contiguë au bâtiment de cet hospice; il n*y en avait que dix-sept^ dont un seul à vie. C'est peu pour la population de File, qui monte à cent vingt mille âmes. En revanche , il y a beaucoup d'aliénés : leur nombre s'élevait a quarantetrois.

La maison de Tindustrie a pour destination d'enseigner des métiers aux orphelines, ou aux filles qui appartiennent à des P||ÉÉM pauvres , afindé conserver leurs mœulé.lF^ deux cents enfants^ depuis Tâge de dix ans jusqu'à celui de dix-huit à vingt. Toutes apprennent successivement divers états. D'abord elles cardent du qoton^ puis le filent ^ ensuite elles font^ au métier , des étoffes avec des dessins. Le coton de Malte étant naturellement de couleur nankin, les étoffes sont jolies. Elles brodent, font de la dentelle et de la blonde ; elles dévident les cocons des vers à soie et tordent son

MALTE. It^g

fil ; elles foat des souliers , etc. Le produit de la vente de tous ces objets appartî^gt à la maison : on accorde à celles qui se distinguent quelques gratifications, que Ton couserve pour leur être remises au moment où elles sortent de rétablissement.

L'hygiène est parfaite, et Tattention à cet égard est poussée si loin , qu'on les fait baigner tous les huit jours , dans (pûtes les sai* sons. Leurs parents ont la permission de les voir une fois par semaine, en présence delà supérieure ; mais jamais elles ne peuvent aller chez eux.

L'enseignement moral et religieux est donné à ces jeunes filles avec le plus grand soin, et en général ce sont d'excellents sujets. Elles ne quittent la maison que pour se marier, ou pour être placées d'une manière convenable et qui garantisse leurs mœurs. Leur entretien ne revient qu'à cent vingt-cinq francs par an.

Malte me parut offrir des symptômes de richesse et de prospérité. Place d'entrepôt et de