IV

sage : « Réunis sous les auspices de Paul I*, ); auguste empereur de toutes les Russies, » nous désavouons solennelleiAent toute dé- » marche contraire aux lois de notre institu- » tion ; nous regardons comme dégradés de » leurs rang et dignité tous ceux qui ont l*é- » digé y accepté et consenti Tinfàme traité cpii » livra Malte, ainsi que tous ceux qui seront )> convaincus d'avoir coopéré directement ou )> indirectement à cette œuvre d'iniquité, h Peu de mois après, M. de Hompesch fit remettre sa démission à Tempereur.

Nous arrivâmes devant Malte le 2 1 prairial an y I, et Ton refusa d'admettre nos bâtiments dans le port, ou du moins d'en recevoir plus de deux à la fois. Si nous avions pu y introduire notre escadre , le projet de Bonaparte était de débarquer dans la ville et de s'en emparer par un coup de main. Le 12:1, à la pointe du jour, les troupes avaient descendu à terre: le soir , la place était investie , le reste de Tile soumis , le géi^éral Desaix posté au pied du glacis de la Cotoner et du fort Ricazoli -, et j'avais repoussé une sortie tentée par les

A MALTE. Ml

assiégés à la porte de Saint- Joseph ^ dont je m'emparai. Ce corps , compose des milices maltaises , massacra dans sa fîiite sept des cheyaliers français qui marchaient à sa tête 3 et compléta , par cet acte de cruauté , là confusion qui régnait h Malte. EUë était si grande) qu'on lit 9 dans Técrit du bailli de Tignié ^ que déjà « des patrouilles s'y étaient fusillétes ëtltrë » elles. )) Le 23 , au matin, le gt*and-ihalttë demanda une suspension d'armes ; k miiltlit y ses envoyés étaient à bord de V Orient ^ Iiiipi*è6 du général en chef, signaht la contetitibn définitive ^ et lé 24 nous entrions dans la tille.

Malte nous était utile comme point d'appui dans la Méditerranée, pendant notre expédition en Egypte, et la moindre résistance qu'elle eût faite nous aurait été funeste , car la flotte anglaise était bien proche. Nous y passâmes huit jours , employés par le général Bonaparte en soins d'organisation ; et à peine nous Tenions d'en partir, que Nelson se présenta de- Tant la ville.

Ce fut un coup de fortune que cette prompte reddition , sur laquelle on n'aTait pas droit

de compter ; un de ces événements extraordi* naires dont 1-histoîre de Napoléon est remplie, et qui , marqués du doigt de la Providence , viennent encore grandir ce que son génie a conçu. Afin de motiver notre agression, on fit valoir de prétendus griefs de la France contre Tordre de Saint-Jean : en pareil cas on en trouve toujours. Ceux que Ton mit en avant sont détaillés dans une note que le gouvernement avait remise au général Bonaparte , et qui fait le fond d'un message que le directoire adressa aux deux conseils de la république , en leur annonçant la prise de Malte.