EPHÈSE

Alexandre y rétablit la démocratie, et proposa de se charger de reconstruire le temple ; mais il voulait que la dédicace fût faite en son nom, et les habitants d'Ephèse , qui ne toulaient pas lui en abandonner la gloire, refusèrent son offre, en alléguant pour prétexte qu'il ne <:onYenait pas à un dieu d'élever un temple à d'autres dieux .

Cette ville appartint à Antigone et à Lysimaque. Annibal vint s'y concerter avec Antiochus, et plus tard tous les Romains qui s'y trouvaient furent massacrés par l'ordre de Mithridate. Elle devint le lieu de la résidence d'un proconsul. Tout ce que Rome eut d'illustre la visita: Auguste s'y rendit et éleva des temples à Jules-César et à la ville de Rome ; elle fut augmentée par Tibère^ puis saccadée par les Perses , et son temple fut détruit par Tordre de Constantin.

Les Grecs du bas-empire s^y défendirent contre les Musulmans avec des chances de fortune diverses. Enfin elle fut conquise par Mahomet I , et depuis cette époque demeura aux Turcs sans contestation ; mais son com-

EPHËSE. 229

merce disparut. Smyme s'en empara, et; alsez peu d*années après, cette ville cessa tout à fait d'exister. '

Il est probable que ce qui compléta sa ruine, ce Alt sa richesse et sa grande beauté, qui, exci tant la cupidité des barbares , sans jamais l'assouvir, alimenta pendant longtemps leurs pillages : les matériaux qu^elle renfermait furent enlevés et portés à Constantinople, et de tant de ports creusés, d'arsenaux construits, de palais, de temples élevés, renversés, rebâtis si souvent; de tant de trésors accumulés, de . cette ville , enfin , une des plus grandes , des plus peuplées, des plus riches et des plus belles du monde , le voyageur ne retrouve plus aujourd'hui que quelques débris informes.

Les montagnes qui couronnent Ephèse sont * arides et rocailleuses , comme toutes celles de TAsie-Mineure ; mais la vallée est fertile, et au pied des coteaux des oliviers, sans culture, donnent des récoltes magnifiques, qui sont sans doute abandonnées, parce quHl n'y a personne pour en recueillir les produits. >

EPHËSE.

En reyenaut d'Ephèse , nous suWimes la rite droite du Caistro , jusqu'à son embouchure dans la mer. Quelques pécheurs y sont établis et viyent d'une manière misérable.

Nous trayersàmes la rivière , au gué que les Htterrissements ont formé à son embouchure^ et nous rentrâmes à Scala-lNuoTa, à une heure fort avancée de la nuit. Dans le cours de cette journée , nous u avions vu que des ruines et des choses inanimées. A peine trois ou quatre habitants d'Ass-éalout, couverts de haillons , et quatre ou cinq pécheurs^ plus misérables encore^ s'étaient offerts à nos regards*

Le lendemain , 2 1 août , nous mîmes à la vo^le pour Tîle de Samos , prenant notrç route par le petit Bogaz 9 détroit fort resserré qui sépare cette île de la côte de Mycale , où se rassemblaient autrefois les députés de la confédératipn Ionienne. Nous allâmes mouiller dans le port Colqme , qui est le plus yoisin -de Fancienne ville de Samos.

Le 2:;^ , j^allsii £stire une excursion dansTilq. Sur le bord de la mer il existait y au 4i^6 d'Hérodote et de Pausanias , un temple dédié à 4unouy qui étaif; un des plus VRStea de toute la

Grèce. Une seule colonne reste debout: son module est de près de sept pieds. Elle est de marbre blanc , mais formée de tronçons , mis les uns sur les autres ; elle n a aucun des caractères de grandeur, qui sont inhérents à ce genre de construction.

Lesf bases de quelques autres colonnes se reconnaissent, quelques débris rares se retrouyent ; mais tous les matériaux précieux ont disparu, sans doute pour être employés à d'autres constructions. U se peut aussi qu'ils aient été recouverts par les alluyions qui ont exhaussé le sol antique du temple, originairement très-bas. Probablement des fouilles faites en ce lieu seraient productives. Le temple était situé à Fextrémité de la ville^

De ce point, en marchant parallèlement à la côte , et allant joindre la rivière , qui coule à quelque distance à Test , on foule constamment le sol sur lequel Samos était construite. Passé la rivière, les débris deviennent toujours plus nombreux, et ils couvrent même les champs livrés à la culture. A une lieue, on voit les restes d'un temple de petites dimen-

sîons , mais du goût le plus exquis , qui a été découvert seulement depuis deux ans. Les colonnes sont cannelées, et le fronton chargé d'ornements et d'inscriptions.

Tout ce côté formait la partie basse de la ville : la partie supérieure est au-delà , en s'approchant de j.Cora, et les travaux anciens, les limites de la ville, ainsi que son enceinte, se reconnaissent là mieux encore qu'ailleurs. Cora, qui est à trois milles environ, a été bâtie avec des matériaux tirés de ces débris.

Dans la montagne on voit des cavéïiies taillées par la main de rhomme, et d'un travail régulier, qui servaient sans doute à faire arriver les eaux à la ville haute. Hérodote les place ati nombre des plus mémorables et des plus grands travaux de la Grèce.

Toutes les montagnes , tous les rochers que l'on aperçoit, sont de marbre blanc. Ainsi^ quand les habitants de cette île construisaient des temples et des palais, c'était la nature ellemême qui &isait les frais de leur décoration et de leur éclat.

Uûe de Samos joua un rôle important dans l'imtiqaité. Elle fut la première qui se liyra en grand à la nairigation, et qui entretint des flottes; elle eut jusqu'à cent vaisseaux propres nu combat^ et portant cinquante rameurs. Un grand nombre d'archers faisaient sa sûreté .

]SUe prit part aux guerres des Athéniens contre les Lacédémoniens , et changea plusieurs fois de parti. Polycrate , qui la gouverna , fut célèbre par rimmensité de ses trésors et par le bonheur qui raccompagna constamment jusqu'à sa fin misérable. Enfin des travaux immenses exécutés pour la conduite des eaux , l'étendue de la ville, qu'on peut juger par les restes qui s'aperçoivent encore , des fortifications qui la mettaient en état de repousser toutes les attaques de ses ennemis , et un temple dédié à Junon, fameux dans Tunivers, ont rendu cette ile célèbre.

On peut se faire une idée de ce qu'étaient autrefois sa population , sa richesse et sa puissance : aujourd'hui elle compte à peine vingt mille habitants misérables ; et cependant toutes les iles de cet archipel, jouissant de privi-

léges, étaient protégées par des mstitutions municipales» et se trouvaient ainsi garanties dVne partie de ces horribles exactions qui désolent les sujets de Tempire ottoman. Mais la présence des Turcs^ leur souffle seul, sufiit pour tout détruire.

C'est à Samos que Pythagore reçut la naissance. C'est près de cette île, à Pathmos y qui n'en est séparée que par un canal étroit y qu^ saint Jean Tévangéliste se retira et écrilit r Apocalypse. * .

L^ile de Samos produit des vins muscats très-estimés. Ils sont achetés au moment m^me de la Tendange par des spéculateurs qui demeurent dans Tile ou sur le continent. La pauvreté des cultivateurs est telle, qu*<aucun d^eux ne conserve son vin pour attendre qu-il ait acquis toute sa valeur. Le vin doux est mis dans des petits tonneaux et transporté immédiatement , soit sur des ânes,* soit en barque.

Cependant tout le raisin , récolté dans cette ile, n'est pas employé à £Edre du vin; une

portion est séchée pour être vendue. On Tëtend pour cela sur un tçirain uni et battu , -qui est à proximité de la vigne^ et destiné à cet usage. Six jours suffisent pour donner au raisin la qualité nécessaire pour sa conversation. U est réduit alors au quart de son poids primitif, et vaut un prix qui convient aux intérêts du propriétaire.

Je vis Élire cette opération, et de jolies paysannes grecques nous invitèrent avec in-stance à manger de leurs raisins. Cest un usage de ce pays que de partager avec les étrangers les fruits que donne la terre. Le propriétaire offre avec sincérité ce que les champs ont produit , et celui à qui Ton offre accepte sans hésiter. L'hospitalité est la vertu de rOrient , et le peu de valeur des denrées en Êicilite Fexercice.

La côte de Samos a la propriété de fournir d'excellente eau , lorsque Ton creuse le sable à une très-£dble profondeur. L'excavation &ite se remplit immédiatement d'eau bonne à boire. U est assez ordinaire, sur les cotes , de trouver ainsi de l'eau, dont on peut se dés-

altérer , dans un extrême besoin ; mais à Samos elle est parfaitement bonne et susceptible de. servir à l'approYisionnement des vaisseaux.

Nous quittâmes File de Samos dans la journée*, et un vent fort et favorable nous fit aborder y en peu de temps , sur la cote opposée du continent, dans une anse où nous jetâmes Tancre ; nous nous trouvions à peu de distance du lieu où était situé un temple d'Apollon 9 très-célèbre dans l'antiquité. Il dépendait de 1à ville de Milet , bâtie sur les bords du Méandre, qui coule dans le voisinage.

Cette ville de Milet était une colonie dloniens , et se trouvait renfermée dans les limites de la Carie, Elle fut très-considérable, très-

MltEt. ité

riche et très-puissante. C'ëiait une dés plus importantes villes de llonie : son commercé était très-étendu et ses colonies nombreuses!. Elle eut la gloire de donner la naissance à des philosophes célèbres , au nombre desquels fut Thaïes. Après la conquête qu'en firent les Musulmans y elle conserva quelque renommée; mais il ne reste plus de tout cela que des ruines confusément dispersées sur un grand espace de terrain.

Cette localité présente un des e&emples les plus frappants de changements opérés par là seule action du temps. Milet était autrefois une ville maritime. A Tépoque de Strabon elle avait quatre ports ^ dont un très-spacieux y et un groupe d^îles couvrait la côte. La mer est aujourd'hultrès-éloignéede Miletj d'immenses alluvions^ apportées par le Méandre , et qui se continuent chaque jour , ont créé un nouveau pays dont rétendue future ne saurait se calculer, si l'on fait intervenir, sans limite , la succession des siècles. C'est un autre Delta , dont le Méandre est le père et le créateur j une source abondante de richesse , mais dont

les produits sont nuls parce que les hommes sont nécessaires pour mettre en valeur les dons de la nature.

De toutes les ruines dont le pays est couvert, celles du temple seules méritent l'attention du voyageur. Ces ruines sont entières et d'une magnifique conservation. On dirait qu'un tremblement de terre a bouleversé le temple et que cette catastrophe date d'hier; ou plutôt il semble que cette destruction est l'ouvrage de l'homme et le résultat d'une opération prescrite par une disposition du pîouvoir , et exécutée sous l'empire de l'ordre et de la discipline. Il est même assez vraisemblable que cette explication est la véritable, car on sait que Constantin , dans son zèle barbare pour la religion chrétienne , ordonna la destruction de tous les temples du paganisme, au lieu de les conserver pour les donner au culte du vrai Dieu. Ce n'est donc pas le temps seul qui est coupable de toutes les destructions qui désolent TAsie : la puissance publique a beaucoup £ait pour aider à ses ravages. Trois colonnes ont échappé à la

fureur qui a tout démoli; elles seules sont debout. Deux sont liées par une architrave, Tautre est isolée; elles se voient delà mer à une assez grande distance j signalent ce lieu au navigateur 9 et semblent commander à toute la contrée .

Il m'est impossible d'exprimer l'impression que me firent éprouver tant de ruines accumulées dans un si petit espace , la beauté et Télégance de ce qui reste debout , et le fini des détails de sculpture , dont chaque morceau de marbre est couvert. Tout est encore sur place, et l'esprit peut aisément se représenter le temple tel quMl était jadis. Si bien que sHl était question de la reconstruire , je croîs quUl n'y manquerait rien et qu'il ne faudrait que réunir et mettre ensemble , dans leur ordre primitif, les marbres qui ont été dispersés.

C'est une immense et magnifique carrière , nn énorme magasin de morceaux de marbre blanc, dont chacun est taillé , poli et sculpté. On est, si je peux m'exprimer ainsi^ étonnéxle

la fraîcheur de ces ruines. Upe arcbitra?^, demeurée intacte, dont je pris la mesure , a dix^buit pieds de long sur trois pieds d^épaisseur, et quatre pieds de haut. Les colonnes sont cannelées; leur diamètre est de six pieds. Elles se composent chacune de dix-sept tambours de différente épaisseur. Les détails des ornements sont admirables, et le ciseau le plus délicat les a exécutés. Ce temple était du plus bel ordre ionique;'on voit treize énormes soubassements, qui servaient à supporter les colonnes. Le»

autres sont masqués par des ruines.

Le jour où Ton commencera à faire des fouilles dans ces lieux, on y trouvera des trésors pour les beaux-arts. Cette énorme masse de riches débris doit être Tobjetdes observations, des études et des recherches des premiers voyageurs qui en auront l'occasion et la possibilité.

Une centaine de paysans^ réunis dans dep cabanes adossées à ces ruines, donnaient un peu de vie à cette vaste plaine. Leur industrie habituelle est Tagriculture : ils cultivent le coton. C'est là, pour la première fois, que je vis

des champs de cette plante. La Tente dé monnaies et de médailles anciennes estune industrie accidentelle pour ces hommes; mais, igno^ rants et avides, ils n'ont aucune idée de ce qui donne du prix à ces ohjetSi et nos demandes ayant fait hausser leurs prétentions , ^iious lie pûmes en acheter qu en petit nombre et de peu

de valeur.

Usf urent plus accommodants pour nous fournir de bons chevaux, dont nous nous servîmes pour retourner à portée de notre bâtiment, à une heure assez avancée de la nuit. Nous pûmes cependant aller coucher à bord. Au jour, nous continuâmes notre route.

Je longeais la terre ferme autant que possible, dans Tespoir de m'arréter dans ces lieux que les souvenirs rendent dignes d'intérêt.

Nous passâmes devant Tile de Cos, patrie de rhomme le plus vertueux, et l'un des plus éclairés, d'Hippocrate, dont la vie entière fut consacrée à soulager l'humanité souffrante, et qui devança tellement son siècle qu^aujourd'hui encore , son nom est une autorité dans la science difficile qu'il enseigna.

244 6NIDE.

Nous jetâmes aussi uu regard sur cette cote de Gnîde où Venus avait sou temple le plus révéré, et dont il existe encçre de beaux restes. Le temps et les circonstances de notre navigation ne nous permirent pas d'y débarquer; le ^4 ^^^^ ^u ^o^^9 nous arrivâmes de* Tant Rhodes, et nous jetâmes Tancre dans la rade.

Le 25, dès le grand matin, j'avais débarqué dans File, j'entrai avec une émotion profonde dans cette ville, dont les souvenirs sont faits pour toucher si vivement. Elle rappelle à Tesprit des services rendus à la religion, à l'humanité, à la civilisation; elle fut comme le boulevard de TEurope, et tint en échec les forces des barbares qui menaçaient les plus beaux pays de la chrétienté. La gloire acquise par les chevaliers de Saint-Jean, au nom de la religion, au nom de la patrie, fut une gloire tout européenne I et surtout une gloire

française, car le plus grand nombre des cheyaliers^ et les grands-maîtres dont les noms ont traversé les siècles avec le plus d'éclat, étaient français. Il y a trois cent quinze ans que la fortune devint contraire à cet ordre illustre, et qu il fut obligé d'abandonner la conquête qu il avait faite, après Tavoir possédée pendant deux cent douze ans. Les souvenirs qu'il a laissés sont encore si présents,' qu'on pourrait croire que c'est hier seulement qu'a cessé sa puissance. La rue des Chevaliers est intacte ; la porte de chaque maison est ornée des écttssons de ceux qui les ont habitées les derniers. Cette rue est silencieuse j quoique conservées, les maisons sont désertes, et Ton 86 croirait entouré des ombres de ces héros.

Les armes de France, les nobles fleurs de lis, se voient partout. * C'est que la gloire et la puissance de la France sont de tous les temps et de tous les lieux : quelque lointain que soit le pays que parcourt un voyageur, quelle que soit l'époque du moyen-âge dont il étudie rhistoire, le nom de France et ses souvenirs s'y trouvent toujours mêlés.

Je pardotirus cette rue des Chevaliers avec un saint recueillement. Je reconnus les armes des Clermont-Toûnère, et d'autres de nos plus àncientiés et plusillustres maisons. Aprèsay oit dotiné quelques instants aux rêves de mon iihagination, je cherchai à me tendre compte des derniers événements dont Rhodes fUt le théâtre, et qui forcèrent Tordre de Saint-Jean à chercher un autre asile. Mais, avant d'exposei* les réfleidons que la tue des lieUx m'inspira ^ur le dernier siège de la ville, dont les détails tlouâ ont été transmis par Thistoire, je dirai deux mots de ce qui regarde File en général.

Rhodes fut d'abord nommée par leé Grecs Ophieuse, ou File des serpents, à Cause du grand nombre de ces reptiles qui n*a jamais ees^é de rinfeëtét* : elle reçut depuis celui qu'iellé* porte aujourd'hui, à cause, dit-dil, de TabondàUce de toses qu'on y trouvait. Soii territoire , d'une étendue assez grande et dont le développement est de quarante lieUëS de tour, jouit d'une extrême fertilité, et se prélè à Ift culture dès produite 1«8 plus titàhm. Dé*

eaux abondantes la distinguent des autres iles, et lui donnent un avantage précieux. Du temps des Grecs, sa marine puissante la rendait maîtresse des mers voisines; sa population s'élevait à quinze cent mille âmes*. Son commerce, était étendu , ses fabriques renommées, ses teintures excellentes. Les arts y étaient cultivés avec succès : on prétend qu^elle renfermait jusqu'à trois mille statues faites par d'babiles artistes en l'bonneur des dieux ou des béros. Le colosse, d'un superbe travail, qm était consacré au soleil , divinité tutélaire de Tile, avait , d'après Pline, soixante- dix coudées de haut. On ne peut méconnaître les deux rochers placés à fleur d'eau sur lesquels il était placé. Enfin les Rhodiens , cultivateurs, Êd>ricants, artistes et marins, étaient aussi des guerriers renommés , et soutinrent, du temps des Romains, un siège qui les rendit illustres, comme les chevaliers le devinrent dans les temps postérieurs.

Cette île fut conquise par les califes , puis retourna à Fempire grec. Les Vénitiens s'y établirent en 1 3o3 ; mais bientôt ils en furent

chassés par Jean Ducas. Des Grecs révoltés, unis aux Saracènes , s'en rendirent maîtres, et Fempereur grec Andronic , réduit à n'y posséder qu'un fort , y conseryait à peine une ombre d'autorité. C'est dans cet état qu'était Rhodes , quand Foulques de Villaret , grand maîti^e de Tordre de Saint- Jean, qui, chassé de la terre sainte et de la Syrie , s'était réfugié à Chypre , où il n'avait qu'une existence secondaire et incertaine , eut la pensée de s'emparer de Rhodes , et d'y établir l'autorité de la religion. Soutenu par les secours du pape Nicolas IV, du roi de France Philippe Je-Bel , et d'une foule de croisés , qui à la voix du pape étaient venus se joindre à lui, il débarqua dans cette île, en i3o8, avec les forces qu'il avait réunies. Après des combats multipliés devant la place, son siège fut entrepris, et, le 23 août i3io, elle tomba entre ses mains.

Peu après toute l'ile, ainsi que plusieurs d'une moindre importance , qui l'entouraient , subirent le même sort.

L'ordre de Saint-Jean ainsi établi, ayant son territoire, ses états, ses revenus et sa marine ^

no RHODES,

lutta avec ayantage pendant deux cents ans contre les Turcs, qui| pendant ce temps, poursuivaient sur terre le cours de leurs succès^ Maîtres enfin da Constautinople et de tout Tempire grec , ceux-ci résolurent de détruire un ennemi, qui^ par sa proximité, son courage et son énergique persérérauce , ne cessiait de leur nuire.

Un premier siège avait été entrepris sans succès , en 1480, sous le règne de Mahomet 11^ ce sultan qui avait conquis Constautinople^ et porté si haut la gloire de Tempire ottoman. La défense mémorable de Rhodes ) à cette époque, avait immortalisé le nom du grandmaître Pierre d^Aubusson.

En i5ao, Soliman II résolut de renouveler cette tentative, et il ne crut pas au-dessous de sa dignité de laconduire en personne. Urassembla donc une armée forte, dit-on^ de cent mille hommes, etcomposée de ses meilleures troupes* Une nombreuse marine la débarqua dans Tile ^ et elle s'empara de la place, après un 6iége de près de six mois. Cette défense, quelque loii-

ii V *

RHODES. ini

gue qu'elle paraisse, et quelle que soit Taddii-^ ration qu'on lui accorde , n'est pas si extraor*^ dinaire que Ton le suppose i et je dois même dire, d'après ce que j'ai yu et étudié sur iek lieux> qu'elle aurait encore pu être prolett* gée.

On partirait d'une base fausse» si Ton com^ parait les sièges d'autrefois ayec les sièges de r époque actuelle. Il n'y a rien d'absolu dans le monde, tout est relatif. C'est la comparaison entre les moyens d'attaque et les moyens de défense, qui détermine lé mérite de celui qui attaque et de celui qui se défend. Une simple muraillC) contre des ennemis qui n'ont que desflècbes pour arme offensive, donne deA moyens de défense indéfinis 5 tandis que leé fortifications modernes ,t;ons truites avec le plus de soin , et faites avec le plus d'intelligence » doivent céder , dans un temps donné , aux moyens d'attaque que l'dn connaît aujourd'hui. A la première guerre on verra que la science de l'artillerie ayant &it de grands progrès depuis vingt ans, et son service étant de-» venu plus facile et plus simple^ les places ré»

sisteront moins de temps qu^elles ne Font fait jusqu'ici. Si Ton remonte aux siècles passés , et si Ton arrive à Tépoque où l'artillerie était dansTenfimce, où tout était, dans son usage ^ obstacle , difficulté, lenteur, incertitude, on trouve Texplication de ces défenses de plusieurs années, qui nous étonnent et t[ui aujourd'hui ne seraient plus possibles. C*estpré* cisément le cas du siège de Rhodes, il y a trois cents ans.

La place de Rhodes est bâtie sur un terrain assez défavorable. Elle est commandée de fort près, et si les assiégeants eussent^ été plus ha* biles, il est probable qu^elle eut été emportée beaucoup plus tôt« Les attaques ne'furent pas dirigées sur le point où les fortifications sont dominées. En cela les Turcs eurent raison , parce que les défenses y sont accumulées, et qu'en résultat, malgré cette circonstance , ce point est des plus défensifs. Mais, au lieu de porter leurs effoiits et de diriger leurs attaques sur le saillant qui, au milieu de Ten-^ ceinte, n'est soutenu par rien ; que Ton pou-

yait écraser et détruire promptement^ et dont la dispositioa du terrain rend les approches extrêmement faciles, ils s'attaquèrent à la partie de Fenceinte qui suit^ où le front de fortification est en ligne droite, et présente de grands moyens de défense. On peut juger des brèches qui furent faites par les réparations qu'ellels ont nécessitées ; elles se reconnaissent aisément à Tinspection de la maçonnerie qui est, en ces endroits, plus récente, et &ite ayec des matériaux différents. On voit aussi le^ mêmes indices à la première enceinte ; mais les brèches étaient partielles et nullement aussi grandes que les historiens l'ont ra^conté.

Sans vouloir trop diminuer le mérite d*une défense honorable, et même glorieuseï on doit dire cependant que, puisque les Turcs n'ont jamais été maîtres de la partie occupée main^'tenant par les juifs et les Turcs, et qu'il y a de plus une enceinte intérieure , qui entoure la ville dite les Chevaliers , on pouvait encore prolonger la défense, parce que cette dernière enceinte formait un réduit qui était intact ,

m* hbodes.

i^44p#ndM(iiiient de cdui du fort qui consistait: dfius le palais du graud-^maitre. On ne poi^prend guère de quel point les batteries turques pouyaient battre avec avantage le fort de ^aintrNicolas I qui est très-ayancé dans la pier, et comment les assiégeants pouvaient obnr duipQQette attaque, dont lés historiens parlent J^eaucoup. Ce devait être une c5anonnade sans O^jett En général , il est évident que les dégâts causés par Fartillerie ont été moins grands qu'on ne Ta dit, et que ceux, que Ton ferait à présent en dix jours, avec soii^ante pièces de canoii; et qu'à l'e^^ception de deux brèches assez grandies, les autres parties de Tenceinte qui ont été endommagées , n'en étaient pas moins défensives.

(.es historiens donnent, pour cause dernière i }a capitulation , le manque de poudre y et e^^tîvement, si la chose eût été vraie, le mo-r tif était fondé ; mais ce qui prouve que cette raison fut lin prétexte et non une cause réelle, (;'iÇ$t qu'il y a peu d'années on a découvert un IOUtei:rAin pu il en existait vingt mille livres»

BHODBf. 355

d^^t an temps des (^e? aliers, et qui )i}sqa'à ce momenl; avait été ignoré.

n y a donc eu beaucoup d^exagération dans Je récit qu'ont ùàt les historiens. La défense 9 été belle ; mais elle pouvait durer encore , et dès-lors elle n^est pas telle que Tépoque et les siècles l'ont consacrée. Elle a été longue paroe que l'on était dans Tenfance de l'art des sièges et du service de Tartillerie , et qu'alcnrs il n*y avait aucun équilibre entre l'attaque et la défense des places.

Je parcourus rapidement les environs de Rhodes, et je pus apprécier dans quel état de misère est tombée cette ile , et ce qu elle de» vait être autrefois. Dans Tantiquité^ il y avait quinze cent mille habitants; du temps des chevaliers, trois cent soixante mille ; aujourd'hui l'ile entière n'en renferme qu^ vingt-huit mille de toutes religions, des deux sexes et de tout Age. Aussi les propriétés y sont^elles sans valeur. Je vis une belle maison de campagne, en bon état, ayant un jardin de cinquante ar«ipents , planté de trois mille cinq cents pieds d'orangers ou de citronniers, qui avait été ven-

^ I ^ peu de temps auparavant y pont la sùnune modique de trois mille cinq cents ffancs.

I» J'assistai à la pèche des éponges* C'est un spectacle assez curieux, et un métier pénible et périlleux pour ceux qui Texercent, mais quelquefois si lucratif, que cinq ou six jours d'une pêche heureuse suffisent pour les Êiire subsister pendant toute Tannée. Les pécheurs plongent jusqu'à cent pieds deprofondeur, où ils Yont saisir les éponges. Elles sont attachées aux rochers au fond de la mer , et servent de retraite à une foule de petits animaux de Tespèce des crustacés, qui se logent dans les ouvertures et les vides de F éponge.

Les plongeurs restent sous l'eau pendant quatre à cinq minutes, et, portant tout ce qu'ils ont pu ramasser y ils remontent au moyen d'une corde blanche qui leur sert de point de direction, et lesempéchede s'éloigner du bateau qu'ils doivent rejoindre. Cette corde sert aussi quelquefois, comme point d'ap* pui, à favoriser leur retour. Car le retour est difficile quand ils sont chargés de beaucoup de

butin dont le yolume et le poids les gênent et les embairassent dans leur mouyement. Dans ce cas ils tirent la corde 9 et à ce signal on les amène immédiatement à la surface de l'eau. . Les éponges sont fortement pressées pour en Élire sortir les animaux qu^elles renferment, ensuite lessivées pour enlever les matières mucilagineuses qui y sont contenues, et, après cette double opération, elles sont mises dans le commerce. Il arrive de temps à autre que des plongeurs rencontrent dans l'eau des requins dont ils deviennent les victimes.