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de la SîcUfti ejoate au^KleaMisidiiifruul^c^ 4iA causent* . ;:. :i ,-

Tel fst Fsperçu succinct des choseè retoast^

je trouYat 110 grand intérêt à les visifeïFy Ce plai« sir, ajouté à la noUYéaulé du spéétade' donné piur les céréasonies de la fête dé stàinte Rosalie et aux agrémens d'une société charmante , embellit beaucoup pour nous le séjour de Palerme, et je ne crois pas indiscret de nommer ici plusieurs des personnes dont nous eûmes si fort à nous louer.

La princesse de Campo-Franco et sa fille la duchesse de Monteleone; la famille du prince Cassaro; la princesse Chimina, les marquises Jardinelli et Rodini ses filles , la marquise Spacaforno sa belle-fille; la princesse de Montévago, femme d'esprit et de manières distinguées , et dont le père, le duc de Catolica, fut \ictimey il y a seize ans^ des fureurs populaires : mariée au neveu de l'amiral Gravina , elle me

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montra avec orgueil un nécessaire d'armes donné à titre de récompense d'honneur à cet oncle illustre , par le premier consul ; la princesse Partana^ belle-fille de la duchesse de Floridia, femme de Ferdinand ^ aïeul du roi actuel ^ et la . princesse de Scordia, épouse du préteur, femme jeune et charmante. Mais je terminerai ici cette liste de personnes distinguées , que cependant je pourrais encore augmenter beaucoup.

La haute société de Palerme est comparable par ses charmes et l'élégance de ses manières à celle des plus grandes capitales de l'Europe^ et en la voyant on est loin de se croire aux confins de l'Europe et de la civilisation. Les maris passent pour peu fidèles , et on dit que les femmes se vengent quelquefois ; on aâsure que les premiers ajoutent souvent la jalousie à leur infidélité et se livrent à des actes de violence : on m'en a cité un qui, déjà ancien, mérite cependant d'être raconté*

Le premier mari de la dernière princesse de B habitait une délicieuse maison de campa-

gne à la Bagaria ^ à quelque distance de Palerme. Là princesse en troublait la paix par ses amours. Un Grec nommé Aude , fort connu il y a quinze ou seize ans à Paris , où il a été tué en duel , ren- ' dait des soins à la princesse. Le mari^ mécontent de cette liaison , employa pour la faire cesser un moyen que peu de personnes pourraient mettre en usage. Aùdé , après une mystérieuse .visite du matin , s'était rendu dans le salon à l'heure du dîner. Le prince y était déjà : à la vue d'Aiidé , il sent renaître sa colère ; il commence par lui exprimer combien ses assiduités auprès de la princesse lui déplaisent, puis le saisissant d'une main ferme par le milieu du corps (il était d'une force herculéenne), il le porte à travers l'appartement sur son balcon, le tient suspendu en dehors et le laisse ainsi quelques momens entre la vie et la mort. Après avoir achevé son allocution, il le remet sur ses pieds, en lui signifiant de ne jamais se présenter devant lui. Rempli d'effroi, Aùdé partit tout d'un trait : en deux minutes il avait quitté la maison , en quelques heures il était embarqué, et le lendejnain il voguait vers le continent.

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La princesse de B , devenue veuve , se remaria. Un seul coup d'œil investigateur avait fixé sa résolution et son sort : elle épousa un jeune et séduisant officier, âgé de vingt-cinq ans, plus jeune qu'elle, et elle n'eut pas lieu de s'en repentir. A soixante ans, belle encore, elle est morte, dit-on , par suite des chagrins que lui avaient causés de nouvelles amours.

Pendant mon séjour à Palerme, je me rappelai naturellement le célèbre aventurier qui y a pris naissance, Cagliostro, dont Féclat est contemporain des souvenirs de mon enfance. L'Europe entière s*est occupée de lui : beaucoup de gens d'esprit furent ses dupes, et la France devînt particulièrement le théâtre de ses exploits. A ces divers titres, je cherchai à recueillir des renseignemens sur son compte: Le nom de famille de Cagliostro était Joseph Balsamo. Issu de pàrens pauvres et d'une classe peu au-dessus du bas peuple , il eut pour père Pierre Bal-

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samoy d'origine juive y pour mère Fëlicité Braconert et vint au monde en 174^* Une sœur à lui, mariée à Jean-Baptiste Gapitmmmna, eut trois enfans et perpétua sa famille. (Jn iiklividu fort connu , existant aujourd'hui en Italie , remarquable par un grand e^rit d'intrigue et d'une existence équivoque^ en descend, à oe qu'on assure.

Joseph Balsamo^ ayam été tenu snr ksftmtsde baptême par sa grand'tante maternelle^ Vin* cence Cagliostro , reçut ce second nom. Il prit dans sa jeunesse l'habit des frères de la Miséricorde, ordre consacré à soigner les malades, et mooitra une grande inteQigence et ime aptitude remsrqc^le pour If étwfe de la médecine; n^iî^ renvoyé bientôt à cause de soiï incooduile, ii fit des^ dupes à Palerme, se donna pour^ sor^ eier et prétendit avoir \% doo de déccHWrîf les trésors cachés. Faussaire habille et sach^mimep* veilleusement contrefaire les écritures, il fabriqua des documens qui occasionnèrent des pro- <iè&^rda£t&i àa l^.pnoqpBiélié^ de d&v»»» kr«â^ La

9S4 . VMJkCAISH filCILB.

' ohose découverte, Gagliostro ' fîit poursuivi' et mis en prison; mais il s'ëvaday se rendit sur lecontinentet arriva à RomeyOÙ il se nraria.

De Rome il retourna à Naples, sousle nom

de marquis Pellegrini, et eut Faudace ide revenir

à Païenne. Reconnu . et arrêté de nouveau , il

fut mis en liberté par la protection efficace et

les actes de violence inouïs* du fils d'un dias

principaux princes de la Sicile , séduit 'par les

charmes de dona Lorenza^ femme de Cagliostro.

Le prétendu marquis quitta bientôt Palerme , se rendit sur le continent et dès lors commença cette suite d'impostures , d'intrigues et d'escroqueries qui lui a valu sa célébrité et a fini par le conduire dans les prisons de Rome , où il termina ses jours en 1795.

Cette époque du siècle dernier semblait ap<

HESMËH. jtiS

partenir aux charlatans, et la France être le pays de leurs succès les plus assures ! Avides de sensations et de nouveautés , crédules au milieu d'une vaste instruction, les esprits d'alors étaient singulièrement disposés à se nourrir des conceptions les plus bizarres, à croire aux faits les plus étranges.

Peu de temps avant la venue de Cagliostrô ^ un prétendu comte de Saint-Germain , son pré* curseur, avait été reçu à la cour de Versailles: admis dans la meilleure compagnie de Paris, on récoutait tranquillement débiter les rêves de son imagination , on discutait froidement ses assertions les plus bizarres.

Mesmer , autre charlatan , parut aussi et obtint les mêmes succès. Après avoir déduit de quelques faits réels des conséquences immenses, qui bouleversaient les lois de la nature , il inspira d'autant plus^d'enthousiasme à ses adeptes que ses assertions étaient en opposition plus manifeste avec la vraisemblance, la raison et la possibilité. Enfin à la veille d'une désoi^nisation

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sociale dont le délire des esprits semblait être le symptôme, il n'était aucune doctrine absurde, aucune assertion extravagante qui ne trouvassent des partisans.

Les populations du Midi , d'une civilisation retardée I fournissaient presque toujours les aventuriers qui parcouraient l'Europe autre*^ fois: un esprit subtil, apanage de leur climat et développé par un état social mal réglé, leur donnait de grands avantages. Quand l'homme n'est protégé qu'imparfaitement par le pouvoir et les lois, il doit se suffire à lui-même : lorsque les lois veilleiU, les hommes se reposent sur elles, et si la civilisation est favorable au développement de la morale , à l'avancement des lumières et des sciences, la barbarie, mettant chaque homme aux prises avec la société, faci-» lite singulièrement cette grande étude du cœur humain qui enseigne à l'homme doué de facultés supérieures à découvrir la faiblesse de ses semblables et à en tirer parti.