TOTÀGB BN 8IGUJBU

Si une banque territoriale , fimdée par l'état dans cet objet , pourvue d'un capital convenable 9 avait été chargée de recevoir le montant des dettes annuelles , au moyen d'engagemens signés par les seigneurs , et se fût substituée à ceux-ci dans le paiement de leurs dettes et que chaque année elle eût payé le trentième du ea<- ' pital en se remboursant sur la vente de la tten- ' tième partie des biens hypothéqués*, l'opération aurait marché régulièrement : les créanciers eussent pu avoir de la banque des effets négociables dont le remboursement successif aurait cadré avec les ventes.

Les ventes, faites avec îtitelligence et discrétion par trentième sur tous les points de l'Ile à la fois , auraient conservé aux terres leur valeur . en mettant à la portée de chacun celles qu'il pouvait vouloir acquérir. Les effets donnés par la banque eussent trouvé un emploi facile, puisqu'on les aurait reçus en paiement des propriétés. Celui qui recevait un remboursement pouvait choisir une propriété à sa convenance , et on aurait évité l'inconvénient de le forcer à accepter des biens qui ne lui offrent pas d'àvan«

GOUVEI^NËMËNt DE âfClLE. 251

tàges. Lés biens destinée à être vendus seraient restés dans leâ mains de leurs propriétaires jusqu'au moment de la Venté, et ceux-ci , intéressés à les voir vendus le plus cher possible , leur auraient cotiservé pat leurs soins toute leur valeur. Une marche régulière aurait amené une liquidation universelle, dont le mouvement aurait pu être beaucoup accéléré par les premiers succès obtenus et dans tous les cas aurait opéré sans secousse le changement de mains des propriétés. Mais le mode adopté a jeté dans un labyrindie inextricable dont on ne peut entrevoir l'issue. Peut-être le mode indiqué plus haut séràit-il encore le seul à suivre , mais il y a une horrible complication causée par la détérioration des propriétés désignées depuis le moment où la mesure a été prise : alors, conservées et re-. cevant un emploi prudent et habile, elles pouvaient payer les dettes; aujourd'hui elles n'en représentent pas la moitié.

On voit, par ce qui précède, que l'anarchie a été mise dans la propriété, mais elle l'est aussi dans la législation.

252 VOYAfiB EN SICILE.

Au r^ime des iSidéicommiç on a substitué celui des partages égaux , et en même temps on a adopté pour toute la-Sicile le Gode Napoléon » très-légèrement modifié. Mais ces lois, loin d^étre populaires, sont repoussées par l'opinion, et les juges répugnent à les appliquer. D*un autre côté, les anciennes lois qu'ils regrettent ne sont plus eh vigueur. Pour mettre en harmonie ces divers sentimens , les juges s'abstiennent de juger, et l'anarchie se trouve ainsi dans les lois.

Enfin une dernière circonstance contribue, mais à tort, au mauvais esprit des Siciliens: une pauvreté générale, résultat du bas prix du blé, les afflige; mais cette condition est celle de toute l'Europe comme de tous les peuples qui ne modifient pas leur culture suivant les temps, les circonstances et les besoins.

L'agriculture ayant partout fait de grands progrès et la culture des scîant'es diminuant la consommation du blé , il y en a en surabondance partout ; la paix établissant une libre na-

GOUVERNEMENT t)Ê gïCILE. 5^3

VÎgatîon et des rapports faciles entre les pays

les plus éloignés, ceux dont la fertilité est plus

grande , où la main-d'œuvre est à vil prix , les

pays nouveaux enfin , entrent depuis peu dans

les combinaisons de l'Europe avec un avantage . j^

immense sur tous les vieux pays , et ceux-ci, en

conservant leurs habitudes, doivent tomber

dans une extrême misère , comme cela arrive

partout où l'on ne s'élève pas à des calculs -en

rapport avec le temps présent.

La Sicile est précisément dans ce cas, et elle sent d'autant plus les effets de l'état de choses actuel , que pendant la guerre elle se trouvait dans des circonstances particulières, toutes favorables aux propriétaires et aux cultivateurs de blé. Séparée du continent, elle était hors de toute concurrence avec lui et fournissait à la consommation de l'Angleterre ; une armée anglaise nourrie par elle versait plus de douze millions de francs chaque année dans le pays et enrichissait les habitans. Ils jouissaient donc aloi's d'une prospérité fort grande, mais due

^ 354 YOTAGB Btr «cn«*

à des cifcon$tiu[ic6s tout exceptionnelles^ et momentanéest Àueiin effort # aucune combinaison De peut jamais les fidre renaitre y et les Siciliens sont injusites quaiujl ib aociwent le gotiveme- ^.' ment d'une misère qui résulte de la force des

choses et auÉT en partie de leur inwrie.

Supposez^les indépqujbois comme quelqik»^ UPS en éprouvent le désir ^ coinme d'autres en conçoivent Tespërance^ ils ne seront ni plus

ni moins riches qu'à présent, car leurs denrées ne se vendront qu'au même prix.

Le Sicilien est spirituel ^ actif, brave, éner^* gique et passionné ; on peut appliquer ses facultés à des choses utiles. La passion , oc mobile nécessaire à l'homme , le principe du bien comme du mal 9 mais toujours indispensable pour les grandes choses j l'entraine souvent dans de violens écarts : de nombreux assassinats sont commis par vengeance , rarement par intérêt.

Le nombre des condamnés placés dans des maisons de réclusion est prodigieuse et dépasse le nombre de douze mille : eu égard à la population qui les fournit^ la proportion est la m^e que si

letMrAOS Mii j^àt<

k FnmM mipHiM^daix cent tMlè mffle, îÉiâi^e énorme et p^e époavwldile. On j poité remède ^ TearutaQl dans les prisénu lès ifeux r^imens sîd^ <ïiié te roi de Ntpies entretientdans mmmttxée. La iMAtiréyfei crimes

cette mesure est d*mle exécutkm pm^cidl^^ et cependantcelle fleur dTiomieiir^tdcîtaceo^ pagner l'homme de guerre se tron^e flébrte ici, et le beaunom dé soldat est entadhépar ks dût^ constances 4e la yie^ antérieure de cdui qui le porte. Une discipline sévère, terrible, nécessaire avec une pareille composition de troupes, n'empêche pas de nouveaux crimes de se commettre : le naturel prend le dessus, l'emporte sur la crainte , et alors la punition du sang devenue indispensid)l& est misj^ en usage.

On peut reconnaître dans ce qui précède les causes {principales d'une souffrance universelle et d'un* mécontentement général en Sicile qui frappenft les yeux les moins exercés. Mais où sont

GOUVfiftNEMBNT DE SICILE. 257

les remèdes? La question politique ne peut sans

doute être reproduite. Le sort de la Sicile de ce côte est fixé d'une manière irréyocable^ et on ne peut ni revenir sur le passé ni rassembler des débris épars et peu propres à rien reconstruire ; mais les questions vitales , relatives à Tétât de la propriété, à Texécution des lois, doivent être résolues sans retard, il y va de la conservation de la société.

H faut, après avoir pesé les avantages et les inconvéniens des moyens à employer, mettre de la force et de la constance à les appliquer, et pour y parvenir rien assurément ne serait plus favorable que la présence pendant plusieurs ^

mois, chaude année , du souverain dans ce pays , digne d'un si grand intérêt : elle y ét^^lirait l'obéissance , y porterait la vie et fonderait une marcbe régulière , première garantie du bon ordre et du bien-être dessnjets. Il faudrait enfin qu'une administration ferme et éclairée (et quand elle est telle ses résultats sont immenses) compensât par ses bienfaits tout ce que les SicBiens ont perdu.

Àprài un a^iourde fum iI'ihi 190^ «n Sioâe% le batevu à y^^^e^x le Fcriiinand nous rcfrit et

lamare 1 oJi noiM aUendnijent }es douceur» d'un re^.mimé par Iç '^«noe der«iulié eti^ui d'une Bociété ifgr^i^ èi cbt^.