TAORMINA

Taormina fut bâtie par les Sicules : habituellement alliée de Syracuse , deux fois elle influa

puissamment sur les destinées de cette ville. Colonie de Gorinthcy Syracuse était soumise à la tyrannie d'Hicétas ; les Corinthiens envoient une armée comm^dée par Timoléon pour l'en délivrer. Hicétas, campé prés d'Adranum, dont les habitans lui étaient hostiles y est attaqué à l'im.proviste par Timoléon , qui lui tue trois cents hommes et lui fait six cents prisonniers, s'empare du camp , et par une marche forcée se rend à Syracuse, où il rétablît la liberté et renverse les statues de tous les tyrans qui l'avaient gouvernée, excepté celle de Gélon.

Plus tard, lesSyracusains, divisés par des fac* tions, assiégés par les Carthaginois invoquent le secours de Pyrrhus roi d'Épire , gendre d' Agathocles, alors en Italie occupé à faire la guerre kux Romains. U part de Tarente avec son armée, débarque à Tauromenium , marche à Syracuse, qu'il délivre, chasse les Carthaginois de tous ;les postes qu'ils occupent dans l'île, excepté Liliboé (Marsalla), et se fait reconnaître roi de la

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SîcHe , dignité <juî ne fut qu'ëpbémére et que ses cruautés lui enlevèrent bientôt.

La Sicile était depuis plus de cinquante ans conquise par If s Sarrasins, que Taormina conservait encore sa liberté. Surprise en 909, elle subit enfin la loi commune^ et ses habitans périrent victimes des plus atitoees ovautés*

Noua paHlmcN» I^ l^niltinaiii ^ gr^n4 matin poureoBtiati^iiQtitt voyiiÇÇ. Youl<knt Tabrég^r, nodift ipésolûmesi d^ gravir )e mont i^na ayaat d'aller à Catania , et en conséquence i¥>^& ik>U9 dirigeâmes sur Nicolosi. Au village de Giarre, nQU& quittâmes nos voitures pour preudrç des chevaux, Apr^s uu rçpo9^ d^ quelques moment à Flicolûsi ^t nou» être inuuis de guides » nous comuK^çèm^ik notre loarebe directe sur le som-met dQ VEtua, Nous avions décrit uu arc de ceat degrés enviroa» çt cQnstammeut la UK>atàgae, nous nvsiit |»^4^té h spocts^cle Iç plus impo*

sant : composée de lav«s et de cendres vomies par le volcan j elle s'étend par sa base à une distance de sept à huit lieues, et l'on peut juger par là de la masse des matières sorties de la terre, et de la grandeur de l'excavation par laquelle elle se sont fait jour.

Un phénomène fréquemment répété a servi à augmenter singulièrement le domaine du volcan: depuis longtemps les éruptions ne se font plus par sa bouche supérieure; elles ont lieu par les flancs de la montagne et même par sa base : un effort souterrain déchire la terre, une montagne s'élève, un cratère est formé. Du côté de Nicolosî, j'en comptai vingt-cinq j le nombre total de ceux qui entourent la montagne est de quatrevingt-quinze.

A{)6u de dîôtance de Nicolosi et prés de noti^ô route, nous vîmes le Monterosso, par lequel sortit l'éruption remarquable de 1 669 ; la lave arriva jusqu'aux murs de Catane, menaçant de destructîon cette belle ville , si souvent victime de • ce voisinage et toujours rebâtie : c'était cent ans juste avant la naissance de Napoléon, cet

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autre volcan qui devait s'étendre sur toute la terre/ Un faible obstacle sur la route de la lave modifia sa marche et changea sa direction ; elle tourna la ville et se rendit à la mer. La dernière éruption de 1832 s'ouvrit un passage sur le flanc de la montagne, du côté opposé à Gatane, et menaça Bronto du plus grand péril.

Les dernières pentes de la montagne sont occupées par des villages ei une multitude de maisons de campagne bâties au milieu de nombreuses vignes et de beaux oliviers cultivés avec soin. Au lieu de terrasses ^ comme dans le royaume de Naples, les maisons ont des toits en tuile j d'une faible inclinaison.

Une heure après avoir quitté Nicolosi et marché constamment sur des cendres, lious entrâmes dans une forêt de chênes séculaires d'une largeur de deux lieues environ : elle fait partie du duché de Bronto , donné à Nelson en récompense de sa victoire d'Aboukir, qui nous fut si fatale. Le sol de cette forêt est le résultat de la décom-

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position des détritus de végétaux . amoneelés par la successioii des siècles : ils oiit produit à la surface une coUche épaisse de terre a qui là lave sert partout de base , ainsi que les ravius formés par les eaux le font reconnaître.

Nous bivouaquâmes à la Itmile supérieure du bois. A minuit etdeiUi j nous uous tutmëft eu route pour le sommet de la montagne, désirant y voir le lever du soleîl ; a quatre heures et déhiie ^ Uous ravions atteint , ayant eu à traverser Une lieue et demie de neige. La maison dite dés ÂUglAis , bâtie au-dessous du pic supérieur, en était encore couverte. Ordinairement, à cette époque de l'année , les neiges sont fondues j mais \^ chaleurs ayant été jusqu'alors peU ebhSidërâbles, il en existait encore une assez grande quantité. La température de l'atmosphère au soleil levant éUiit à l'ombre de deut deg;ré* dnq dixièmes centigrades.

Le cratère de l'Etna est très-'Iarge ; il ne laisse pitts échapper de fumëe^ au moins il n'en vient pas du fond du goufre directement^ mais seulement des parois supérieures, par des ouvertures presque imperceptibles. A k partie inférieure du pic, à utt ti^^ de la distance de la maison dite desÂnglaiS) au sommet existe un second cratère; sa dimension est à peu près de la moitié de celui du Vésuve : il ne sort non plus de futnée que de ses parois i mais à quelque distance au-dessus, une Auun ouverture de trente ou quarante pieds dediamètre donne passage à une colonne de futnëe

Si*--

épaisse et continuelle; en même temps un bruit souterrain très-fort, qui prend naissance à une grande profondeur, ne cesse de se faire entendre. La fumée, remplie de vapeurs sulfuriques comme celle du Vésuve , était suffoquante; la base du pic offrait aussi une issue , par de nombreuses fissures, à une grande quantité de fumée de même nature.

Il est difficile de donner une juste idée de la beauté *de la vue dont on jouit au sommet de l'Etna. Le ciel étant pur et le temps serein, nous pûmes découvrir toute la Sicile , les montagnes qui dominent Palerme et une grande étendue de la côte de Galabre : c'est un admirable panorama.

Après avoir contemplé à loisir le magnifique spectacle offert à nos yeux , nous redescendîmes et revînmes à Nicolosi , où nous étions de retour après une marche consécutive de dix heures.

Nos voitures nous conduisirent en. deux heures et demie à Gatania , où nous logeâmes dans une très-bonne auberge, comparable aux meilleures de ritaUe.

(fc*-