GIRGENTI

Âpres quelques heures de repos^ nous conti-nuâmes notre route , et avant la fin du jour nous traversâmes une autre bourgade appelée Vilja- Rosa, Il faut toujours parcourir une espèce de désert pour atteindre un lieu habité. Les environs de celui-ci sont charmans à cause des soins particuliers qu'on y donne à la culture. On retombe ensuite dans le même désert; mais bientôt, en approchant de Calcanisetta , chef-lieu de province, le pays s'embellit d'une riche végétation.

Cette ville est à quatre heures de marche de .

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Villa-Rosa. Nous y arrivâmes tard; heureusement le baron Rigelefi y intendant , et le colonel Luigi Gioja , commandant , ainsi que les principales autorités, nous attendaient, et nous pûmes nous reposer avec délices des Êitigues d'une longue journée de voyage que la chaleur avait rendue encore plus pénible. Comme il n'y a que peu de choses à voir à Calcanisetta , dès le lendemain matin nous nous mimes en route pour Girgenti. Le chemin étant impraticable aux voitures, nous montâmes à cheval. Nous traversâmes un pays ouvert, coupé par des collines qui se dirigent en général vers la mer : aride et inhabité , il devient encore plus triste , car les sommets des hauteurs sont rocailleux. Au-dessous on trouve des mines de soufre très-riches : nous en visitâmes plusieurs en pleine exploitation et dans lesquelles nous descendîmes par une galerie de vingt toises environ de profondeur. Le minerai, dont la gangue est calcaire , rend seize pour cent. On le place, pour en extraire le soufre , dans des fourneaux à ciel ouvert , creusés dans la terre, profonds de deux pieds et de quatre à cinq de diamètre. Le soufre, mis en

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fusion au moyen d'un feu de sarmens entretenu pendant douze heures y s'écoule par un petit canal pratiqué à la partie inférieure et que Ton tient bouché pendant la combustion. Cette industrie, très-faible autrefois , a pris un grand développement depuis un petit nombre d'années : elle a aujourd'hui pour résultat une exportation annuelle, en France et en Angleterre, de sept cent mille quintaux de soufre destinés à faire de l'acide sulfurique pour la fabrication de la soude artificielle. Lesprocédés pour la production du soufre ont été fortaméliorés par les soins d'un Français établi près de Palerme : opérant dans des vases clos, il obtient une économie de moitié dans la quantité du minerai employé et meilleure qualité dans les produits.

Jusqu'à Canicatti, on rencontre çà et là quelques surfaces cultivées, semblables à des oasis, qui annoncent ordinairement la présence de l'eau.iQnalre localités, depuis Calcanisetta, donnent un faible filet d'eau, mais on ressent le^

effets d'un sol brûlant ; toutes les sources ont une température de vingt d^rés centigrades.

Un torrent, presque à sec en été, passe à Canicatti : ce village, situé sur le penchant d'un rocher nu et brûlé, me rappela ceux de la Syrie.

En approchant de Girgenti, le pays prend un nouvel aspect. Le plateau étant occupé par des ravins parallèles à la mer, les intervalles relevés forment une ceinture qui suit le rivage et, s'abaissant ensuite, présente à l'œil un amphithéâtre verdoyant et cultivé dont la mer baigne le pied ; des oliviers, des amandiers, des figuiers , placés çà et là au milieu de vastes champs de blé, embellissent le paysage.

L'intendant, voulant nous recevoir dans les règles, avait envoyé à notre rencontre le lieutenant de la compagnie d'armes pour diriger notre marche par le grand chemin nouvellement ouvert; malheureusement cet officier ne nous rejoignit que dans le voisinage de la ville : sous divers prétextes, il nous fit rétrograder, et nous arrivâmes une heure plus tard , chose fort triste

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pour des voyageurs; enfin à onze heures nous en trames à Girgen ti .

Une colonie de Gela, d'origine dorienne, fonda Agrigente dans la quarante-neuvième olympiade ( cinq cent quatre-vingts ans avant Jésus-* Christ). Gouvernée pendant longtemps par une oligarchie puissante , elle tomba sous le pouvoir

de Phàlaris^ et fut soumise à une tyrannie dont le souvenir est venu jusqu'à nous , empreint du caractère d'une cruauté particulière. Dans la première année de la soixante-treizième olympiade (quatre cent quatre-vingt-quatre ans avant Jésus-Christ) I Théron s'empara du pouvoir et l'exerça pour le bonheur et la gloire des Agrigentins. Contemporain et ami de Gélon , souverain de Syracuse, l'un et l'autre, unis dans leui*s efforts y élevèrent la Sicile à un état de prospérité inconnu jusqu'alors. Après la mort de Théron , Tanarehie régna à Syracuse , et vainement Empédocle essaya d'y fonder un gouvernement composé tout à la foisd^élémens aristo«

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cratiques et démocratiques : les premiers prévalurent bientôt.

Agrigente fit momentanément la guerre à Syracuse y mais elle resta neutre lors de la grande expédition des Atl^niens. Dans la quatre-vingt-treizième olympiade (quatre cent quatre ans avant Jésus-Christ) ^ Âgrigente était la ville la plus opulente de la Grèce. Attaquée par les Carthaginois , elle est, secourue par les Syracu$ains; mais un revers maritime , la discorde et la trahison surviennent, et les Agrigen*tins , abandonnés à eux-mêmes , manquant de subsistances, sortent de nuit de la ville et se retirent à Gela , leur patrie primitive. Les Carthaginois s'emparent de la ville presque déserte , massacrent le petit nombre d'habitans qui s'y trouvent encore, et après avoir enlevé d'immenses richesses, ils la détruisent. Relevée dans lacent dixième olympiade ( trois cent trente-six ans avant Jésus-Christ), quand Timoléon eut rétabli l'ordre en Sicile, elle fut repeuplée par Mégalus etSériste, avec des habitans de la Grèce. Dès la cent seizième olympiade (trois cent douze

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ans avant Jésus-Christ) , elle s'allie aux ennemis i\e Syracuse et lui fait la guerre , puis tombe de nouveau au pouvoir de Carthage. Prise par les Romains^ commandés par les consuls Postumius Mégillus et Mannillus , dans la cent trente et unième olympiade, tous les habitans sont faits esclaves. Enfin les Carthaginois s'y étant établis de nouveau dans la cent quarante et unième olympiade y Âgrigente , excitée par Épicide, réfugié de Syracuse y résiste encore aux Romains, mais ceux-ci s'en emparent et complètent ainsi la conquête de la Sicile.

Aujourd'hui Gii^etiti occupe le sommet de Tamphithéàtre : son emplacement est celui de rAcropolis de la ville grecque. Bornée et défen« due au nord par des escarpeméns, la ville ancienne était enveloppée, des autres côtés, par des remparts. Dans la partie méridionale, au bas de l'amphithéâtre, et parallèlement à la mer, ces remparts existent encore, parfaitement conservés, sur une étendue d'un mille de Ion-

ihH VOYAGE filf BtClLE.

guenr en ligne droite ; ils sont ornés de plusieurs temples plac^ à la suite les uns des autres ; trois surtout sont remarquables : vus de la iner, ces édifices devaient offrir un magpnifique coup

L.e premier t^nple est celui de Jupiter-Olympien. Selon Diodbre, il était le plus grand de la Grèce. Déjà nous avons vu que celui de Ju* non à Samos j d'après Hérodote , jouissait de la même réputation. Sans prétendre porter de jugement sur ces prétentions rivales , on peut en conclure que les deux temples étaient fort vastes; et effectivement celui d'Agrigente, dont on reconnaît tous les contours, embrassait une très-grande surface; il était décoré de colosses formés de plusieurs parties. Un antiquaire^ M. Politi ^ en a reconstruit un qui reste couché dans le temple où jadis il se dressait : il est fort grand sans doute ^ mais c'est un pygmée com* paré aux moindi*es colosses de Thèbes.

Après le temple de Jupiter, dont il ne reste

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que les fioubassemejos et des débris epars et qui f dit<^o, fut détruit par les Carthaginois ^ on trouve celui d'Hercule y dont il n'y a plus qu'une seule colonne intacte ; puis vient le temple de la Concorde ) merveilleusement conservé^ et qui le dent à sa consécration pendant longtemps au culte chrétien. Toute l'Italie fournit des exemples pareils : une croix ou les besoins de là sûreté personnelle y ont sauvé beaucoup de monumens de l'antiquité.

A Rome, le Panthéon, le temple de Minerve et un grand.nombre d'auti:es^édiiices devinrent des églises : le Colysée fut la place d'armes des Fran-* gipani; le théâtre de Marcel ^ la citadelle des^ Orsini ; les Thermes de Constantin, la forteresse des Colonna. Ce qui ne fut pas protégé par un sentiment religieux ou par les intérêts prives des familles puissantes du moyen âge a été anéanti*

Le temj.le de la Concorde à Girgenti, échappé à la destruction que tant d'autres monumens ont subie, est donc resté debout jusqu'à l'époque ac* tuelle ; toutes les colonnes sont entières et à leur place. Les constructions qui ont été faites poi*r

Tadapter à sa nouvelle destination. Font bien quelque peu dégradé , mais elles n'empêchent pas de reconnaître le monument ancien , et si on les détruisait, il reparaîtrait tel qu'il était autrefois. Il rappelle , par son étendue et par son architecture, le temple de Neptune à Psestum. Ce dernier même, encore plus intact, produisit sur moi, quand je le vis, une plus vive sensation.

Âpres le temple de la Concorde, et ayant une grande ressemblance avec lui , est le temple de Junon-Lucine, mais il n'en existe plus que la moitié.

En dehors des murs se trouvent d'autres temples, et parmi eux celui d'Esculape, qui était d'une petite dimension. Dans l'intérieur, dans la ville, on voit converti en chapelle catholique le tombeau de Plialaris, ce tyran d'Agrigentc, si célèbre par sa cruauté, qui persécuta et accabla de supplices les patriciens, maïs qui protégea les savans et les gens de lettres.

dlRÛËNfï. Uâ

Nous visitâmes la cathédrale , bâtie par le roi Roger. Ses omeméns contourne*, tourmentés et d'un goût barbare, sont, dit-on, du style français. Je ne connais pas de style qui nous soit propre en architecture, et c'est bien le cas ici de protester contre cette dénomination. Le vaisseau est grand et de belles proportions; il renferme un sarcophage orné d'un bas-relief assez mal dessiné qui représente l'histoire de Phèdre et d'Hippolyte.

Il y a dans cette église un singulier effet d'acoustique: d'une de ses extrémités, à huit ou dix pieds du mur d'enceinte, en parlant trèsbas, on est entendu à une assez grande élévation , à l'extrémité opposée , auprès de l'orgue , au-dessus du maître autel actuel. On prétend qu'un hasard singulier le fit découvrir. Le sacristain de l'église , se trouvant près de l'orgue, fut mis, sans le vouloir, dans le secret de la confession de sa femme, et il en éprouva une si violente colère qu'il ne put ni contenir son indignation ni cacher ce qu'il venait d'apprendre. Des effets semblables se produisent dans uii grand nombre de lieux différens; mais ce qui

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les rend particulièrement remarquables ici, c'est que les saillies considérables , bizarres et multipliées des parois de Féglise n'y mettent aucun obstacle.

Nous allâmes voir une collection d'antiquités assez curieuse possédée par M. Politi, et après un excellent dîner chez l'intendant, le commandeur Danieli, qui avait réuni toutes les autorités, nous continuâmes notre route. En sept heures de marche nous arrivâmes à Kibeira, située à trente milles , où nous devions coucher.

En sortant de Girgenti » et à peu dç distance, on passe au pied du Monte-Rosso , lieu du campiement des Carthaginois quand ils assiégeaient Agrîgente, et l'on rencontre après un pays couvert, riche et fertile: les terres y rendent de douze jusqu'à trente pour un de la semence en froment. Une plus*grande quantité d'arbres et une agriculture mieux entendue , voilà ce qui lui manque; on ne connaît m les troupeaux ni les engrais.