MÉTÉOROLOGIE BB L* EGYPTE

de bas-relief* et de colosses sculptés dans le roc; Feutrée est précédée de quatre colosses de soixante pieds d'élévation, taillés de même dans la montagne. Ce travail d'un effet majestueux , dont l'exécution est peut-être unique , est l'ouvrage de Sésoetris.

Pendant mon séjour à Gournah, j'eus l'occasion de connaître un homme d'un âge peu ordinaire, nommé Mansour, père du cheik-el-beled de ce village. 11 se dit âgé de cent vingt-deux ans : son intelligence est encore vive, son esprit présent, sa mémoire excellente. Si l'on peut mettre en doute l'exactitude d'une longévité semblable, dans un pays où il n'y a aucun registre qui constate les sances, il y a du moins un moyen de l'époque des faits que Mansour rapporte* en ayant été le témoin , parce qu'il les rattache an règne du sultan Mustapha, et que ce sultan menu sur le trône il y a quatre-vingt-dix-neuf ans. Mansour prétend que, dans le temps où ee prince régnât^ le climat de la haute Egypte était fort différent de ce qu'il est aujourd'hui. 11 assure qu'alors il assez souvent; que les montagnes libyques et biques, qui forment la vallée du NU, avaient de l'herbe, et que des arbres ombrageaient les aèftnrages ; que les Arabes y amenaient leurs mais que, les arbres ayant été détruits, les avaient cessé et les pâturages s'étaient <>* arbres, suivant Mansoor, étaient de

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• espèces : l'une des deux avait des feuilles bbotà celles des citronniers, et donnait des pommes douces; dans l'autre, les feuilles étaient jointes ensemble et superposées : je n'ai pas retrouvé en Egypte d'arbres qui répondissent à cette description.

Cet état météorologique, à l'époque précitée, se trouve confirmé par Pokocke, qui voyageait en i 737, et qui raconte qu'étant dans la haute Egypte, il lot forcé de suspendre momentanément son voyage à caise des pluies qu'il éprouva. On se rappelle ce qui m'a été dit à Kénéh sur ce sujet , par Said~ Hussein.

Si l'on réfléchit que la cessation des pluies, dans b hante Egypte, cadre avec la disparition des arbres qui existaient sur la chaîne des montagnes ; que , dan antre coté, les pluies qui avaient à peu près disparu dans la basse Egypte y sont revenues, au point d'embrasser une durée de trente à quarante joarsa Alexandrie , et de quinze à vingt au Caire , et qoe ce phénomène est postérieur aux immenses plantations que le pacha a fait faire, et qui ne s'élèvent (os a moins de vingt et un millions de pieds d'arbres dans cette partie de son gouvernement, on est autorisé a supposer que ce double effet est dû à la même came, et que la présence ou l'absence des arbres modifient complètement les climats. Les plaies favorisaient la végétation sur les montagnes , t ceNe-ci , contenant les sables do désert , mettait

M CHASSE AUX CBOCODILES.

obstacle à leur invasion. En effet, il est probable que si elle avait été toujours ce qu'elle est aujourd'hui, la très-étroite vallée du Nil aurait encore été rétrécie, et que son sol se serait élevé au -dessus de tout» les inondations du fleuve.

On pourra opposer à ce que je viens de dire sur les pluies dans la haute Egypte, qu'Hérodote rapporte qu'il n'y pleuvait jamais. Mais, en supposant que ce qu'il dit fût parfaitement exact , rien n'es»» péche de supposer que la sécheresse d'alors était le résultat d'un état de choses semblable a cela d'à présent, et que des plantations auraient change plus tard , comme il arriverait encore si de graado plantations avaient lieu dans la haute Egypte , sis* qu'il a été fait dans la basse, et si , en rechercha les essences convenables et en prenant les moyen» de conservation nécessaires, on couvrait les des* chaînes des arbres qu'elles ont perdus*

Avant de quitter Thèbes, j'acceptai la prepûskwat. de faire une chasse aux crocodiles. Ils sont ne» breux dans ces parages , et font beaucoup de victimes : le nazer de l'arrondissement de m'assura que, chaque année, le nombre s'ea vait au moins à trente : ce sont ordinairement individus qui s'approchent du Nil, sans pour remplir leurs outres, ou des enfanta qui sur ses bords. Les chasseurs de crocodiles me que cet animal attaque l'homme pies v

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Noos vîmes dans divers endroits, mais à mi trop -■«d éloignement , des crocodiles dont plusieurs «aient très-gros; les chasseurs noos firent faire un •#/>d détour pour approcher de ceai qui leur les pins faciles à joindre. Nons nons bsis- 4*abord beaucoup; mais , arrivés à cent tm- , il fallut nous mettre à pins venir* *t i, en rampant, le chemin <jm nous r<»* Nature ces précaution*, |p* ctwYS'il***

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La tempénàmn de Thêta» eu telle taaoa : le premier décembre mm* a l'ombre vingt-tept degrés eeatigndei, et m tmxanu».

L 'agrément d*1 mon seioir* rtan> r** ****** iu»t, •■te fort animent*- pa» L- rewrnwm d» *wws«*n* de différentes nanties „ don: nit**»»!^ n >%ttw<it '< limas. Les indivkiu^ le* mon* lu* *? nvtmiii lout a eoup devenir des am* intiny* ^*M dK wirii transportés â de si prandf* cimutivv* %fc> k?«r |w* i^tal, tant le charme de* *rare«tr* wtttmuttt H <i<-s mêmes idées a de jurânaoe sur l'esprit et ?«r k- coeur.

Le N3 , pir rapport aux étrangers qm t *»*>puent, présente ira singulier spectacle qui f ***«•*«■> m quelque sorte à la mer. Chaque ▼wwn» -V* flatter sur la barque qu'il monte le p>vlN<vt <fr ^ nation , et Ton voit à la fois des étendards fr?m«v«> , autrichiens, anglais , toseams, napolitain*, *fe . *n annoncent que ceux qui les arWent«>nt l* ir-i <-*••' ** «l'être maîtres cbei «rt . et de *e r»»nd«» nr- **»-,*» »? *»usletir abri.

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Le 2 décembre, au matin, nous étions de retour à Kénéh. Peu après notre arrivée, nous nous mimes en chemin pour visiter les ruines du temple de Dendérah, éloigné seulement d'une lieue de Kénéh. Nous montâmes d'excellents et magnifiques chevaux do moudir, qui avaient été transportés sur la rive gauche du Nil , et en un moment nous fûmes rendus à Dendérah.

Ce lieu est placé sur la limite même du désert libyque, dont les sables ont envahi tous les environs. Le temple jouit d'une réputation méritée : sa masse est imposante, il est d'une grande élégance , et les ornements en sont d'un fini admirable. On voit facilement qu'il a été construit en plusieurs fois.

Après être entré sous un magnifique péristyle de vingt-quatre colonnes* on reconnaît que le mur du fond était autrefois un pylône, qui, de ce côté, faisait

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la \mke do tanple ; la pente des arêtes et leurs ornements, qui rappellent toutes les constructions de ce genre, le prouvent incontestablement. On a voulu agrandir le temple, et Ton a élevé en avant l'édifice qui le précède , en raccordant assez bien l'ancien bâtiment avec le nouveau : la façade ancienne, dont les deux côtés sont inclinés, a été laissée en saillie. Le nouveau mur, de droite et de gauche, a été mis en retrait. L'angle de jonction est perpendiculaire , de manière que l'espèce de panneau existant de chaque côté est plus large en haut qu'en bas. Cet espace est couvert d'hiéroglyphes placés avec art , et choisis exprès pour déguiser, autant que possible, ce que celte disposition a d'irrégulier. L'architecte a atteint son but, car l'ensemble n'a rien qui déplaise. II y a une richesse d'ornements extraordinaire , et les bas-reliefs sont du travail le plus achevé et du meilleur goût.

Cependant M. Champollion les critique ; ses pré- Tertioos et son admiration exclusive pour les ouvrages égyptiens le rendent injuste pour ceux qui portent le cachet grec ou romain. Les hiéroglyphes gravés sur les colonnes sont en relief, et ne dépassent pas fe diamètre qu'ils avaient primitivement. On a creusé les intervalles qui les séparent , de manière que les colonnes n'offrent à l'œil rien qui ne soit égal, tous ces hiéroglyphes ayant la même épaisseur. Les chapiteaux ont peu de saillie , et se composent

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d'un carré. Sur chaque face il y avait une grande figure qui a été martelée.

Il eu est à peu près de même, quoiqu'avec quelque modification, dans la salle bypostyle qui Tient ensuite, et dont la construction estd'un Âge plus reculé. Le temple est d'une assez grande dimension ; mais on ne peut pas le parcourir intérieurement dans son entier , k cause des décombres qui en remplissent une portion. Tout semble très-bien conservé, et pourrait être rendu facilement à des usages journaliers. On voit, dans la partie supérieure , remplacement du fameux zodiaque, qui a été l'objet d'une mystification si piquante pour plusieurs de nos savants; M. Champollion, en Usant ses hiéroglyphes, la reconnue et dévoilée.

Près de ce temple il y en avait deux autres, et peut-être un troisième. En entrant par la porte qui est en face du grand monument , et qui se trouvait au milieu d'un pylône aujourd'hui détruit , on voit, à droite , un petit temple , d'une conservation parfaite et d'un travail exquis. Il ne se compose que d* deux pièces : le temple proprement dit , et le sanctuaire. Il est enveloppé par une colonnade , dooi Tordre se rapproche de celui de l'architecture grecque ; les chapiteaux ont des ornementa de feuille* d'acanthe. En arrière du grand temple , et toujours dans la même enceinte extérieure , se trouve oa autre temple, moins grand encore, dont rentrer

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