SUS COUTENT M *ÀINT-PAUL

déterminé le choix de ce lien, le plot triste et h plus retiré de ce désert, déjà si triste, pour ; bâtir un monastère devenu par la suite une staiita précieuse pour les rares voyageurs qui suivent cette côte.

Une des sources est dans l'enceinte , c'est la me* leure ; celle du dehors est à la disposition des Arabe* et de quiconque veut y puiser. Elles ont une tempe» rature de dix-sept degrés centigrades.

L'intérieur du couvent ressemble à un village; arabe. L'espace clos de murs est rempli de petites maisons de la dimension de celles des fellahs. Chacune d'elles sert à loger un moine , dont l'hafaitatioB ae trouve composée de deux pièces; la première as rez-de-chaussée et l'autre au-dessus, où Ton arrive par une petite échelle* Au milieu de l'enceinte asnt trois églises : l'une d'elles tient , par un pot 1er» . à une tour qui est approvisionnée en subsistance*, et forme comme un réduit. A l'extrémité de l'enceinte est un jardin potager, cultivé par le* marnes, et dans lequel croissent quelques palmiers.

Le monastère de Saint*Paul a été élevé dans le r»* siècle , à l'époque où la passion pour la via en cloître embrasait tous les esprits. L'Egypte lut le pays où cette vocation se fit sentir de la manière la plujrfbne. Cinq mille* couvents, répandue anr an surface 9 éuitofmmfas par soixante et quinze moines et vingt milles religieuses* Aucune

COCTEflT M SAIHT-PAUL. Uî

rEnrope a'a jamais rien offert de semblable. Le» désordres qui régnaient alors dans l'empire romain déterminèrent sans doute une foule d'individus à chercher dans ces demeures en asile contre la imV ière et les violences. Parmi eux se trouvaient probablement beaucoup d'hommes ignorants et grossiers ; mais à leor tète étaient des génies d'un ordre supérieur, des saints renommés par leur sagesse et leur piété , des écrivains illustres. Quel étonne» ment ils éprouveraient , s'ils pouvaient voir leurs successeurs!

CetteËglîse d'Alexandrie, c'est-à-dire cette Église d'Egypte , qui était si nombreuse qu'elle envoyait cinquante-trois évéqoes à un concile, fut remarquante par son esprit de controverse , et l'une des premières à donner le triste spectacle d'un schisme* Elle est représentée actuellement par quelques aunes ignorants, que la paresse, et souvent des vices plus honteux , ont réunis.

Trente-cinq moines occupent le couvent de Samt- Piul. Parmi eux il y a dix prêtres , dont quatre seulement savent lire. Ils disent la messe en langue capote, qu'ils ne comprennent pas. Ils se rendent à révise quatre fois dans l'espace de vingt-quatre usures, et l'on se demande ce qu'ils peuvent faire il le reste de la journée. Ils s'emploient à de travaax pour la maison et à la culture du jardin ; mais cela est bien peu de chose, comparé

ISS COUVERT M •âllIT-PAOL*

à ce que le temps dent ils disposent pourrait le» dernier le moyen d'exécuter.

Les églises, quoique esses ornées* sontforlaales et très-mal tenues ; rien , en entrant dans ee Monastère, n'inspire de respect pour ses habitants. On conçoit qu'avec de tels gens la bibliothèque , ou la réunion de livres que Ton nomme ainsi , ne soit pas considérable. Elle se compose de treiae volumes, écrits en cophte avec des caractères grecs, la règle suivie est celle de saint Antoine : elle est austère , et défend de manger jamais de viande.

Ces moines sont schismatiqnes grées , et vivent d'aumônes. Le patriarche cophte, résidant au Caire, fait faire des quêtes annuelles qui servent à l'entretien du petit nombre de couvents qui dépendent de lui.

Deux fois Tannée on approvisionne pour les convenu du désert. Ils sont tenus de f< gratuitement des vivres et de l'eau à tous eeas qui se présentent à leur porte ; mais ils sont autorises à recevoir des aumônes. Après avoir obtenu) des moines de SaiatrPaul des lentilles et des Aves . pour nous et nos chameaux , je leur en fis d'j dantes, qui représentaient plusieurs fois la de ce qu'ils nous avaient donné. C'était une tion tacite.

Ces religieux sont , plus que d'autres, des inconvénients du climat de l'Egypte : je

jours. Jk étaient nitttoos être des sot livres des prédictions farrépoqueà laquelle les

du joug des avaient trouvé dans les net-Ali devait régner en Egypte. Si eatrépandne parmi les cophtes , Je se déplaît pas an pacha et nnH obstacle a ce qu'elle se répande.

Vers b fin de la abnne : la santé dn comte de Brama , altérée ce long voyage » ne hri permettant pas de •ne marche nn pen rapide, il avais été qsH snivrait la caravane des chameau. Ji iiaehef, dont le dromadaire était (aligné, devait rester avec lui. Le pas des rhamr irr est si lent o^naeusiblement ils laissèrent prendre one avance considérable au reste de la troupe dont ils faisaient partie, ainsi qu'aux guides qui devaient les cousnire. Ils crurent me suivre , et ne s'aperçurent de leur erreur que lorsqu'il n'était pins temps de la

iêê COtJTOTT M SAINT-PAUL.

réparer. Les équipages étant armés comprît qu'il» s'étaient égarés, ei s'égarer dans le désert, sans vivres , sans personne qui ail la connaissance des liens , est tout ce qn'il y a de pins enrayant. Ifiraje , le jeune frère du cfaeik Sngr t était avec M. Brazza et Jussuf-Kiachef ; mais il n'avait point encore fait celte route , et ne pouvait leur être utile que par cette intelligence générale du désert qu'ont tous les Bédouins.

Je fis partir, dans deux directions, des gens pour aller à leur rencontre , et porter du bois sur les sommets des montagnes environnantes , afin d'y allumer des feux aussitôt que la nuit serait arrivée; mais tout cela n'était pas de nature à dissiper mes inquiétudes. Enfin , à la nuit tombante nos voyageurs parurent. Miraje , après avoir gravi beaucoup d'élévations sans rien découvrir, cherché avec soin la trace des dromadaires sans rien voir , proposa de marcher le plus rapidement possible , en se prochant de la mer , de manière à couper le min qui y conduit du couvent. U savait qu'un ment avait fait naufrage sur ce point , quelques auparavant , et que les débris en avaient été portés à Saint-Paul. Ces transports devaient avoir laissé quelques traces ; si on les suivait , dans la directie* de l'ouest, on atteindrait le point désiré. Cettecombunatson réussit, et nous les ramena ; les provisions qu'ils rapportaient ajoutèrent à notre plaisir de les

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Dans leur route , ils avaient trouvé une hyène occupée à se repaître d'une gazelle , que sans doute elle avait surprise : à leur apparition , l'hyène s'entât abandonnant sa proie; à peine avait-elle coinaeacé son repas, et ce qui restait nous fut, pendant deux jours et demi , d'un grand secours.

Le 24 décembre noue continuâmes noire route pour Suez , en longeant le bord de la mer. Noos eûmes a l'ombre t à midi ♦ vingt-trois degrés 9 et trente-doui aa soleil. L'hygromètre indiquait ai degrés de différence entre le thermomètre sec et le thermomètre mouillé. La température de la mer était de vingt-deux degrés.

Pendant la longue halte que nous Ames aa milieu de la journée, pour attendre nos chameau, nous ramassâmes une grande quantité de coquillages qui nous procurèrent un très-bon repas* 11 en fut de même les autres jours » jusqu'à notre àSaes.

Le 35 , nous fumes obligés de franchir m sage eilrémement difficile : la mer battait tagae escarpée et ne permettait de suivre le magr que dans le moment où la marée est fort basât. U

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fÈ%kmàmt et éewt

à rentrée de la vallée de I eonverte d'herbe, d*arhra et de roseau, mai» entièrement

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pourvue de bonne eau. Nc«*chemuiàmesjaaqua une heure avancée de la nuit, afin d'atteindre un puits dont l'eau devait, nous dit-on, être potable. La ploie était venoe rendre notre marche plot pénible, <-t ce que non* trouvâmes ne non» dédommagea pas de nos fatigues. Notre provision d'eau étant entière*

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neni consommée., il (allai boire de celle do pria, auprès duquel nous dressâmes noe tentes: eHe était salée el horriblement mauvaise, et le caffcquerea tt avec détestable. Noos souffrîmes beaucoup. Nos chameaux , ne vivant que de la plus petite ration , étaient très-faibles : cinq succombèrent et furent abandonnés pendant cette journée pénible. Heureusement nous approchions du terme de notre voyage.

I^ lendemain 27 1 après neuf heures de route, nous atteignîmes enfin Sues , l'ancienne Araiaoé. Le désert continue jusqu'à la porte même de h ville.

Le gouverneur était Tenu à une lieue a ma rencontre. Informé que .le bâtiment envoyé par ma à Ghébel-Ezet, pour y être à mes ordres, n'y avait pas paru , le pauvre homme fut consterné et se justifia de son mieux. J'étais fort disposé à me dre ; mais ses regrets me parurent si vils , il tait tellement le mécontentement de Méhémet»AS . que je finis par le consoler, et pris l'engagmeu* de le disculper auprès du pacha , ce qui hn remih un peu de calme et de sécurité.

La tille de Suez a eu autrefois de llmportamu ; elle était le port par où se faisait le commerce de llnde. On y voit encore d'assez belles maieooa qm indiquent que , même dans des temps peu éloignés . ?lle était plus considérable, et le centre de plus

grands intérêts qu'à présent. Les rataûoes c*mnetciales et le mouvement des affaire* devaient 1 Mimer et y rassembler une population nombreuse. En ce moment elle se réduit 4 quelques centaines de familles , ou à douze cents habitants à peu près. Quelques bâtiments, non pontes, sontdans^le port et foot le commerce avec la cote d'Arabie jusqu'à Moka, où ils portent des vivres» et d'où Us rapportent du café. Ils transportent à Djedda les pèlerins qui vont à la Mecque ; mais cette navigation est pleine de périls; les bâtiments sont mauvais, les auielots ignorants, la mer remplie de récifs v que les coraux, dont le fond est couvert, augmentent sans cesse. Enfin , les côtes n'ont d'habitants que dans des points déterminés, peu nombreux» et celle d'Afrique est presque entièrement déserte. Aussi les bâtiments, quand ils le peuvent, ne naviguent pas h nuit; ils mouillent tous les soirs et voyagent plu* ueurs de compagnie, afin de pouvoir se porter secours réciproquement s'il arrive malheur à l'un d'eux.

La température des eaux de la mer , qui , le 24, était de vingt-deux degrés , tomba successivement aieixe et dix-sept degrés , et , le 28 , elle était à douze cinq dixièmes ; celle de l'atmosphère , à neuf heures du matin , était de treize degrés à l'ombre,

Un négociant chrétien de Suez , remplissant les fonctions de consul d'Angleterre, me donna l'hospitalité et me reçut à merveille.

SOC M SAGUSE. — T. IV. «S