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dont la vie est concentrée dans les jouissances du présent et L'espoir de l'avenir. Mieux en rapport maintenant avec les dispositions de moo esprit , je pris la résolution d'y demeurer quelque temps. Je n'avais non plus jamais vu Naples, cette terre où Dieu semble avoir accumulé tous les biens dont il peut combler les hommes , et je consacrai une année à visiter à loisir ce» deux pays.

L'aspect de Rome et les impressions qu'il produisit en moi ne répondirent point d'abord à mon attente. Revenant d'Orient et l'esprit encore plein du souvenir de ces gigantesque monuments égyptiens qu'un climat conservateur a respectés à travers la succession des siècles, je trouvais sans beauté les ruines deoi l'enceinte de Rome est remplie : des masses informes de maçonnerie et de briques, voilà ce qui attire et fixe les regards; et, sans le premier Cotisée, le Panthéon et les aqueducs, le vengeur ne verrait rien qui soit un indice de b puissance et de la splendeur de Rose ascienne.

Le superbe édifice élevé par les modernes. Saint-Pierre , ce temple vraiment digne et l'Éternel, le plus immense ouvrage des teap voisins du nôtre, s'emparerait seul de l'imagination : chef-d'œuvre, auquel tous les arts ost

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Ces t doue U Rome moderne et catholique i|iil frappe d'abord le voyageur , mai* ch«t|Nt) Joui*» née que l'on y passe v sans affaiblir lt>« *i»nmi' lions premières , en vient créer do nouvelle* j on oe peut vivre à Rome sans se ftoiivmilr iilijit> tôt qu'habitée par les matlren du momie , ni lu fut le théâtre de mille révolution*» do» i i i'Jw|oe pas les circonstances se retrawmt il la ti»4 moire.

(Test à Rome, en effet, que le *ort A* Uhh 1i*

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peuples s'est décidé. Cette ville, fondée sons le» auspices de la violence et de la soif du butin, et dont les commencements furent si faibles, m tarda pas à devenir le sommet d'un ordre social fui embrassa le monde et donna aux Romains 1 empire universel , tant est forte une agrégation dont les éléments restent toujours unis.1 Et cependant que de fréquentes dissensions intérieures! Mais leurs résultats furent constamment favorables à la puissance publique, paro que le peuple, toujours vainqueur dam sa lutte contre les patriciens» n'abusa jamais de la victoire; et, ebose admirable, plusieurs fou devenu maître absolu de la république, il abdiqua volontairement le pouvoir pour le remettre i ses rivaux, plus capables que lui d'en faire usage dans l'intérêt commun : modération étonnante et qu'on ne conçoit guère aujourd'hui.

Il était dans les destinées de Rome d'appeler toujours sur elle les regards de l'unirai. A peine. elle eut perdu l'empire fondé par fe armes, que l'opinion l'investit d'une nouvelle autorité qui semble invincible et dont les art» les plus marquants, les plus habituels furent une opposition à la tyrannie des forts, un combat au profit des faibles.

Aujourd'hui Rome, capitale de la chrétienté.

asile ouvert & toutes les infortunes, offre à chacun les charmes inexprimables d'une douce liberté pratique. On s'y livre aux recherches historiques, et dans des promenades ordinairement favorisées par un beau ciel, on va reconnaître les lieux qui furent célèbres : c'est alors que les moindres débris parlent à l'imagination, et si Ton a d'abord été surpris du peu de choses importantes que Ton découvrait , après quelques mois on est étonné de l'abondance des richesses qu'on rencontre. ^

L'étude de Rome est donc un objet du plus vif intérét.Toutefoîs, malgré l'ardeur et l'attrait avec lesquels je m'y suis livré , malgré les plaisirs que ces travaux m'ont fait goûter, je ne crois point qu'il m'appartienne d'en rendre compte. Que dire de nouveau et d'intéressant après cette foule de voyageurs instruits qui pour la plupart ont écrit sur Rome, qui tous ont gardé le souvenir de leurs propres sensations? 11 y aurait trop de présomption à élever la voix.

C'est aux artistes d'un ordre supérieur à parler des merveilles que les beaux-arts ont produites dans celte ville où leur génie semble régner sans partage. Pour l'histoire de l'antiquité, c est aux savants dont la vie a été consacrée à wlaircir ses mystères qu'il faut avoir recours

si Ton veut s'éclairer. Un homme du monde doit suivre les traces de l'un d'eux, et courber sones prît souslvautorité des décisions du maître qu'il s'est choisi, car si ses réflexions personnelles lui inspirent quelques doutes, il ne pourrait donner de base solide à ses opinion* qu'après s'être livré à de longues recherches et à des études souvent au-dessus de ses facultés.

Ne pouvant apporter aucune lumière nouvelle, il vaut mieux garder le silence ; et cependant l'état social de Rome, qui ne ressemble j rien de ce qui existe ailleurs , mériterait d'être décrit. Mais indépendamment de ce que chacun a pu l'apprécier, diverses considérations m'imposent l'obligation de renoncer à en faire le tableau.

Je me tairai également sur Naples. Commeat oserais-je essayer de peindre on pays dont le caractère propre est de réunir toutes les bcauteS éparses dans les autres parties du monde? Majestueux accidents de la nature, charmes d'oa climat magnifique, aspect de la mer qui agit « puissamment sur l'âme; souvenirs qui entraînent l'esprit vers les' méditations et les mêlascoliques rêveries ; population immense, active, laborieuse, on y trouve tout, et tout y est a extraordinaire que le seul sentiment do l'cxHtence suffit souvent au bonheur.

Quant aux antiquités, elles portent à Naples an autre caractère qu'à Rome : elles se rattachent sans doute au dornaiue de l'histoire, mais leur intérêt spécial est d'enseigner les mœurs et les habitudes journalières des temps passés.

La découverte d'Herculanum et plus tard celle de Pompeia, ont donné, s'il est permis de s'exprimer ainsi, le moyen de prendre l'antiquité sur le fait. Les habitants de ces villes riches et prospères, surpris tout à coup par une horrible catastrophe et frappés de mort au milieu du mouvement de leurs affaires et de leurs plaisirs, ont laissé leurs maisons telles qu'ils les occupaient quelques instants auparavant.

On retrouve leurs ameublements , les ustensiles dont ils se servaient , tous les détails de leor vie domestique, et ils sont si différents des nôtres que nous avons peine à les comprendre. On admire cependant l'élégance et le bon goût dont les objets les plus vulgaires sont empreints, et Ton est étonné qu'on y ait consacré des formes et des ornements à peine en usage chez nous au milieu des somptuosités de notre luxe moderne.

liais une sensation qu'un voyageur doit rechercher, c'est celle que produit l'aspect de Pompeia au milieu d'une nuit d'été qui n'est éclairée que par les faibles rayons de la lune*

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Dans le jour, on distingue trop visiblement les effets de la destruction; par le clair de lune, les masses geôles apparaissent, et ces nasses. qui se composent de colonnes, de théâtres» d'arcs de triomphe» d'amphiihéitres , de lignes continues d'édifices bordant les mes , non-seulement s'offrent avec toute leur beauté réelle, mais encore embellies et grandies par celle semi-obscurité qui permet de les entrevoir et non de les juger. Et puis le Vésuve est placé si près, le Vésuve qui semble menacer de son réveri prochain, d'un désastre semblable à celui «pi. il y a dix-sept cent cinquante-huit ans. fit dis* paraître Pompeia en peu d'heures , engloutit m dispersa ses habitants, combla son port et recul* ' les rivages de la mer !

Dans le silence de la nuit, l'esprit, fortement excité, se reporte par une pente naturelle et pleine d'attraits vers ce qui fut alors ; il se plaît à refaire le passe , à en créer le tableau ; soe* h puissance de ses illusions , les morts sortent de la tombe, ils reprennent une vie nouvelle, et pendant quelques instants les rêves de l'imagination revêtent l'apparence de la réalité.

Si j'ai cru inopportun de parler de Rome ri de Naples , il n'en est pas de même de la Sicile. Ce royaume, qui fut célèbre dans l'antiquité, est placé aux confins de l'Europe ; il a été visile

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seulement par de rares voyageur», et f*f <vm** séquent il est peu connu : mille rapport* *t contredisent à son égard. Les uns, ne r*pp*bmt son ancienne prospérité et ce qu'il pourrai être , en font la plus belle contrée de lu l+rf*r d'autres, ne voyant que sa miser* wliieM*, calomnient ses mœurs et le rejettent inywi*ment dans le cercle de la barbarie,

Il y a» comme de tous les p»y*f du bien ** 4n mal à dire de la Sicile ; il y a nnrUmt k p*?n<k* une situation exceptionnelle igA*rl* *i y* 4 peut être intéressant de connaif re, C**#, ** ^ ■♦* me décide a publier cet appendtt* » *** *v; «#* en Orient. Mais avant que de **nw**n-».** ma» récits, il est bon de faut** *^* Aï* y******* du pays et de présenter an r**»»**' r++>*<« 4* *on histoire.

ESSAI HISTORIQUE