SUR LA SICILE

Nul doute que la Sicile n'appartint autrefois au continent : l'Etna , continuation de la chaîne des Apennins, tenait à la terre ferme, et un cataclysme l'en aura séparé. Souvent de longues chaînes, après l'être abaissées, se relèvent à leur extrémité et présentent les points les plus élevés de leur développement au moment où elles sont prêtes à se terminer. Il en est ainsi pour les alpes d'Albanie et de Grèce : elles finissent par une vaste presqu'île qui rappelle le tod de l'Italie avant qu'une secousse souterraine ne rompit l'isthme par lequel la Sicile se rattachait à la Calabre.

Quand cet isthme fut brisé, le pays devint la plus grande lie de la Méditerranée, et les contre-forts du mont Etna formèrent, en s'épanouissant , les différents bassins qui la composent. Sa forme triangu*

«« ESSAI HISTORIQUE

faire, déterminée par les trois caps principaux qoi s'avancent dans la mer, fit désigner la SicHe par divers noms empruntés à sa configuration.

Nommée d'abord Trinacria et Triqnetra, son l« Romains, les anciennes médailles lai donnaient pour symbole trois jambes unes par une tète, et son eitréme fertilité était figurée par un épi placé est* chacune des jambes.

Les souvenirs de la Sicile se confondent avec les premiers âges du monde, et l'importance de ce pau a varié à différentes époques de son histoire : nuit dès les temps fabuleux il fut célèbre. Berceau d« dieux, Saturne y régna, dit-on; Jupiter habitat l'Etna; Cérès et Proserpâne les champs d'Eau*. Minerve Himère ; Diane Ortygia. ApoMoa bmbmi paître les troupeaux dans les vastes pâturages é> File; Vufcam préparait la foudre dans les grotks é> l'Etna ; Jupiter rendait la nymphe Thaiie usera se Patient, et Daphms devait le jour à Mercure, que Vénus abandonnait le séjour de Guide celui dÉrix.

L'origine des premiers habitants de la SicûV eft enveloppée d'obscurité, de fables et de fiction*, b» chapitre X de la Genèse dit qu'Élisa, Gethim et Dananim, fils de Javan, partagèrent entre eux les a* des nations. Des chronologistes oatadoaté la sition que lu Sicile fut dévalue à l'alné. attirées perla beauté du elhnat, vinrent s'y