MESSINE

Le moment arrivé , à Ventrée de la naît il donna l'ordre d'embarquement. Alors le général Grenier loi apporta un ordre secret de Napoléon, qui lai défendait de concourir à cette expédition. Murât , furieux, supposant que les dangers du passage avaient seuls arrêté Napoléon, voulut lui prouver la facilité de l'exécution : il donna Tordre à une brigade de franchir le détroit. Elle passa heureusement et débarqua. L'ordre de retour lui fut envoyé ; mais les bateaux n'ayant pas voulu rester sans protection sur la plage s'étaient éloignés , et après un léger combat , la brigade, abandonnée à elle-même et cernée, fui obligée de mettre* bas les armes et de se rendre prisonnière.

Messine (autrefois Zanele) fat d'abord des pirate» venus de Cyroe t ville de la Ghalôér. Une colonie de Mèdes chassée par les MiftéMustct empara sur les conseils d'Anassilus, tyran de RWges (Reggio). Bientôt après , celui-ci , d'origine , assisté d'une troupe de ses s'en rendit maître; de nouveaux habitants y fam établis, et Zancle échangea son ancien celui de Messana.

Tour à tour alliée et ennemie de Denis et Agathocles, elle fut aussi altei ennemie et alliée des Carthaginois, l'invasion des Syracusains par les secours de elle se délivra de ses libérateurs avec Taide +* Mamertins. Plus tard , ayant réclamé l'appai ^ Romains , ceux-ci lui envoyèrent le cowil Aapp Claudius avec une armée. C'était la prtmàht i ~

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que les Romains mettaient le pied en Sicile , et ce Ait le commencement de cette latte opiniâtre où l'intervention de Cartilage dans les affaires des Grées de Sicile , après avoir amené celle des Romains , devint la cause de sa raine et de sa destruction.

Aujourd'hui Messine renferme peu de choses intéressantes. La cathédrale seule mérite quelque attention : bâtie au xne siècle par le roi Roger de Sicile , elle est du style byzantin ; les colonnes qoi la décorent sont de divers ordres et proviennent de monuments plus anciens. La porte et la voûte ont été renversées par le tremblement de terre de 4795. A présent , elle est couverte en bois , à la manière de presque toutes les églises de Rome. L'autel a échappé mi effets de la catastrophe : revêtu en marbres intrustésde pierres dures, il est d'une richesse extrême i*i d'une valeur de plusieurs millions.

Noos partîmes de Messine le 29 à midi pour Taornraa. Une superbe route, bien entretenue, constamnent en vue de la mer, conduit à Catania en suivant e pied de l'Etna. Le pays est fertile et bien cultivé. )n traverse un grand nombre de vallées à leur eitréaité près de la mer ; elles donnent toutes passage i des torrents dans les temps de pluies ; mais à cette poque leurs lits étaient à sec ; la seule Savoca avait m petit courant d'eau : son lit très-large et rempli \e cailloux roulés fait juger de la quantité d'eau iTil rassemble dans la mauvaise saison et qui doit

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loi donner alors l'apparence d'un grand ieaif Les montagnes, peu boisées, sont cependant irr» vertes ; la quantité d'arbres varie ainsi que lev *> pèoe : le plus grand nombre, d'un riche produit se compose d'oliviers, d'orangers et de crtrennim Presque partout on voit de la terre, rarement <!rochers, qui tons sont calcaires, de marbres blanc» gris ou rouges. La culture pourrait être général»» mais elle est partielle, faute de bras pour mettre • champs en valeur, et cependant le bord de la mest couvert d'habitations. Ces nombreuses vatien ornées de bosquets de lanriers-rtotes , ofrcac i vue des paysages charmants qui se renouveUent uu cesse.

Avant d'arriver à Jardino , oà nous devions cmcher, joli village situé sur le bord de b mer, à vnmilles de Messine, au-dessous de Taotmina , •#• montâmes à cheval pour aller dans cette ville et visiter ses antiquités.

NMHBjt placée nr le pvuMMloire de leurus* est rimée à cent traie mises environ aiNtosoua de la mer, et adossée àiapk «net élevé dont la eemmité est coofq—ce par des fortifications qui datent de moyen âge. Londe le conquête de le Sicile par les Sarrasins, cette ville et celle de Syracuae résistèrent seules pendant longtemps à leur» efforts,

La Tille grecque occupait remplacement de la villa actuelle et toute la pente jusqu'à la mer; il y eilslail on thé&tre très- beau dont les ruines sont oncore debout : enclavé dans un fond, on a, pour le construire, creusé circulairement les rochers de la partie supérieure compris entre les deux parties saillantes adroite et à gauche. Ce point a été choisi évidemment par économie , pour diminuer la masse des travaux a (aire. Ce rocher, d'une pente régulière , servait

de base aux gradins, et la partie supérieure était couronnée par des murs parallèles , en arcs de cercle, d'une même courbure que l'excavation, et jobu par une voûte ; ces murs , ayant peu de hauteur « ne supportant aucun effort, n'avaient besoin ni d'à» grande épaisseur, ni de contre-forte. La partie inférieure seule rappelait par sa disposition les autre» théâtres de l'antiquité. Celui-ci pouvait contenir 4quinze à vingt mille spectateurs.

L'église principale de Taormina renferme d" colonnes enlevées au théâtre et de beaux siège* *■• marbre , couverts de bas-reliefs , autrefois destav* aux principaux magistrats de la ville et qui anjow d'hui servent aux dignitaires de l'Église.

Taormina fut bâtie par les Sicules : habit alliée de Syracuse , deux fois elle influa puk sur les destinées de cette ville. Colonie de Syracuse était soumise à la tyrannie d'Hieétas : »~ Corinthiens envoient une armée commandée p*' Timoléon pour l'en délivrer. Hicétas , campé p-* d'Adranum , dont les habitants lui étaient hostiln est attaqué à l'improviste par Timoléon , qui bi t* trois cents hommes et lui fait six cents priaoonim s'empare du camp , et par une marche forcée «rend à Syracuse, où il rétablit la liberté et les statues de tous les tyrans qui l'avaient excepté celle de Gélon.

Plus tard , les Syracusains , divisés par des t*