TAORMINA

lions, assiégés par les Carthaginois, invoquent le secours de Pyrrhus roi d'Épire, gendre d'Agalhocles, alors en Italie occupé à faire la guerre aux Romains. Il part de Tarente avec son armée, débarque à Tauromenium , marche à Syracuse , qu'il délivre, chasse les Carthaginois de tous les postes qu'ils occupent dans File , excepté Lilybée ( Marulia) , et se fait reconnaître roi de la Sicile , dignité qui ne fut qu'éphémère et que se* cruautés lui enlevèrent bientôt.

La Sicile était depuis plus de cinquante ans conquise par les Sarrasins , que Taormina conservait encore sa liberté. Surprise en 909, elle subit enfin la loi commune , et ses habitants périrent victimes des plus atroces cruautés.

Nous partîmes le lendemain de grand continuer notre voyage. Voulant l'abréger, m résolûmes de gravir le mont Etna avant d'alcr Catania , et en conséquence nous nous sur Nicolosi. Au village de Giarre, nous nos voitures pour prendre des chevaux. Après repos de quelques moments à Nicolosi et m munis de guides , nous commençâmes notre directe sur le sommet de l'Etna. Nous un arc de cent degrés environ 9 et montagne nous avait présenté le spectacle le pins posant : composée de laves et de cendres par le volcan, elle s'étend par sa base à une de sept à huit lieues , et Ton peut juger parla masse des matières sorties de la terre, et i grandeur de l'excavation par laquelle elles se fait jour.

MCOLOSI. 4S

Un phénomène fréquemment répété a servi à augmenter singulièrement le domaine du volcan : depuis longtemps les éruptions ne se font plus par sa bouche supérieure ; elles ont lieu par les flancs de la montagne et même par sa base : un effort souterrain déchire la terre , une montagne s'élève , un cratère est formé. Du côté de Nicolosi , j'en comptai vingt-cinq ; le nombre total de ceux qui entourent la montagne est de quatre-vingt-quinze.

À peu de distance de Nicolosi et près de notre roule , nous vîmes le Monterosso , par lequel sortit l'éruption remarquable de 1669; la lave arriva jusqu'aux murs de Catane, menaçant de destruction cette J*elle ville , si souvent victime de ce voisinage et loojours rebâtie : c'était cent ans juste avant la naissance de Napoléon , cet autre volcan qui devait s'étendre sur toute la terre. Un faible obstacle sur la route de la lave modifia sa marche et changea sa direction ; elle tourna la ville et se rendit à la mer. La dernière éruption de 1832 s'ouvrit un passage sur le flanc de la montagne, du côté opposé à Catane, et menaça Bronte du plus grand péril.

Les dernières pentes de la montagne sont occupées par des villages et une multitude de maisons de campagne bâties au milieu de nombreuses vignes et de beaux oliviers cultivés avec soin. Au lieu de terrasses f comme dans le royaume de Naples , les maisons ont des toits en tuile, d'une faible inclinaison.

Une heure après avoir quitté Nicoloti et martbconstamment sur des cendres, nous entrâmes <bir> une forêt de chênes séculaires d'une largeur de des\ lieues environ : elle fait partie du duché de Broutr. donné à Nelson en récompense de sa victoire d'Abt»c kir, qui nous fut si fatale. Le sol de cette forêt e%: le résultat de la décomposition des détritus de vé^ taux amoncelés par la succession des siècles : ih «*• produit à la surface une couche épaisse de terre qui la lave sert partout de base , ainsi que les mu.» formés par les eaux le font reconnaître.

Nous bivaquames à la limite supérieure du bot* A minuit et demi , nous nous mimes en route pcw le sommet de la montagne , désirant j voir le forr du soleil ; à quatre heures et demie , nous Tavioc» atteint , ayant eu à traverser une lieue et deuve «1' neige. La maison dite des Anglais , bâtie au-dea»«» du pic supérieur , en était encore couverte. Ori nairement, à cette époque de Tannée , les neiges *• fondues ; mais les chaleurs ayant été jusqw'aJon ft% considérables , il en existait encore une asses grart quantité. La température de l'atmosphère au sut* levant était, à l'ombre, de deux degrés cinq centigrades.

Le cratère de l'Etna est très-large ; il ne laisse plus échapper de fumée, au moins il n'en vient pas du fond du gouffre directement, mais seulement des parois supérieures, par des ouvertures presque imperceptibles. A la partie inférieure du pic , à un tiers de la distance de la maison dile des Anglais , nu «ommet existe un second cralère ; sa dimension est à peu près de la moitié de celui du Vésuve : il ne sort non plus de fumée que de ses parois ; mais u quelque distance au-dessus , une autre ouverture de trente ou quarante pieds de diamètre donne passage à une colonne de fumée épaisse et continuelle ; en même temps un bruit souterrain très-fort , qui prend naissance à une grande profondeur , ne cesse de se faire entendre. La fumée , remplie de vapeurs sulfuriqoes comme celle du Vésuve , était suffocante ; la base do pic offrait aussi une issue , par de nom-

4* YOYAGE EN SICILE.

breuses fissures f à une grande quantité de fumée d* même nature.

Il est difficile de donner une juste idée de la berau» de la vue dont on jouit au sommet de l'Etna. Le rit! étant pur et le temps serein , nous pûmes découvrir toute la Sicile , les montagnes qui dominent Menuet une grande étendue de la côte de Calabre : c'**»'. un admirable panorama.

Après avoir contemplé à loisir le magnifique tf*< tacle offert à nos yeux , nous redescendîmes et revînmes à Nicolosi , où nous étions de retour apr-> une marche consécutive de dix heures. 'Nos voit**-* nous conduisirent en deux heures et demie à Cataab . où nous logeâmes dans une très-bonne auner? comparable aux meilleures de l'Italie.

CATÀNIÀ,

Catania, détruite plusieurs foi» f m*i* UiH\Hm* rebâtie à cause dea avantage* <l# m ptoùiHtn M 4* la richesse du pays qui Veimrtrm* f m M th.H lière; ys rues sont longues M 4?*H*# , s*# ttrtwm en géuéral d'une belle e***r**fi** , «* ^yf^-n^m e$t de sniiaufr «Se *•*» ****** , m #n*i/A /***

arbre, et qu'enfouie dans la terre par une révolution du globe f cette substance s'est combinée «ter des sels et des oxydes métalliques qui avec le temps lui ont donné sa dureté et sa couleur. Il se rencontre souvent dans l'ambre des insectes bien contertét. ce qui prouve que primitivement il a été liquide.

Nous trouvâmes à Catania le prince IfangMell.. intendant , et le prince Ache, général commandant qui nous firent les honneurs de la ville. Dès le **: même , nous allâmes voir les antiquités. D'abord q* théâtre , dont une portion est déblayée et le rtaenfoui sous la lave et sous les atterrissements produits par le temps. Son entrée n'a rien de remar quable; cependant le théâtre lui-même ne ma*p pas d'étendue. Nous visitâmes l'amphithéâtre , oV on n'a pu découvrir que le pourtour. On assure qt pouvait contenir trente mille spectateurs. Quelqor» statues et des colonnes de marbre décoraient IVt trée de ce monument ; elles ont été enlevées de I* place qu'elles occupaient et déposées dans le wmr riche et curieux du prince Bischery. Noos viski»" les bains anciens ordinaires et aussi les bains d'étav leurs restes ont beaucoup de magnificence; le h>* d'étuve surtout reçoit une imposante beauté de» f*v portions de la salle principale.

En terminant notre journée , nous allâmes i«» la cathédrale , bâtie dans le xit* siècle par Roger 11 elle est vaste et peu ornée, mais d'une artfct"

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