MAISON DES FOUS

cent soixante mille franc» , fourni par le gouvernement et augmenté des pensions privée* , a fourni le moyen de donner à cet établissement une extension proportionnée à tous les besoins publics.

Une dernière course nous restait à Caire dans k" environs , celle du couvent de Saint-Martin et *> Monreale : nous y consacrâmes presque une jour*-: entière.

Le couvent de Saint-Martin» de l'ordre de Ssis*- Benoit, situé dans la montagne, à trois Palerme , est habité seulement par possède de grandes richesses et jouit «Tarn revccde quatre cent mille fraucs. La maison » quoique libelle et en grande partie rebâtie il y a cinquante anv est très-inférieure à celle de Catania. La btbbocfcr que , moins considérable, renferme cependant quoques manuscrits curieux : un misérable musée > a» joint, mais il ne contient rien d'intéressant <• devrait être fermé aux étrangers. Après une stat*« de deux heures dans ce couvent , nous Monreale.

On raconté qoe tous Goillanme le Bon, quatrième roi de la dynastie normande , on trésor ayant été trouvé , ce prince en consacra la valeur à bâtir on monastère de bénédictins dans cette superbe position , d'où Ton découvre Païenne , la vallée et les bords de la mer à une grande distance. Rien de plus admirable , de plus magnifique que cette vue.

Le couvent de Monreale est très-vaste; il renferme un cloître unique en son genre : deux cent seiie colonnes accouplées soutiennent les arceaux, et chaque coté a cinquante-deux colonnes doubles , toutes différemment ornées , et d'une telle variété que deux paires ne se ressemblent jamais ; les unes tout simples , les autres chargées d'ornements avec des chapiteaux d'une riche sculpture. Si les personnages indiquent par l'imperfection du travail l'époque barbare où cette construction a été faite, il n'en est

iBO VOYÀGB BN SICILE.

pas de même pour les autres détails , et les ainsi qoe les végétaux sont représentés avec perfection.

L'archevêché , attenant an couvent, est de b plat grande beauté ; les appartements en sont vastes et dignes. L'évêque , homme d'esprit , d'uo extérieur imposant et d'une grande politesse, nous en il in honneurs : venu à notre rencontre dans 1 église , i. nous la montra dans tous ses détails. Elle est grande, d'architecture byzantine et revêtue entièrement e» mosaïque. Ses colonnes, toutes tirées de monument» anciens, sont de granit non poli ; ayant appartenu divers édifices, elles sont, comme dans preny» toutes les églises du midi de l'Italie , de plnstew styles et portent des chapiteaui dont les ornement sont différents. Elle n'est pas voûtée et son plâtmè est en bois. Détruite par un incendie il y a qnclqo* années, tout est réparé aujourd'hui, et des nouvelles, aussi belles que les anciennes, cent celles que le feu a consumées. Des portes * bronze , d'un magnifique travail , datent de répeyr de la construction de l'église. Alors l'Italie et*-barbare ; mais la Sicile, dans ce temps, dépendu, de Constantinople , où les arts s'étaient conserves * d'où ils sont venus plus tard vivifier l'Occident : I» bas-reliefs dont les portes sont couvertes reprise*tent des sujets tirés de la Bible.

Deux tombeaux des rois de Sicile sontpbcéeéW

FALERXE. IW

celle église : celai de Guillaume le Mauvais , en granit, a été endommagé par l'incendie ; l'autre , de Guillaume le Bon, monument élevé il y a quelque* années par un évêque de Monreale, n'a éprouvé aucune altération.

Une superbe fresque, d'une correction de dessin extraordinaire de Monteréalès, le Raphaël de la Sicile, existe au-dessus du grand escalier du couvent.

Tel est l'aperçu succinct des choses remarquables que renferment Palerme et ses environs : je trouvai un grand intérêt à les visiter. Ce plaisir, ajouté à la noureauté-du spectacle donné par les cérémonies de la fêle de sainte Rosalie et aux agréments d'une société charmante , embellit beaucoup pour nous le séjour de Palerme , et je ne crois pas indiscret de nommer ici plusieurs des personnes dont nous eûmes si fort à nous louer.

La princesse de Gampo-Franco et sa fille la duchesse de Monteieone ; la famille du prince Cassaro; la princesse Chimina, les marquises Jardinelli et Rodini ses filles, la marquise de Spacaforno sa belle» tille ; la princesse de Montévago, femme d'esprit et de manières distinguées , dont le père , le duc de tàtoltca, fut victime , il y a seize ans , des fureurs populaires : mariée au neveu de l'amiral Gravina , elle me montra avec orgueil un nécessaire d'armes donné à titre de récompense d'honneur à cet oncle illustre, par le premier consul ; la princesse Partana,

belle-fille de la duchesse de Floridk, fesaaseoe Ferdinand, aïeul du roi actuel, et la priaceatcdeScwdk, épouse du préleur, femme jeune et charmante. je terminerai ici cette liste de personnes que cependant je pourrais encore coup.

La haute société de Païenne est ses charmes et l'élégance de ses manières à ceU* da plus grandes capitales de l'Europe, et en b tejast on est loin de se croire aux confins de TEsirope ci de la civilisation. Les maris passent pour peu fidsks. et on dit que les femmes se vengent qoeiqoclsis; «a assure que les premiers ajoutent souvent, b à leur infidélité et se livrent a des actes de on m'en a cité un qui, déjà ancien, mérite dant d'être raconté.

Le premier mari de la dernière princesse de AV.... habitait une délicieuse maison de *•— VHF* * * Bagaria , à quelque distance de Païenne. La pntcesse en troublait la paix par ses amours. Un Grec nommé Aûdé , fort connu il y a quinze ou setae as» à Paris, où il a été tué en duel , rendait des soins à fa princesse. Le mari , mécontent de cette baissa . employa pour la faire cesser un moyen que peu sV personnes pourraient mettre en usage. Aûdé , aara une visite mystérieuse du matin, s'était readn daas le salon à l'heure du dîner. Le prince y était défi à la vue d'Aûdé , il sent renaître sa colère ; il ces*-

PALERVE. 153

mence par lui exprimer combien ses assiduités auprès de la princesse lui déplaisent , puis le saisissant d'une main ferme par le haut du corps (il était d'une force berculéeane ) , il le porte à travers l'appartement sur son balcon , le tient suspendu en dehors et le laisse ainsi quelques moments entre la vie et la mort. Après avoir achevé son allocution, il le remet sur ses pieds, en lui signifiant de ne jamais se présenter devant lui. Rempli d'effroi, Aûdé partit tout d'un trait : en deux minutes il avait quitté ta maison, en quelques heures il était embarqué , et le lendemain il voguait vers le continent.

La princesse deB , devenue veuve, se remaria. Un seul coup d'œil investigateur avait fixé sa résolution et son sort : elle épousa un jeune et séduisant officier, âgé de vingt-cinq ans, plus jeune qu'elle, et elle n'eut pas lieu de s'en repentir. A soixante ans , belle encore, elle est morte , dit-on , par suite des chagrins que lui avaient causés de nouvelles amours.

Pendant mon séjour à Païenne , je nalarellement le célèbre aventurier qm y a naissance, Cagliostro, dont l'éclat des souvenirs de mon enfance. L'Europe entière se* occupée de lui : beaucoup de gens dV ses dupes , et la France devint théâtre de ses exploits. A ces divers titras , je chai à recueillir des renseignements sur Le nom de famille de Cagliostro était samo. Issu de parents pauvres et d'une au-dessus du bas peuple , il eut pour père Balsamo , d'origine juive , pour mère FéKeiaé Bnconeri, et vint au monde en 4743. Une «nu? a fe mariéeà Jean-Baptiste Capitummino, et perpétua sa famille. Un individu fort existant aujourd'hui en Italie , remarquable

grand «prit doflngae et < en descend , à ce qnen

Joseph Babas* , ayant été tenn enr les font* ÔV baptême par une grano?tante nulernelte, Vtneenc* Cagliostro , reçut ce second nom. H prit dans sa jeunesse l'habit des frères de la Miséricorde * ordre consacré à soigner les malades, et montra une grande intelligence et une aptitude remarquable pour l étude de la médecine; mais renvoyé bientôt pour son inconduite , il fit des dupes à Païenne, se donna pour lorcieret prétendit avoir le don de découvrir les trésors cachés. Faussaire habile et sachant mmeillMisemenl contrefaire les écritures, il fabriqua des document* qui occasionnèrent des procès relatifs ii la propriété de diverses terres. La chose découverte f faglioslro fut poursuivi et mis en prison ; mais il s'évade f se rendit sur le continent et arriva à ffom* , tth il se

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loi a vain sa célébrité et a fini par le

les prisons de Rome, eu il termina ses joorse» 4795

Cette époque du siècle dernier nir aux charlatans, el la France être le pajsde «accès les plus assurés ! Avides de scthsùs— et 4t nouveautés , crédules an milieu d'une tion , les esprits d'alors étaient sin posés à se nourrir des conceptions les pftvs a croire aux faits les plus étranges.

Peu de temps avant la venue de Cagtiuetra, m prétendu comte de Saint-Germain, sou» pcécafscar. avait été reçu à la cour de Versailles ; admis dans u meilleure compagnie de Paris, oo Téeeviait towquilleraent débiter les rêves de son i discutait froidement ses assertions les p4w

Mesmer, autre charlatan, parataussi et mêmes succès. Après avoir déduit de réels des conséquences immenses, qui les lois de la nature, il inspira d'autant filas cT«thousiasme à ses adeptes que ses assertions étais* «a opposition plus manifeste avec la vraisemblance, b la raison et la possibilité. Enfin, à b veille cTm* désorganisation sociale dont le délire des semblait être le symptôme, il n'était aucaoe absurde, aucune assertion extravagante qui ne vassent des partisans.

I^es populations du liidi, d'une civil tardée, fournissaient presque toujours les

qoi

apanage de leuTdmaat et oVwlsypc mal réglé, leurdesmak de grands avantages. Quand rbomme n'est protégé nuTis^urfaiiesneat par le pouvoir et les lois , A doit se suffire à hriméme : lorsque les lois veillent, les hommes se reposent sur eues, et si la civilisation est favorable an déreloppeiDeat de la morale, à ravancemeat des lumières et des sciences , la barbarie , mettant chaque homme au prises avec la société , facilite singulièrement cette grande étude du cœur humain qui enseigne a rbomme doué de facultés supérieures à découvrir la faiblesse de ses semblables et à en tirer parti.

Une famille tout entière se livra , à la même époque , à cette industrie criminelle et l'exploita pendant longtemps avec un succès presque incroyable. Son histoire est si remarquable que , m'étant partientièrement connue et ayant vu souvent un de ceux qui y ont figuré , je ne puis résister au désir de la raconter.