TOME V

ils communiquaient entre eux par des

Toutes les fortunes étaient constituées rats et en fidéicommi» et possédées pur famille; mais des dots et des légitimes é aux filles et aux cadets.

Le commencement du règne de Ferdtnaué1 fui signalé par des restrictions importantes droits féodaux , l'expulsion des jésuites , la tion des couvents , la défense faite aux tables d'acquérir de nouveaux biens et les gemenls donnés à l'agriculture.

Les événements de la révolution et les de l'empire survinrent, et deux fois la cour fat gée de se réfugier en Sicile. La présence du rain pouvait être un grand bienfait pour te Sicile un ordre de choses salutaire pouvait en un des plus grands malheurs de ce pays, causes de sa décadence résultait d'avoir été pendant trois cents ans presque toujours vice-rois.

Le parlement , convoqué a diverses é corda les subsides demandés; mais eu 1810 le baronial se roidit contre les exigences de te a le parlement n'accorda qu'une partie des réclamés, régularisa l'impôt et l'établît sur de surleures bases , en le faisant supporter par laits le* propriétés sans distinction.

Un nouveau parlement convoqué persista dans l>-«

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aèrent en Sicile, comme dams beaueoap pays, la perte des franchises et des peuple et des garanties de ses droite.

Le parlement de Sicile avait supprimé la lité, mais conservé les fidocommis el le* rats : bientôt un décret royal les supprima deoi.

Gomme pour accroître la confusion , il û sit , sans mesures préliminaires, le Code 9 Mais la suppression des fidéicommît rendait ei les dettes dont les biens étaient frappés, et les étaient immenses. La succession des siècles et èa générations les avaient formées. La loi avait pena* forcément que les dots et les légitimes fussent eavm en rentes ; les rentes , non exigibles et non racéelabiés , hypothéquées sur les propriétés da chef é> la famille , divisées par les partages , avaient une foule de créanciers et grevé les bit d'une masse de dettes énormes, encore des emprunts autorisés dans des circonstai terminées pour faire face aox besoins propte» dW seigneurs , en sorte que ces immenses propriété» s» composaient plus en réalité que des fortoi rentes dont les titulaires étaient seulement les nistrateurs.

Telle famille ayant cent mille onces (i mille francs) de revenu , devait quatre-vingt onces d'intérêts annuels et ne jouissait

GOuvutnniBtiT db sicile. 175

cinquième de la fortune qu'elle semblait posséder et dont elle touchait les revenus.

Lorsqu'on entreprit la liquidation , on sentit l'impossibilité d'y parvenir : il était impossible que le pays fournit l'argent nécessaire à une pareille opération. La vente des propriétés devait indispensablement avoir lieu ; il ne se trouvait pas d'acheieurs pour y mettre un prix. Alors le roi Ferdinand détermina , par une cédule royale , que les payements s'effectueraient en nature et que chaque seigneur donnerait à son créancier un bien d'une valeur égale à la dette qu'il avait contractée envers lui. Mais là était une difficulté insurmontable.

La valeur d'un bien n'est pas fixe et appréciable comme celle d'une pièce de monnaie, dont le titre est connu et garanti par l'État. Le créancier et le débiteur ne purent jamais s'accorder sur la valeur * des propriétés , et tout resta en litige et incertain. Les tribunaux chargés de prononcer, accablés d'un nombre de procès si prodigieux , n'essayèrent pas même d'entreprendre de les juger, et le gouvernement, en attendant la solution , leur ayant donné l'administration des terres en contestation , les juges eurent intérêt à la conserver et à rester dans un chaos dont eux seuls tiraient profit. Les débiteurs se crurent libérés , les créanciers ne se reconnurent pas remboursés , et les biens , abandonnés par ceux qui avaient intérêt à leur conservation , spoliés par ceux

17* TOT AGE Klf SICILE*

entre les mains de qui ils étaient dépotés, pei<Éui chaque année de leur valeur et aujourd'hui sont tombés à la moitié de celle qu'ils représentaient priiutivement.

Le mal va constamment *n *MtfmwMM \*i Ivm ne pent prévoir à quel lerm* il aWmVm • II #x »Httt plique déconsidération! politit|MN , t\n f^xt» ^H4f une législation abolie; do r*|Mfl)u»H*i> |Wf m II* légalement en rigueur ; !'*»{»* 1^ **t 4«w* U* |> w » dans la justice, et la proprùiâ m> ^u^u^ ^ »>»•>• ■aaière systématique, Un* i^jciUc a:u4av|.*i^ >♦> ponuàt eue menée à bwiiqvVfci*' k ^». «m»» j.» ■*»psei. edwi <Tuue pUibtMiwA iuiuuf^u >•»■•••» 4lMennmntnt9e auto* W <>hh»4h;u4*» i*i U U«l'ti> •••

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b vente de la trentième partie des biemnTnsfthésjaes, ropération aurait nmehérégulièresaent : les àers eussent pa avoir de la banque des estas eiables dool le remboursement saccessif avait cadr* avec les ventes.

Les ventes , faites avec intelligence et distritoua par trentième sor tons les points de file à b ion . auraient conservé aux terres leur valeur en à b portée de chacun celles qu'il pouvait quérir. Les effets donnés par b banque eussent mm* un emploi facile , puisqu'on les aurait reçus en pavement des propriétés. Celui qui recevait un sèment pouvait choisir une propriété a sa eus et on aurait évité l'inconvénient de le forcer à ter des biens qui ne lui offrent pas d avantages. Lo biens destinés à être vendus seraient restés dans le» mains de leurs propriétaires jusqu'au moment de b vente, et ceux-ci , intéressés à les voir vendus b atss cher possible , leur auraient conservé par leurs sain» toute leur valeur.

Une marche régulière aurait amené une liquidi tion universelle, dont le mouvement aurait pu eu* beaucoup accéléré par les premiers succès et dans tous les cas aurait opéré sans changement de mains des propriétés. Mais le adopté a jeté dans un labyrinthe inextricable dont «s ne peut entrevoir l'issue. Peut-être le mode indien» plus haut serait-il encore le seul à suivre, niais il }

GocTEKifunrr ne sicile. m

a une horrible complication causée par la détérioration des propriété* désignées depuis te moment où la mesure a élé prise : alors , conservées et recevant an emploi prudent et habile, elles pouvaient payer les dettes ; aujourd'hui elles n'en représentent pu la moitié.

On voit, par ce qui précède , que l'anarchie a été mise dans la propriété , mais elle l'est aussi dans la législation.

Au régime des fidéicommis on a substitué celni des partages égaux , et en même temps on a adopté pour toute la Sicile le Code Napoléon, très-légèrement modifié. Mais ces lois, loin d'être populaires, sont repoussées par l'opinion, et les juges répugnent à les appliquer. D'un autre côté , tes anciennes lois qu ils regrettent ne sont plus en vigueur. Pour mettre en harmonie ces divers sentiments , les juges «'abstiennent de juger, et l'anarchie su trouva aUuu dans les lois.

Enfin une dernière eirconslanro minime, n à tort, an mauvais esprit des Siciliens : a vreté générale, résultant du bus prit du I afflige ; mais cette condition esl rullo île rope comme de tons les peuplas, qui as pas leur culture suivant les mnips , les cl et les besoins.

L'agriculture ayant pai i failli-1 et la culture des solanées diminuant la c

IIS YOYAGK BN 6ICUJt.

tioo du blé , il y en a en surabondance partant; b paix établissant une libre navigation et des faciles entre les pays les plus éloignés la fertilité est plus grande, où la main-d' ▼il prix , les pays nouveaux enfin , entrent peu dans les combinaisons de TEorope avec on tage immense sur tous les vieox pays, et cewra en conservant leurs habitudes, doivent tomber une extrême misère , comme cela arrive parlent o« Ton ne s'élève pas à des calcols en rapport avec W temps présent.

La Sicile est précisément dans ce cas, et elle d'autant plus les effets de l'état de choses que pendant la guerre elle se trouvait dans des orconstances particulières , tontes favorables anx propriétaires et aux cultivateurs du blé. Sépniée ni continent , elle était hors de toote lui et fournissait à la consommation de V une armée anglaise nourrie par elle versait plus ne douze millions de francs chaque année dans le peu et enrichissait les habitants. Ils jouissaient donc d'une prospérité fort grande , mats doe à des constances tout exceptionnelles et Aucun effort , aucune combinaison ne les faire renaître, et les Siciliens sont inj ils accusent le gouvernement d'une suite de la force des choses et aussi en partie de incurie.

1» iftfair; ooBHMt d'autre* en conçoivent ii»as»nnrm plu* ni raoin* rkhe*< «ar tan» (famée» ne «r sentiront qu'sHi

Le Sicilien est spirituel , actif, brave, et passionné; on peut appliquer ses facoliésàé» choses utiles. La passion , ce mobile l'homme , le principe du bien comme do toujours indispensable pour les grandes chûtes, H traîne souvent dans de violents écarts : de assassinats sont commis par vengeance, par intérêt.

Le nombre des condamnés placés dans les a**sons de réclusion est prodigieux et dépasse le awbre de douze mille : eu égard à la popolatâeo qc les fournit, la proportion est la même France en avait deux cent trente mille, énorme et plaie épouvantable. On y porte en recrutant dans les prisons les deox siciliens que le roi de Naples entretient armée. La nature des crimes n'entraînant

GOUVERNEMENT DE SICILE. iSi

déshonneur dans l'opinion, cette mesure est d'une exécution praticable, et cependant cette fleur d'honneur qui doit accompagner l'homme de guerre se troure flétrie ici , et le beau nom de soldat est entaché par les circonstances de la vie antérieure âti celui qui le porte. Une discipline sévère , terrible , nécessaire avec une pareille composition de troupes, n'empêche pas de nouveaux crimes de se commettre : le naturel prend le dessus , l'emporte sur la crainte, et alors la punition du sang est devenue indispensable est mise en usage.

On peut reconnaître, dans ce qui précède, les causes principales d'une souffrance universelle et d'un mécontentement général en Sicile qui frappent le* yeux les moins exercés. Mais où sont les remèdes? La question politique ne peut sans doute être reproduite. Le sort de la Sicile de ce côté est fixé d'une manière irrévocable , et on ne peut ni revenir sur le passé ni rassembler des débris épars et peu propres à rien reconstruire ; mais les questions vitales , relatives à l'état de la propriété , à l'exécution des lois , doivent être résolues sans retard , il y va de la conservation de la société.

11 faut, après avoir pesé les avantages et les inconvénients des moyens à employer, mettre de la force et de la constance à les appliquer, et, pour y parvenir, rien assurément ne serait plus favorable que la présence pendant plusieurs mois, chaque année, du